Mientras hablaba en una manifestación por el Proyecto de Restauración de Texas, el pastor de Arlington, Dwight McKissic, preguntó si Dios podría tener un propósito purificador en el temblor que Katrina le dio a nuestro país. A algunas personas les dio un ataque. Otros buscaron distanciarse de una pregunta tan políticamente incorrecta. El gobernador Perry estaba en el programa con el pastor McKissic y un portavoz de la oficina del gobernador dijo: “El gobernador no está de acuerdo con eso. Pero está lejos de que el gobernador trate de adivinar la voluntad del Todopoderoso ". ¿El predicador incluso planteó esa pregunta insensible o fue profética?

Los cínicos a menudo piden a los cristianos que respondan por Dios ante una tragedia que solo él podría haber evitado. La implicación es que debemos haber resuelto esta cuestión si continuamos siguiendo a un dios que debe ser impotente o malvado. No se tienen respuestas sencillas. De hecho, es una mala pregunta. Es estrecho pensar que Dios tiene un solo propósito para Nueva Orleans el 28 de agosto más que para Austin ese mismo día. Más importante aún, tiene millones de propósitos para ese día y para las bendiciones y tragedias de este. Algunos de ellos quedarán claros en la vida de las personas.

Por esta razón (terreno peligroso aquí), esperamos encontrarnos con personas para quienes el 28 de agosto marcó un cambio de vida positivo, así como con aquellos para quienes fue una catástrofe para toda la vida. Para la mayoría, será como las otras sacudidas de la vida, una experiencia que puede traernos lecciones importantes pero que nadie elegiría repetir. Cuando Jesús dijo, en Mat. 5:45, que Dios trae la lluvia sobre los “justos e injustos”, se refería a la bendición indiscriminada, pero también podemos imaginar en la mayoría de los casos que algunos encontrarán los detalles de esta gracia común como inconvenientes o destructivos.

En medio de nuestro enfoque en una tragedia, no olvide que cada día ocurren miles de eventos igualmente devastadores para las personas en pueblos grandes y pequeños que no se ven directamente afectados por un huracán. Trabajos perdidos, niños enfermos, crimen, familias rotas y miles de otras manifestaciones del efecto del pecado se elevan sobre los otros detalles de nuestras vidas cada vez que los enfrentamos. Ocurrieron también en Nueva Orleans, quizás a un ritmo superior al promedio, durante lo que la mayoría consideraba el mejor de los tiempos. Algunos encuentran que estos desastres más localizados tienen un efecto de refinamiento. Otros nunca superan la amargura de la pérdida. En gran medida, todos caminamos penosamente por la misma creación corrupta. Algunos pueden hacerlo sin siquiera ver las misericordias que a menudo acompañan a las heridas. Como vecinos que llevan muchas de las mismas cicatrices, llevamos la buena noticia de esas misericordias y del Dios que las concede con más generosidad en medio del sufrimiento.

Katrina no era la suave lluvia que rompe una sequía. Fue furioso y destructivo. Cientos de miles de personas tuvieron sus calendarios limpiados de una manera dura. Muchos cientos murieron. No existe una descripción única del propósito de Dios para todas estas personas. Hay un propósito para cada uno, un impacto que invade las vidas de muchos otros que viajan a Louisiana o Mississippi, o Alabama? Y para aquellos que se encuentran con los evacuados en sus propios pueblos de origen. Mil periodistas trabajando mil días no contarán todas las historias. Y las historias se moverán hacia afuera desde aquí. Algunos nunca regresarán a sus antiguos hogares. Las nuevas comunidades formadas alrededor de los evacuados se plantarán en Lubbock y Ft. Smith y Shreveport y una veintena de otros lugares. Los pequeños cambios tienen un impacto que apenas notamos. Los cambios masivos son inevitables para toda una generación. Aunque con menos pérdidas de vidas, el huracán de 2005 afectará en última instancia a más vidas que la destrucción de las torres del World Trade Center en 2001.

Incluso en nuestra visión limitada, las historias no serán del todo malas. Miles de personas que antes se burlaban de los cristianos se han sentido conmovidas por el amor de Cristo en las últimas semanas. He visto a musulmanes orar en una iglesia bautista del sur y he visto a habitantes de los suburbios ensimismados que buscan ansiosamente la oportunidad de ayudar a aquellos que les son muy extraños. Sin duda, algunos niños que vivían en la miseria ahora crecerán con nuevas oportunidades y seguridad. Algunos que fueron oprimidos por vidas demoníacas de adicción a las drogas serán liberados y comenzarán una nueva vida en Cristo. Algunos que vivieron esclavizados por religiones oscuras pasarán la eternidad con Dios. Y muchos de nosotros para quienes los pobres eran abstractos, ahora ponemos caras y nombres preciosos al llamado de Jesús para alimentar y vestir a los más pequeños entre nosotros.

