HOUSTON — El Quinto Circuito de la Corte de Apelaciones de EE. UU. Escuchó argumentos el 7 de abril de abogados que representan a dos universidades bautistas de Texas exigiendo una exención del mandato anticonceptivo de Salud y Servicios Humanos y las “multas draconianas” impuestas por incumplimiento. En una conferencia de prensa frente al palacio de justicia de Estados Unidos en Houston, representantes de las escuelas dijeron que su identidad como instituciones cristianas y su solvencia financiera están amenazadas por las demandas del gobierno.

En diciembre de 2013, un juez federal falló a favor de los demandantes, la Universidad Bautista del Este de Texas y la Universidad Bautista de Houston, eximiendo a las escuelas del cumplimiento del mandato de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Que exige a los empleadores proporcionar a sus empleados cobertura de seguro para anticonceptivos, incluidos los abortivos. El gobierno federal apeló, obligando a las universidades a seguir defendiendo ante los tribunales su identidad como instituciones cristianas.

“No es solo un asunto simple. No es sólo una cuestión teológica, tan importante como es hoy, o sólo una cuestión de una creencia religiosa sincera ”, dijo el presidente de HBU, Robert Sloan, a los periodistas fuera de la corte después de la audiencia.

"De alguna manera, está en juego nuestro derecho a existir como institución para mantener estas creencias y tal vez incluso nuestra propia supervivencia en su conjunto".

Sloan dijo Universidad Bautista del Este de Texas y Universidad Bautista de Houston contra Burwell "Es claramente una cuestión de libertad religiosa". Los valores cristianos y pro-vida de HBU "no son incidentales" sino "convicciones centrales en el corazón mismo de la fe cristiana", y la violación obligatoria de esas convicciones por parte del gobierno federal es inconcebible.

"Cuando alguien viene y me dice que mi escuela tiene que hacer algo que no quiere y está infringiendo [los] derechos que le otorga la ley suprema de la tierra, mi corazón se rompe", dijo Jasmine Kelley, estudiante de primer año de HBU, al TEXAN. después de la rueda de prensa. El mayor del gobierno se encontraba entre un puñado de estudiantes de HBU que asistieron a la conferencia de prensa en defensa de su escuela.

El abogado Eric Rassbach, abogado general adjunto del Fondo Becket para la Libertad Religiosa, defendió a las dos universidades en el caso. El bufete de abogados sin fines de lucro defiende la expresión religiosa de personas de una variedad de creencias y, sobre todo, defendió con éxito al gigante de la tienda de artesanías Hobby Lobby ante la Corte Suprema de los Estados Unidos contra el mismo mandato.

 “Estamos hoy en la corte porque [las universidades] se han enfrentado a una terrible elección entre seguir sus convicciones religiosas más profundamente arraigadas y pagar multas extravagantes”, dijo Rassbach.

La multa por incumplimiento de $ 100 por empleado por día asciende a $ 12 millones y $ 8 millones al año, respectivamente, para HBU y ETBU. Decenas de otras instituciones religiosas privadas de todo el país están en la misma lucha, y al menos uno de esos casos probablemente terminará ante la Corte Suprema de Estados Unidos.

“Nuestros clientes tienen una objeción religiosa a los abortos”, dijo Rassbach. “No quieren pagar los abortos. No quieren ayudar a la gente a abortar. No buscan imponer su voluntad a nadie más. Simplemente no quieren involucrarse ”, dijo Rassbach.

Argumentó que la exención de cumplimiento otorgada a las iglesias también debería aplicarse a todas las instituciones religiosas como sus clientes. La imposición de requisitos gubernamentales contrarios a la misión de una institución religiosa también ilustra la necesidad de una legislación sobre libertad religiosa a nivel estatal y federal.

Pero en las últimas semanas las leyes de libertad religiosa han sido criticadas. Las legislaturas de Indiana, Arkansas y de otros 10 estados, incluido Texas, están redactando leyes que brindan protección legal a personas y empresas contra la intromisión del gobierno en asuntos de convicciones religiosas. Las leyes de libertad religiosa no codifican el "derecho a discriminar" de una persona o empresa según lo acusan los detractores.

Jonathan Sáenz, abogado y presidente de Texas Values, dijo a los medios: “La razón por la que estamos aquí hoy es porque tenemos una ley federal llamada Ley de Libertad Religiosa y Restauración ... que da a las instituciones religiosas privadas la oportunidad de luchar en la corte cuando el el gobierno viene llamando ".

Rassbach dijo que los abogados de Becket Fund se han basado en la ley federal RFRA para defender sus casos en todo el país.

“Nunca se me ocurrió que el gobierno intentaría obligar a HBU a cambiar su misión”, dijo Morgan St. John, un estudiante de educación superior de HBU.

