Los bautistas del sur tienen una relación de amor / odio con las estadísticas. Por un lado, esta es una forma imperfecta que tenemos de evaluarnos a nosotros mismos. ¿Cómo lo estamos haciendo como iglesias, individualmente y en cooperación? Parte de esa historia se expresa en la medida de las personas y el dinero. Por otro lado, es una medida imperfecta. También existe el peligro real de que consideremos el éxito numérico más completo de lo que es. Y luego está la verdadera lucha por informar e interpretar nuestros números con honestidad. Necesitamos nuestros números incluso cuando nos molestan.

Creo que el tipo que considera buenos números toda la historia es un poco como Bigfoot: probablemente esté ahí afuera, pero la mayoría de nosotros escucharemos más de él de lo que vemos. Una bestia contraria, y también en su mayoría legendaria, es el sofisticado que "no hace números" para dar la ilusión de que se preocupa por la gente. Todo el mundo "hace números" al menos de alguna manera informal. Sin embargo, esas dos leyendas se invocan con bastante frecuencia cuando comenzamos a hablar sobre la necesidad de medir nuestros recursos. Cada lado cita la visión extrema para justificar sus propias convicciones a favor o en contra de los informes de nuestras estadísticas.

Dios parece ser un contraataque bastante comprometido. Nos cuenta los días de la creación y le asigna un significado especial a uno de ellos. Le dijo a Noé cuántos animales limpios e inmundos debía salvar del gran diluvio mundial. Incluso le dio a Noah las dimensiones del barco que iba a construir. Incluso se especificó el número de días para el diluvio, al igual que el lapso de tiempo antes de que salieran del arca.

Continuamos revisando las genealogías, el conteo de tribus, los años de servidumbre, el número de grandes reinos en la tierra (con sus cuernos, cabezas y alas contados), la porción que debemos regresar al almacén, el conocimiento del Señor de la cabellos de nuestra cabeza, el número de los discípulos, los días que Jesús pasó en la tumba, los miles que se salvaron en Pentecostés, el número de los primeros diáconos, las iglesias en la revelación de Juan y cientos de otros ejemplos. También hay una “plenitud” de números después de la cual Dios enviará de nuevo a Jesús, un número que solo Dios conoce, pero un número no obstante.

Algunos de los números se dieron para dar especificidad a las instrucciones y para precisar que estas cosas realmente ocurrieron (o iban a ocurrir) en el espacio y el tiempo. Otros números estaban compuestos por almas individuales, genealogías y censos tribales. ¿No haces números? Dios lo hace.

Al mismo tiempo, la Biblia habla de héroes y heroínas individuales que se destacaron por su fe. El Padre, los profetas, Jesús y los discípulos prestaron atención a las personas que necesitaban un toque personal. Jesús parecía estar involucrado en la evangelización masiva y, sin embargo, se tomó el tiempo para personas específicas que fueron cambiadas por su toque o atención. Los apóstoles predicaban en las sinagogas y calles y, sin embargo, también a mendigos, centuriones, reyes, vendedores de púrpura, carceleros y muchachas endemoniadas. El ministerio a las masas numeradas no es contrario a la idea de tocar vidas.

¿Y por qué esta incursión en la numeración? Simplemente esto: nuestro recuento habitual de estadísticas de SBTC (todo el SBC lo hace, en realidad) comenzará el próximo mes. Considere por un minuto por qué una iglesia podría no querer decirnos el número de sus miembros, bautismos, ingresos, donaciones misioneras, etc. Cada año, enviamos el material con una carta. Más tarde, llamamos y recordamos a los que no responden. Parte de la información que completamos mientras hablamos por teléfono. Algunos visitamos y completamos las estadísticas cara a cara con el pastor o el secretario. Todo ese esfuerzo se suma a aproximadamente el 75 por ciento de las iglesias que informan, en promedio.

He aquí por qué nosotros, como comunidad de iglesias que trabajan juntas, necesitamos escuchar a su iglesia sobre esto. He numerado puntos, para su conveniencia.

1) Nos esforzamos por ser estratégicos en nuestro trabajo cooperativo. No sabemos cómo está funcionando a menos que tengamos noticias de nuestros socios en el campo. Es más difícil ver los agujeros en nuestra estrategia a menos que tengamos informes detallados para examinar.

2) Nos permite evaluar cómo les está yendo a las iglesias individuales. SBTC intenta hacer aquellas cosas que las iglesias afiliadas encuentran útiles o necesarias. No podemos saber eso si solo tenemos información de boca en boca.

3) Parte de conocer la pura verdad sobre un esfuerzo conjunto es ver en qué dirección sigue el gráfico. Es posible que no sepamos que nuestros esfuerzos evangelísticos son menos efectivos si nunca contamos los números. Estamos bautizando a personas con regularidad en mi iglesia, pero no sé cómo se compara esto con otros años a menos que lo sumemos. Ese proceso a menudo sugiere la necesidad de cambiar o redoblar los esfuerzos.

4) Un informe de Perfil Anual de la Iglesia les da a las iglesias la oportunidad de ver sus propios números. Les anima a evaluar con precisión su propia eficacia. Por lo general, parte del informe sorprende a la mayoría de los líderes de la iglesia.

5) Las iglesias son individuos, por lo que no podemos conocer una iglesia hasta que pasemos tiempo dentro de ella. Por otro lado, podemos saber algunas cosas acerca de la iglesia al observar sus tendencias, cambios de dirección, tiempos de aparente crecimiento y participación en varios ministerios.

