Bill Keller, editor del New York Times, quiere un presidente que "respete la ciencia seria". Esto vino de una columna en la que se comprometió a hacer preguntas difíciles sobre la fe de los candidatos presidenciales, particularmente los extraños. Su columna es parte de un debate más amplio sobre las creencias evangélicas de Michele Bachmann y Rick Perry, ambos candidatos anunciados para la carrera presidencial de 2012, y sus doctrinas “exóticas” o marginales.

La mayoría de ustedes no consideraría que la más preocupante de las creencias de Bachmann o Perry es tan controvertida. De hecho, la más importante, la enseñanza de que Jesús es el Señor de todos los aspectos de la vida de un cristiano, es bastante estándar en las iglesias que leen la Biblia.

La Sra. Bachmann encendió las alarmas al principio de su campaña cuando le dio crédito al filósofo cristiano Francis Schaeffer por mostrarle que los diversos roles y aspectos de su vida eran parte de su devoción al Dios que la hizo. Considero que ese es el mensaje central de Schaeffer y el candidato Bachmann lo entendió. Por supuesto, la dificultad que sigue es que decidió que esta idea bíblica afectaría la forma en que se desempeñaba en su profesión, criaba a su familia, se relacionaba con su esposo y se dedicaba a la política. Admito que es una forma radical de vivir, pero la idea es meramente cristiana.

Francis Schaeffer es una influencia alarmante porque ayudó a muchos evangélicos influyentes a comprender que su ciudadanía es parte de su mayordomía. También nos abrió los ojos a muchos de nosotros a la expresión más extrema de la corrupción espiritual de nuestra nación: el aborto a pedido. El compromiso de los no católicos, incluidos los bautistas del sur, en la lucha pro-vida se basa más en las enseñanzas de Schaeffer que en la influencia de cualquier otra persona. Sin embargo, fue más lejos. El aborto es el síntoma inflamado de una cultura cada vez más opuesta a la verdad de Dios revelada en la creación, en su palabra y en su Hijo. Las dos visiones del mundo son contradictorias en sus raíces; la gente basa su vida en la verdad de Dios o en una de varias mentiras. De ahí la feroz batalla por los orígenes de la humanidad, de ahí la lucha desesperada por el valor de la vida humana en todas sus etapas, de ahí la guerra de guerrillas por el adoctrinamiento de nuestros jóvenes. A los combatientes les importa mucho porque sus convicciones se derivan de sus perspectivas esenciales.

Algunos pocos han ido más allá del mensaje de Schaeffer para decir que los cristianos deben establecer el reino de Dios por medio de la política estadounidense. Algunos abogarían por un dominio del pueblo de Dios que suena como el establecimiento de una iglesia estatal. Otros usan términos y doctrina de manera descuidada para que no quede claro de qué están hablando. Las diferencias entre estas personas más extremas y un evangélico convencional como Francis Schaeffer son demasiado sutiles para que algunos reporteros las perciban.

Otro obstáculo para la claridad tiene que ver con los diversos grados de separación entre las opiniones de un candidato y las de sus patrocinadores. Texas es un lugar muy animado para el diálogo religioso entre evangélicos conservadores. Nuestro estado tiene varios tipos de bautistas, neocarismáticos, denominaciones más grandes y pequeñas de muchos tipos y ministerios cristianos paraeclesiásticos prósperos. Dadas las circunstancias adecuadas, podríamos discutir entre nosotros durante todo el día. No hay forma de que una sola persona, ni siquiera un candidato presidencial, pueda estar de acuerdo en detalle con todos en este espectro que podrían respaldarlo para la presidencia. Esta diversidad estuvo en un solo lugar durante la reunión de oración del 6 de agosto en Houston. La Respuesta fue convocada por el gobernador Perry y programada solo unos días antes de que anunciara su candidatura a la presidencia. Más de 30,000 personas se presentaron para orar, no para hacer campaña. Como algunos de estos diversos líderes religiosos apoyan la candidatura de Perry a Washington, espero que la izquierda secular intente obligarlo a negar en detalle cada cosa chiflada que cualquiera de estos partidarios haya dicho o insinuado, en voz alta o impresa, durante la campaña. temporada. Michelle Bachmann ya está siendo ridiculizada por los puntos de vista de aquellos a quienes nunca ha conocido o incluso citó como influyentes.