Joshua Jones, un importante alcalde del gobierno, dijo que ha visto la devastación causada por el aborto y luchará contra cualquier mandato del gobierno que lo haga a él oa su escuela cómplices de su administración.

Mon 'Sher Preston estuvo de acuerdo. La ex alumna de HBU y directora de participación y liderazgo estudiantil le dijo al TEXAN que estaba alentada por la voluntad de los estudiantes de tomar una posición en nombre de sus convicciones y de su universidad.

En su esfuerzo por obligar a las entidades religiosas a cumplir con el mandato, el gobierno se ha puesto en la posición de determinar qué instituciones se guían y no se rigen por convicciones religiosas profundamente arraigadas, explicó Rassbach.

“Establece un precedente muy peligroso”, dijo Rassbach, “que el gobierno entre y diga: 'Bueno, simplemente no creemos que usted sea realmente religioso'”.

Dijo que el gobierno puede descubrir el fraude, "pero lo que no pueden hacer es cuestionar la validez de esas creencias".

Cuando se le preguntó si las universidades podrían cumplir con el mandato contratando a una segunda parte para administrar el mandato anticonceptivo, Rassbach dijo: “No hay nada de malo en tener alguna regulación de seguros, pero cuando usted dice que tenemos que salir y conseguir una compañía de seguros que se vaya para proporcionar estas cosas somos moralmente cómplices. No solo dices que tenemos que subcontratar nuestra conciencia a otra persona ".

Dijo que los jueces de circuito estuvieron muy comprometidos durante los argumentos orales el martes y formularon "preguntas muy penetrantes a todas las partes".

"Tengo la esperanza de que tengamos otro fallo a nuestro favor", dijo. “Regresamos en diciembre de 2013. Y hoy tenemos razón. Y mañana volveremos a tener razón ".

En broma, les dije a mis amigos que Texas será el Álamo, un lugar para una última resistencia, para los conservadores sociales en Estados Unidos. Estaba bromeando, pero no bromeaba. Los conservadores en Texas pueden ver a los exploradores de Santa Anna en el horizonte. Ya hemos perdido escaramuzas en Houston, San Antonio y Plano, ya que la combinación de políticos cínicos y la baja participación de votantes dio a esas ciudades importantes ordenanzas para garantizar un estatus privilegiado para algunos en función de su comportamiento sexual o género (s) autodeterminado. Cinco pastores en Houston tuvieron sermones y correspondencia con miembros de la iglesia citados por la administración de la ciudad porque los pastores protestaron contra la ordenanza. Y, por supuesto, hemos tenido la selección habitual de porristas a las que se les prohíbe poner versículos de la Biblia en pancartas, se prohibieron los belenes en los juzgados del condado y otros desafíos “mundanos” a la práctica religiosa de los ciudadanos.

Estas cosas han ocurrido a pesar de que Texas ya tiene una Ley de Restauración de la Libertad Religiosa, que requiere un "interés gubernamental imperioso" antes de "sobrecargar sustancialmente el libre ejercicio de la religión de una persona". Las ordenanzas de “igualdad de derechos” que se están aprobando en las ciudades de Texas cargarán sustancialmente la libertad religiosa de aquellos que no celebran el triunfo de la licencia sexual en nuestra cultura. Sinceramente, creo que tenían la intención de hacerlo. Y nuestra RFRA no nos protegerá más de lo que impidió que el abogado de la ciudad de Houston amenazara a los pastores con acciones legales debido a lo que predicaban.

Los cristianos pueden ganar futuras luchas legales con respecto a su ejercicio de la religión, pero seremos desafiados porque las leyes están vigentes para desafiar nuestros derechos y nadie ha declarado inconstitucionales las leyes de igualdad de derechos. Esas ordenanzas son contrarias al espíritu de la constitución, pero necesitamos la letra de nuestros derechos detallada.

No nos sorprende entonces que el tema de la libertad religiosa surgiera en esta sesión de la legislatura de Texas. La senadora Donna Campbell ha presentado SJR 10 con la intención de agregar lo que es esencialmente el lenguaje de RFRA a la constitución de Texas. “Texas Secular”, una organización cuyo nombre lo dice todo, ve una amenaza para los aspectos antirreligiosos de las ordenanzas de igualdad de derechos. Llaman al proyecto de ley del senador Campbell "redundante" pero también una amenaza para las ordenanzas de la ciudad ... así que tal vez no sea redundante. Su inclusión en la constitución del estado puede otorgar a la libertad religiosa un estatus que actualmente algunos políticos locales no respetan.

