PAYNE SPRINGS — Don y Teri Caswell pensaron que simplemente permanecerían ocultos cuando regresaran a Yemen siete meses después de un ataque terrorista en el Hospital Bautista Jibla, donde había trabajado como farmacéutico. Como la última familia en su vuelo que pasó por inmigración, los funcionarios yemeníes no pudieron entender por qué sus pasaportes no tenían ninguna referencia a su viaje anterior al país.

“Seguían mirando los pasaportes y nos miraban como si quisieran decir que sabemos que ha estado aquí antes”, recordó Teri Caswell, y explicó que les habían emitido nuevos documentos antes de viajar de regreso a Yemen. Luego de recuperar sus maletas, Don Caswell finalmente satisfizo la curiosidad de las autoridades locales: se levantó la camisa, dejando al descubierto las cicatrices de las balas que lo golpearon a cada lado.

El ataque del 30 de diciembre de 2002 se cobró la vida de tres compañeros de trabajo: la obstetra Martha Myers de Alabama, el administrador del hospital Bill Koehn, nativo de Kansas, y la gerente de compras Kathy Gariety de Wisconsin. Caswell fue el único superviviente.

Un día después, Myers y Koehn fueron enterrados en la parte superior del complejo de 22 acres donde se encontraba el Hospital Bautista Jibla. El funeral atrajo a 40,000 ciudadanos yemeníes, que se alineaban en la calle a media milla fuera de las puertas del hospital para presentar sus respetos.

Los Caswell y sus dos hijos volaron a un lugar seguro en el Medio Oriente antes de regresar a su hogar en Eustace.

“Todos y cada uno de los miembros de la Junta de Misiones Internacionales, desde Jerry Rankin en adelante, nos brindaron un gran apoyo”, recordó Teri. “Todo lo que pudieron hacer para ayudarnos, lo hicieron. Fue increíble."

Su gratitud se extiende a las iglesias bautistas del sur que contribuyen al Programa Cooperativo y la Ofrenda de Navidad Lottie Moon para Misiones Internacionales. “Nuestros misioneros salen al campo y no tienen que preocuparse por aumentar su apoyo cuando regresan”, agregó Teri. "Por eso, podemos enviar más personas".

Habiendo cumplido 18 meses de un compromiso de dos años cuando Caswell se lesionó, la pareja nunca dudó en su deseo de continuar el trabajo que habían comenzado, regresando a Yemen en agosto de 2003 y finalmente instalándose en Payne Springs, Texas.

A su regreso a Yemen en agosto, Caswell asumió responsabilidades en el complejo de Jibla, ayudando a coordinar el trabajo de voluntarios de otros países. “Era mucho más difícil mantener un perfil bajo”, dijo, refiriéndose a los guardias apostados en su residencia. "Interrogarían a cualquiera que viniera a visitarnos".

"Íbamos a tratar de mantener un perfil bajo, pero no había manera", le dijo Caswell al TEXAN. “El gran jeque siempre quiso que me sentara a su lado y mostrara a la gente mis cicatrices”, recuerda divertido.  

Otras cicatrices quedaron bajo la superficie. “Solía ​​no creer en el estrés postraumático, pero ahora lo hago”, dijo Don. Cuando terminó su mandato, los Caswell se dirigieron a Winston-Salem, Carolina del Norte, donde la Iglesia Bautista Calvary proporcionó asesoramiento a toda la familia antes de regresar a Texas en mayo de 2005.
Don lucha por encontrar palabras para describir las muchas formas en que su vida fue cambiada por las experiencias de Yemen.

“Las cosas que solían ser realmente importantes para mí ya no son tan importantes”, dijo. "Solía ​​estar en el aire sobre diferentes cosas que estábamos haciendo en la iglesia". Ahora se centra en llevar el evangelio a los perdidos.

“No se trata de cuán grande es la iglesia, sino de lo que haces fuera de la iglesia al compartir el amor de Cristo”, agregó.

Cuando puede dejar su trabajo en una farmacia local, Caswell participa en viajes misioneros con la Primera Iglesia Bautista de Malakoff, donde él y su familia son miembros. Durante un viaje de visión a Grecia, viajó a la región norte para testificar a los musulmanes que habían emigrado de Turquía.

