La tensión percibida entre el llamado a los ministerios de misericordia y la comisión de hacer discípulos (Santiago 1 y Mateo 28 respectivamente) ha ganado un renovado interés entre muchos bautistas del sur y otros evangélicos.

El cuidado de las viudas y los huérfanos siempre ha sido un distintivo cristiano, pero recibió un nuevo énfasis en los Estados Unidos de principios del siglo XX con un movimiento liderado por un grupo conocido como Social Gospelers. Los errores teológicos del evangelio social llevaron a muchas congregaciones convencionales a priorizar la predicación del evangelio sobre el compromiso social y, en algunos casos, a su exclusión.

Pero a medida que los autores evangélicos llaman cada vez más a los creyentes a un estilo de vida “misional”, algunos líderes bautistas están reconsiderando la naturaleza y el alcance de lo que constituye el evangelismo y la Gran Comisión y el papel que el ministerio social debe desempeñar en él.

Este énfasis renovado en el ministerio social se extiende más allá de la Convención Bautista del Sur y está encontrando un entusiasmo de base entre los evangélicos más jóvenes, y algunos buscan la transformación comunitaria sobre la salvación individual. Las iglesias, las organizaciones paraeclesiásticas y otros movimientos evangélicos están llamando a los creyentes a redescubrir la acción social como parte de su testimonio cristiano.

“Es hora de que [las iglesias] convencionales reconozcan que el 'miedo' al evangelio social no solo es bíblicamente injustificado; también es bíblicamente irresponsable a la luz del hecho de que las Escrituras nos enseñan claramente a involucrarnos en asuntos de justicia social ”, escriben los profesores del Southeastern Baptist Theological Seminary Mark Liederbach, profesor asociado de ética cristiana, y Alvin Reid, profesor de evangelismo y ministerio estudiantil, en su nuevo libro, "La Iglesia Convergente: Adoradores misioneros en una cultura emergente".

“Debido a que Cristo vino a redimir a toda la creación, los creyentes deben entender que tanto el evangelismo como el compromiso moral de los asuntos de justicia social son elementos centrales de la misión de Dios. Uno no es de menor prioridad que el otro, y luego, correctamente equilibrado en un contexto de ministerio particular, la combinación pinta un hermoso retrato del reino de Dios para que el mundo lo vea ".

Afirmando que la iglesia local es la única organización lo suficientemente grande para abordar problemas sociales globales como la pérdida espiritual, la pobreza, las enfermedades y la educación, Rick Warren, pastor de Saddleback Church en el sur de California, reveló un plan de PAZ congregacional en 2005 que puso la plantación de iglesias junto con la ayuda social.

“Las iglesias de la CBS que se alistan en planes de PAZ como el propuesto a través de Saddleback ponen la plantación de iglesias y el evangelismo antes que ayudar a los pobres, pero son inseparables”, comentó Rick Durst, profesor de teología histórica en el Seminario Teológico Bautista Golden Gate en Mill Valley, California. “Dios ha creó a la humanidad en solidaridad con la creación, de modo que cuando las personas pecan, la creación sufre (incluida la sociedad), cuando la humanidad se arrepiente, la creación es sanada, y cuando la humanidad arrepentida es completamente redimida, la creación se renueva (Romanos 8: 18-22) ”.

“El interés en el ministerio hacia los pobres, hambrientos, prisioneros, etc., tiene en última instancia su base en una emulación del ministerio de Jesucristo”, dijo Malcolm Yarnell, profesor asociado de teología sistemática en Southwestern Baptist Theological Seminary.

“Dicho esto, hay movimientos contemporáneos que fomentan este tipo de ministerios entre los evangélicos. Estos incluyen movimientos evangélicos más antiguos de izquierda como el de Sojourners, movimientos evangélicos más antiguos de derecha como el del ministerio de ayuda en casos de desastre de la SBC y movimientos más nuevos como el fenómeno emergente / emergente ”.

Durst cree que el interés renovado en los ministerios de misericordia proviene de una soteriología más equilibrada. “Creo que una buena parte de la conversación renovada y la práctica del evangelismo de servicio tiene que ver con un equilibrio renovado entre llegar al cielo y dejar que el cielo viva en nosotros ahora”, dijo. "Este deseo encuentra estímulo también a través de las múltiples fuentes de información sobre los heridos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a nivel local y mundial a través de Internet y el teléfono celular".

Reid cree que la creciente popularidad de la ayuda social encaja bien con la mentalidad de los más jóvenes.

Mientras los grupos evangélicos más jóvenes están renovando su pasión por el activismo social, los líderes de la Convención Bautista del Sur están contrarrestando las críticas de algunos bautistas más jóvenes de que la denominación no ha logrado transformar una cultura posmoderna con lo que perciben como una ética social de solo proclamación.

