Como las iglesias bautistas del sur en Texas identifican su “Jerusalén, Judea, Samaria y los confines de la tierra”, el director de misiones de SBTC, Terry Coy, cree que los cuatro pueden estar en el vecindario, el lugar de trabajo o la escuela de una iglesia. "¿Los confines de la tierra pueden estar en la puerta de al lado? Esa puede incluso ser tu conexión para dar la vuelta al mundo".

"¿Qué cambios vamos a tener que hacer en nuestro evangelismo, misiones, ministerios y métodos?"

En lugar de centrarse en todas las cosas que necesitamos cambiar, Coy propone hablar sobre el mensaje inmutable que tenemos que compartir en medio de un mundo en constante cambio.

El SBTC lanzó recientemente la Iniciativa de Misiones de Texas (TxMI) para enfocarse en movilizar iglesias para alcanzar Texas para Cristo a través de ministerios creativos y estrategias evangelísticas que resultarán en la multiplicación de discípulos y nuevas congregaciones. El énfasis en las misiones se describe con más detalle en la edición de otoño de 2009 de Texas Baptist Crossroads, que llegó a los buzones de correo a principios de este mes y está disponible en línea en sbtexas.com/crossroads.

"Debemos considerar y adoptar nuevas metodologías si vamos a alcanzar a las personas perdidas para Jesucristo, particularmente entre aquellos de otros países que se están estableciendo en Texas", dijo Coy a Crossroads. "La mayor parte de Texas está perdida, y esa mayoría no solo está creciendo en tamaño, sino que también está creciendo en complejidad, diversidad y pérdida".

En las páginas de este informe especial se presentan ejemplos de cómo se está desarrollando ese enfoque creativo en Port Arthur y Houston, perfilado por la reportera Melissa Deming; Norm Miller escribe sobre una nueva estrategia de plantación de iglesias llamada Proyecto Borderlands Outreach, que se está lanzando en la ciudad de Laredo, muy poco evangelizada.

También se incluyen reseñas de dos libros recientes que pueden ayudar a los líderes misioneros a entender a los grupos étnicos que permanecen sin alcanzar en Texas, explicando cómo alcanzar una cultura diversa y los valores comunes que tienen.

Para obtener más información sobre TxMI, comuníquese con el departamento de misiones sin cargo al 877-953-SBTC (7282) o visite sbtexas.com/missions.

El pastor Al Meredith se apoya en el podio en cruz dentro del centro de adoración de la Iglesia Bautista Wedgwood en Fort Worth. (foto de Jerry Pierce)

FORT WORTH - A solo un día de haber predicado el funeral de su madre después de "rezarle al cielo" con sus dos hermanas, Al Meredith se sentó en un muelle cerca de la casa de su niñez en Michigan, viendo pasar un carguero y pensando para sí mismo: "Cuando yo regrese a Fort Worth, voy a necesitar tiempo para procesar mi dolor ".

Un Dios fiel, dijo Meredith, sabía lo que Meredith no podía saber: más tarde ese día, le esperaba una tragedia que llevaría al pastor y a su discreta iglesia de clase trabajadora al centro de atención internacional y requeriría una compostura poco común de su parte para consolar a la iglesia. miembros, planificar funerales y hablar con sabiduría ante una gran cantidad de medios de comunicación que convergieron en el campus de la iglesia escondido en un vecindario en transición del sur de Fort Worth.

El 15 de septiembre de 1999, un preocupado Larry Ashbrook pasó junto a una docena de iglesias bautistas que viajaban por Fort Worth e inexplicablemente se detuvo en Wedgwood, entró al edificio de la iglesia un miércoles por la noche y mató a tiros a siete personas e hirió a otras cinco antes de dispararse fatalmente. .

Mirar hacia atrás en la experiencia es en parte un borrón para Meredith; se maravilla de lo que dijo a los medios de comunicación en las docenas, tal vez cientos, de entrevistas que concedió en las semanas siguientes, porque en medio de la conmoción no recordaba los detalles de sus conversaciones con los periodistas.

“Y la gente decía: '¡Oh, me has bendecido tanto en la radio' o en 'Larry King Live!' o Katie Couric. Y esta es la verdad, dije: 'Bueno, dime lo que dije, porque tenía muerte cerebral'. Ya sabes, debido a mi propio dolor y a mi entumecimiento emocional, estaba fuera de escena y, por lo tanto, era literalmente un recipiente por el que Dios podía hablar. De hecho, volví y vi las cintas de video de todas esas entrevistas y no puedo creerlo ”.

Meredith dijo que el dolor de enterrar a su madre a principios de esa semana "fue la manera en que Dios anestesió mi espíritu, así que cuando todo esto golpeó" pudo responder.

Además, Meredith se había arraigado y había intentado enraizar a Wedgwood a lo largo de sus 12 años de liderazgo de la iglesia antes del tiroteo en "una teología saludable del dolor y la tragedia".

Esa perspectiva era evidente en la adoración de la iglesia antes del tiroteo y ha continuado después, dijo Meredith.

“Nuestros servicios siempre han sido positivos y siempre optimistas, pero hay un lugar para '¿Está bien con mi alma?' Y entonces la música es verdadera, no falsa. No cantamos 'Cada día con Jesús es más dulce que el día anterior', porque eso no es cierto. Incluso Jesús dijo: 'Levántate contra los días malos'. Algunos días son más malvados que otros. ¿Jesús nos prometió esto? Esta es una de las promesas que no creemos que sea demasiado preciosa: 'Mientras estés en el mundo, tendrás tribulación. Pero tenga buen ánimo; He vencido al mundo.'"

