¿LIVINGSTON? Eran poco más de las 8 de la mañana cuando las motosierras comenzaron a zumbar afuera de una pequeña casa a lo largo de un camino rural al sur de Livingston, a unas 80 millas al noreste de Houston.
Momentos antes, en medio de enjambres de mosquitos y el rocío común en las mañanas de septiembre en los bosques del sureste de Texas, seis hombres oraron para que Dios honrara su trabajo y los mantuviera a salvo.
Para estos hombres (el líder del equipo Gary Hunt, Wes Sherman, Mike Thibodeaux, Steve Classen, David Morgan y Mike Wertz), compartir el amor de Cristo comienza con los generadores y los equipos eléctricos.
Los hombres estaban entre varias docenas de miembros de la tripulación de motosierras que representaban el ministerio de ayuda en casos de desastre (DR) de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas en Livingston la semana siguiente al huracán Ike.
Los árboles caídos y los cortes de energía generalizados en las zonas rurales del sureste de Texas brindaron oportunidades para que los equipos de socorro en casos de desastre de SBTC, junto con los voluntarios de RD de la Convención Bautista de Arizona, aliviaran el malestar de muchos afectados por la destrucción generalizada de Ike.
La escena de oración frente a la casa rural se repitió una docena de veces o más cuando los equipos de motosierras comenzaron sus largas jornadas de trabajo.
Hunt, un soldador de Longview, estaba sirviendo en su sexto huracán en el ministerio de República Dominicana de la SBTC.
"Entiendo que muchos muchachos no pueden despegar en un abrir y cerrar de ojos", explicó Hunt. “Salí fuera de mi iglesia local [Macedonia Baptist en Longview] y encontramos personas que pueden servir de esta manera.
Este equipo de aquí es el más grande que hemos tenido desde que empezamos con el huracán Charley en agosto de 2004”.
Macedonia tiene su propio minibús en República Dominicana para transportar personas y equipos para el ministerio de motosierras.
Quitar un árbol grande que bloquea un camino de entrada o descansar sobre una casa a menudo brinda la oportunidad de hablar sobre cosas espirituales, dijo Hunt.
Las oraciones por el éxito espiritual entre los equipos de SBTC fueron respondidas tangiblemente varios días después de iniciado el esfuerzo.
Un hombre, beneficiario de un equipo de evaluación de SBTC que había ido a su casa para ver los daños, oró para recibir a Cristo mientras yacía en cama afectado por una enfermedad pulmonar terminal.
Bob Caudill, miembro de la Iglesia Bautista Great Hills en Austin, y Wayne Rackley, miembro de
La esposa del hombre invitó a la Primera Iglesia Bautista, Van Alstyne, a hablar con él después de que Caudill pidió ver los daños desde el interior de la casa, algo que los hombres rara vez hacen.
Rackley dijo que la decisión de mirar hacia adentro fue providencial.
"Algo simplemente llevó a Bob a entrar y ver el árbol desde el interior", dijo Rackley. “El tipo ni siquiera podía levantarse de la cama. No le queda mucho tiempo de vida”.
Caudill, un maestro y entrenador jubilado que había sido capacitado en la estrategia de evangelización de la Escuela Dominical FAITH, habló con el hombre llamado James después de que su esposa insistiera en que los hombres lo vieran. La esposa es creyente, pero estaba preocupada por su marido, dijo Caudill.
"Él sabía que Dios había velado por él y había extendido su vida hasta ese momento por una razón", dijo Caudill. “Le expliqué esa razón: que estaba allí para compartir con él la esperanza y la seguridad que se encuentran sólo en Jesucristo”.
Después de que Caudill explicó el evangelio, el hombre estuvo de acuerdo en que necesitaba la salvación de la que hablaba Caudill, y Caudill lo guió en una oración de salvación.
“Lo único que estamos haciendo aquí es ganarnos el derecho de compartir el evangelio”, dijo Caudill.
“Escucho a muchachos decir 'no podrían pagarme lo suficiente para hacer este trabajo, pero me da el derecho de compartir el evangelio y eso hace que todo valga la pena'”.
Julián Moreno, pastor de la Primera Iglesia Bautista en Uvalde, dijo que estaba feliz de estar sirviendo junto a los equipos de motosierras de SBTC a pesar de caerse del techo de una casa el 18 de septiembre, romperse la muñeca y romperse tres costillas.
Moreno se sentó en su catre en el almacén donde se alojaban los equipos de RD, sonriendo al recordar su servicio inaugural de ayuda en casos de desastre después del huracán Rita en 2005.
A pesar de su percance, Moreno dijo que continuaría siendo voluntario en el trabajo de RD porque “estás ayudando a las personas en los momentos críticos de sus vidas. La mayoría de estas personas no pueden permitirse el lujo de pagarle a alguien para que haga lo que nosotros hacemos”.
Para Marsha Stutts de la Iglesia Bautista Central en Livingston, ayudar a los equipos de motosierras organizando solicitudes de evaluación es un ministerio que les toca de cerca, dijo.
"Hace tres años, cuando tuvimos el huracán Rita, fue simplemente abrumador", dijo Stutts. “Fue entonces cuando hicimos la capacitación de RD.
“Esta vez sabíamos un poco más a lo que nos enfrentábamos. Es sorprendente la cantidad de personas que vienen a ayudar”.
Los 57 voluntarios de DR en Livingston incluyeron 18 de Arizona, incluido Steve Bass, director ejecutivo de la Convención Bautista de Arizona. El equipo de Arizona estaba alimentando a los voluntarios y a algunas personas de la comunidad (unas 500 comidas al día) comprando alimentos en una tienda de comestibles local mientras esperaban cuatro días a que llegara un camión lleno de alimentos.
"Los texanos siempre han sido de gran ayuda para nosotros", dijo Bass al TEXAN. "Nuestros ministerios se benefician del Programa Cooperativo, mucho más de lo que jamás aportamos, y sabemos de dónde viene".
George Yarger, director del grupo de trabajo de comunicaciones de los equipos de motosierras y pastor de la Iglesia Bautista Harper en Payne Springs, fue uno de varios pastores entre los 39 voluntarios de SBTC.
Yarger se enganchó a la República Dominicana, dijo, después de ofrecerse como voluntario para el entrenamiento de “gorra amarilla” de socorro en casos de desastre después del huracán Katrina. Pensó que si se ofrecía como voluntario, los miembros de su iglesia tomarían la iniciativa. En cambio, al día siguiente se dirigía a Baton Rouge, Luisiana.
“La ayuda en casos de desastre te saca de tu zona de confort donde sólo Dios puede ayudarte”, dijo Yarger.
“Es por eso que la gente regresa de los viajes misioneros totalmente cambiada. Pierden su cultura y dejan que Dios los use. La República Dominicana es así”.