Mientras escribo esto, acabo de salir de mi jet lag de una reunión en Hawai. No, no espero simpatía y sí, fue increíble. Tammi y yo deambulamos unos días como los turistas que éramos, comentando sin cesar lo bonito y agradable que era todo. Hacía un clima perfecto, un ambiente siempre encantador y una cultura totalmente relajada. Sospecho que estos tres rasgos pierden su encanto durante un período de tiempo más largo del que los he experimentado.

Esa es una de las razones (o tres) por las que esperaba volver a la Texas invernal. Una conversación con un pastor hawaiano local me aclaró el asunto. Hay algunas buenas razones por las que todos los lugares no son tan idílicos como una isla tropical.

Mi amigo pastor compartió algunas de sus preocupaciones sobre la forma en que la cultura polinesia tiende a afectar a los cristianos y endurecer a los no cristianos con el evangelio. La gente va a Hawái o se muda a Hawái porque les gusta la naturaleza tranquila del lugar. Se traduce en mucho más que el uso del tiempo. La urgencia sobre asuntos temporales y espirituales es difícil de traducir en una cultura donde las estaciones no cambian mucho, donde la comida crece salvajemente y donde el sol siempre brilla. Estoy seguro de que hay 100 lugares de este tipo en todo el mundo que tienen un atractivo similar.

La inercia cultural en el paraíso tienta a la gente a una actitud fácil de tolerancia y letargo. La deliciosa relajación del turista puede convertirse en el descuidado malestar del residente. El pintor expresionista francés Paul Gauguin es un ejemplo extremo de cómo lo que parece un paraíso se vuelve menos con el tiempo. Su disgusto por las sensibilidades europeas lo llevó a trasladarse a la región del Pacífico Sur en busca de la vida primitiva más perfecta. Su pintura más conocida de esa época se tituló “¿De dónde? ¿Qué? ¿Adónde?" e insinuó que las respuestas eran: venimos de la nada, no somos nada y no vamos a ninguna parte cuando muramos. Paul Gauguin encontró la misma desesperación en Polinesia que dejó en Europa. Intentó suicidarse, pero murió de sífilis y alcoholismo a los 54 años.

Mi punto no es que los trópicos mataron a Gauguin, sino que la gloria del paraíso inicialmente le enmascaraba aspectos universales de la experiencia humana. Algunos, que viven en un lugar glorioso, son menos sensibles y permanecen enfocados en la máscara. Entonces, estos comedores de loto adoran las olas o las pistas de esquí en lugar del Dios que hizo los mares y las montañas.

Los lugares desérticos también muestran la maravilla de Dios, pero de una manera diferente. Cualquiera que se acueste allí morirá eventualmente por el calor o será asesinado por la fauna local. El desierto inspira más ambición que las islas tropicales. De hecho, la mayoría de los lugares harán que una persona se sienta muy incómoda si no hace nada para mejorar su situación. El calor, el frío, el agua dulce, los alimentos y la seguridad rara vez se equilibran para la comodidad y la supervivencia en los lugares donde vive la gente. Es más fácil para nosotros ver la necesidad de un cambio espiritual porque debemos cambiar diariamente algo físico para mantenernos a nosotros y a nuestras familias. La realidad, para los observadores casuales, está más cerca de la superficie en Texas (o Ohio o Pensilvania) que en Hawai.

Dios se revela en la creación, todo, incluso en las leyes físicas que gobiernan la construcción de los designios humanos. Eso significa que las cosas creadas dicen la verdad sobre su creador. Hawaii habla de un Dios que ama la belleza y que tiene un propósito y que sostiene las hermosas cosas creadas incluso cuando el pecado las devora. Sin embargo, el paraíso es un lugar más temporal que el Dios eterno; es una expresión de él, pero no de Dios mismo. He visto lugares en Iowa, Rusia y África que llevan el mismo mensaje en sus propias voces únicas.

La tentación de cada lugar es diferente. En un entorno desafiante, podemos tender a enorgullecernos de nuestros logros sin tener en cuenta al Dios que nos bendice. En una gran ciudad, podríamos ser cínicos hacia el poder o la bondad de Dios debido a la pobreza y el crimen que se concentra en grandes poblaciones. Algún lugar que consideremos maravilloso nos tentará a adorar su gloria sensorial sin adorar al Dios de todas las cosas. En cada lugar, Dios habla a los que tienen oídos.