El representante Scott Sanford de McKinney ha presentado la HB 3567 destinada a garantizar los derechos de las iglesias y el clero a negarse a participar en ceremonias que violen las “creencias religiosas sinceras”. Esta amenaza a la práctica religiosa de iglesias y pastores es imaginable más que imaginaria. El Representante Sanford quizás esté ayudando a Houston, Plano y San Antonio a comprender los límites de las ordenanzas de igualdad de derechos que producirán consecuencias no deseadas, como los dientes de león en primavera. También es una declaración de que los cristianos evangélicos realmente no confían en las buenas intenciones de las personas antirreligiosas que hablan mucho de tolerancia y libertad. Es fácil imaginar que no seremos objeto de tolerancia cuando llegue el momento, como ya ha sucedido en Houston.

He dicho esto antes, pero es pertinente aquí: hay una diferencia entre la libertad de culto y la libertad religiosa. Cualquier secularista nos permitirá el derecho a entrar en nuestros edificios, cerrar la puerta y predicar lo que considera una tontería. Claro, es posible que quieran prohibirnos la entrada a algunos vecindarios, prohibirnos alquilar propiedad escolar de la misma manera que otros grupos comunitarios, gravar nuestras tierras y recibos, y tal vez sacar a nuestros hijos de esas tonterías tóxicas, pero por ahora podemos afirmar lo que queremos en privado. Sin embargo, de lunes a sábado, será mejor que sigamos una línea racionalista si queremos enseñar ciencias en las escuelas públicas, supervisar a las personas en el servicio público, hacer negocios con la ciudad de San Antonio u hornear pasteles de boda.

No es una reacción exagerada introducir legislación antes de las severas restricciones de la libertad religiosa. No es redundante hacer constitucional un derecho que, según los críticos del esfuerzo, no está siendo cuestionado de todos modos. Está siendo desafiado y vemos un cambio en la cultura moviendo nuestra dirección. ¿Fue prematuro que William Travis fortificara los muros rotos en El Álamo y disparara sus grandes cañones antes de que Santa Anna estuviera a la vista? Por supuesto no. Sabía que la pelea se acercaba y había escuchado la naturaleza de la guerra como ya se había desarrollado en otros lugares. El último año en Texas les ha dado a los cristianos bíblicos una razón para prepararse para un ataque. Podemos discutir sobre cuán inminente puede ser ese ataque, pero es ilusorio negar que la libertad religiosa al menos esté siendo amenazada. Estos dos proyectos de ley en la legislatura de Texas merecen nuestro apoyo. Los necesitaremos tarde o temprano.

La sed por el despertar espiritual continúa expresándose a través de las Reuniones regionales de oración de pastores de SBTC en todo nuestro estado. No estamos del todo a la mitad de la oración en las 18 regiones de Texas, sin embargo, hemos experimentado momentos de oración poderosos. Los animo a hacer todo lo posible para ser parte de la oración por el despertar espiritual que viene a su área.

A veces tengo dificultad para entender el equilibrio, el tiempo y la relación entre la obediencia y la bendición. Es como el dilema del huevo y la gallina; ¿Cuál vino primero? ¿Los tiempos de bendición traen obediencia o la obediencia trae tiempos de bendición? Para llevar ese dilema al tema del avivamiento, la renovación y el despertar, ¿la obediencia introduce tiempos de despertar o el despertar resulta en tiempos de obediencia? Creer que debemos orar y sentarnos hasta que el fuego caiga antes de dar un paso hacia la obediencia no pasa la "prueba del olfato". Sin embargo, salir por nuestra cuenta sin el poder y la presencia del Espíritu Santo para hacernos exitosos, lamentablemente, también se queda corto.

Parece que no podemos tener uno sin el otro; ambos son algo simultáneos. Oramos y obedecemos mientras confiamos en que el Espíritu está obrando. Como bautistas del sur, tenemos un mecanismo incorporado para ayudarnos en el lado de la obediencia. Lo llamamos Programa Cooperativo. Dejame explicar.

La promesa de nuestro Señor en la Gran Comisión de estar siempre con nosotros está relacionada con la premisa de que siempre debemos estar involucrados en hacer discípulos de todas las naciones. ¿Deberíamos esperar la presencia, el poder y la provisión del Espíritu Santo si nuestras vidas y ministerios no están apegados a hacer discípulos de las naciones? Yo creo que no. Dios no se trata de hacernos exitosos o famosos a ninguno de nosotros, sino de hacer famoso a su hijo. Mientras nos embarcamos en la misma pista, él estará con nosotros.

No se equivoque al respecto. El Programa Cooperativo se trata de hacer discípulos. Para aquellos de nosotros que asistimos a un seminario bautista del sur, nos ayudó económicamente. Para aquellos que están en el campo misional, vale la pena (Pregúntele a cualquier misionero y se lo dirán rápidamente). Estamos en una temporada en la que el Programa Cooperativo está bajo escrutinio por parte de quienes desean mejorarlo. Estoy por ello totalmente. También hay quienes desean cambiarlo radicalmente. Si hay una mejor manera de financiar los ministerios de formación de discípulos que lo que hemos emprendido juntos a través de nuestras convenciones estatales y nacionales, también estoy a favor de eso. Pero hasta que se descubra ese camino, me apunto a CP. Los animo a que también lo hagan todo.