De hecho, muchos líderes bautistas del sur sostienen que el compañerismo de iglesias de la convención ha combinado la proclamación verbal de las buenas nuevas con demostraciones físicas de amor cristiano desde el inicio de la denominación en 1845, y que las críticas de los moderados teológicos, y más recientemente, de los partidarios de Los modelos de iglesias emergentes presentan una falsa dicotomía entre compromiso social y evangelización.

Linda Bergquist, profesora adjunta del Seminario Teológico Bautista Golden Gate y misionera de plantación de iglesias en el área de la Bahía de San Francisco para la Junta de Misiones Norteamericanas de la SBC, cree que los bautistas del sur han involucrado constantemente a la cultura en problemas sociales difíciles y necesidades sociales.

“En realidad, los bautistas del sur siempre se han involucrado en ministerios que afectan a las personas socialmente”, dijo Bergquist. “Por ejemplo, en todo el mundo, somos uno de los primeros grupos llamados para ayudar con el socorro en casos de desastre. En el nombre de Jesús, alimentamos a las personas, las vestimos, ayudamos con las necesidades médicas, asesoramos a los niños, reubicamos a los refugiados, ayudamos a las personas a encontrar trabajo, enseñamos inglés y mucho más. Hacemos estas cosas porque son un reflejo de Cristo en nosotros y a través de nosotros. … Son parte de lo que somos como familia de los bautistas del sur ”.

Uno no tiene que buscar más evidencia del alivio social de los bautistas del sur que la lista de desastres naturales recientes.

"Estoy realmente impresionado con el historial nacional y mundial de los bautistas del sur en el ministerio de ayuda en casos de desastre", dijo Rick Durst, profesor de teología histórica en el Seminario Teológico Bautista Golden Gate, en un correo electrónico. “Una de las primeras personas a las que guié al Señor estaba en el equipo de búsqueda y rescate del sur de California que estaba en las torres gemelas con sus perros de búsqueda dentro de las 24 horas posteriores a la caída de las torres el 9 de septiembre. Sin embargo, su acceso se retrasó debido a la comprensible aunque lamentable respuesta del NYPD y FD en el sitio. En contraste, tan pronto como llegó el equipo del ministerio de desastres de los Hombres Bautistas (también dentro de las 11 horas) y se identificaron como habiendo estado en el atentado de Oklahoma City, NYPD y FD les dieron acceso inmediato y agradecimiento por venir a Manhattan. Mi punto aquí es que en un mundo cada vez más traumático, los bautistas que tienen la práctica de cuidar en los lugares más difíciles tienen acceso único a los corazones y vidas heridos de las personas ”.

Durante los desastres naturales, los bautistas del sur a menudo se han asociado directamente con la Cruz Roja. Una búsqueda de “Bautista del Sur” en el sitio web de la Cruz Roja arroja numerosos comunicados de prensa con estadísticas del apoyo de la iglesia local. Uno de esos comunicados de prensa indica que los bautistas del sur prepararon más de 68 millones de comidas para los sobrevivientes de la temporada de huracanes de 2005.

“Esto se vio muy específicamente cuando tuvimos las luchas de Katrina en Nueva Orleans”, dijo Mark Liederbach, profesor asociado de ética cristiana en el Seminario Teológico Bautista Southeastern, en una entrevista publicada en baptisttwentyone.com. Liederbach compartió la entrevista con el profesor de evangelización de SEBTS, Alvin Reid, con quien recientemente fue coautor del libro "La Iglesia Convergente". El libro presenta un modelo para que las iglesias convencionales converjan con los miembros de los modelos de iglesias emergentes en varios temas, incluido el compromiso social.

“Los bautistas del sur invirtieron millones de dólares, pero lo que es más importante, miles y miles de horas hombre. Y no solo estaban reconstruyendo iglesias y casas, sacando a la gente de los escombros, sino que en el proceso, mientras estaban allí, estaban proclamando verbalmente el evangelio ”, dijo Liederbach.

Reid le dio crédito al trabajo de ayuda de los bautistas del sur a raíz del tsunami de 2004 por abrir las puertas para la proclamación del evangelio.

“¿[Yo] tenía una estudiante que se graduó de nuestra universidad y pasó dos años en el sudeste asiático? Dijo que estaba en un área que era completamente musulmana y completamente cerrada al evangelio. Pero debido a los increíbles esfuerzos de ayuda de los bautistas del sur del tsunami, ella dijo que el evangelio está más abierto a esa parte del mundo que en cualquier otro momento de la historia reciente ”, relató Reid. “En otras palabras, no habrían podido proclamar el evangelio en esa comunidad si no hubieran mostrado cuánta compasión tienen”.