Creo que las preocupaciones citadas en publicaciones como el New Yorker y el New York Times son preocupaciones sinceras de aquellos que piensan que los cristianos evangélicos observantes son raros, ignorantes y peligrosos. Tal vez el nivel de histeria que sin duda engendrarán durante el próximo año está más impulsado por la agenda que sincero, pero independientemente de ello, las ideas presidenciales de cualquier cristiano evangélico serio tendrán muy poco juego en comparación con los principios reales e imaginarios de su fe. Un candidato como John Huntsman, que se describe a sí mismo como un mormón poco religioso, está bien. También lo es un candidato que dice ser cristiano pero juega al golf los domingos por la mañana. Los que van a la iglesia serán vistos como demasiado comprometidos con su religión. Eso no es más que intolerancia y, lo que es más importante, no es cierto.

Cada presidente, cada gobernador, cada soldado o aviador o marinero o infante de marina que alguna vez haya hecho un juramento para apoyar o defender nuestras leyes o una constitución, está más comprometido con su religión que con esas leyes o esa constitución. Es cierto para los teístas y los ateos. Tanto los bautistas carnales como los judíos practicantes vivirán sus juramentos de acuerdo con la convicción número uno de sus vidas, es decir, su religión. El editor Keller se equivoca cuando supone una amenaza única de un presidente que podría colocar "la lealtad a la Biblia, el Libro de Mormón ... o alguna otra autoridad más alta que la Constitución y las leyes de este país". Todo presidente y editor que haya nacido ha hecho eso mismo. Keller se siente cómodo con su propio sistema de creencias e intolerante con los demás.

Si podemos comenzar con ese entendimiento, creo que podemos tener un debate interesante. Nos divertiríamos mucho si un candidato presidencial simplemente saliera y dijera: "Soy menonita, aunque funcionalmente ateo, que se rige por mis propios apetitos", o "Soy un católico decaído, pero Generalmente piensan que la humanidad es una colección aleatoria y sin valor de impulsos electroquímicos ". Por supuesto que eso no sucederá, pero es un sueño que podamos conocer las verdaderas creencias fundamentales de aquellos que lidiarían con mil situaciones que ninguno de nosotros puede prever. El pueblo estadounidense parece querer líderes políticos que sean mucho más religiosos y morales que las celebridades a las que idolatran, y al menos un poco más religiosos y morales que ellos mismos. Es por eso que la mayoría de los candidatos cuerdos nunca abrirían sus almas al público. Aquellos que lo han hecho, como Perry y Bachmann, brindan una advertencia a los que son tentados.

De hecho, estoy de acuerdo con aquellos que, quizás con malas intenciones, profundizarían en las convicciones religiosas de los candidatos. Pero no demos un pase a aquellos que aparentemente no están muy comprometidos con ninguna tradición de la iglesia. Todo lo que han hecho es decirnos lo que no les importa. Bachmann y Perry se han abierto a un escrutinio especial simplemente porque afirman practicar el cristianismo. Está bien, pero no son los únicos que viven por fe. Creo que un moderador de un debate podría en realidad hacerle preguntas a un candidato sobre las diferencias aparentes entre la opinión que profesa sobre las cosas últimas y su conducta. ¿Por qué es eso menos importante que otros tipos de integridad? Las cuestiones de política son simplemente consecuencia de la visión de un líder de lo que es verdad.

El afecto de nuestra cultura por la religión inofensiva, en particular los cristianos dóciles, debería ser una advertencia para nosotros. Nuestra época actual está tratando de enseñarnos los límites aceptables de nuestra devoción religiosa. A nadie le importa si manejamos serpientes (suavemente), nos balanceamos de las vigas o quemamos incienso en un roble vivo el domingo, siempre y cuando no vivamos de manera diferente a nuestros vecinos el resto de la semana. De hecho, incluso podemos practicar algunas religiones durante la semana, pero no el cristianismo evangélico. Esa fe es demasiado radical para que los formadores de opinión de nuestra cultura la entiendan. Si se hace bien, es contracultural e inusual. Tienen razón al sospechar que es una amenaza para su propia visión del mundo.

