HOUSTON – Landon Hays, hijo de los plantadores de iglesias de SBTC Ben y Kelli Hays, nació con una rara enfermedad hepática. Y el lugar donde la familia encontró un remedio para Landon y experimentó el llamado a plantar una iglesia es el mismo: el Centro Médico de Houston.
Oficialmente conocida como The Medical Center, la ciudad dentro de una ciudad es la mayor concentración de proveedores médicos del mundo, y emplea a unas 75,000 personas.
“Pasamos el primer año de la vida de Landon entrando y saliendo de los hospitales, y estábamos como inmersos en esta comunidad realmente ocupada. Estábamos enfocados en que nuestro hijo sobreviviera ”, dijo Ben Hays al TEXAN.
Cuando Dios llamó a los Hays a plantar una iglesia, la pareja se preguntó: "¿Cómo se conecta la iglesia tradicional con la vida de personas como esta?"
Ben comentó que los miles de empleados médicos trabajan largas y duras horas: “Estos jóvenes profesionales necesitan que el cuerpo de Cristo sea parte de sus vidas, pero no tienen el tiempo y la energía para buscar en los suburbios una iglesia."
Al profundizar en los recursos de la Union Baptist Association de Houston, Ben descubrió que las personas en el área del Centro Médico no han sido alcanzadas con el evangelio y también comprenden el porcentaje más bajo de creyentes nacidos de nuevo en Houston.
“La conclusión es que hay muchas personas que no están conectadas con el cuerpo de Cristo. Muchos de ellos hacen grandes cosas humanitarias con sus vidas, pero no han tenido la oportunidad de conectarse con una comunidad de fe ”, dijo Ben. "Empecé a sentir esa llamada hace dos años".
Incapaces de ignorar el llamado de Dios para plantar una iglesia, o las necesidades espirituales de la comunidad que trajo la curación física a su hijo, Ben y Kelli se mudaron a Houston desde la ciudad de Henderson en el este de Texas en junio pasado y comenzaron a reunirse cada semana con un núcleo de 12 personas. Ahora son 40 y se reúnen en instalaciones alquiladas, La Iglesia en el Centro está en camino.
“Queremos poner la iglesia en el camino de quienes viven y trabajan en esta comunidad. Es por eso que nuestro espacio de adoración está a poca distancia de la línea del tren. Y también es la razón por la que comenzamos nuestra Beca para la pausa del almuerzo ".
Todos los martes, la iglesia ofrece almuerzo para los trabajadores médicos y Ben ofrece pensamientos devocionales.
Al principio, Ben pidió a los miembros fundadores que anotaran sus respuestas a una pregunta que él planteó: "¿En qué soñamos con convertirnos?"
La lista parcial y aleatoria a continuación revela que querían ser una iglesia:
> que satura a la comunidad con el evangelio;
> donde nacen los grandes misioneros;
> donde la gente viene porque realmente quiere seguir a Cristo;
> comprometido a servir a la ciudad por la gloria de Dios;
> que envía equipos misioneros alrededor del mundo;
> que llega al intelectual a través de la apologética y casa la mente y la fe;
> conocidos por su amor a Dios y a su pueblo;
> que ora fervientemente y tiene el poder de Dios descansando sobre ellos;
> que pone los pies en el evangelio alimentando a los hambrientos y pobres;
> que representa a personas de todas las naciones del mundo.
La diversidad étnica es lo más importante en el corazón de Ben. Él sabe que los internacionales que trabajan y viven o visitan el área del Centro Médico tienen fuertes lazos con sus países de origen, y los ve como posibles misioneros.
“Este es uno de los lugares más diversos que he visto en mi vida”, señaló. “Literalmente, puedes elegir un país, y aquí hay trabajadores de prácticamente todas las naciones bajo el cielo”, dijo Ben, haciendo una comparación con Jerusalén como se describe en Hechos 2: 5: “Ahora bien, había judíos viviendo en Jerusalén, hombres devotos de todas partes. nación bajo el cielo ".
“Vemos exactamente la misma oportunidad aquí”, dijo, “Hasta ahora, hemos conocido e invitado a personas de México, Canadá, Guatemala, Chile, Argentina, Italia, Grecia, China, Corea, Japón, Kenia, Nigeria. , Ghana, Egipto, Libia, Kazajstán, India, Australia, Sri Lanka, Haití, Colombia y Filipinas.