Sin embargo, ¿qué pasa con el juicio? Esa es la pregunta de Dwight McKissic que envió a los más tímidos a correr por terreno elevado. ¿Nos retorcemos un poco porque la idea es tonta o porque se supone que una palabra profética nos hace retorcernos? La mayoría de nosotros vivimos en ciudades que podrían ser juzgadas con justicia y sabríamos la razón. Dios extiende su paciencia hacia nuestras ciudades natales por el bien tanto de los santos como de los perdidos. Nueva Orleans, o para el caso Biloxi y Mobile, no son excepciones. Muchos que aceptarían un mensaje profético sobre la misericordia de Dios (y el único juicio potencial) sobre las comunidades injustas, no están dispuestos a escuchar ese mensaje cuando la misericordia se levanta ligeramente. Parece ingrato y miope pensar que se nos debe tolerancia.

Aunque no estamos al tanto de mucho del propósito de Dios o de su evaluación de un pueblo o lugar, podemos juzgar fácilmente el fruto de una vida o comunidad. La evaluación más pertinente que podemos hacer es la de nuestra propia comunidad. Los huracanes y otros “actos de Dios” deben recordarnos su poder y su misericordia.

Si miramos las historias humanas que ya hemos visto e imaginamos las que probablemente se desarrollarán, la purificación es una descripción adecuada. Aquellas personas anteriormente perdidas que regresen a Nueva Orleans salvas agregarán un elemento purificador en una ciudad que tiene mala reputación entre la gente respetable. Aquellos que permanecen perdidos nunca tendrán tanta confianza en su autosuficiencia. Muchos de ellos habrán escuchado el evangelio de alguien durante su exilio. O se arraigará en sus vidas o juzgará continuamente su incredulidad. Nuevamente, purificante.

DALLAS - En lugar de culpar o juzgar a los involucrados en los esfuerzos de socorro para las víctimas del huracán Katrina, el presidente de Criswell College, Jerry Johnson, instruyó a los estudiantes y profesores a asumir la actitud de Moisés y Aarón - para interponerse entre los vivos y los muertos. En un discurso en la capilla del 8 de septiembre donde se comisionó a voluntarios para servir en Nueva Orleans, Baton Rouge y Dallas, Johnson recordó que murmurar, quejarse y rebelarse traía la muerte, según las Escrituras.

“Somos propensos a esto hoy. Por eso siempre estoy por el pastor, siempre estoy por el policía, siempre estoy por el presidente. Son autoridades que Dios ha puesto sobre nosotros en nuestras vidas. Necesitamos ponernos bajo la autoridad que Dios ha puesto sobre nosotros, y no estar murmurando, quejándonos y culpándolos. Necesitamos entender teológicamente que lo que trae la muerte es el pecado y el pecado es la rebelión contra Dios y su autoridad y las autoridades que él ha puesto sobre nosotros ".

Mientras 40 estudiantes y profesores de Criswell College se preparaban para viajar en un autobús especialmente fletado para ayudar con los esfuerzos de socorro en casos de desastre, Johnson pidió a los estudiantes que se “interpusieran entre los vivos y los muertos” con urgencia con la oración y el mensaje expiatorio del evangelio.

"Cuando llegue la plaga y cuando comience el juego de la culpa, el pueblo de Dios debe interponerse entre los vivos y los muertos", dijo a los 40 estudiantes y profesores que se unen a los esfuerzos de las unidades de ayuda en caso de desastres de la Convención Bautista del Sur de Texas (SBTC) asignadas para trabajar junto a los esfuerzos de socorro del Ejército de Salvación y la Cruz Roja en Louisiana.

“Debemos aprovechar esta oportunidad. Esta es una puerta eficaz que se ha abierto si creemos en la providencia y la soberanía de Dios. Quiere glorificarse a sí mismo y quiere llevar el evangelio a la gente. Quiere salvar a la gente y quiere usarnos a ti y a mí para hacerlo. Necesitamos ser urgentes. Ahora es el momento."

El mensaje de Johnson subrayó el papel activo que ha asumido la escuela de Dallas en respuesta al huracán Katrina. El 6 de septiembre, los voluntarios de Criswell College recibieron la capacitación necesaria de "sombrero amarillo" de SBTC para permitirles ingresar y ayudar en las áreas de ayuda. El 7 de septiembre, alrededor de 150 estudiantes y profesores de Criswell fueron a tres sitios de ayuda en caso de desastre del Ejército de Salvación para atender a las víctimas del huracán, incluidos los que se encuentran dentro de Reunion Arena. Mientras tanto, los estudiantes de Criswell College han donado más de $ 800 para ayuda en casos de desastre, y la estación de radio universitaria KCBI ha recaudado más de $ 37,000 que se enviarán al fondo de ayuda en casos de desastre de la Junta de Misiones de América del Norte.

"Están sucediendo dos cosas en esa región", dijo Johnson sobre la costa del Golfo. “La gente allí está endurecida por el evangelio. Muchas personas en Mississippi son bautistas, pero se han descarriado o perdido. Muchos son miembros de iglesias bautistas, pero están perdidos. En Nueva Orleans hay escasez del evangelio. Ahora esa gente ha salido. Se han eliminado entre nosotros y tenemos la oportunidad de compartir con ellos. No tenemos que ir a Nueva Orleans; están aquí mismo entre nosotros. Están fuera de su zona de confort ".

Johnson tomó como texto Números 16: 41-50, donde los israelitas se quejaron contra Moisés y Aarón, justo después de que los involucrados en la rebelión de Coré fueron destruidos cuando la tierra se abrió y cerró sobre ellos.

