En SBTC, este fue el año en el que logramos hitos de crecimiento. El final de nuestro cuarto año en noviembre nos encontró diez veces más grandes que en nuestra reunión inaugural en 1998. Pasamos la marca de 1,000 en febrero y estábamos en 1,200 para nuestra reunión anual en 2002. Incluso en Texas, lo grande no lo es todo. Por otro lado, el crecimiento en número y el dar pueden indicar que Dios está bendiciendo nuestra convención mientras buscamos y seguimos su guía.

El año pasado también completamos la compra de una propiedad para una ubicación permanente. Nuestro plan comercial y financiero prohíbe el endeudamiento, por lo que compramos el terreno sin pedir prestado y, como el Señor quiere, deberíamos comenzar la construcción de un edificio a principios de 2003. Este cambio debería permitirnos ejercer una buena administración sobre los fondos de nuestras operaciones (es más barato propias que alquiladas), además de proporcionar instalaciones más adecuadas para nuestro ministerio.

SBTC también vio signos de madurez en el desarrollo de ministerios. El apoyo del personal en evangelismo juvenil, plantación de iglesias urbanas, plantación de iglesias étnicas, ministerios de hombres y ministerios de música se lanzó o mejoró durante 2002. El año pasado también fue el primer año completo con The Criswell College como nuestra escuela afiliada. Esta excelente institución ha sido una bendición para los bautistas del sur, especialmente en Texas. El fundador de la escuela, WA Criswell, vivió para firmar el acuerdo de afiliación entre nuestras dos organizaciones y luego murió un poco más tarde, a principios de enero. El gran predicador está ahora en la presencia del Señor a quien amó tan bien y proclamó con tanta elocuencia.

En la CBS, la Fe y el Mensaje Bautista fue el punto de inflamación en el desacuerdo entre la CBS y sus críticos en otros grupos bautistas. La Junta de Misiones Internacionales siguió el ejemplo de los seminarios de la CBS al pedir a su personal que afirme nuestra declaración de fe como un acto de responsabilidad ante los bautistas y las iglesias que los envían y apoyan. Algunos no pudieron y renunciaron, afirmando la necesidad de la decisión de IMB. No podríamos pedir una miniatura más perfecta de la diferencia entre moderados y conservadores. Los bautistas del sur han sido confesionales durante muchos años. Cada vez que actuamos de esa manera en los últimos años, los moderados han tenido un tipo de ataque u otro. Una convención estatal reaccionó este año formando una nueva “red de misiones” que probablemente se convertirá en un organismo de envío de misiones en un futuro próximo.

La Convención Bautista de Missouri continuó buscando una manera de hacer que varias de sus agencias estatales regresaran a una relación de responsabilidad. Los esfuerzos para iniciar una nueva convención estatal allí han fracasado por falta de interés. El MBC ganó una decisión judicial que permitió acciones legales para recuperar las instituciones para seguir adelante.

Otro año récord de donaciones al Programa Cooperativo indica el nivel de apoyo que disfruta el vehículo de financiamiento misionero de la CBS entre nuestras iglesias y personas. Muchas iglesias han apoyado las donaciones de CP a pesar de las complicaciones planteadas por su propia convención estatal.

En los Estados Unidos, dos grandes historias religiosas dominaron el año. El primero fue la catástrofe moral en la iglesia romana. Las réplicas de la crisis continuarán y todas las religiones y denominaciones en los Estados Unidos sentirán los efectos. No puedo escapar a la creencia de que la doctrina y la política de los romanistas hicieron vulnerables a sus sacerdotes. Si bien algunos culparon al celibato, creo que es más probable que la naturaleza autoritaria de las iglesias católicas, junto con su visión no reformada del clero, lo hiciera inevitable. Es más probable que las iglesias posteriores a la reforma responsabilicen a los pastores a nivel local y laico. Los no católicos deberían tomar una advertencia aquí. Ninguno de nosotros es lo suficientemente justo como para estar solo. Necesitamos un cuerpo de creyentes que conozca y evalúe nuestros ministerios según el estándar de la Palabra de Dios.