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Para ayudar a las iglesias locales a evitar la oscilación del péndulo entre la mera ayuda social o un enfoque misionero de solo proclamación, tres nuevos recursos creados por los bautistas del sur ofrecen métodos para mezclar obras tangibles con el testimonio verbal.

UNA RED DE SISTEMAS VIVOS

Dos profesores del Seminario Teológico Bautista Golden Gate están pidiendo a la iglesia que reevalúe su naturaleza y valores a la luz de sus acciones. Linda Bergquist y Allan Karr fueron coautores de “La iglesia volteada de adentro hacia afuera: una guía para diseñadores, refinadores y realineadores”, con la esperanza de que las iglesias aprendan a alinear sus acciones y ministerios con sus creencias declaradas.

Esencialmente un libro de diseño para iglesias nuevas y establecidas, “Church Turned Inside Out” se centra en la creencia de que las iglesias del reino deben buscar una transformación comunitaria integral. Los autores utilizan muchas metáforas de varios campos disciplinarios, pero han tomado prestado el lenguaje del popular movimiento ecológico para describir el papel de la iglesia en los problemas sociales.

“Las iglesias son cosas vivientes, no mecánicas”, escriben los autores, refiriéndose a la descripción del cuerpo de Cristo en 2 Pedro 2:10 como “piedras vivas”, una metáfora que encaja muy bien con una cosmovisión emergente que rápidamente eclipsa al posmodernismo.

“El adjetivo que utilizo con más frecuencia para describir esta cosmovisión es 'ecológico'”, dijo Bergquist en una entrevista con el TEXAN.

Al señalar que ella no acuñó el término y lo emplea de manera diferente a los filósofos seculares, Bergquist, quien también se desempeña como misionera de plantación de iglesias para el área de la Bahía de San Francisco para la Junta de Misiones de América del Norte de la CBS, dijo que “ecológico en el sentido amplio de la palabra significa algo como sistémico, completo, en red y conectado. Cuando realmente lo piensas, es una forma de ver el mundo que cambia la forma en que interpretamos todo tipo de relaciones formales e informales ”.

En resumen, esta nueva cosmovisión “exige una forma de ayudar a las personas a saber cómo vivir juntas en y con la tierra”, escriben los autores. Como tal, la iglesia debe tomarse más en serio la tarea de mejorar la calidad de vida de todas las personas.

"Una de las nuevas tareas de diseño de la iglesia actual es aprender a crear estructuras bíblicas contextualmente relevantes que sirvan a este tipo de mundo", afirman los autores, instando a los plantadores de iglesias a crear "una nueva expresión de iglesia" en torno a una red o comunidad. .

En resumen, Bergquist y Karr ofrecen Living Systems Network como una metáfora para organizar la iglesia en torno a la idea orgánica de comunidad. La interdependencia es la clave de este nuevo paradigma para el diseño de iglesias, un concepto arraigado en las relaciones en lugar de "tareas completadas".

Los autores tienen cuidado de distinguir entre una comprensión secular de los sistemas vivos y la metáfora empleada en su libro. “La metáfora de los sistemas vivos es holística y sistémica. Si vemos el ministerio y la evangelización como parte de un todo, comenzamos a ver que no son opuestos sino contrapartes ”, dijo Berquist.

Los autores utilizan la idea de sostenibilidad para transmitir cómo los ministerios de misericordia encajan en el paradigma de los sistemas vivos.

UN ENFOQUE PARA LAS PARTES INTERESADAS

En su nuevo libro "La Iglesia Convergente: Adoradores Misionales en una Cultura Emergente", dos profesores del Seminario Teológico Bautista del Sureste emplean una metáfora tomada de la América corporativa para demostrar cómo los ministerios sociales y la evangelización pueden encajar en la iglesia local.

Alvin Reid, profesor de evangelización y ministerio estudiantil, y Mark Liederbach, profesor asociado de ética cristiana, coescribieron el libro como una respuesta a las filosofías crecientes del Movimiento de Iglesias Emergentes (ECM) y el llamado a reflejar un estilo de vida misional entre los iglesias.

“Estamos convencidos de que un ministerio fresco, relevante y eficaz requiere una convergencia entre dos paradigmas de pensamiento y ministerio: los llamados enfoques cristianos 'convencionales' y los 'emergentes'”, escriben los autores.

Aunque las iglesias “convencionales” típicas, basadas en la Biblia, han sido efectivas al adoptar posiciones doctrinales, los autores creen que se necesita más para transformar la cultura con el evangelio. Pero debido a que las iglesias pueden fácilmente ser presa de sobre-contextualizar el mensaje del evangelio en la búsqueda de relevancia, los autores recomiendan la convergencia de las iglesias convencionales con los elementos positivos del ECM.