Algunos lugares son las galerías de arte de Dios, otros las tiendas de abarrotes, los aserraderos, los almacenes, etc. He visitado algunas de esas galerías de arte y cada una tiene una cultura que desafía el ministerio cristiano de una manera única. La gente ama demasiado el arte. Los bautistas del sur deberían hacer más para exportar oración, dinero, energía y personas a quienes ministran entre los residentes de las galerías de arte ya millones de turistas cada año. Estos misioneros necesitan más que nuestro respeto.

¿Ha notado que muchos de los lugares más populares que la gente va en los EE. UU. Se encuentran en áreas donde los bautistas del sur, incluso las iglesias verdaderamente evangélicas, son pequeñas y pocas? Vamos allí en grandes cantidades, pero dedicamos poco tiempo a considerar a las personas para quienes los puntos calientes son sus hogares durante todo el año.

Toda la cordillera de las Montañas Rocosas se encuentra dentro de lo que solíamos llamar áreas pioneras de misiones. Lo mismo ocurre con California y el noroeste del Pacífico. Si realiza recorridos de hojas de otoño en Vermont o Maine, estará fuera de los caminos trillados de la SBC. Las ciudades más grandes de nuestra nación se encuentran en Nueva York, Illinois y California, no fortalezas para el evangelio. ¿Monta una Harley? El rally de bicicletas más grande de los EE. UU. Se lleva a cabo en Dakota del Sur cada verano. Puede atravesar muchas ciudades de las llanuras altas sin ver una iglesia bautista del sur, pero la gente vive allí después de haber regresado a Atenas o Lubbock.

Una gran tarea de nuestra Junta de Misiones de América del Norte es observar el mapa completo de nuestro continente y diseñar estrategias para la plantación de iglesias y la evangelización para los lugares donde la necesidad es mayor y los recursos son mínimos. Me parece que la necesidad de un ministerio evangélico y la escasez de recursos coinciden en las mismas partes del mapa de América del Norte. Es por eso que en Texas hacemos hincapié en la Ofrenda de Annie Armstrong para las misiones norteamericanas cada mes de marzo.

Esta ofrenda tiene una meta de $ 61 millones este año y se destina al apoyo misional, la plantación de iglesias y la evangelización. El tema de este año es "Vivir con urgencia", un mensaje a veces difícil de transmitir a quienes viven en los lugares menos evangelizados de los EE. UU.

Nuestras iglesias, con su relativa riqueza, tienen la obligación de ayudar con el ministerio en otros lugares sin esperar nada a cambio. De hecho, uno de los factores que motivaron la fundación de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas fue la convicción de que nosotros, como iglesias, tenemos una comisión para dar e ir al ministerio más allá de nuestras comunidades y más allá de nuestro estado. Nuestra asociación continua con NAMB es una prueba de esto. La participación sacrificada de nuestras iglesias en el ministerio en nuevas áreas de trabajo es otra. Realmente creo que deberíamos aumentar este enfoque.

Las iglesias en el cinturón de la Biblia están financiadas, amuebladas y dotadas de personal de una manera inaudita hace 20 o 30 años. Tenemos orquestas, mientras que algunas misiones del norte y del oeste comienzan con un equipo de sonido o cantan a capella. Nos quejamos si tenemos que usar un suéter para ir a la iglesia, mientras que en algunos rincones de nuestra nación, las nuevas iglesias usan calentadores portátiles y usan sus abrigos durante toda la adoración. Los programas de música están bien y también el aire central, pero entiendes mi punto. Las misiones son algo que todos hacemos, por alguna definición, pero primero nos cuidamos bastante bien.

Seguramente podemos hacer más de lo que hacemos. Creo en las misiones bautistas del sur porque esta mirada estratégica a las necesidades parece más racional que una simple anecdótica en la que envío a lugares donde conozco gente.
Las misiones bautistas del sur enviarán ayuda a lugares de los que nunca he oído hablar a personas que adoran en un idioma que no pude identificar. Depende menos de lo que sé y me importa que un plan de misiones caseras. Creo que vale la pena apoyarlo en todos los sentidos. Los que leemos esto tenemos el dinero para ayudar.