Su hijo menor se unió a Don en un viaje a Malawi y se aventuró con un intérprete para compartir su propio testimonio. El próximo verano viajará con otros adolescentes de la iglesia para servir en Costa Rica.

Diez años después del ataque al personal del hospital, los Caswell hablan con gratitud por la oportunidad de servir con los tres bautistas del sur que fueron martirizados, teniendo un afecto particular por Myers, quien había servido en el país durante 25 años.

"Ella estaba dedicada a Dios", explicó Teri. "Su llamado era a Dios y eso es a quien ella respondió".
Ese ejemplo inspiró a Teri a desarrollar una resolución similar. “Para mí, eso ha sido lo más importante que aprendí. Si Dios me ha llamado a hacer algo, caramba, lo haré ".

Por ahora, esa determinación se canaliza a través de Faith in Action Outreach, un ministerio que ofrece "servicios de soporte vital a vecinos necesitados". Iniciado como una despensa de alimentos por un pequeño grupo de otra iglesia, el trabajo fue entregado a la Primera Iglesia Bautista de Malakoff con casi 100 personas voluntarias.

Como un alcance adoptado por su clase de escuela dominical, Don viaja a Tyler cada semana junto con otros hombres para recuperar miles de libras de comida del East Texas Food Bank.

El ministerio proporciona alimentos cada mes a entre 1,200 y 1,500 personas que representan a unas 350 familias del condado de Henderson. Aproximadamente 100 niños desnutridos de la escuela primaria de cuatro distritos escolares reciben bolsas de la compra llenas de artículos aptos para niños.

“Hacemos más que solo comida”, explicó Teri. “Probablemente hemos duplicado la cantidad que damos y ahora tenemos el armario de ropa que atiende a unas 350 familias”, dijo, y agregó que la donación de un edificio le permite al ministerio albergar tanto el armario de ropa como la despensa de alimentos en el mismo lugar.
Los Caswell vieron el fruto de satisfacer las necesidades humanas básicas durante su estancia en Yemen. “El mejor ministerio que tuvimos fue a través del hospital y el orfanato y ayudando a las viudas”, dijo.

Teri recordó a una viuda que respondió a su oferta de ayuda, confiando en Cristo como Salvador. “Luego, sus hijos, uno por uno, llegaron a conocer al Señor porque primero supimos una necesidad”, agregó. "Es realmente cierto que a la gente no le importa cuánto sabes hasta que sepan cuánto te preocupas".

Ese enfoque del ministerio ha marcado una diferencia en las vidas de las personas a las que han ministrado en el este de Texas y en Yemen. “Hemos tenido seis o siete salvaciones desde que comenzamos. Eso no está mal para un año en un país saturado con el evangelio ”, dijo Teri.

Pensando en el momento en que su hijo menor se gradúe de la escuela secundaria, Don dijo: "Todavía tenemos un corazón para las misiones y esperamos en el futuro que nos gustaría volver al extranjero", contemplando algún tipo de función de cuidado de miembros en apoyo de los misioneros de la IMB.

"O tal vez incluso use la experiencia que estamos teniendo ahora con la despensa de alimentos para hacer algún tipo de alivio del hambre", agregó Teri. "Siento que Dios nos está preparando para lo que quiere que hagamos a continuación".

Nota del editor: Este artículo apareció por primera vez en Baptist Press el 22 de junio de 2007, y se reimprime aquí cuando se acerca el décimo aniversario de los tiroteos del Jibla Baptist Hospital el 10 de diciembre.

RICHMOND, Va. — Los doctores bautistas del sur Judy Williams y Bruce Roach solían tener una competencia amistosa en el Hospital Bautista Jibla en Yemen: ¿Quién trabajaría el “turno” más largo sin caminar por la puerta principal?

"Creo que el más largo para mí fue de tres meses", recordó Williams, un cirujano que llegó a la aislada nación árabe en 1999.