Todo despertar espiritual ha sido precedido por la oración y la obediencia. No ha habido despertares espirituales que no produzcan resultados duraderos por la obediencia de aquellos tocados por el avivamiento del Espíritu. Mientras continuamos orando y obedeciendo, y cuando llegue el despertar, estoy convencido de que uno de los resultados duraderos será un gran aumento en la cantidad de nuestras ofrendas dadas a los ministerios que están haciendo discípulos de las naciones. Nuestro mecanismo, nuestro sistema de entrega está en su lugar. Lo llamamos Programa Cooperativo. 

Los pastores locales de las iglesias bautistas del sur, las convenciones estatales repartidas por todo el país y el presidente de la Convención Bautista del Sur están declarando una mayor confianza en el Programa Cooperativo. Si el informe del primer trimestre de las contribuciones al Presupuesto de Asignación del CP de la SBC es indicativo de una tendencia, los ministerios y misiones que los bautistas del sur valoran pueden obtener mayores fondos.

Las contribuciones del año hasta la fecha recibidas por el Comité Ejecutivo de la SBC para el Programa Cooperativo totalizaron $ 64,702,035 entre octubre de 2014 y enero de este año. Eso representa una cantidad que es 4.97 por ciento por encima de las contribuciones durante el mismo período de un año antes.

El presupuesto adoptado por la convención se distribuye 50.41 por ciento a misiones internacionales a través de IMB, 22.79 por ciento a misiones de América del Norte a través de NAMB, 22.16 por ciento a educación teológica, 2.99 por ciento al presupuesto operativo de la SBC y 1.65 por ciento a la Comisión de Ética y Libertad Religiosa.

Una encuesta de 2014 realizada por el Comité Ejecutivo de la CBS muestra un aumento en la confianza entre los pastores de que el Programa Cooperativo apoya ministerios y misiones valorados por sus iglesias, subiendo al 81 por ciento desde el 73 por ciento en una encuesta de 2012 que hizo las mismas preguntas a los pastores.

A nivel estatal, 23 convenciones bautistas estatales han aumentado la parte de los ingresos del Programa Cooperativo enviados a las misiones y ministerios de la Convención Bautista del Sur este año, avanzando hacia la meta de una asignación 50/50 entre las causas de la convención estatal y las causas de la CBS. Eso demuestra la continuación de una tendencia ascendente que se extiende por varios años.

La Convención Bautista de Iowa y la Convención Bautista de Nevada se unieron a la Convención Bautista del Sur de Texas como las únicas convenciones estatales que envían la mitad o más de los recibos de CP de las iglesias locales a la SBC sin un cálculo de “ministerios compartidos”. La SBTC, formada en 1998 con una división 50/50 desde el principio, pasó a asignar el 55 por ciento de los recibos no designados a la SBC en 2008.

El presidente de la SBC, Ronnie Floyd, de Springdale, Ark., Le dijo a una multitud en el almuerzo en la SBTC Empower Conference que la historia nunca ha sido mejor en términos de lo que está sucediendo a través de las donaciones al Programa Cooperativo.

“Necesitamos celebrar que estamos llegando a los pueblos no alcanzados a nivel internacional. Estamos plantando estratégicamente iglesias del evangelio a nivel nacional e internacional. Estamos preparando eficazmente a la próxima generación de pastores, misioneros y eruditos. Estamos extendiendo la compasión a través del ministerio de socorro en casos de hambre y desastres de manera dinámica. Estamos comprometidos con la cultura, siempre elevando la causa de la libertad religiosa a nivel mundial ".

Floyd desafió a los presentes a regresar a sus iglesias, contando la historia de lo que Dios está haciendo. "Dales la visión de llegar a Texas, llegar a Estados Unidos, llegar al mundo para Cristo, y te digo que lo aceptarán".

Connection Community Church en Rowlett compró el valor del Programa Cooperativo desde el día en que se plantó la iglesia en noviembre de 2010. Pasando de 31 personas reunidas en una casa a una asistencia promedio de 475 a 500, el pastor Shane Pruitt ve a la congregación como una hijo del Programa Cooperativo.

“En algún lugar, alguna iglesia en el sur de Texas donó al Programa Cooperativo e invirtió en estas vidas que están cambiando aquí en Rowlett”, dijo Pruitt.

“Está en el ADN de nuestra iglesia que nos damos cuenta de que somos beneficiarios de las donaciones de CP y vemos el beneficio de dar para que la historia pueda continuar en otros lugares de Texas y alrededor del mundo”.