Si su iglesia no realiza una promoción especial para las misiones de América del Norte, visite AnnieArmstrong.com para obtener más información sobre la necesidad y las formas de ayudar. Las historias son alentadoras y la necesidad es grande. Hay videos de misioneros de Hawai, Montana, Oklahoma, Virginia y otros lugares del continente. Sin embargo, deberíamos preocuparnos sin ser "animados". El Programa Cooperativo y la oferta de Annie Armstrong brindan una manera de hacer esto que marcará la diferencia en el lugar que más lo necesita en este momento. Es como una bomba inteligente para misiones de apoyo.

Cuatro iglesias cuyas afiliaciones fueron recibidas por la Convención de los Bautistas del Sur de Texas la semana del 28 de enero llevaron la convención a más de 2,000 congregaciones en su décimo año.

Las congregaciones son la Iglesia Bautista Luz de Betel en Austin, la Iglesia Bautista Gateway de Big Spring, la Iglesia Bautista Calvary de Snyder y la Iglesia China Denton de Denton.

“En promedio, una iglesia cada dos días se afilia al SBTC”, dijo Troy Brooks, director de Relaciones entre el Ministerio y la Iglesia. “Estamos agradecidos de que tantas iglesias elijan asociarse con nosotros a medida que llegamos a Texas y tocamos el mundo. Dado que somos una confraternidad confesional, las iglesias que deseen afiliarse al SBTC completan una solicitud de afiliación indicando su acuerdo con la posición doctrinal del SBTC [Baptist Faith and Message] y hacen una contribución inicial al Programa Cooperativo. Con frecuencia nos contactan iglesias que ya han votado para afiliarse pero, por una razón u otra, no han completado ni enviado el formulario de afiliación. Para que esa iglesia sea contada, el SBTC necesita el formulario de afiliación ".

“El SBTC tiene la bendición de haber alcanzado este hito en la afiliación de estas iglesias”, agregó Brooks.

El SBTC cumplirá 10 años este noviembre cuando se reúna para su reunión anual en la Primera Iglesia Bautista de Houston. Se constituyó en Houston en 1998.

¿DALLAS? Hay tres enfoques que compiten con la Primera Enmienda de la Constitución, el más válido es aquel en el que el gobierno acomoda de manera justa la libre expresión de los variados puntos de vista religiosos de sus ciudadanos, dijo Richard D. Land a una audiencia de Criswell College durante una serie de conferencias celebrada en enero. 29-31 en Dallas.

Land, presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa (ERLC) de la Convención Bautista del Sur y una voz evangélica líder en temas culturales que una vez enseñó en Criswell, habló sobre el tema "¿Qué tiene Dios que ver con Estados Unidos? ¿Pasado, presente y futuro?" durante las Conferencias Teológicas Criswell.

Land comenzó sus tres conferencias explicando el contexto de la famosa carta del "muro de separación" de Thomas Jefferson a los bautistas de Danbury, y terminó destacando el discurso religioso abierto (en su mayoría alusiones bíblicas, citas y oraciones públicas) de los ex presidentes de Estados Unidos mientras estaban en el cargo.

De los tres enfoques defendidos por los defensores de la Primera Enmienda, la posición de evitación, la posición de reconocimiento y la posición de acomodación, Land dijo que la última honra más de cerca la intención de los fundadores estadounidenses y los principios bautistas históricos.

“La posición de acomodación diría, 'Si la gente de la comunidad quiere tener una escena de pesebre en el césped del juzgado, entonces se les debería permitir recolectar el dinero y comprar una escena de pesebre y el gobierno debería acomodar su deseo permitiendo su exhibirlo en la época navideña apropiada, y deben brindarle protección policial y la iluminación y posiblemente incluso el almacenamiento durante la temporada navideña ”, explicó Land.

“Pero eso también significa que si hay judíos en la comunidad y quieren tener una escena de Menorah en el momento apropiado en el calendario judío, entonces deberían poder tener una Menorah para celebrar el judaísmo también. Y si hay musulmanes en esa comunidad, entonces en el momento apropiado se les debería permitir exhibir una escena musulmana. Acomodación significa que el gobierno es un árbitro. Y el gobierno se asegura de que todos jueguen limpio ".

Land dijo que la posición de evasión, defendida por grupos como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), busca mantener toda expresión religiosa fuera del ámbito público, mientras que la posición de reconocimiento "dice que está perfectamente bien que el gobierno reconozca en nombre de la gente la religión mayoritaria, que, después de todo, los cristianos son la mayoría ".

“Lo que deberíamos querer como bautistas”, dijo Land, “es la máxima acomodación. Ese es su punto de vista y mi punto de vista y el punto de vista de todos los demás [incluidos] en la plaza pública ".