Es una parte necesaria del mensaje del evangelio que las pruebas y tribulaciones acompañan al discipulado auténtico, una verdad que Meredith dijo que necesita ser predicada a menudo en las iglesias contemporáneas donde la literatura de sabiduría de la Biblia a menudo se toma como una garantía de que Dios bendecirá a las personas protegiéndolas de daños o perjuicios. lastimar.

"Esas no son necesariamente garantías", dijo. “Y el propósito final de nuestra vida no es una vida feliz y sin preocupaciones. El propósito final es que Dios quiere conformarnos a la imagen de su hijo. Y, lamentablemente, la única forma eficaz de hacerlo es mediante pruebas. Es a través de tribulaciones, angustias y desilusiones que Dios elimina las asperezas de nuestro carácter y nos conforma a la imagen de Cristo. Y es un proceso doloroso. No es divertido. Pero mucho más importante que lo que Dios hace por mí es que puedo conocerlo a él, el Dios vivo y verdadero, y tener una relación viva y vital con él ".

Meredith ha podido ofrecer consuelo a través de la experiencia de la iglesia a otros que están sufriendo. En marzo, predicó el domingo después de la muerte a tiros de Fred Winters, quien fue asesinado a tiros en el púlpito de la Primera Iglesia Bautista de Maryville, Ill.

El pastor de jóvenes de la iglesia de Maryville y su esposa fueron dos de los muchos estudiantes de seminario que llamaron hogar a Wedgwood durante sus días en el Southwestern Baptist Theological Seminary en Fort Worth, un grupo de cientos de personas en todo el mundo al que Meredith llama cariñosamente "Wedgies".

El hermano del atacante planeaba asistir a un servicio conmemorativo el 13 de septiembre. Wedgwood y una congregación cercana de la Iglesia de Cristo pudieron ministrar a la familia Ashbrook luego de la tragedia.

Varias de las familias de las víctimas y muchos amigos también planeaban asistir, dijo Meredith.

Según la tradición del Antiguo Testamento, se invitará a los feligreses a colocar pequeñas piedras blancas "Ebenezer" en un monumento para conmemorar la vida de cada víctima.

“La pregunta no es '¿por qué le suceden cosas malas a la gente buena?' La realidad es que no hay buenas personas, no hay justos, ni siquiera uno. La gran pregunta es: '¿Por qué les suceden cosas buenas a los pecadores como yo?' Eso es lo realmente desconcertante ”, observó Meredith.

“El verso que Dios me dio en esa primera entrevista de radio, esa primera mañana después, fue Habacuc 3: 17-19”, agregó Meredith. “De hecho, ese es el texto que voy a usar en el décimo aniversario: 'Aunque la higuera no florezca, aunque el fruto no esté en la vid'. me regocijaré en el Señor. Me uniré al Dios de mi salvación '.
“Y si el Señor es tu fuente, entonces no importa cuáles sean tus circunstancias, tienes motivos para regocijarte. Pero tienes que optar por continuar. Y así continúa. Es importante que no niegues tu dolor. Y no le dices a la gente que no debes llorar o que no debes enfadarte. Los sentimientos son. Y en ninguna parte de la Biblia se nos manda sentir. Simplemente no dejes que tus sentimientos determinen tus acciones ".

Hace cuatro años, los mensajeros se reunieron en Amarillo para la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Fue la primera vez que se realizó la reunión anual en el oeste de Texas. Volvemos al oeste. Esta vez es para Lubbock del 26 al 27 de octubre. Se está generando entusiasmo por uno de los eventos más inusuales que SBTC haya tenido.

El martes por la noche de la reunión anual, Johnny Hunt, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Woodstock, Georgia, y presidente de la Convención Bautista del Sur, traerá un mensaje evangelístico en el teatro del Centro Cívico Conmemorativo de Lubbock. Las iglesias del área proporcionarán un coro combinado para brindar una presentación musical poderosa. Al concluir la adoración, se extenderá una invitación para que las personas vengan a Cristo. Bajo el mismo techo en la sala de exhibiciones, Team Impact hará una demostración de fuerza física y verdad espiritual. Asistirán cientos, quizás miles, de jóvenes. Le pedimos a Dios que nos dé el gozo de ver a muchas personas venir a Jesús. No hay mejor manera de cerrar una reunión anual de SBTC que ver a las personas llegar a conocer a Cristo.

Si va a ocurrir un derramamiento del espíritu de Dios en Lubbock, debe haber una oración de intercesión. Incluso si no asiste a la convención, puede participar en la elevación del nombre de Jesús a través de la oración. El 7 de octubre está programado como Día de ayuno y oración. Únase a nosotros para pedirle a Dios que se muestre poderoso. Si puede participar en persona, esté disponible para distribuir material en el juego de fútbol americano Texas Tech-Texas A&M el sábado 24 de octubre. Este es nuestro Día Crossover Lubbock.

La Conferencia Bíblica comienza el domingo por la noche en la Iglesia Bautista Southcrest. Las sesiones del lunes por la mañana, el almuerzo y la tarde serán en el Centro Cívico. Durante la reunión anual, que comienza el lunes por la noche, Bob Pearle y Byron McWilliams traerán mensajes. Otros predicadores, cantantes y personas que comparten testimonios proporcionarán una atmósfera de adoración mientras nosotros nos ocupamos de un pequeño asunto.

Recuerde, el martes por la noche es el punto culminante con un acercamiento a aquellos que necesitan conocer a nuestro Señor y Salvador. Esta podría ser la reunión anual más importante en la historia de las convenciones estatales. Planee ser parte de esta increíble posibilidad. Ore para que Dios se complazca en visitarnos de una manera especial. Espero verte en Lubbock.