Pero las diversas cosmovisiones falsas de nuestra cultura en realidad no son una amenaza para la verdad de Dios. Mientras contamos la historia y no nos intimide el ridículo y la incomprensión de nuestro mensaje, el mensaje de Dios, podemos estar en paz de que la verdad es más poderosa que las imaginaciones de un hombre. No necesitamos gritar las opiniones de los perdidos porque tenemos más confianza en nuestro mensaje que ellos en el de ellos.

No sé qué pasará con las campañas de Bachmann y Perry. Sé que ninguno de los dos, quizás ninguno de ellos, será elegido presidente; esto no es un respaldo a ninguno de los candidatos. De hecho, no he votado ni votaré por alguien simplemente porque tiene un testimonio creíble de fe en Cristo. He conocido a muchos creyentes genuinos que no dejaría reparar mi auto ni quedarme con mis hijos. Pero califíqueme como alguien que considera positivo cuando un aspirante a líder parece vivir de acuerdo con las creencias que profesa. Confío en las personas que no consideran que sus religiones registradas sean detalles incidentales en sus currículums. Y sospecho que la mayoría de los estadounidenses, temerosos de Dios y no tanto, se sienten cómodos con una confesión creíble de fe en el Dios que incluso los editores de la ciudad de Nueva York sospechan que podría ser real.

AUSTIN — Los voluntarios de socorro en casos de desastre de la Convención Bautistas del Sur de Texas continuaron sirviendo a los bomberos y residentes desplazados mientras los incendios forestales colosales se desataban en el condado de Bastrop, al este de Austin, y en el condado de Montgomery, al norte de Houston.

Hasta el 8 de septiembre, los incendios forestales, algunos arroyos y barrancos que saltaban y impulsados ​​por los vientos cambiantes, habían quemado más de 35,000 acres y casi 1,400 casas solo en el condado de Bastrop, desplazando a 5,000 residentes, informó el Servicio Forestal de Texas. Algunos de esos evacuados pudieron regresar a casa, dijeron funcionarios estatales. Ese fuego estaba contenido en un 30 por ciento.

Los funcionarios estatales dijeron que el incendio forestal del condado de Bastrop es el peor registrado. A principios de semana, se encontraron los cuerpos carbonizados de dos personas, las únicas muertes reportadas hasta ahora allí. Mientras tanto, en el condado de Montgomery, los funcionarios estatales dijeron que se habían quemado 11,000 acres y 75 casas.

Aproximadamente 40 voluntarios de SBTC Disaster Relief estaban sirviendo comidas y proporcionando duchas en la Primera Iglesia Bautista de Bastrop y en la Primera Iglesia Bautista de Magnolia, dijo Jim Richardson, director de DR de SBTC.

“Pasará por lo menos una semana o más antes de que podamos hacer algún trabajo de limpieza”, dijo Richardson al Southern Baptist TEXAN. Los voluntarios de SBTC DR ofrecen limpieza y recuperación, ministerio de duchas y capellanía, además de alimentar a miles durante los desastres.  

Con bajas temperaturas pronosticadas alrededor de los 60 grados, los bomberos esperaban redoblar sus esfuerzos. Pero existía la preocupación de que si aumentaban los vientos, los incendios podrían volver a cobrar impulso. En todo el estado durante la primera semana de septiembre, los funcionarios estatales informaron que 1,626 hogares se habían quemado en 176 incendios separados que envolvieron un total de 126,000 acres.

A principios de semana, Richardson instó a orar por las víctimas del incendio, los bomberos y las iglesias cercanas. “Las iglesias tienen la oportunidad de compartir la esperanza de Jesús durante este tiempo de crisis. Además, ore para que más personas se capaciten en ayuda en casos de desastre ”, dijo Richardson.