El punto es este; por favor complete su ACP este año. He tratado de demostrar que es útil para sus iglesias hermanas, incluso si no necesita la información. Demostrablemente, no hay nada innoble en mirar nuestros números. Si las cosas parecen ir bien, estadísticamente, no es necesario que te enorgullezca, ya que es el Señor quien trae el aumento. Los números decrecientes o estancados no deberían ser motivo de vergüenza; muchas iglesias se encuentran en el mismo estado. El primer paso para buscar respuestas es reconocer la realidad de la situación.

Vale la pena dedicar unas horas a tu tiempo. La parte más difícil es reunir los números para incluirlos en el informe. Compilar esa información es una buena idea en primer lugar. Solo te pedimos que lo compartas con nosotros.

Un agradecimiento especial a Troy Brooks por la idea de esta columna. Creo que pudo haber predicado parte de él en un sermón. Háblame de la columna. Es todo mio.

Durante una entrevista en los pasillos de la CBS, dos de nuestros profesores de seminario coincidieron en que una de las razones de la postura agresiva de los ateos en un par de libros recientes tiene que ver con el fracaso de una de sus doctrinas clave. Ambos hombres señalaron que hasta la mitad de los ciudadanos de nuestro país todavía no compran los principios básicos del darwinismo. En respuesta, el ateísmo se vuelve cada vez más estridente al señalar la estupidez de las personas religiosas, con la esperanza de que el volumen y el vitriolo logren lo que la propiedad completa del establecimiento académico no ha logrado.

En el comportamiento, la mafia darwinista está relacionada con el culto al calentamiento global. Mira un par de ejemplos. Cuando un climatólogo estatal en el estado de Washington cuestionó los informes descuidados sobre el adelgazamiento de la capa de nieve de las Montañas Cascade, fue despedido por avergonzar a su jefe y por romper con el dogma del cambio climático. Hasta aquí la precisión científica. El administrador de la NASA, Michael Griffin, enfureció a algunos científicos cuando dijo en una entrevista que el calentamiento global podría no ser "un problema con el que deberíamos luchar". Solo eso. No negó el cambio climático, solo expresó sus dudas de que pudiéramos hacer mucho al respecto. Se sintió impulsado a disculparse por expresar esta opinión, por involucrarse realmente en todo el debate. ¿Alguien piensa que habría tenido que disculparse por decir que el cambio climático es el tema más importante de nuestros días?

La SBC, reunida en San Antonio, expresó un alto grado de agnosticismo hacia la doctrina contemporánea del cambio climático global. Nuestra explicación de la resolución señaló divergencias en la evidencia científica y el impacto negativo predecible en los pobres del mundo si el mundo dedicara miles de millones de dólares a tal vez reducir la temperatura promedio de la tierra en uno o dos grados durante los próximos cien años.

Los verdaderos creyentes consideran nuestro punto de vista pintoresco, los ignorantes dicen que estamos abandonando nuestra mayordomía de la creación, así como los mandamientos de Jesús de ser amables con los pobres. Sin embargo, lo que dijimos fue muy cuidadoso, quizás demasiado sutil para nuestros detractores instintivos.

La resolución dice, por ejemplo, que los bautistas del sur deben "proceder con cautela en el debate sobre el calentamiento global inducido por el hombre a la luz de investigaciones científicas contradictorias". La razón aparente de esta precaución está en el siguiente "resuelto", que las acciones tomadas en base a los objetivos de temperatura máxima "podrían conducir a grandes dificultades económicas a escala mundial".

Todo esto está rodeado por el reconocimiento de que los promedios de temperatura global están cambiando y que algunas comunidades podrían ser vulnerables a los efectos negativos de esto. La resolución llama a la acción para ayudar a esas comunidades. La resolución señala más de una vez nuestra responsabilidad de ser buenos administradores de los recursos de la tierra.

¿Qué tiene eso de extraño? Creo que es esto; estamos ejerciendo un escepticismo mesurado relacionado con el dogma ambientalista y temen que algunos nos escuchen. Las fundaciones, cátedras universitarias, trabajos gubernamentales e incluso industrias se han construido con la certeza de que los científicos seleccionados saben qué sucederá a continuación, qué lo causa y qué deben hacer otras personas además de ellos. Es mejor que crea que estas personas tienen mucho que perder si millones de estadounidenses no están lo suficientemente de acuerdo con ellos.

Los bautistas del sur no necesariamente tienen que opinar sobre todos los temas que aparecen en la portada de Newsweek. Sin embargo, este tema es uno en el que muchas personas y organizaciones religiosas se han sentido obligadas por la presión de sus compañeros a tomar partido. La Biblia dice que debemos cuidar la tierra de Dios (no adorarla) y esto significa que debemos tomarnos en serio el impacto de nuestras acciones en nuestro medio ambiente. Es apropiado que hablemos sobre este tema, aunque sea con cautela. La postura de nuestra Comisión de Ética y Libertad Religiosa, que se hizo eco de la resolución de este año, ha tocado la nota correcta de preocupación sin exagerar.

Existe un alto grado de probabilidad de que muchos estadounidenses tengan que respaldar sus declaraciones sobre el cambio climático global en una o dos décadas. Eso es lo que sucedió cuando la predicción de la década de 1970 de una nueva edad de hielo se volvió obviamente absurda. Si los bautistas del sur mantienen las cosas principales a la vista en medio del ruido y el desorden crecientes, como lo estamos haciendo actualmente, tendremos menos de qué retractarnos que nuestros vecinos.