“La gente me traía comida y teníamos un economato en el recinto. Seré el primero en admitir que soy adicto al trabajo y que trabajaba en el quirófano. Ahí es donde se hicieron mis amistades con los yemeníes ”.

Williams fue uno de los últimos de una larga lista de trabajadores bautistas del sur que dieron sus habilidades, sus corazones y, en el caso de tres misioneros asesinados en el trabajo, sus vidas, a los cientos de miles de yemeníes que llegaron al hospital por cuidado.

Cuando Williams y varios compañeros de trabajo salieron por la puerta del complejo del hospital por última vez esta primavera, su partida marcó el final de cuatro décadas de presencia bautista del sur de tiempo completo en el hospital, que fue iniciada por el médico misionero Jim Young en 1967.

SEGUNDO FINAL
La participación oficial del personal de la Misión Bautista de Yemen en el Hospital Jibla terminó el 1 de mayo. Esa fecha en realidad marcó un segundo final: el hospital pasó de la administración de la Junta de Misiones Internacionales a manos yemeníes hace más de cuatro años.

El 30 de diciembre de 2002, los trabajadores bautistas del sur estaban tratando de completar una complicada transferencia de la institución al control yemení cuando la médica Martha Myers, el administrador del hospital Bill Koehn y la gerente de compras Kathy Gariety fueron baleados por un militante musulmán que irrumpió en la oficina de Koehn. Myers murió en el acto. Williams y otros trabajadores del hospital intentaron salvar a Koehn y Gariety, pero sus heridas de bala a quemarropa fueron fatales. Un farmacéutico bautista del sur también recibió un disparo y resultó gravemente herido en el ataque, pero luego se recuperó.

Jibla reabrió a principios de 2003 bajo la administración yemení. Varios trabajadores bautistas del sur, incluido Williams, continuaron sirviendo en el personal, brindando administración crítica y apoyo médico. A fines del año pasado, los ocho trabajadores bautistas restantes (siete bautistas del sur y un médico bautista mexicano) decidieron que había llegado el momento de terminar con la participación de tiempo completo en el hospital.

"Completamos lo que nos propusimos hacer", dijo Williams sobre la decisión. “Desde una perspectiva médica, el hospital había sido transferido al gobierno de Yemen y estaba tratando a más pacientes que nunca, con un aporte mínimo del personal de la Misión Bautista de Yemen. En cuanto a los asuntos del corazón, también ellos progresaban. De muchas formas, nuestra presencia en Jibla estaba obstaculizando el crecimiento.

"Si no hubiéramos completado nuestro trabajo, el resto del equipo todavía estaría viviendo en el complejo en Jibla, y continuaría trabajando en lo que puede ser un campo de servicio muy difícil y gratificante, tanto médica como espiritualmente".

Los trabajadores de la Misión Bautista de Yemen continuarán participando en varios ministerios que comenzaron en el hospital, incluida la ayuda a las viudas necesitadas, los huérfanos y los campamentos de beduinos migrantes en el área. Un médico bautista todavía trabaja en la clínica ambulatoria del hospital dos veces al mes. Los trabajadores también esperan seguir asociándose con el hospital en la educación médica y los programas comunitarios de inmunización que salvan vidas en el campo de Yemen.

En una carta a los veteranos y simpatizantes del hospital, Williams dijo: “No vemos esto como una señal de fracaso, sino más bien como una señal de crecimiento. Eso no significa que será fácil o sin una sensación de pérdida y duelo. Sé por experiencias anteriores que este proceso puede ser más fácil para los que estamos aquí físicamente que para ustedes desde lejos ".

Solo el grupo dedicado de misioneros, trabajadores y voluntarios que sirvieron en Jibla puede comprender la profundidad de esas palabras.

40 AÑOS EN PRIMERA LINEA
Durante los últimos 40 años, soportaron una guerra civil prolongada en Yemen, un incendio desastroso, numerosas crisis financieras, escasez de personal, presiones políticas, batallas legales que amenazaban con cerrar el hospital, secuestros y el asesinato de tres de los suyos.

Y siempre, enfrentaron el desafío diario de tratar — y amar — el flujo interminable de pacientes que llegaban al pequeño hospital de todas partes de la empobrecida nación del Medio Oriente de más de 19 millones de personas.