El gobernador de Texas Rick Perry rompió su campaña presidencial el 6 de septiembre para recorrer algunas de las áreas quemadas en helicóptero.

“Nuestros pensamientos y oraciones están con los socorristas que trabajan día y noche para mantener a los tejanos fuera de peligro, y con las familias en todo nuestro estado que están amenazadas por estos incendios forestales”, dijo Perry.

El presidente Obama telefoneó a Perry el 7 de septiembre, ofreciéndole condolencias por las vidas perdidas y prometiendo asistencia federal.

Ha sido uno de los veranos más calurosos y secos de Texas que se haya registrado. De los 254 condados de Texas, 250 permanecieron bajo prohibiciones de quema, informó el Servicio Forestal de Texas.

EULESS: Euless, sin litoral, está tan lejos de la playa como lo estuvo una tormenta eléctrica en cualquier parte de Texas este verano. Pero a pesar de la aparente desconexión, el Kids Beach Club, fundado en la ciudad del norte de Texas, brinda a los estudiantes de primaria la oportunidad de encontrar la Palabra de Dios en sus campus escolares.

El fundador de Kids Beach Club, Jack Terrell, dijo que el programa fue creado para "salir de los muros de la iglesia" y alcanzar a los niños de su comunidad para Cristo. Terrell, que en ese momento formaba parte del personal de la Primera Iglesia Bautista de Euless, comenzó a trabajar en 2003 con Good News Clubs, un ministerio de Child Evangelism Fellowship. El programa conecta a las iglesias con las escuelas primarias donde organizan reuniones semanales después de la escuela con los estudiantes en sus campus. Los voluntarios de la iglesia usan materiales de CEF que incluyen juegos, historias bíblicas y música.

Terrell llamó a su club "Kids Beach Club". El nombre es un derivado de un popular ministerio de niños de FBC Euless llamado "Treasure Island". Cientos de estudiantes de primaria se reunían todos los domingos "en la isla" y la esperanza, dijo Terrell, era llevar a los niños de la "playa" de la escuela primaria al "tesoro" de la salvación, y tener compañerismo en una iglesia para ellos. y sus familias.

Después de trabajar con CEF, Terrell quería modificar algunos elementos del ministerio, especialmente la prohibición de la organización de invitar a estudiantes a la iglesia, una política que Terrell dijo que ha cambiado desde entonces. Terrell también quería enfocar el ministerio únicamente a los niños de tercero a sexto grado para poder dirigir de manera más efectiva el plan de estudios y la disciplina.

El Distrito Escolar Independiente de Hurst-Euless-Bedford es uno de los pocos distritos escolares de Texas que incorpora clases de sexto grado en el campus de la escuela primaria. La mayoría de los distritos incluyen sexto grado en las escuelas intermedias.

Así que en 2006 Terrell, con el apoyo de su iglesia, estableció el Kids Beach Club. El formato del programa es similar al del Club de Buenas Nuevas, pero es una introducción de gran energía al evangelio, dijo.

“Es VBS con esteroides”, dijo el pastor GJ Walton de la Iglesia Bautista North Euless, cuya iglesia patrocina un club en una escuela primaria cercana.

Después de estar en clase todo el día, Terrell dijo que los niños están listos para trabajar un poco de energía. Todas las actividades de ritmo rápido se basan en la Biblia y están diseñadas para que los estudiantes regresen a las Escrituras y los tesoros que se encuentran en ellas.

Cinco años después de establecer el ministerio, se han abierto clubes en Texas, Georgia y Florida (el club de Florida está cerca de la playa en Jensen Beach, Florida).

Linda Colston, ministra de niños en edad preescolar a tiempo parcial en la Iglesia Bautista Shady Oaks en Hurst, dijo que el Kids Beach Club brinda una gran oportunidad para que las iglesias incorporen las misiones en el hogar en sus esfuerzos evangelísticos generales. La Iglesia Bautista Shady Oaks comenzó a albergar un Kids Beach Club cuando el ministerio estaba en su etapa incipiente, agregando una segunda escuela a su alcance dos años después. A partir del 22 de septiembre, los voluntarios de Shady Oaks estarán en los campus de la primaria Shady Oaks y la primaria Harrison Lane.