Una segunda gran historia tenía muchas caras pero solo un tema: la naturaleza del Islam. Algunos predicadores bautistas del sur fueron condenados a muerte por algunos líderes musulmanes por declaraciones hechas a los medios estadounidenses, el más notable entre estos predicadores fue Jerry Falwell. Muchos políticos y la mayoría de las voces de los medios se apresuraron a señalar que el Islam es una religión de paz. Me inclino por los que buscan en vano alguna prueba de esta afirmación. Los secularistas se apresuraron a sostener que el fundamentalismo de cualquier tipo es moralmente equivalente, ya sea que se manifieste en campañas evangelísticas o en asesinatos en masa, supongo. Los comentarios de Jerry Vines sobre Mohammed en la conferencia de pastores de la CBS se convirtieron en noticia nacional durante la mayor parte del verano debido al hambre de los medios de comunicación sobre el tema del Islam.

Sin duda, analizará mis elecciones y desacreditará una omisión o una prioridad en mis selecciones. Probablemente yo también lo haga. Sin embargo, es innegable que estos eran importantes en sus respectivas esferas.

Para 2003, creo que la guerra cultural entre el cristianismo bíblico y todas las demás creencias seguirá calentándose. En todas partes miramos la tolerancia hacia las cosas depravadas y el desprecio por la verdad es más agresivo. Esta es una oportunidad para dejar que nuestra luz brille ante los hombres durante un tiempo en que la luz enfurece más y atrae a otros al Señor de esa luz. Oro para que seamos diferentes al mundo, ya sea en nuestra denominación o iglesias, o fuera. Oro para que amemos la verdad de Dios, dondequiera que la veamos, más que la alabanza del mundo. Que Dios nos ayude a esforzarnos diariamente para mostrar el amor de Cristo, así como su compromiso intrépido con la voluntad del Padre.

Después hablé con un par de personas nuevas designadas y adquirí un sentido aún más fuerte del privilegio del llamado misionero. Quizás pensaron con nostalgia en la naturaleza más predecible de mi ministerio, pero solo un poco. Estas personas son aventureros y se esfuerzan por conseguirlo. Tenemos un gran honor en enviarlos.

Las emociones que todos experimentamos durante el servicio deben ser similares a las que sienten los fideicomisarios de la IMB varias veces al año al entrevistar y nombrar a cientos de los mejores de Dios. Un indicio de eso apareció cuando el personal y la junta discutieron la Ofrenda de Navidad de Lottie Moon durante la reunión de fideicomisarios. El personal de apoyo con sede en Richmond cada uno había prometido $ 455 para la ofrenda (una respuesta a su proximidad diaria al frente misionero). Los fideicomisarios encuestaron espontáneamente sus propios números y su contribución promedio fue de $ 954. Compare esto con el promedio de SBC de $ 17.76 por familia.

Es una idea sencilla. Las personas se preocupan más por las cosas que conocen o experimentan. Es por eso que las misiones asociadas son populares y beneficiosas para nuestras iglesias.

Por el contrario, una mayor separación burocrática o geográfica provoca un compromiso más teórico con las misiones. Oraremos y daremos un poco, pero no renunciaremos a nada por las misiones. Por más gentil y humildemente que sé cómo decirlo, los que vivimos en los suburbios del cinturón bíblico de Texas olvidamos con demasiada facilidad las necesidades de los lugares del norte, oeste, noreste e internacionales. A veces abandonamos o demolimos instalaciones y equipo mucho mejor que lo que está disponible para los misioneros a un día de viaje de Dallas. Desde el punto de vista organizativo, podemos considerar que nuestra iglesia o un cuerpo denominacional está “corriente arriba” en el canal de los recursos misioneros. Usamos lo que necesitamos y más allá de eso sin la consideración adecuada de lo que quedará cuando el río desemboque en el océano de la necesidad mundial.