En su apogeo, el hospital de la misión de 77 camas empleaba a varios cientos de trabajadores, trataba a unas 40,000 personas al año, realizaba más de 400 cirugías al mes y operaba una clínica ambulatoria muy concurrida. Durante un tiempo ofreció una capilla semanal que era el único servicio público de adoración cristiano en la conservadora nación musulmana.

Los pacientes incluían a todos, desde aldeanos que nunca habían visto a un médico hasta poderosos jeques y funcionarios del gobierno. Sabían que Jibla ofrecía la mejor y más compasiva atención médica en Yemen.

“Muchas veces pensé: 'No puedo hacer nada más', y sin embargo, seguían yendo y viniendo”, recordó la enfermera misionera Kelly Hawkins *. “Luchamos con el entorno laboral, la intensidad y solo la cantidad de horas que teníamos que dedicar mientras tratamos de cuidar a nuestra joven familia”.

Hawkins y su esposo, Doug *, también enfermero, dirigieron los servicios de enfermería y auxiliares, dirigieron la sala de operaciones y desempeñaron muchas otras funciones durante sus 15 años en el hospital. Doug se desempeñó como administrador interino del hospital varias veces cuando su amigo cercano Koehn estaba en una asignación a domicilio en los Estados Unidos. Hoy en día, ayudan a coordinar el trabajo de los bautistas del sur en todo el norte de África y el Medio Oriente.

A menudo, trataron a familias enteras en la reconocida unidad de quemados del hospital. Una vez cuidaron a nueve miembros de una sola familia que habían sufrido quemaduras terribles en un accidente.

“Solo para aliviar la presión de nuestras otras enfermeras, Kelly y yo íbamos todos los días y les cambiamos los vendajes”, dijo Doug. “Te estás quitando la piel muerta, así que gritaban todo el tiempo, solo gritaban de dolor. Esos son los días que fueron duros ".

Una noche frenética durante el Ramadán, el período musulmán anual de ayuno y arrepentimiento, la mayoría de los trabajadores del hospital local estaban en casa con sus familias. Muchos trabajadores médicos extranjeros estaban temporalmente fuera del país debido a las tensiones relacionadas con la primera Guerra del Golfo Pérsico. Los Hawkinse se encontraron cubriendo prácticamente todo el hospital. Kelly era la única enfermera en la sala de mujeres con 37 pacientes, sin contar la sala de maternidad de 10 camas. Su único ayudante yemení programado no llegó al trabajo.

“Kelly tenía nueve pacientes en la sala de partos y cuatro o cinco de ellos estaban en trabajo de parto activo”, recordó Doug. “Nuestra hija de 11 años vino a ayudar. Kelly dio a luz gemelos prematuros y ambos tenían dificultades respiratorias. Esta pequeña niña de 11 años se sentó allí durante una hora resucitando a esos bebés, ayudándolos a respirar con oxígeno. Uno de ellos murió, pero ella siguió adelante ".

Las dos hijas de los Hawkinses son profesionales de la medicina en la actualidad. Jibla tenía una forma de involucrar a todos.

FIELES 'PLODDERS'
“Este hospital jugó un papel muy importante en la maduración de los misioneros, jóvenes y viejos”, dijo Kelly. “Muchos de nosotros llegamos jóvenes a Jibla y fuimos bien instruidos. Aprendimos muchas lecciones difíciles. Creo que Dios sabía que el tipo de personas que necesitaba en Jibla eran tipos 'laboriosos', no muchas estrellas brillantes, sino personas que eran consistentes y que mantendrían el rumbo a largo plazo ".

El último "laborioso" en Jibla fue Bill Koehn, el discreto ex gerente de una tienda de comestibles de Kansas que dirigió el hospital como administrador durante 28 años. Era tranquilo, predecible, un gerente de la vieja escuela que operaba con un horario diario estricto.