“Hubo un terremoto, un desastre natural. La tierra se abrió y se tragó a un montón de gente. Fue algo que Dios hizo en juicio. Dios juzgó activamente a la gente. Luego, en este pasaje leemos que la gente comenzó a quejarse y comenzó el juego de la culpa. Culparon a Moisés. Dijeron: 'Moisés, tú mataste al pueblo, el pueblo del Señor' ”.

Johnson señaló que otros pasajes bíblicos, como la descripción en Juan 8 del hombre que nació ciego, la historia de la caída de la torre de Siloé en Lucas 13 y las luchas de Job, muestran que no todo desastre es un juicio sobre el pecado. . Del mismo modo, Johnson se negó a unirse a quienes afirmarían que Katrina es parte del juicio de Dios sobre Estados Unidos.

Al insistir en que no conoce la mente de Dios con respecto al propósito del huracán, Johnson señaló una variedad de opciones bíblicas:

? Un acto de juicio directo a través de un desastre natural por el pecado, como se encuentra en el pasaje que citó o la destrucción de Sodoma y Gomorra;

? Parte de vivir en una tierra pecaminosa cuando hay un Dios santo.

En algún lugar del rango de esta maldición general en la tierra, a un acto directo de juicio para una situación, este tipo de eventos caen ”, concluyó Johnson.

Observó que la primera respuesta de Moisés y Aarón no fue averiguar los propósitos de Dios, sino orar.

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“Solo otro día en la oficina” ha adquirido un significado completamente nuevo para varios bautistas del sur de Texas que están usando sus vocaciones ordinarias para brindar ayuda extraordinaria a las víctimas del huracán Katrina.

Glenn Freeman de Grand Prairie está usando sus más de 30 años de experiencia militar en la primera línea de la destrucción de Katrina: Nueva Orleans. Según su esposa, Toni, su esposo ha servido en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y en la Guardia Nacional Aérea. Fue activado por la Guardia y enviado a Nueva Orleans, donde está ayudando a montar una ciudad de tiendas de campaña en la comunidad devastada. Debido a la destrucción, la comunicación con Freeman es escasa, pero sus funciones podrían ampliarse para incluir operaciones de búsqueda, rescate y recuperación.

Freeman, que trabaja para Sprint, fue llamado a servir durante un año en Fort Worth luego de los ataques del 9 de septiembre y le ha impresionado lo que ha visto en Nueva Orleans, dijo su esposa. "Me envió un correo electrónico y dijo que era como estar en otro país".

Ben Peterson de Keller podría haberse sentido como si estuviera en otro país mientras trataba de cumplir con sus deberes como principal proveedor de suministros médicos después del huracán. El territorio de Peterson incluye Louisiana, Mississippi y Alabama, todos afectados por la tormenta. Además, la instalación de distribución regional cerca del lago Ponchartrain quedó fuera de servicio. "Tuvimos que redirigir todos nuestros productos", dijo Peterson.

Si bien muchos de los hospitales a los que atiende en Nueva Orleans estaban cerrados, otros hospitales de la región estaban llenos de víctimas y tenían una gran necesidad de suministros médicos. "Fue increíble. Estábamos luchando con nuestro inventario para tratar de llevar el producto a los hospitales ”, dijo Peterson. Además, las fallas de comunicación complicaron los esfuerzos. “Nos costó mucho ponernos en contacto con los hospitales”, dijo.

Peterson estaba tan absorto en tratar de asegurarse de que los hospitales tuvieran lo que necesitaban que no se dio cuenta del alcance de la destrucción de Katrina durante varios días.

“Había estado tan ocupado. Mi enfoque había estado en lo que estaba tratando de hacer ”, dijo Peterson. “Llegué a un punto la semana pasada y me detuve y miré la televisión. Me rompió el corazón. Fue desgarrador ".

El centro de distribución que utiliza Peterson vuelve a estar en pleno funcionamiento.

Pero mientras se reparan las estructuras, pasará algún tiempo antes de que las vidas de las víctimas del huracán vuelvan a la normalidad. Trabajando a través de los distritos escolares de Texas, muchos niños comenzarán a reconstruir regresando a la escuela.

En el Distrito Escolar Independiente de Grand Prairie, la bautista del sur Patty Busby se desempeña como secretaria del superintendente, ayudando a recibir a 146 niños de evacuados. GPISD no solo está inscribiendo a estudiantes en la escuela, sino que también está ayudando a brindar asistencia en forma de comida, ropa y vivienda.

“Es solo parte de mi trabajo”, dijo Busby. "Estamos trabajando con todos nuestros directores de escuelas y trabajadores sociales y el superintendente para que todos estén en la misma página". El superintendente también está trabajando para que la ciudad de Grand Prairie participe en el esfuerzo de ayuda. "Estamos tratando de llevar a estos niños a un entorno estable".

Busby dijo que el distrito está trabajando con las familias para asegurarse de que los estudiantes tengan un lugar para aprender, incluso si eso significa hacer excepciones a la norma. Por ejemplo, un complejo de apartamentos que alberga a víctimas se divide entre dos escuelas diferentes.

