HOUSTON (BP) —Los pastores de Houston finalmente comenzaron a tener su día en la corte en su demanda contra la ciudad y la alcaldesa Annise Parker por rechazar miles de firmas de votantes para derogar una controvertida ordenanza pro-LGBT.
 
El abogado de los demandantes, Andy Taylor, buscará convencer al jurado de que revoque las acciones de la ciudad, desafiando los argumentos de la defensa de que las firmas fueron escritas en un documento incorrecto y debidamente descalificadas.
 
Geoffrey Harrison, abogado principal de la defensa de la ciudad, afirmó en comentarios a Baptist Press el 29 de enero que la petición circulada por la anti-ordenanza No UnEqual Rights Coalition tenía "fallas fatales". Harrison también sostuvo que los intentos de los demandantes de tomar medidas correctivas después de la presentación de la petición a la ciudad es una violación del código estatal y municipal.
 
Sin embargo, si el formulario de petición es incorrecto, dijo Taylor, la ciudad solo tiene la culpa, no sus clientes.
 
"El supuesto defecto que la ciudad afirma que nos hace perder es el documento que generaron y crearon", dijo Taylor a los periodistas el lunes 26 de enero.
 
“Así que piénsalo. El gobierno dice: 'Oigan, chicos, pierden porque fueron lo suficientemente tontos como para confiar en nosotros'. Confiábamos en ellos que el documento que nos dieron era el documento que querían. Y ese es el que usamos ".
 
En agosto pasado, Parker y el entonces abogado de la ciudad Dave Feldman anunciaron que el esfuerzo de una coalición diversa de pastores y líderes cívicos para derogar la Ordenanza de Igualdad de Derechos de Houston había fracasado. La ordenanza, defendida por el alcalde, una lesbiana autoproclamada y la comunidad lesbiana-gay-bisexual de la ciudad, otorga un estatus legal protegido a las personas en función de su identidad de género y orientación sexual.
 
Los opositores a la ordenanza crearon la Coalición No Desigualdad de Derechos y en 30 días recolectaron cerca de 54,000 firmas de votantes, mucho más de las 17,269 necesarias para que la ordenanza sea revisada por los ciudadanos.
 
La secretaria de la ciudad, Anna Russell, certificó las firmas de los votantes en julio pasado, pero la oficina de Feldman encontró razones para desestimarlas. La ciudad sostiene que ahora hay aproximadamente 5,000 firmas válidas. Según su recuento, la ciudad rechazó más del 90 por ciento de las firmas recolectadas.
 
Parker recibió críticas nacionales cuando, durante el curso de la investigación de la ciudad para la demanda, los abogados de la ciudad presentaron citaciones contra cinco pastores de Houston que eran líderes de la coalición pero no partes en la demanda. La orden judicial requería registros de sermones y discusiones con los feligreses sobre HERO, como la ordenanza la llaman los partidarios, y la homosexualidad. Los defensores de la libertad religiosa en todo el país gritaron mal. La ciudad retrocedió y Parker hizo retirar las órdenes.
 
A partir de la selección del jurado el lunes, Harrison defendió a la ciudad insinuando que el proceso de petición estaba plagado de fraudes y falsificaciones. El juez detuvo sus comentarios durante el proceso de selección del jurado.
 
La principal fuente de contención para la defensa es el formulario de petición en sí. Dave Welch, director ejecutivo del Consejo de Pastores del Área de Houston y líder de la coalición, creó el documento, tomando el formato de un enlace en el sitio web de la Ciudad de Houston. Cada página tiene espacio para 15 firmas e información de registro de votantes. En la parte inferior hay una declaración jurada que debe ser jurada y firmada por el circulador de peticiones ante un notario público que luego la fecha, la firma y le pone un sello oficial.
 
El formulario de Welch tiene solo una línea para el nombre del circulador. Y ahí radica el problema, dijo Harrison, quien sostuvo que también debería haber una línea en la petición para que el circulador firme su nombre por segunda vez.
 
“Creemos que los demandantes están tratando de completar esta petición fatalmente defectuosa que presentaron”, dijo a Baptist Press.
 
Taylor, en una entrevista telefónica hoy (30 de enero), dijo que sus clientes no estaban tratando de "arreglar" el formulario de petición y admitieron en la corte errores incidentales en el proceso de recolección de firmas. A pesar de esos errores, dijo que el precedente legal respalda la validez del formulario de petición de una sola línea.
 
La desestimación subjetiva de las firmas por parte del fiscal de la ciudad por mala caligrafía, método de escritura y colocación en el formulario forzó la demanda.
 
Taylor es el único abogado de los demandantes: dos pastores de Houston y un abogado colega. Hay cuatro acusados ​​en la demanda: la ciudad de Houston, Parker, Feldman y Russell. Una docena o más de abogados de la ciudad y firmas de abogados privados de alto perfil forman el equipo legal de la defensa.
 
Los demandantes esperan llamar a Parker al estrado el lunes. El caso está siendo escuchado por el juez Robert Schaffer en el Tribunal de Distrito 152 de Houston.
 
Taylor dijo que cree que Feldman, quien renunció como abogado de la ciudad en diciembre, actuó a instancias de Parker al descalificar las firmas. Planea mostrar a Parker ejemplos de firmas de votantes descartadas, muchas de las cuales, dijo, deberían resultar desconcertantes para el alcalde.
 
“Tenemos más del número mínimo de firmas que necesitamos para que la gente vote. La alcaldesa ha hecho todo lo que está en su poder para intentar privar de sus derechos a más de un millón de personas en la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos de América ”, dijo Taylor a los periodistas el lunes.
 
El jurado determinará la validez de las firmas. El proceso de referéndum continuará o permanecerá nulo dependiendo de su veredicto. Se espera que la parte perdedora apele.
 
El jurado es representativo de la amplia composición racial de Houston. Los seis hombres y ocho mujeres, una mezcla de blancos, afroamericanos, hispanos y asiáticos, escucharon los argumentos sobre qué constituye una firma y dónde debería estar en una declaración jurada. Welch describió la disputa legal como sobre "anotaciones y títulos".
 
Durante los primeros tres días de testimonio, los testigos de Taylor incluyeron una variedad inusual de líderes cívicos y de la iglesia, empleados de la iglesia y dos ex convictos. Taylor se opuso a la introducción de los antecedentes penales de dos circuladores de peticiones, argumentando que el intento de impugnar su carácter era demasiado amplio y no era relevante para su trabajo en la petición. El juez no estuvo de acuerdo y se admitieron las condenas por fraude con tarjetas de crédito y la falta de identificación adecuada a un oficial de policía.
 
Welch, el primer testigo de Taylor, fue interrogado cuatro horas el martes por Harrison, quien cuestionó repetidamente la integridad del esfuerzo de la petición, caracterizando el proceso como "plagado de fraude y falsificación".
 
Welch se sintió ofendido por la acusación.
 
“Están llamando criminales a toda una comunidad de personas. El fraude y la falsificación son delitos dolosos, que usted sabe. Eso es lo que estás afirmando y es una mentira rotunda ”, le dijo Welch a Harrison.
 
La batalla legal es ilustrativa de luchas bíblicas épicas, dijo Taylor, un miembro de la iglesia bautista del sur. Recordó la audiencia preliminar en agosto pasado cuando la docena de abogados defensores de la ciudad entraron en masa en la sala del tribunal de Schaffer mientras él estaba solo en la mesa de los demandantes.
 
“Es una imagen de David y Goliat. Y sé cómo resulta esa historia ”, dijo Taylor.

Este artículo apareció por primera vez en Prensa bautista.