El estilo altamente estructurado de Koehn le permitió manejar los innumerables detalles involucrados en el funcionamiento del hospital y lidiar con las innumerables crisis que lo amenazaban. Sin embargo, de alguna manera tuvo tiempo para hacer juguetes de madera para el orfanato que amaba visitar, para ayudar a las viudas necesitadas de la comunidad, para tomar té con los yemeníes y escuchar sus luchas y necesidades.

Después de su muerte, la esposa de Koehn, Marty, regresó para servir en Jibla. También solicitó al presidente de Yemen que perdonara la vida del asesino convicto de su marido, Abed Abdul Razak Kamel (Kamel fue ejecutado el año pasado). Regresó a los Estados Unidos en enero para retirarse del servicio misional.
Martha Myers, el polo opuesto de Koehn, no podría haber sido más diferente en personalidad y estilo de trabajo durante sus más de 20 años en Jibla.

Un cirujano talentoso y un espíritu libre, Myers tenía un lema: "Las cosas no importan, la gente sí". Para ella, las “cosas” incluían no solo posesiones, sino también reglas y horarios, lo que distrajo a algunos de sus colegas médicos, pero la hizo querer por sus muchos amigos yemeníes.

Myers alternaba días y noches de maratón tratando a los pacientes en el hospital con “visitas a domicilio” no programadas: excursiones prolongadas a aldeas remotas de las montañas para visitar y cuidar a familias yemeníes, muchas de las cuales no podían llegar al hospital. También fue pionera en varios tipos nuevos de cirugía para ayudar a las mujeres yemeníes y dirigió esfuerzos de inmunización de gran alcance en la región.

Tan diferentes como eran, Koehn y Myers compartían un profundo amor por Cristo y por la gente de Yemen. Hoy comparten tumbas una al lado de la otra en lo alto de una colina en el recinto del hospital.

'EL MEJOR QUE TUVO'
Un hombre yemení que se hizo amigo de los trabajadores del hospital una vez le explicó a Doug Hawkins lo que lo atrajo al lugar.

"Recuerdo que dijo que era la gente del hospital que se tomaba el tiempo para detenerse y escuchar", relató Doug. “Eso fue algo que Martha y Bill incorporaron en su ministerio: tratar a los pacientes con dignidad, hacerles ver que eran alguien. Jibla no podía tratar a todo el mundo, pero dio lo mejor que tenía, sin importar cuánto tiempo tomara ".

Cuando se le pidió que describiera el legado del hospital, un trabajador bautista del sur hizo una pausa antes de ofrecer una sola palabra: perseverancia. "Contra todo pronóstico", dijo, "perseveramos".

Martha Myers, reflexionando sobre una pregunta similar unos años antes de su muerte, lo expresó de esta manera: “Creo que la presencia del hospital está impactando. Solo la eternidad sabrá realmente cuál es el impacto ".
Un día, la eternidad lo dirá.

- * Nombres cambiados por razones de seguridad. Para pedir “Vidas dadas, no tomadas”, un libro sobre Myers, Koehn, Gariety y otros mártires misioneros modernos, visite imbresources.org. Escrito por Erich Bridges, Junta de Misiones Internacionales

Cristo nunca nos ordenó que celebremos Su cumpleaños ni ningún otro día. Las primeras iglesias desanimaron la celebración de la Navidad. Algunos incluso lo prohibieron.

Con la libertad cristiana podemos celebrar días especiales o no celebrarlos.

Un hombre considera un día más sagrado que otro; otro considera todos los días iguales. Cada uno debe estar plenamente convencido en su propia mente.—Romanos 14: 5. El apóstol Pablo probablemente se refirió a la Pascua y otras fiestas judías en lugar de cualquier día santo distintivamente cristiano.

Los cristianos que eligen celebrar un día especial no deben ser criticados por ello, ni deben criticar a otros que eligen no celebrar ese día especial. Así que podemos celebrar la Navidad, la Pascua e incluso la Pascua, si queremos o no.

Muchos paganos y secularistas celebran la Navidad. Pusieron un árbol de Navidad, intercambiaron regalos y celebraron una fiesta familiar. Para ellos, la Navidad es algo cultural. Cada año, la Navidad se hace más grande en Japón. En lugares de los Estados Unidos donde solo el cuatro por ciento va a la iglesia, casi el cien por ciento celebra la Navidad.