“Estas son las personas que conocimos, les vimos la cara y les dijimos: 'De nada en The Church in the Center'”.
En un festival de otoño patrocinado por la iglesia, una mujer de la iglesia le dio una Biblia a otra de la India que nunca había escuchado el nombre de Jesús. En un evento similar, dos hombres de la iglesia le enseñaron a un hombre de China cómo, por primera vez, pronunciar el nombre de Jesús.
“La oportunidad de compartir con aquellos que nunca han escuchado no es rara en esta área, y es muy cercano a nuestros corazones compartir con aquellos que nunca han escuchado el evangelio”, dijo Ben.
Al describir la iglesia como “centrada en las personas, no en los edificios”, Ben señaló que el ministerio de la iglesia no requiere pedirles a los lugareños que vayan al edificio de la iglesia.
“En cambio, hacemos un llamado a nuestra gente para que salga de nuestra asamblea a la comunidad para hacer un ministerio en el nivel de la calle. Todo el ministerio que hemos hecho ha sido en propiedad pública ”.
No pasó mucho tiempo para que la lista de sueños de la nueva iglesia los pusiera en el cumplimiento de su deber, ya que el huracán Ike llegó pocos días antes de la fecha de lanzamiento propuesta por la iglesia, y posteriormente pospuesta: el 21 de septiembre.
Al reprogramar la fecha de lanzamiento para el 5 de octubre, Ben dirigió a la congregación en el socorro en casos de desastre como voluntario en el Banco de Alimentos de Houston. La joven iglesia también entregó la totalidad de su primera ofrenda a los esfuerzos de SBTC para la ayuda en casos de desastre hacia el huracán Ike.
“Queríamos que nuestra primera oferta fuera una respuesta a la comunidad y que definiera nuestro ADN misional de una manera externa”, dijo Ben.
Con respecto al ministerio posterior en la comunidad, Ben dijo: “No solo satisfacemos las necesidades sentidas, invitamos a las personas que no asisten a una iglesia a experimentar de primera mano de qué se trata realmente el cuerpo de Cristo en términos de compartir el amor de Dios de manera práctica. " Después de cada ministerio de servicio comunitario, “recibimos visitas de nuevas personas, algunas de las cuales no fueron a la iglesia a ninguna parte”, agregó.
Ben citó su gratitud por el SBTC, “un socio increíble, que nos apoya bien financieramente y a través de la responsabilidad, el aliento y la creación de redes. No nos sentiríamos equipados adecuadamente sin ellos ”, dijo.
“Ben es el plantador de iglesias perfecto para plantar una iglesia tan inusual”, dijo Barry Calhoun, líder del equipo de plantación de iglesias de SBTC. “Él tiene la pasión, la visión y la mentalidad misionera necesarias para enfrentar los desafíos de plantar una iglesia urbana con múltiples sedes, múltiples éticas y una ética de trabajo poco común. Está dispuesto a hacer lo que sea necesario para alcanzar a los perdidos con el evangelio de Jesucristo ”.
Ben también cita como un contribuyente importante a su visión misionera a su padre, Steve, quien fundó la Iglesia Bautista Fellowship, Nederland, con 13 personas y fue pastor allí durante 42 años.
“Crecí en la casa de un pastor con mentalidad misionera que viajó por el mundo en misiones. Papá era un líder visionario ".
“También quiero dar crédito a mi iglesia que me envió, la Iglesia Bautista Emmanuel de Henderson, y al pastor Mike Simpson. EBC creyó en mi visión de plantar una iglesia en Houston desde el principio y fue una iglesia de envío ejemplar en todos los sentidos. No solo nos han enviado con sus bendiciones y oraciones, al igual que la iglesia de Antioquía, también nos están apoyando económicamente ”, dijo Ben. “Pero el testimonio más poderoso de todos fue que me permitieron una ventana de cuatro meses para trabajar en Houston, la mitad de la semana cada semana, en la creación de redes y el desarrollo de mi grupo principal, mientras permanecía en el personal y recibía el salario completo allí en EBC ”.
Ben agregó: “Dios ha sido maravilloso y se ha mostrado fuerte. Esta área tiene un gran potencial para que Dios haga algo especial. Es una comunidad de gran esperanza donde familias de todo el mundo de todos los ámbitos de la vida buscan ayuda, sanación y plenitud. También es un hermoso contexto en el que podría surgir una iglesia muy solidaria ".
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