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SpanishPARIS, Texas? Después de un año de recibos decrecientes para el Programa Cooperativo de la Convención Bautista del Sur (CP), la Iglesia Bautista de East Paris en París descubrió la fidelidad de Dios a través de misiones misioneras consistentes y a veces sacrificatorias.
Fundada en 1942, East Paris comenzó como una Iglesia Bautista Independiente. A mediados de la década de 1940, la iglesia se afilió a la SBC. Bajo la supervisión del pastor actual, Mike Fortenberry, la iglesia ha contribuido regularmente al PC y a los esfuerzos misioneros estatales.
En 2002, la congregación de París canalizó $ 46,217 a través de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas (SBTC) para misiones de CP. Hasta septiembre de 2003, las donaciones totalizaron $ 36,000.
“El Programa Cooperativo nos da la oportunidad, ya sea que nuestra iglesia sea grande o pequeña, de unir todos nuestros recursos para hacer un mejor trabajo del que cualquiera de nosotros podría hacer por sí solo”, dijo Fortenberry, quien ha servido en la iglesia desde 1979.
“Una de las cosas que nuestra gente ha aprendido acerca de dar a las misiones y al Programa Cooperativo es que no se puede dar más que Dios”, comentó Fortenberry. "Tenemos una gran oportunidad de marcar la diferencia a través del Programa Cooperativo".
Cuando la iglesia es fiel a las causas bíblicas, Dios es fiel para satisfacer las necesidades de la congregación, dijo Fortenberry, compartiendo un testimonio reciente de ofrendas sacrificiales de su propia congregación.
“Cuando nos convertimos en parte del SBTC [en 2000], el liderazgo de nuestra iglesia sintió muy firmemente que lo que la convención estatal buscaba hacer sería agradar al Señor y no solo nos ayudaría a nivel local sino en nuestro estado, para continuar expandiéndonos nuestro esfuerzo misionero nacional e internacional ”, dijo Fortenberry.
Debido a que la iglesia estaba creciendo, se compró un terreno para construir una instalación. Las ofrendas del cuarto domingo de cada mes se reservaban para el pago de la propiedad. Aunque no deseaba endeudarse a largo plazo, la iglesia votó a favor de enviar la ofrenda del cuarto domingo a la ofrenda de misiones estatales de SBTC.
“Ellos lo apoyaron de todo corazón y dijeron que el Señor pagará la tierra”, dijo el pastor. “El Señor es fiel para bendecirnos cuando mantenemos las misiones en la vanguardia”.
Dos días después, un amigo visitó al pastor en su estudio que no había visto en 10 años. “Sacó un sobre del banco y me lo entregó sellado, y dijo: 'Aprecio su iglesia y su ministerio, y quiero tener una pequeña participación en ello'”.
Como el sobre estaba sellado, Fortenberry lo dejó sobre su escritorio y continuó visitando a su amigo. Unas horas después, el pastor recordó el regalo y abrió el sobre; adentro descansaba suficiente dinero para pagar los gastos de propiedad.
“Lo llamé y le dije '¿Estás seguro?' Dijo que había estado ahorrando dinero y compartió que quería que la obra del Señor fuera bendecida a través del regalo ”, relató el pastor. “Pude informar a la iglesia el próximo domingo que pudimos pagar la tierra y que pudimos patrocinar un viaje misionero. Pude decirles que si somos fieles a Dios y obedecemos su mandamiento en la Gran Comisión, el Señor nos bendecirá, si no monetariamente, de otras maneras ".
Fortenberry dijo que la lección de provisión del Señor ha inculcado en los miembros de la iglesia a poner las misiones en primer lugar en sus vidas.
“Nuestras ofrendas misioneras de la iglesia han seguido aumentando”, dijo, “porque han visto la fidelidad del Señor”.
En 2001 y 2002, East Paris dio $ 41,149 a través de la oferta de misiones estatales del SBTC.
A pesar de ser un promotor del método de donaciones cooperativas de la SBC, Fortenberry no siempre fue bautista del sur. Criado y capacitado en iglesias y escuelas bautistas independientes, la primera membresía de la iglesia bautista del sur de Fortenberry ha sido East Paris.
Después de ser expuesto a la metodología de la CBS para el trabajo misionero nacional e internacional a través de su esposa Bautista del Sur, Gency, Fortenberry aceptó un llamado al Este de París. Desde ese momento, Fortenberry dijo que ha tratado de inculcar en los miembros de la iglesia la importancia del trabajo misionero consistente y cooperativo.
Si bien muchas iglesias comparten el amor de Fortenberry por el trabajo colaborativo en los esfuerzos misioneros, los funcionarios de la SBC han advertido sobre una crisis financiera inminente "a menos que den aumentos".
El Comité Ejecutivo de la CBS informó en octubre que los bautistas del sur comenzaron a enviar menos a las misiones de CP cada año a partir de la década de 1980, con una designación promedio de CP del 10.5 por ciento del presupuesto. Las cifras del Comité Ejecutivo de la SBC para 2002-03 muestran una disminución general de las donaciones de la SBC, incluidas las donaciones de CP y los recibos designados, del 92 por ciento desde el último año fiscal. Mientras tanto, un número sin precedentes de candidatos a misioneros buscan un puesto en la Junta de Misiones Internacionales.
“Esa cifra cayó al 7.39 por ciento (en 2001-02). Además, dando por chur
