KELLER: Keith Sanders, pastor durante los últimos 10 años de la Primera Iglesia Bautista en Keller, describe el amor de la iglesia por las misiones como "casi un incendio descontrolado".

Casi todos los meses, un miembro de First Baptist Keller participa en un viaje misionero a corto plazo; la congregación está a punto de comenzar su cuarta plantación de iglesias; y las donaciones de su Programa Cooperativo se han más que triplicado en los últimos siete años, dijo Sanders.

“El Señor ha bendecido a nuestra iglesia enormemente, financieramente”, dijo Sanders. “Vemos una relación entre nuestra disposición a dar y las bendiciones de Dios. Hemos encontrado que cuanto más damos, más tenemos para dar.

“Creo en la Gran Comisión. El Programa Cooperativo es simplemente una herramienta para obedecer la Gran Comisión. Hemos visto en nuestros viajes misioneros que cuando los misioneros tienen la capacidad de permanecer en el campo, en lugar de regresar a los Estados Unidos para pedir más apoyo financiero, cuánto más se puede lograr para el Señor ”.

Cuando Sanders se convirtió en pastor principal en 2005, contrató a Lawrence Duhon, un ex misionero en Albania, como pastor asociado de misiones y evangelismo.

"Tiene un gran corazón para las misiones", dijo Sanders sobre Duhon. “Desarrolló una estrategia unificada con la que todavía estamos trabajando. Pasamos de una oferta navideña a una oferta de impacto global durante todo el año. Eso hizo que nuestra misión se multiplicara por diez en tan solo unos años ".

La congregación de alrededor de 1,300 adoradores del domingo por la mañana también adoptó un grupo étnico no alcanzado en África Occidental y ha ministrado y evangelizado allí hasta seis veces al año.

“Hemos visto a muchas, muchas de esas personas llegar a la fe en Cristo”, dijo Sanders. “Fue grandioso para nuestra iglesia porque le pedimos [a la congregación] que orara, y cuando [el equipo misionero] regresó, la iglesia escuchó lo que Dios había hecho. Eso provocó una verdadera chispa en el interés por las misiones ".

El interés de First Baptist Keller en plantar iglesias también ha crecido con su compromiso con las misiones.

“La plantación de iglesias en Occidente es originalmente lo que pensé que el Señor quería que hiciera”, dijo Sanders. "Pero en la soberanía de Dios, él me tiene sujetando la cuerda por los demás".

Hasta ahora, esos "otros" son las iglesias plantadas de First Keller que se han convertido en la Iglesia Bautista Blue Mountain en Baker City, Oregon, donde unas 120 personas asisten a los servicios dominicales; La Iglesia Bautista Desert Ridge en St. George, Utah, donde asisten más de 80; y Foundation Baptist Church en North Euless, Texas, inaugurada en septiembre de 2014. Además, la plantación de una iglesia programada para comenzar este año en St. Marie, Montana, será la única iglesia en la ciudad.

St. Marie era conocida como la Base de la Fuerza Aérea de Glasgow hasta que cerró en 1976 y sus 10,000 residentes se dispersaron. El sitio casi abandonado se está utilizando para satisfacer las necesidades de vivienda de los trabajadores del campo petrolífero de Bakken, y hasta ahora unas 600 personas se han mudado allí.

First Baptist Keller está en proceso de comprar una iglesia abandonada por el precio de los impuestos adeudados. Los miembros planean renovar el edificio a tiempo para lanzar los servicios en el otoño de 2015.

“Nuestro objetivo es plantar una iglesia cada tres años”, dijo Sanders. “Nuestro modus operandi es que no queremos tener iglesias satélites; queremos que sean iglesias autónomas.

“No nos apresuramos porque no tenemos todas las respuestas, pero nuestra gente está muy abierta a ser usada por Dios”, dijo Sanders. "Estamos por delante del ritmo de uno cada tres años que establecimos hace nueve años, y espero que sigamos superando eso".

Las sólidas relaciones con la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y el Seminario Teológico Bautista del Sudoeste ayudan a First Baptist Keller a expandir el crecimiento de su Reino, dijo Sander.

“Una de las mejores decisiones que tomamos como iglesia fue asistir a la Convención de los Bautistas del Sur de Texas”, continuó Sanders. “SBTC siempre ha entregado más del 50 por ciento de sus ingresos a misiones a través del Programa Cooperativo. Eso es lo que más nos atrajo ”.

Durante 15 años, la iglesia ha contratado a estudiantes de seminario como pasantes, para brindar una experiencia práctica que complemente la educación teológica que reciben. El mismo Sanders fue pasante de seminario en First Baptist Keller años antes de su pastorado allí.

“Sentimos la obligación hacia estos jóvenes, de ayudarlos, porque todos nosotros en este personal [hemos] sido asistidos por otros”, dijo Sanders, y agregó que con la proximidad de la iglesia al seminario, “sentimos que Dios espera que ayuda."

En los últimos 10 años, First Baptist Keller ha producido pastores que han servido en 14 estados, dijo Sanders, y la congregación está dinamizando su énfasis en el discipulado.

"Tienes que mantener la base fuerte para poder enviar a la gente", dijo Sanders. “Hemos estado leyendo el libro de los Hechos durante tres años aquí los domingos por la mañana. Ahí es donde realmente ves las misiones. No tengo que ser el Espíritu Santo para decirle a la gente que esto es lo que deberían estar haciendo. El Espíritu Santo tomará las palabras [del mensaje] y las aplicará a la vida de las personas ".