Colston dijo que si no fuera por Kids Beach Club, muchos de los niños de la escuela continuarían pasando por sus vidas jóvenes sin saber nada acerca de Dios porque sus familias no asisten a la iglesia.

“Lo que veo es que hay muchos niños que no están involucrados en la iglesia en ninguna parte. Estamos difundiendo el evangelio a los niños que no lo escucharán de otra manera ”, dijo el veterano del ministerio de niños de 20 años.

Muchos niños en los vecindarios que rodean las escuelas necesitan amor y un sentido de estabilidad, agregó Colston. Los niños en sus clubes provienen de hogares rotos y el mensaje de aceptación y la seguridad de la salvación les dice mucho, agregó.

La influencia en los niños fue evidente para Colston recientemente en un viaje a Wal-Mart. Sus compras fueron interrumpidas por gritos de “¡Señorita Linda! ¡Señorita Linda! ¿Me recuerdas?"
La niña, miembro del Kids Beach Club del año anterior, corrió y la abrazó.

"Simplemente nos encantan", dijo.

Una vez que una junta escolar aprueba que un club se reúna en los campus de su distrito, depende de las iglesias elegir qué escuela patrocinarán.

Esa decisión no fue nada difícil para la pequeña congregación de la Iglesia Bautista North Euless. La escuela primaria North Euless se encuentra al otro lado de la calle. Walton dijo que el ministerio del Kids Beach Club le dio a su iglesia la oportunidad de llegar a las familias en el vecindario de clase trabajadora.

Dijo que su iglesia ha construido una buena relación de trabajo con la escuela a través del ministerio.

“La escuela fue muy complaciente. Nos vieron como voluntarios que los estaban ayudando ”, dijo Walton.

Al revisar los materiales de registro de los padres, Walton también vio que había muchos niños sin un hogar de iglesia o que asistían a la iglesia de manera “regular” según la definición de los padres. Incluso señaló que dos de los estudiantes eran de familias musulmanas.

Walton y Colston dijeron que los estudiantes de sus respectivos clubes han asistido a sus Escuelas Bíblicas de Vacaciones y otros ministerios de alcance. Algunas de las familias de los niños reciben apoyo de una organización paraeclesiástica del área llamada 6 Stones, que también comenzó en First Baptist Euless. Shady Oaks y North Euless se asocian con el ministerio, lo que aumenta la oportunidad para que los miembros de la iglesia vean a los miembros del Kids Beach Club fuera del club.

Pero es en el club donde tienen mayor impacto. Los niños han hecho profesiones de fe en los clubes, informaron Walton y Colston. En una declaración publicada en el sitio web de Kids Beach Club, el pastor de First Baptist Euless, John Meador, dijo: “¡Los Kids Beach Clubs nos han dado un brazo de alcance en la comunidad y un lugar para que las personas sirvan al Señor! Solo en el último semestre, nuestros clubes de playa vieron a más de 96 niños aceptar a Cristo. Estamos trabajando para ampliar nuestro número de clubes de playa este año. ¡Esta es una de las mejores inversiones ministeriales que he experimentado! "

Asumir la responsabilidad de albergar un Kids Beach Club no requiere una gran inversión de tiempo y personas. Los voluntarios de ambas iglesias han incluido jubilados, amas de casa y hombres de negocios. Colston dijo que hay un lugar para todos. El programa de 24 semanas requiere poca preparación cada semana, ya que la organización del Kids Beach Club ofrece planes de lecciones para la reunión de cada semana. El tiempo que se pasa en el campus, dijo Colston, es de poco más de una hora. Kids Beach Club proporciona capacitación para voluntarios para el ministerio.

“Beach Club lo hace fácil”, agregó Colston.

Walton dijo que todo lo que necesita en los voluntarios son "personas que vengan y amen a los niños".