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La lucha de Ben con la atracción por personas del mismo sexo y la adicción sexual comenzó en su adolescencia. Su padre sirvió en el ministerio y su familia estaba apasionada por su fe, pero nunca se conectó con Ben.
Se sentía aislado por su lucha y desconectado de su padre, quien como ministro era "el papá de todos".
Su punto de inflexión ocurrió en la escuela secundaria cuando un líder juvenil invirtió en Ben, quien admitió sus luchas.
“Le dije: 'Creo que soy gay, y no creo que realmente quiera serlo'”. Fue la honestidad y el amor incondicional de ese líder juvenil lo que atrajo a Ben a Jesús para ayudarlo a lidiar con sus luchas.
“Mis adicciones me impedían aceptar el amor de los demás y el amor de Dios. Me di cuenta de que todo lo que quería, ya lo tenía. Podría preocuparme menos por cuánto me amaban los demás porque el Señor del universo me desea. Se sacrificó por mí y es la culminación de todo lo que necesito ”.
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Hope pasó la mayor parte de su vida adulta como activista por los derechos de los homosexuales. “Yo era una lesbiana dura, testaruda, enfadada, en voz alta, orgullosa y portadora de cartas. Pensé que era fuerte y pensé que era independiente ".
Un accidente automovilístico hace cinco años la dejó con una lesión en la cabeza debilitante y serios interrogantes sobre su vida. Abusada física y sexualmente por padres que le decían que se suponía que era un niño, la infancia confusa y tumultuosa de Hope la llevó por un camino en busca de paz y aceptación dondequiera que pudiera. Pero no importa dónde mirara, la paz la esquivaba.
Después de que varias iglesias la rechazaron por su estilo de vida, probó el budismo, el chamanismo y el judaísmo, pero nunca encontró lo que necesitaba. Después de su accidente, perdió todo: su trabajo, su compañero de vida, incluso su identidad, ya que sus lesiones la alejaron del activismo que había definido su vida. Fue entonces cuando una amiga compartió con ella la esperanza de 1 Corintios 6:11. Ella oró y aceptó a Cristo.
“Dios comenzó a hablar la verdad en mi corazón y dijo: 'Yo te creé. Puede que tu madre y tu padre te hayan rechazado, pero yo te amo. Te acepto.'"
Los creyentes cristianos del área de Dallas-Fort Worth se reunieron en un banquete para Living Hope Ministries en una noche de sábado reciente para compartir sus testimonios de la liberación de Dios de la homosexualidad. A menudo, fue la fidelidad duradera de un amigo o ministro cristiano a quien Dios usó para comenzar el proceso de restauración.
Tres cuartas partes de los pastores bautistas del sur no tienen capacitación específica para ministrar a personas como Ben y Hope, y solo el 8 por ciento del resto del personal y laicos están equipados para responder a esta necesidad. Entonces, cuando la Convención Bautista del Sur desarrolló un Grupo de Trabajo sobre el Ministerio a los Homosexuales, los mensajeros respaldaron una respuesta a lo que Jimmy Draper llamó el tema cultural número uno del día.
En 2007, la SBC abrió una oficina para proporcionar recursos y capacitación para que las iglesias locales ministren a quienes buscan ayuda de la atracción por personas del mismo sexo, pero el número de solicitudes de ayuda de las iglesias ha sido sorprendentemente bajo.
LifeWay Christian Resources, el Comité Ejecutivo de la SBC, la Junta de Misiones de América del Norte y la Comisión de Ética y Libertad Religiosa proporcionaron la sinergia para lograr la tarea y llamaron al pastor de Texas Bob Stith de Southlake para que sirviera como estratega nacional en cuestiones de género.
ERLC administró una subvención única de LifeWay destinada a durar tres años, pero con un presupuesto cuidadoso, Stith ha logrado extender el esfuerzo a cinco años. Con los fondos programados para expirar el próximo junio, a Stith no le gustaría nada más que estar lleno de llamadas para equipar a los miembros de la iglesia, las congregaciones locales y las asociaciones bautistas con las herramientas para ministrar a los homosexuales.
“Hace diecisiete años me sentí agobiado por este problema y comencé a decirle a la gente que creía que este sería el punto decisivo para la iglesia en nuestra generación”, dijo, recordando la frecuencia con la que su corazón se ha roto al escuchar a hombres y mujeres también. como miembros de la familia heridos por comentarios descuidados y consejos imprudentes o simplemente ignorados después de compartir su dolor.
Antes de aceptar su nueva asignación, Stith fue pastor de la Iglesia Bautista Carroll en Southlake durante 37 años. Inicialmente imaginó que la oficina de asuntos de género coordinaría los recursos, ministerios, orientación y capacitación de los bautistas del sur sobre tales temas.
“Lo que evolucionó es principalmente un recurso cuando un pastor o un padre descubre a un niño que lucha. De vez en cuando, una iglesia o asociación organiza eventos de capacitación, pero esos son raros ”, reconoció Stith.
La ayuda para los padres y la capacitación para las iglesias son las necesidades más obvias que busca satisfacer, pero los cristianos también deben comprender cómo contrarrestar la “apologética gay” y proporcionar “iglesias seguras” para aquellos que luchan contra la inclinación o el comportamiento homosexual.
“Los padres necesitan comprensión para criar hijos con un género sano. También necesitan ayuda para saber qué hacer cuando un niño muestra una falta de conformidad de género ”, dijo Stith al TEXAN. "Muchos problemas podrían resolverse si los padres solo tuvieran esta capacitación". Si bien no es su área de especialización, Stith puede dirigir a los solicitantes a personas calificadas.