“Estamos tratando de dejarlos ir a otras escuelas incluso fuera del límite”, dijo Busby. "No queremos que las escuelas estén superpobladas".

Los trabajadores también han escuchado historias increíbles sobre cómo las personas están sobreviviendo después de Katrina, según Busby. Tenía un informe de una familia con 78 personas viviendo bajo un mismo techo. De los 78, más de 25 eran niños en edad escolar.

A pesar de la abrumadora cantidad y el aumento de la carga de trabajo, Busby cree que este esfuerzo es su responsabilidad.

“Como cristiano, no había duda de que estaría participando”, dijo Busby. “Si nos diéramos cuenta de lo que Cristo hizo por nosotros como lo hacemos nosotros cuando vemos las imágenes en la televisión, no habría duda de que compartiríamos nuestra fe. No es solo una obligación cristiana. Es una obligación moral ".

Lynn Cunningham de Grapevine está tratando de cumplir con su obligación cristiana cada día como transitio

JASPER, TX Cincuenta millas al norte de Beaumont en el condado de Jasper,

Los miembros de la Primera Iglesia Bautista de Kirbyville estaban ocupados repartiendo agua y hielo a otros habitantes del pueblo que estaban todos en la misma situación: sin electricidad ni agua.

“Vivimos en la 'vieja escuela'”, dijo Robert Fuller, miembro de First Baptist, Kirbyville. La iglesia no sufrió daños graves, dijo, pero los vientos cortaron la electricidad y dañaron casas alrededor de la ciudad, dijo Fuller. "Tengo un pino grande que debería haber golpeado nuestra casa", agregó.

Fuller dijo que estaba usando su generador, aunque dijo que esperaba estar sin electricidad durante posiblemente un mes.

Las ciudades de Jasper, Kirbyville y Silsbee, en las profundidades del sureste de Texas, fueron duramente afectadas por los vientos de Rita. Los primeros intentos de llegar a las iglesias en el área fueron en su mayoría infructuosos ya que las líneas telefónicas estaban caídas y algunas carreteras estaban bloqueadas.

Se reportaron daños por viento en lugares tan lejanos como Tyler, Texas, casi 220 millas al norte de la costa del Golfo y en el borde occidental de la tormenta.

Los vientos de Rita arrancaron una gran parte de una fachada de estuco del centro de adoración de cuatro años en la Iglesia Bautista Friendly en Tyler, que tuvo que cancelar los servicios dominicales porque los funcionarios de la iglesia estaban preocupados por la seguridad del edificio, dijo el pastor Dale Perry.

“Arrancó los frontones del oeste por completo y expuso todo el techo y los conductos de aire acondicionado y las estructuras de acero”, dijo Perry. “Tuvimos mucha suerte de no haber sufrido daños por agua. Cuando Rita pasó, fue más fuerte de norte a sur. En el lado oeste del edificio simplemente se pela como un plátano ". Friendly había votado anteriormente para posponer una campaña de notas de construcción planificada para permitir un enfoque en brindar asistencia a las víctimas de Katrina.

Edwin Crank, presidente de Jacksonville College, una escuela de dos años afiliada al SBTC, dijo que unos 120 estudiantes en el campus esperaron la tormenta sin electricidad durante gran parte del sábado cuando Rita golpeó, pero el campus se salvó de daños graves. Jacksonville está a unas 30 millas al sur de Tyler en el este de Texas.

"Solo tuvimos un par de ventanas rotas", dijo Crank. “Se nos cortó la electricidad y estuvimos sin electricidad durante 14 horas. El campus está lleno de ramas y ramas rotas, pero aparte de eso, todo está bien. “Simplemente estábamos agradecidos por la mano del Señor sobre nosotros durante el proceso”, agregó.

Un contingente de personal de SBTC cubrió gran parte del este de Texas del 26 al 27 de septiembre, visitando varias docenas de iglesias en el camino de Rita, dijo Deron Biles, ministro de SBTC / director de Relaciones con la Iglesia.

City Groves se vio muy afectada, junto con Woodville, Bridge City y Silsbee ”, dijo Biles, estimando que nueve de cada 10 edificios resultaron dañados en esos pequeños pueblos.

HOUSTON? La multitud que incluía cristianos, judíos, musulmanes y otros no llevarán camisetas amarillas con la “Convención de los Bautistas del Sur de Texas”, pero el SBTC los capacitó de todos modos.

Algunas de las 32,000 personas que llenaron la Segunda Iglesia Bautista en Houston del 3 al 5 de septiembre para recibir capacitación en operaciones de socorro para los evacuados de Katrina eran bautistas, pero muchos ni siquiera eran cristianos, una rareza, tal vez la primera, en una iglesia bautista del sur.

Gibbie McMillan, el coordinador de servicios misioneros de SBTC sobre el trabajo de Ayuda en Desastres, en varias sesiones dirigió un auditorio de la iglesia lleno de voluntarios a través de gran parte del entrenamiento típico de “gorra amarilla” de ayuda en casos de desastre.

Se incluyeron entre 5 y 10 minutos de enseñanza basada en las Escrituras, dijo el director de comunicaciones de SBTC, Gary Ledbetter, quien asistió a las sesiones.