En su lugar, prueba esta actitud. Algunos recuerdan y muchos de nosotros hemos oído hablar de las medidas de conservación que tomaron los civiles durante la Segunda Guerra Mundial. Las cartillas de racionamiento regulaban el uso de gasolina y neumáticos. Se recogió chatarra para el esfuerzo bélico. Algunos alimentos también estaban racionados y eran escasos. Muchos no jardineros cultivaron "jardines de la victoria" para que las granjas comerciales pudieran proporcionar más para nuestros militares. Surgió una cultura de sacrificio que dio sus frutos mucho más allá del rescate de acero y aluminio reciclados. Los milagros de fabricación, creatividad y producción fueron posibles porque la guerra era "nuestra" causa, no "la de ellos". El equipo y el material producido en los EE. UU. Suministró nuestras tropas, así como las de Rusia, Inglaterra, Australia, Canadá, Francia y nuestros otros aliados.

Los estadounidenses nunca olvidaron a los que estaban en primera línea y que necesitaban todo lo que pudiéramos enviarles. Ayudó que todos estuvieran cerca de alguien que estaba "" allí ". Nuestra gente también tenía la sensación de que estaba sucediendo algo urgente y, en última instancia, importante. Si no podían ir, los estadounidenses se sentían honrados y obligados a hacer lo que pudieran.
La conexión es obvia. La causa de las misiones es más urgente incluso que la defensa de nuestra nación. En general, nuestro sacrificio aún no ha estado a la altura de este gran desafío. No estoy sugiriendo que adoremos en instalaciones decrépitas o que dejemos de pagar a los miembros de nuestro personal porque esa es la norma en algunos lugares. La generación de mi padre dormía en camas en casas decentes mientras sus padres dormían en agujeros húmedos en toda Europa y el Pacífico durante la guerra. Sugiero que tomemos esta sagrada causa tan en serio como lo hacen los padres de los misioneros recién nombrados. Que aceptamos la obligación de orar, dar y enviar según el modelo de los miembros del personal de la IMB y los fideicomisarios. Que vayamos si podemos, que enviemos a nuestros hijos cuando se nos pida, que renunciemos a algo en nuestras iglesias y hogares para que los que están en la línea del frente sean más abundantes y mejor equipados. La causa de las misiones más allá de nuestros horizontes personales es más importante que cualquier causa meramente humana.

Algunos especularon sobre lo que sucedería si aproximadamente la mitad de los bautistas del sur que llamamos miembros residentes llegaran al nivel de $ 455 por hogar de donaciones para nuestra Ofrenda de Navidad. Fue un número asombroso y no sucederá. ¿Qué pasa si, en cambio, elevamos la donación promedio de $ 17 por familia a $ 25 o incluso la duplicamos? No asombroso, pero maravilloso y factible. Muchos de ustedes tendrían que reducir sus donaciones para llegar al nivel de $ 25 o $ 50. No hagas eso, pero auméntalo en un cincuenta o un cien por ciento y tendrás la idea.

Deja de escuchar a los que desprecian nuestra misión. Los cuentos de dotaciones gordas, no utilizadas, metodología arcaica y desperdicio simplemente no resisten el escrutinio. En su reciente reunión de la junta, los fideicomisarios les dieron a los reporteros copias completas de las propuestas de presupuesto del personal e incluso discutieron abiertamente el paquete salarial de Jerry Rankin. Este tipo de transparencia es único entre las organizaciones bautistas que conozco, bautistas del sur o anti-bautistas del sur. Tampoco conozco muchas iglesias tan abiertas.