Land dijo que el presidente Jefferson, quizás el defensor más citado de la separación entre la iglesia y el estado, nunca pretendió que su famosa frase "un muro de separación entre la iglesia y el estado" significara nada más que que los ciudadanos son libres de seguir sus conciencias religiosas o irreligiosas sin la voluntad del estado. favoritismo o infracción.

Land explicó que los bautistas como John Leland defendieron la Primera Enmienda que garantiza "una iglesia libre en un estado libre", y que el antepasado bautista estadounidense Roger Williams había escrito más de un siglo antes que Jefferson que "debe haber un muro de separación entre el jardín de la iglesia y el desierto del estado para proteger el jardín de la invasión del desierto ".
Land dijo: “Lo último que nosotros, como bautistas, deberíamos desear es una religión patrocinada por el gobierno. La religión patrocinada por el gobierno es como recibir un abrazo de una pitón ".

La frase del “muro de separación” de Jefferson ha sido reclamada por los defensores de la posición de acomodación y por grupos como la ACLU que defienden la posición de evitación.

Pero Land dijo que si Jefferson tenía la intención de que el gobierno evitara la expresión religiosa en su dominio, es curioso que Jefferson, el domingo después de escribir su famosa carta a los bautistas de Danbury, asistiera a los servicios de adoración dominicales en la cámara de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos dirigida por su amigo Leland. , pastor bautista de Connecticut.

Land dijo que la declaración de la visión de ERLC? "Una sociedad estadounidense que afirma y practica los valores judeocristianos arraigados en la autoridad bíblica"? Alarmó a un reportero del New York Times que preguntó: "¿Qué pasa con la separación de la iglesia y el estado?"

Land dijo que respondió: “Bueno, ¿ves la palabra 'iglesia' o la palabra 'estado' en esa declaración de visión? Dice una sociedad estadounidense que afirma los valores judeocristianos arraigados en la autoridad bíblica ".

“Ella dijo: 'Bueno, no'. Dije: 'Mira, lo que estamos pidiendo es que las personas de fe salgan y, por la forma en que viven y al compartir su fe, cambien nuestra sociedad para que nuestra sociedad se convierta en una sociedad que afirme y practique el judeocristiano'. valores.'"

“Le expliqué que las personas de fe son el motor que impulsa la locomotora de la iglesia y la sociedad, y el gobierno es el furgón de cola”, dijo Land. “Viene detrás. Le dije: 'Sé que cree en un gobierno democrático y representativo. Entonces, si la mayoría de los estadounidenses afirmaran y practicaran los valores judeocristianos, le gustaría ver eso reflejado en las leyes de la nación, ¿verdad? Dijo que tendría que pensar en eso ".

Uno de los ejemplos más atroces de la posición de evasión impuesta por los tribunales, dijo Land, fue el fallo 5-4 de la Corte Suprema de que una estudiante de secundaria en Santa Fe, Texas había actuado de manera inconstitucional “porque el distrito escolar había pagado la micrófono [durante una oración pública antes de un partido de fútbol]. No estoy bromeando. No podría inventarme eso ".

Cuando se cuestiona el discurso religioso, Land dijo: "Su derecho a no escuchar termina con nuestro derecho a la libertad de expresión y la libertad de expresión".

Hay "imperialismo teológico" en lugares como Irán, donde toda mujer debe cubrirse la cabeza bajo pena de ley, dijo Land, y hay "laicismo supremo" en lugares como Francia, donde si eres una niña musulmana, " puede usar su cabeza cubierta o puede asistir a la escuela pública, pero no puede hacer ambas cosas ".

“Y luego tenemos lo que llamamos en los Estados Unidos pluralismo de principios, donde en Muskogee, Oklahoma. ¿Lo más profundo del país del Estado Rojo como se puede llegar? Se tomó la decisión de que las niñas musulmanas pueden o no usar el pañuelo en la cabeza en público. escuela. Depende de los padres musulmanes y de cada niña musulmana. No se les va a discriminar y no se les va a prohibir ir a las escuelas públicas porque practican su fe. Eso es lo que nuestros antepasados ​​bautistas tenían en mente, y es el principio que debemos promover en la plaza pública. Y si lo hacemos, nos beneficiaremos porque todo lo que los bautistas y cristianos han necesitado para prosperar es un campo de juego nivelado ".