“La presentación de Gibbie no fue denominacional, pero incluyó una base clara del Nuevo Testamento para realizar varios tipos de ministerios de ayuda”, dijo Ledbetter. “Fue un claro recordatorio para los no cristianos en el entrenamiento de nuestra motivación única.

"Estos voluntarios representan un amplio espectro de denominaciones y religiones",

Las decenas de miles de voluntarios comprensivos del área de Houston fueron procesados ​​rápidamente, muchos de ellos en su lugar antes del 6 de septiembre, compartiendo una comida de pilaf de pollo y arroz antes de ocuparse de las unidades de alimentación.

Después de ser nombrado comandante de incidentes en Houston, McMillan comenzó a capacitar a voluntarios que se ofrecían a ayudar en el Astrodome y el centro de convenciones del centro. Cuando las personas desplazadas fueron trasladadas del Superdome de Nueva Orleans a Houston, el espacio del Astrodome se llenó rápidamente hasta su capacidad máxima.

El Centro de Convenciones George R. Brown proporcionó un espacio desbordado bajo la dirección de una coalición de grupos religiosos.

La Operación Compasión atrajo a tanta gente al entrenamiento en la Segunda Iglesia Bautista de Houston que cada ruta a una milla de distancia requería la dirección del tráfico por parte de la policía. Cuando se llenó el enorme lote de la iglesia, los voluntarios se estacionaron en las tiendas de comestibles, restaurantes e incluso en una licorería, caminando varias cuadras hasta el lugar de la capacitación.

Aunque solo los bautistas del sur pueden unirse a las unidades de ayuda en casos de desastre de SBTC y usar sus camisas amarillas oficiales, una mujer musulmana envuelta en un velo con acento del Medio Oriente llegó a la reunión. Se unió a cientos de otros musulmanes que se capacitan para servir con su grupo de fe.

La capacitación que se llevó a cabo el sábado del fin de semana del Día del Trabajo atrajo a 1,000 voluntarios, que se multiplicaron por diez el domingo y a 20,000 el lunes. Las multitudes eran tan grandes que se utilizaron asientos desbordados en la megaiglesia de Houston y la gran cantidad de personas rechazadas permaneció para una sesión impropia agregada después.

Aunque dominadas por bautistas, las 131 organizaciones religiosas incluían católicos, metodistas, presbiterianos, carismáticos, pentecostales, Iglesia de Dios, episcopales, luteranos, discípulos de Cristo, cuáqueros y menonitas. Otras religiones representadas incluyeron judíos, mormones, testigos de Jehová, budistas, bahai y musulmanes.

Para el 6 de septiembre, los 32,000 voluntarios en Houston habían asumido la responsabilidad de suministrar 240 voluntarios para cada turno de comida en el centro de convenciones durante el próximo mes. Las iglesias en el área de Houston están contribuyendo con millones de dólares para cubrir el costo mientras movilizan a los miembros para que ofrezcan su tiempo como voluntarios.

El centro de comando coordinó la colocación de camas ordenadas, un horario de duchas codificado por colores y una amplia gama de servicios en funcionamiento cuando llegó el primer grupo de evacuados.

Dirigido por la Segunda Iglesia Bautista de Houston, el pastor Ed Young Sr. dijo a los reunidos que un ministro bautista del sur estaría orando en el nombre de Jesús. Invitó a voluntarios de otras religiones a comprender por qué esto era apropiado en una iglesia cristiana.

“En esta iglesia oraremos a nuestro modo”, explicó, invitando a otros a acercarse a Dios con respecto a sus propias convicciones.

Young dijo que los habitantes de Houston comprenden el impacto de una inundación de gran magnitud, refiriéndose a la devastación de 2001 que dejó bajo el agua gran parte del área metropolitana de Houston. Llamó al hecho de que decenas de miles de personas de tantas religiones

La histórica idea bautista de la libertad religiosa expresada en la Primera Enmienda está siendo atacada por el poder judicial estadounidense, dijo Richard Land, presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la Convención Bautista del Sur, en el Seminario Teológico Bautista Southwestern el 9 de septiembre.

Land fue el orador principal en la primera Conferencia Anual de Distintivos Bautistas del seminario, un evento de dos días que este año examinó “La Primera Libertad” de la libertad religiosa.

“La mayor amenaza para la libertad religiosa en Estados Unidos son los fundamentalistas seculares que quieren convertir la fe religiosa en un gueto y convertir el muro de separación entre la iglesia y el estado en un muro de prisión manteniendo las voces religiosas fuera del discurso político”, dijo Land.

Más de 300 personas, incluidos participantes registrados en la conferencia, estudiantes de seminario, profesores y personal, asistieron cuando Land presentó su documento titulado "El papel de la libertad religiosa en la fundación y el desarrollo de Estados Unidos". Land les dijo a los conferenciantes que Estados Unidos ha sido, es y siempre será un país “muy religioso”.

“Esto vuelve locos a los posmodernistas porque piensan que a medida que un país evoluciona, la dedicación religiosa debería desvanecerse”, dijo Land. "La libertad religiosa es la contribución bautista única a la Reforma".