Nuestra junta misionera está ejerciendo una buena mayordomía. Están cortando todo lo que pueden cortar aquí para enviar más allá. En este momento, se está llamando a más personas de las que la junta puede ver como una forma de enviar. Un compromiso continuo con las donaciones cooperativas permitirá una fuerza misionera más fuerte y numerosa. Una respuesta generosa a la Ofrenda de Navidad de Lottie Moon es la otra parte importante del apoyo a nuestros misioneros. Puede conservar su chatarra y usar todo el gas que necesite, pero recuerde a nuestra gente en primera línea. Lea sobre ellos, ore por ellos, encuéntrelos cuando tenga la oportunidad, haga todo lo que pueda para poner misiones en su mente y corazón. Al hacerlo, aprenderá la verdad. La verdad pondrá misiones en tu corazón para que la causa sea nuestra, no solo de ellos.

Permítanme repasar el 2002 con ustedes por un momento. Este ha sido un año muy desafiante y gratificante en muchos sentidos.

• La Convención de los Bautistas del Sur de Texas pasó la marca de 1000 en iglesias afiliadas en enero. A lo largo de los últimos once meses, las iglesias se han afiliado a un ritmo de dos iglesias cada tres días. Entraremos en 2003 alrededor de 1225 congregaciones.
• Los obsequios del Programa Cooperativo superaron las expectativas de todos. Las iglesias dieron lo suficiente en los primeros ocho meses para cumplir con el presupuesto anual. Se desembolsarán más de $ 13 millones de dólares a través del canal de donaciones de CP. Se iniciaron nuevas iglesias, se apoyó a los seminaristas, se ayudó a los pensionistas y se tocaron muchas vidas.
• Un espíritu dulce prevaleció en la reunión anual, las sesiones de trabajo de la Junta Ejecutiva y las reuniones de los comités. Dios se ha complacido en permitirnos ser positivos y mirar hacia el futuro. Gracias por orar por el personal y el ministerio del SBTC.

A mi familia. No hay nada que me guste más que hablar de mis seres queridos.

• Dios me dio una esposa preciosa que me ama. Ella es un gran apoyo en mi ministerio. No podría hacer lo que hago sin ella.
• Nuestros tres hijos continúan bendiciendo nuestras vidas. Rachel está activa en FBC, Dallas y trabaja para la Junta de Anualidades. Rebekah y su esposo, Joe Lightner, están involucrados con Apartment Life Ministries, mientras que Joe asiste al seminario y predica cada oportunidad que tiene. Nathan está en sexto grado. Aunque es nuestro hijo, lo adoramos como los abuelos a un nieto. Es genial tener un niño pequeño en nuestra casa. Aquí no hay síndrome del nido vacío.
• Nuestra familia extensa de mi madre y los padres de June también nos dan alegría. Los Richards rezan para que tengas una Navidad bendecida este año. Que tenga un tiempo maravilloso con su familia y amigos en la celebración del nacimiento de nuestro Señor.

Finalmente, (el apóstol Pablo dijo eso y continuó con dos capítulos más) miremos hacia el futuro.

• Lo que sucederá en 2003 sólo lo sabe el Señor. Quizás este sea el año en que vendrá Jesús. Si se nos da este año para vivir para Él, hay cosas que hacer.
• Mi deseo es que el SBTC ayude a las iglesias a alcanzar a las personas para Jesús. La Conferencia de Evangelismo del 13 al 15 de enero en el Centro de Convenciones de Arlington dará inicio a un año completo de eventos diseñados para lograr mi objetivo. A medida que el pueblo de Dios dé a través del Programa Cooperativo, se iniciarán más iglesias que nunca. A lo largo de 2003, muchas iglesias bautistas del sur en Texas elegirán si quieren ser bautistas del sur o algo más. El SBTC mantendrá el rumbo teológico y permanecerá en misión con un espíritu como el de Cristo.

Espero que tengas un gran diciembre. Es una época maravillosa del año. Disfrute de su familia, relájese un poco y prepárese para un tremendo 2003.

Es mi alegría quedarme
Tu siervo en cristo