“Es imperativo capacitar a nuestra gente en las Escrituras, pero en la cultura actual es mejor que comprendamos cómo los activistas están enseñando esas Escrituras a su gente”, advirtió Stith.
Una de las cosas que la oficina de Stith intenta ayudar a los padres a comprender es que si un niño llega a casa, especialmente de la universidad, y anuncia que es gay, los padres deben prestar atención a cómo responde. "Casi puedo garantizar que en ese momento los amigos homosexuales lo han condicionado sobre qué esperar y cómo responder".
Los líderes de la iglesia también necesitan ser entrenados para ministrar de manera efectiva a aquellos que luchan, agregó. "Todavía hablo con hombres y mujeres casi todas las semanas que se han visto obstaculizados en su salida de la homosexualidad por un consejo equivocado, aunque tengan buenas intenciones".
A menudo, encuentra que la "consejería" equivalía sólo a citar pasajes de las escrituras relevantes sobre la homosexualidad, sin ofrecer una guía bíblica sobre cómo salir de un estilo de vida homosexual. “Se preguntan: '¿Esta iglesia, este pastor, me va a estigmatizar si comparto mi lucha?'”.
Al emitir un llamado para examinar el concepto de "iglesias seguras", Stith preguntó: "¿Cómo nos mantenemos firmes en los estándares bíblicos mientras presentamos una atmósfera en la que los luchadores se sienten seguros al compartir sus luchas?" En cambio, a menudo escucha a los luchadores que escucharon al pastor, a los miembros de la escuela dominical u otros contar "chistes sobre homosexuales" o hacer comentarios despectivos sobre los homosexuales. “Escuché a padres contar cómo esto los lastimó cuando escucharon estas cosas”.
Las iglesias también necesitan equipar a los cristianos para que no solo sepan lo que dice la Biblia, sino que también aprendan las diversas afirmaciones culturales con respecto a la homosexualidad.
"No nos damos cuenta del increíble aumento de la apologética gay", dijo Stith, y agregó que algunos de los argumentos parecen muy convincentes para un oído inexperto.
"La sutileza es que no siempre simplemente niegan lo que dice la Biblia, argumentan que hemos entendido mal lo que realmente significa". Ese enfoque se convierte en un argumento poderoso para un padre que desea desesperadamente creer que su hijo o hija está bien.
La discusión en esta línea debería considerar la alegación de que la ciencia ha demostrado que la homosexualidad es genética. “No es suficiente decir simplemente:“ No creo eso. ¿Qué muestra realmente la ciencia? ¿Existe algún componente genético que pueda conducir a la predisposición? ¿Qué tienen que ver los hallazgos biológicos con la verdad bíblica? "
Stith recomienda el tipo de seminario de capacitación de un día ofrecido por Living Hope Ministries que está disponible para las iglesias a un costo mínimo. A través de la oficina de Asuntos de Género de ERLC, Stith puede aceptar invitaciones para hablar en iglesias y asociaciones sin costo para el anfitrión, abordando la homosexualidad en lo que respecta a la Biblia, la cultura y la iglesia, al tiempo que equipa a los participantes con un enfoque redentor.
El folleto del grupo de trabajo “Atrévete a cuidar” presenta historias de personas que encontraron la ayuda que necesitaban cuando la iglesia hizo lo que se suponía que debía hacer, agregó. "Practicaron el discipulado amoroso".
Algunas de las mismas personas que escucharon la predicción de Stith de que la homosexualidad se convertiría en el tema de la cuenca cultural dijeron que no entendían su preocupación en ese momento. “Ahora lo entienden completamente”, dijo. "No podemos leer un periódico, escuchar lo que están escuchando los niños, ver televisión o películas sin ver el impacto".
Citando encuestas que indican que el 3 por ciento de la población lucha con la atracción hacia el mismo sexo, Stith reconoció que solo ascendería a unos 9 millones de personas. “Pero si se tienen en cuenta las madres, los padres, los hermanos, los parientes cercanos, los amigos de la familia, de repente se está viendo a un mínimo de casi la mitad de la población que se ve directamente afectada por esta lucha”, concluyó.
"Es absolutamente necesario que tengamos algunas respuestas positivas y redentoras para estas personas".
Las iglesias a menudo se muestran reacias a abordar el problema, dijo Stith, que lo describió como incómodo y controvertido. "Podemos permitirnos fácilmente pensar que al cubrir el hecho de que la Biblia dice que es pecado, hemos cubierto el tema".
"La tarea que tenemos ante nuestra convención, recuperar una visión bíblica de la sexualidad, es abrumadora y requerirá conciencia y compromiso de los bautistas del sur individuales, así como de nuestras iglesias e instituciones, si queremos comenzar a cambiar el rumbo de esta lucha".
Stith cree que los cristianos deben ser impulsados por la pasión de que los hombres y las mujeres sean completos en Cristo y no simplemente por la pasión de derrotar la agenda homosexual. “Es hora de que los profetas hablen, no los profetas de fuego, sino profetas de corazón quebrantado que pueden identificarse con el quebrantamiento de su pueblo”.
Michelle Covington contribuyó a este informe y partes de los comentarios de Stith fueron extraídas de Baptist Press. Para ponerse en contacto con Stith, envíele un correo electrónico a bstith@sbcthewayout.com o llame al 817-424-9121. También estará disponible en la próxima reunión anual de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas en el Centro de Convenciones de Irving, del 14 al 15 de noviembre.