Land trazó la historia de los anabautistas y bautistas para explicar cómo llegaron a apreciar, e incluso morir por ella, la idea de que el gobierno no debe interferir con el derecho de la gente a creer, o no creer, y practicar, o no practicar, cualquier fe que elijan. .

Explicó que a pesar de que la Reforma protestante tuvo éxito en llevar la "iglesia" al modelo "primitivo" del Nuevo Testamento, los reformadores magisteriales como Martín Lutero, Ulrich Zwingli y Juan Calvino nunca fueron "capaces de separar la iglesia del estado".

Por otro lado, “los bautistas entendieron que el concepto de 'iglesia parroquial' no era bíblico”, dijo Land. "Esto se convirtió en la causa de los bautistas".

Desde Oliver Cromwell y el Interregno inglés, hasta los bautistas en la década de 1660 que huyeron a la América colonial para escapar de la persecución religiosa, hasta la postura que adoptaron los pastores bautistas para asegurarse de que la Primera Enmienda se incorporase a la nueva Constitución de los Estados Unidos en 1791, Land demostró que “las controversias actuales ”En Estados Unidos sobre la separación de la iglesia y el estado no son nada nuevo.

"Nunca hemos separado la religión de la política en Estados Unidos", dijo Land. “En 1854, 3,000 clérigos de Nueva Inglaterra firmaron una petición al Senado de los Estados Unidos exigiendo el fin inmediato de la práctica de la esclavitud de bienes muebles y denunciando el Compromiso de Missouri. ? Los senadores a favor de la esclavitud instaron al Senado a ignorar la petición por motivos de separación de la iglesia y el estado. Pero los predicadores se negaron a callar. Ellos entendieron ? que la mayoría de los estadounidenses quieren hablar de Dios (en el discurso político) ".

Land dijo que los bautistas siempre han creído que el estado debe estar separado de la iglesia en gran parte porque el estado siempre "contamina y corrompe a la iglesia". Thomas Jefferson afirmó esa idea en 1802 cuando escribió una carta a la Asociación Bautista de Danbury diciendo que "su legislatura no debería promulgar ninguna ley que respete el establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma, construyendo así un muro de separación entre la iglesia y el estado". . "

Pero Land dijo que la aplicación moderna de la Corte Suprema de esa doctrina "está torcida" porque Jefferson pretendía que la Primera Enmienda protegiera a la iglesia del estado, pero no al revés. "Las restricciones de la Primera Enmienda son del gobierno", dijo Land. "No son personas de fe".

La presidenta del Southwestern Seminary, Paige Patterson, abordó la cuestión de si el concepto de libertad religiosa es compatible con la doctrina de la exclusividad de la salvación en Jesucristo. Patterson se basó en experiencias personales para explicar que esta pregunta a menudo surge de personas de fe que no son creyentes en Jesucristo. A menudo piensan que los cristianos quieren restringir la libertad de religión simplemente porque los cristianos entienden que los incrédulos "irán al infierno" a menos que crean en Jesucristo.

Patterson recurrió al “testimonio bíblico” y al “testimonio histórico” para refutar ese malentendido. Explicó que la creencia en la exclusividad de Jesucristo para la salvación y una vigorosa defensa de la libertad religiosa no son mutuamente excluyentes.

“Jesucristo no favorece la coerción”, concluyó Patterson mientras revisaba pasajes sobre la vida y las enseñanzas de Jesús de los Evangelios de Mateo y Juan.

Patterson reconoció que podría surgir una objeción a esa conclusión basada en el relato de Jesús expulsando a los cambistas del templo en Matt

¿BATON ROUGE, Luisiana? En medio de los desafíos que dejó el huracán Katrina, “Creo que una buena oración sería: 'Por favor, Señor, no me dejes aquí como estoy'”, dijo el presidente de la Convención Bautista del Sur, Bobby Welch, el sept. 6 en Baton Rouge, Luisiana. "'Úsame'".

Welch se unió al pastor del sur de California Rick Warren y a varios otros líderes bautistas al dirigirse a una reunión vespertina de pastores, esposas de pastores y miembros del personal de la iglesia desplazados por Katrina. Los líderes también hablaron en un mitin vespertino de adoración de socorro en casos de desastre abierto a los bautistas de todo el estado. Ambas sesiones se llevaron a cabo en Florida Boulevard Baptist Church.

Warren, siguiendo el ejemplo del profeta Nehemías del Antiguo Testamento, dijo a varios cientos de personas en la sesión de la tarde que “reconstruir la ciudad siempre es más difícil que construir la ciudad. Lo mismo ocurre con las vidas ".

Temprano en el día, los líderes de la Convención Bautista de Luisiana y Welch se reunieron con los directores asociativos de misiones y luego con varios jefes de entidades de la SBC y líderes de convenciones estatales.

El presidente de la Convención Bautista de Luisiana, Philip Robertson, dijo a unos 15 de los directores asociativos de misiones (DOM) del estado que las iglesias de Luisiana deben movilizarse durante semanas y meses de recuperación.

“Son los faros de la comunidad”, dijo Robertson, pastor de la Iglesia Bautista de Filadelfia en Pineville. "Y si alguna vez necesitaron un faro, es ahora".