Y aunque los autores proponen la convergencia en una variedad de temas religiosos, se dan dos capítulos del libro al tema de la armonización de los mandatos bíblicos del ministerio de misericordia citados en Santiago 1 y la Gran Comisión de Mateo 28.

Pero debido a que los recursos limitados a menudo requieren que las iglesias locales tomen decisiones presupuestarias difíciles, los autores ofrecen un ejemplo reciente del mundo de la ética empresarial en la asignación de fondos del ministerio llamado la teoría de las partes interesadas.

"Normalmente, las empresas buscan servir los intereses de sus propietarios, los accionistas, maximizando las ganancias", afirman los autores. Cuando se maximizan las ganancias, la sociedad está "protegida" ya que la comunidad disfruta de un nivel de vida más alto debido al aumento general de la riqueza, y se alivian las preocupaciones sociales.

Por el contrario, la teoría de las partes interesadas habla de la obligación moral de las empresas de "servir los intereses de todos aquellos que tienen una 'participación' en la empresa, no solo de los accionistas". Las partes interesadas pueden ser "cualquier persona que afecte o se vea afectada por las misiones y los objetivos de la empresa". Por lo tanto, además del 'resultado final', las empresas "también deben considerar los intereses de todos los que tienen algo en juego en el éxito de la empresa: empleados, clientes, proveedores y la comunidad en la que opera la empresa".

Como con cualquier metáfora, los autores afirman que estos negocios solo pueden servir con cautela como una analogía entre la evangelización y la misión social.

“No hay duda de que los evangélicos han tendido hacia la 'teoría de los accionistas' del evangelismo en la que la línea de fondo de las 'almas salvadas' es realmente 'la única línea que importa'”, escriben Reid y Liederbach. “Si bien no hay duda de que este enfoque ha 'aumentado el resultado final' con respecto a la ganancia de almas, uno se pregunta si los conversos 'producidos' a través de esta forma de cristianismo 'fundamental' nacen en un contexto que encarna el misión de Dios para redimir a toda la creación ".

“Al atender las necesidades de todos los 'interesados', [la iglesia] hace un trabajo superior al asegurar su papel fundamental en la comunidad en su conjunto y proporciona una gama mucho más amplia de exposición ministerial para el discipulado y la capacitación ministerial”, escriben los autores. Sin embargo, siempre debe incluirse la proclamación verbal del evangelio y un fundamento teológico sólido.

UN MODELO PRÁCTICO: ESTUDIO BÍBLICO DEL MINISTERIO
Para las iglesias que necesitan un enfoque más gradual hacia la incorporación de los ministerios sociales con el evangelismo, un tercer recurso ofrece un estudio bíblico en grupos pequeños sobre el evangelismo de servicio. Como parte de su serie Growing Disciples, LifeWay Christian Resources ofrece un nuevo estudio llamado "Ministrar a los demás".

Co-escrito por Richard Leach, líder del equipo de evangelismo de siervos y ministerios de NAMB, y el ex texano David A. Wheeler, profesor de evangelismo en Liberty Baptist Theological Seminary, "Minister to Others" es un estudio de seis semanas que se enfoca en el uso de Dios- dado dones para servir a los demás. Algunos de los objetivos del estudio incluyen: entregarse al estilo de vida de servicio; aprender a evaluar y satisfacer las necesidades; conectar la preocupación social con el evangelio; y aprender principios para anunciar el reino de Dios.

"Las iglesias de hoy están descubriendo que pueden aumentar su relevancia para sus comunidades al construir puentes relacionales a través de los cuales pueden satisfacer las necesidades y compartir intencionalmente el evangelio", escriben los autores en la introducción del estudio, enfatizando la distinción entre perseguir buenas obras y convertirse en siervos. .

Cada lección incluye devocionales diarios y un estudio para discusiones en grupos pequeños. Desde una perspectiva práctica, el estudio puede ayudar a desarrollar planes de ministerio relacionados con las necesidades espirituales.

“El ministerio está incompleto si no conduce a una comunicación del evangelio”, escriben los autores. "Cuando satisfaga las necesidades físicas de alguien, esté siempre listo para presentarle a Jesús, el único que puede satisfacer sus necesidades espirituales".

Cada lección muestra ejemplos bíblicos de cómo equilibrar las buenas obras con las buenas nuevas, como el apóstol Pablo en Hechos 14 y la vida y el ministerio de Cristo. Y el estudio concluye con cuatro páginas de ideas de acción ministerial detalladas de acuerdo con los conceptos, las necesidades de equipo, el costo y las condiciones climáticas.