Muchos de los adornos navideños tienen orígenes paganos. El árbol de hoja perenne decorado era parte de una celebración de invierno en la Alemania pagana antes de Cristo. Los druidas de Gran Bretaña quemaron el tronco de Navidad y consideraron sagrado el muérdago mucho antes de que los cristianos comenzaran a celebrar la Navidad.

Los romanos paganos celebraban las Saturnales entre el 18 y el 25 de diciembre intercambiando regalos y festejando. Probablemente así llegamos al 25 de diciembre como el momento de celebrar el nacimiento de Cristo. Los niños cristianos vieron a sus vecinos paganos intercambiar regalos y divertirse. Entonces los cristianos comenzaron su propia celebración. Ellos “cristianizaron” la temporada navideña.
Existe un paralelo moderno. Los niños judíos vieron a los niños cristianos intercambiar regalos y pasar un buen rato en Navidad. Los padres judíos comenzaron a intercambiar regalos y enviar tarjetas para celebrar Hanukkah, la fiesta de las luces que conmemora la reconsagración del Templo de Jerusalén en 165 a. C. después de su profanación por las Epifanías de Antíoco. Esa celebración no significa que este pueblo judío esté participando en el cristianismo.

Algunos "paganizaron" la Navidad, otros "judaizaron" la Navidad, como los cristianos habían "cristianizado" las Saturnales. No podemos entregar parte de nuestro calendario porque los paganos usaron esas fechas primero. Si lo hiciéramos, lo perderíamos todo. Cada día del año era un día especial para los romanos. Los siete días de la semana llevan el nombre de dioses paganos, el Sol, la Luna, Tiu, Woden, Thor, Frigg y Saturno.

Los musulmanes pueden adorar los viernes sin adorar a la diosa alemana del amor ni a Venus. Los judíos pueden adorar el sábado sin adorar a Saturno. Los cristianos pueden adorar los domingos sin adorar al sol.

Sin embargo, los cristianos deben tener cuidado de mantener el paganismo y la religión falsa fuera de nuestra celebración navideña. No debemos enseñar a nuestros hijos a creer en algún ser sobrenatural que puede hacer cosas que solo Dios puede hacer. Solo Dios sabe lo que has estado pensando y sabe si has sido bueno o malo. Solo Dios puede estar en millones de hogares al mismo tiempo. Los niños deben saber que Santa Claus es un personaje de ficción. Si enseñamos a los niños a creer en Santa y luego, cuando crezcan, vean que todo era ficción, ¿podrían esperar eventualmente aprender que Jesucristo también fue todo ficción? Deberíamos explicarles a los bebés que Papá Noel es falso, pero Jesús es real. La verdad no deformará su psique; lo fortalecerá. Todavía pueden disfrutar de la Navidad. Y pueden disfrutar de Santa como disfrutan de Superman, el Correcaminos y Mickey Mouse.

La celebración de Navidad es una herramienta valiosa para la evangelización porque nos da la oportunidad de decirle al mundo lo que estamos celebrando, la encarnación de Jesucristo. Cuando Jesús nació de la Virgen María en Belén, era Dios encarnado. Fue un cumplimiento de la profecía de Isaías hecha 700 años antes, "La virgen quedará embarazada y dará a luz un hijo, y lo llamará Emanuel". Emanuel significa "Dios con nosotros".

Los cristianos creen en Jesucristo. Creer en Él no hace que la historia de la Navidad sea verdadera. Creemos porque es verdad.

¿Por qué celebrar la Navidad?

Primero para conmemorar a Cristo, Dios Hijo, hecho carne, nacido de la Virgen para ser nuestro Salvador.

En segundo lugar, tener la oportunidad de decirle al mundo: "Jesucristo ha nacido".

En tercer lugar, es un buen momento para reunir a la familia y los amigos y expresar nuestro amor por Dios y por los demás, y disfrutar de una buena comida.

Por último, pero no menos importante, a los niños les encanta la Navidad.

—Joe Hewitt es un pastor jubilado que vive en Rockwall