Welch dijo a los asistentes al mitin vespertino que los desastres no discriminan a determinadas personas, sino que afectan a todos.

“Muchas organizaciones pueden llevarles los alimentos, la electricidad y el agua que necesitan”, dijo Welch. "Pero podemos traerles a Jesús".

Welch también dijo que las dificultades tienen una forma de convertirse en eventos santos porque el amor de Cristo puede capitalizar la catástrofe.

Aludiendo a su desafío para los bautistas del sur de bautizar a 1 millón de personas en un año, Welch dijo: "Creo que Luisiana y Mississippi pueden estar preparadas, ellas mismas, para testificar, ganar y bautizar a 1 millón de personas en un año".

Warren le dijo a la multitud de la tarde que hay tres etapas después de los desastres: la etapa de rescate, la etapa de reanudación y la etapa de reconstrucción y reubicación. Esta última es la parte más larga y difícil, dijo. “Y eso, amigos míos, es el deber de la iglesia”.

Warren dijo en Nehemías 2: 17-18 que Nehemías tomó nota de la devastación de Jerusalén al decir: "Librémonos de esta vergüenza y reconstruyamos".

“A Dios le encanta sacar lo bueno de lo malo. Le encanta convertir las crucifixiones en resurrecciones. Cada obstáculo es una oportunidad. Cada problema tiene potencial. Cada crisis es una oportunidad para el ministerio. Cada daño que Dios quiere usar para su gloria ”.

¿FORT WORTH? ”Si la iglesia no aprende a tratar con los pobres, simplemente nunca podremos cumplir con la Gran Comisión”, dijo el presidente del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans, Chuck Kelley, apenas tres días después de que los vientos huracanados y las inundaciones masivas devastaran el campus.

Kelley espera recaudar un estimado de $ 6 millones para lanzar un programa de trabajo social que honrará lo que describió como "un modelo del Nuevo Testamento tanto de proclamación como de ministerio" que ocurre en la iglesia local simultáneamente. “La desconexión ha existido desde hace bastante tiempo”, dijo, refiriéndose a la tendencia de las iglesias bautistas del sur de enfatizar una u otra de estas dos prioridades.

Al señalar la gran población de personas pobres en todas las áreas urbanas, Kelley advirtió: “Las consecuencias se van a manifestar. Puede que no siempre sea un huracán, pero es una bomba de tiempo que espera suceder ".

A medida que la gente observa la generosidad que, según Kelley, caracteriza a los estadounidenses, “ven más allá del color de la piel, la clase socioeconómica y ven las necesidades” de los individuos. “No se puede hacer eso en la iglesia sin que un pastor le enseñe primero a su gente de la Biblia que este es un modelo bíblico de lo que es una iglesia. La misión que Dios nos ha dado incluye compartir el evangelio y también hacer ministerio. Hay que enseñarlo desde el púlpito ”, insistió.

Además, Kelley dijo, “El volumen del testimonio bautista en Nueva Orleans puede aumentar dramáticamente” a través del esfuerzo de reconstrucción. En el pasado, dijo, los bautistas del sur nunca habían sido un jugador, sino simplemente un "susurro en el ruido que era Nueva Orleans". Ahora, los grupos bautistas que recorren la ciudad en bicicleta para reconstruir ayudarán a la gente a darse cuenta de que "no nos vamos a ir de Nueva Orleans".

A través de un programa bien establecido conocido como Mission Lab, las iglesias continuarán trayendo grupos misioneros para una experiencia de ministerio de una semana a un área urbana. El seminario ofrece alojamiento, comidas y oportunidades para el ministerio a un costo asequible. Por lo general, más de 2,500 estudiantes de secundaria lideran proyectos misioneros en Nueva Orleans durante un período de 10 semanas. Los estudiantes universitarios completan durante las vacaciones de primavera y otoño. Más recientemente, los adultos mayores comenzaron a participar en el trabajo entre personas sin hogar, alcohólicos y ciudadanos empobrecidos.

“Tienen una semana maravillosa y Dios los usa. Luego, mientras viajan en el autobús de regreso a la iglesia, todos comienzan a hablar de lo genial que fue y se preguntan si su propia ciudad tiene algo como esto. Preguntan: 'Si lo hicimos en Nueva Orleans, ¿por qué no podemos hacerlo en nuestra ciudad?' ”

Desde abuelos sentados en las aceras junto a "punks de la calle" hasta aquellos que admiten no haber tocado nunca la piel de una persona negra, Kelley dijo que están compartiendo su fe, ansiosos por regresar para otra semana de ministerio el próximo año.

“No somos una iglesia y no podemos salir y alcanzar, bautizar y discipular a las personas, pero podemos ser los facilitadores de la iglesia y tomar parte de nuestra experiencia para ayudar donde necesitemos ayuda. Podemos proporcionarles el contexto que sea relativamente seguro y dejar que las personas descubran algunas cosas sobre sí mismas que no sabían ”, dijo, refiriéndose a la necesidad de tener experiencia en ministrar entre los pobres.

“Hay una manera para que los bautistas del sur comiencen a hacer algunos de esos ajustes y me anima que las iglesias se hayan acercado a las personas en la tormenta, llevándolas a sus hogares, refugios, inscribiéndolas en la escuela y obteniéndoles ropa. Han tenido contacto con ellos y encuentran que no es tan difícil ".

Kelley reconoce que los bautistas del sur tienen "un enorme, largo camino por recorrer" mientras abordan un problema que comenzó con "una mala exégesis". Habló de la creencia de que debido a que los diáconos fueron elegidos para servir en las mesas, los pastores deberían simplemente predicar mientras los miembros ministran.

“Olvidamos que Esteban era uno de los que hacía el ministerio y fue martirizado por su fe. Felipe era diácono y se convirtió en evangelista. Separamos las dos funciones ”, dijo, afirmando que a menudo“ el evangelismo se convirtió en proclamación y el ministerio en misiones ”entre los bautistas del sur durante una era anterior.

A medida que los bautistas del sur redescubran el patrón bíblico de unir el evangelismo a las misiones, serán parte de cambiar vidas entre los pobres urbanos, dijo.

“En lugar de cambiar toda la filosofía de nuestro ministerio, debemos tomar algunos bocados pequeños”, dijo, sugiriendo involucrarnos en el socorro en casos de desastre. "Hay una enorme liberación de energía y una visión fresca" sin "cambiar o comprometer nuestro testimonio evangélico".

Como una de las pocas escuelas que indica su interés en seguir impartiendo clases y permanecer en Nueva Orleans, Kelley dijo: “La gente recuerda cosas como esa. La nueva Nueva Orleans va a estar mucho más abierta a un testigo bautista que nunca antes ”, predijo Kelley.

Primero fueron los gritos desesperados de misericordia cuando los bautistas del sur se enteraron de la destrucción generalizada del huracán Katrina. Desde los vientos que arrasaron iglesias y residentes en las ciudades de Alabama y Mississippi en la costa del Golfo hasta la intensa tormenta y las inundaciones posteriores que incluyeron gran parte del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans y el área circundante, la tragedia resultante fue inimaginable.

Luego vinieron las ofertas de dinero cuando los bautistas del sur contribuyeron con regalos designados para el alivio de Katrina en los platos de ofrendas de decenas de miles de iglesias. A los pocos días de establecer un enlace de donaciones en línea en el sitio web de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, se transfirieron miles de dólares mediante pagos con tarjeta de crédito. Los cheques llegaron a las oficinas de SBTC desde lugares tan lejanos como Anchorage, Alaska y West Sussex, Inglaterra.

Un año sólido de donaciones a través del método de financiamiento de misiones del Programa Cooperativo permitió que la denominación de 16 millones de miembros estuviera lista para ser aún más generosa mediante la asignación de fondos existentes, ofreciendo potencialmente $ 7 millones para el alivio del huracán de los superávits presupuestarios.

Para el fin de semana del Día del Trabajo, más de 30,000 nuevos voluntarios, la mayoría no bautistas, fueron capacitados solo a través de SBTC, preparándose para el cuarto de millón de evacuados alojados en las principales ciudades como Houston y Dallas. Los voluntarios bautistas atendieron las unidades de alimentación que se dirigieron a Louisiana antes de que terminara la lluvia. A mediados de septiembre, los voluntarios de Socorro en Desastres de los Bautistas del Sur habían servido más de 2 millones de comidas en el área afectada.

Las iglesias SBTC rápidamente se alinearon con ofertas de viviendas a corto plazo y extendidas para satisfacer las necesidades de muchos de los evacuados de Louisiana. Muchos corren la voz para satisfacer las necesidades de transporte, reuniendo a las familias desplazadas o ayudándolas a reubicarse en nuevos lugares.

Ahora, una iniciativa a largo plazo anunciada por la Junta de Misiones de América del Norte (NAMB) ayudará a las iglesias bautistas del sur dañadas a recuperarse a través de la iniciativa “Adopte una iglesia”. El director ejecutivo de SBTC, Jim Richards, está instando a las más de 1,700 iglesias afiliadas en Texas a considerar la adopción de las más de 100 iglesias destruidas por el huracán y otras 200 que resultaron dañadas.

Las iglesias participantes acuerdan ayudar con la limpieza, la reconstrucción, el salario del pastor y el alcance. Las iglesias más pequeñas podrían unirse para aceptar la asignación de una iglesia pequeña, mientras que muchas de las grandes congregaciones de Texas podrían manejar una iglesia de Luisiana con varios empleados por su cuenta.

Al ayudar a las congregaciones de Luisiana cuyas instalaciones resultaron gravemente dañadas o destruidas, la iglesia afectada puede recuperarse en 12 a 24 meses. Los equipos de misión y construcción ayudarían en la recuperación y reconstrucción, proporcionarían paquetes de ayuda, recolectarían ofrendas especiales, ofrecerían capacitación para alentar y fortalecer al personal y ayudarían a los pastores reemplazando las bibliotecas ministeriales perdidas o dañadas.

Después de que una iglesia se registre para Adopt a Church a través de un enlace NAMB en www.sbtc.com/katrina, SBTC asumirá la responsabilidad de emparejar iglesias, individuos y familias asociadas. Aquellos sin acceso a Internet pueden llamar a SBTC al 877-953-SBTC para consultas relacionadas con el alivio de Katrina.