ROSHARON, Texas — Vestidos con togas y birretes sobre sus uniformes blancos de prisión, 33 reclusos de la Unidad de Prisión de Darrington de máxima seguridad de Texas hicieron historia el 9 de mayo cuando recibieron su licenciatura del Southwestern Baptist Theological Seminary, convirtiéndose en la clase inaugural de graduados del primer seminario del estado programa carcelario.

“Estoy abrumado por lo que Dios ha hecho”, dijo el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, durante la ceremonia dentro de la capilla de la prisión. "Solo Dios puede hacer esto".

Patrick sirvió en el Comité de Justicia Criminal del Senado antes de ser elegido Vicegobernador el otoño pasado. Él y el senador John Whitmire, quien preside el comité, fueron los jefes legislativos detrás de la creación del programa, que comenzó en el otoño de 2011. Cada año desde entonces, se ha agregado una nueva clase de 40 estudiantes al programa, y ​​el número actual de estudiantes matriculados se sitúa en 114.

En cuanto a los graduados, la mayoría de los cuales se desplegarán en grupos de cuatro o cinco para ayudar a los capellanes y ministrar en otras seis unidades penitenciarias estatales, Patrick los llamó "apóstoles de la prisión" y les encargó que "sean modelos y ejemplos de lo que Cristo puede hacer en [la vida de la gente] si le dan su [vida] por él ".

Este verano, aproximadamente dos tercios de los graduados serán transferidos a seis instalaciones de máxima seguridad en Huntsville y Tennessee Colony para reproducir los ministerios y los cambios radicales que se han presenciado en Darrington. El resto permanecerá en Darrington para guiar a los subclases en el programa.

En una conferencia de prensa, el 7 de mayo, Whitmire describió el notable cambio en la cultura en la Unidad Darrington durante los últimos cuatro años como resultado del programa. "Cuando comenzamos esto, (Darrington) era una de nuestras unidades más difíciles y problemáticas, y hoy estoy aquí para anunciar que ahora es una de nuestras mejores".

Durante la graduación, Whitmire, quien ha servido en el Senado de Texas durante 30 años, contó la historia del programa. "Tengo decenas de programas en los que he trabajado", dijo, citando programas de drogas y alcohol, procedimientos para reclusas embarazadas y otras iniciativas importantes para limpiar el sistema penitenciario y rehabilitar a las reclusas. “Pero… nada es más impresionante y conmovedor que ser parte de este programa. … Soy un mejor hombre, un mejor senador y un mejor cristiano porque estoy aquí participando en este programa ”.

Whitmire dijo que el programa de seminario demuestra que Texas es "duro con el crimen" pero también "inteligente con el crimen". Les dijo a los graduados que planea usar su éxito en cambiar la cultura carcelaria para abogar por cambios en las pautas del estado con respecto a la consideración de la libertad condicional, que se basa en gran medida en la naturaleza del delito cometido.

“Sé que hasta este momento están demostrando que son un buen riesgo para la sociedad”, dijo Whitmire a los graduados. “Te irás de aquí y ministrarás en las otras unidades y cambiarás vidas y salvarás vidas de los crímenes. Voy a defender tu caso de que en unos años, si continúas haciendo que la gente se vuelva y se comporte como sé que lo harás, trabajas con los guardias adonde te envían y eres responsable de tus familias, voy a continúe trabajando en Austin y diga: 'Está bien, la naturaleza del delito es importante, pero hay otros factores. Tienes que darles a mis ministros la oportunidad después de que hayan salvado almas en otras prisiones para salvar almas en las calles de Houston '”.

El director ejecutivo del Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDJC), Brad Livingston, desafió a los graduados a tomar lo que han aprendido y aplicarlo en los ministerios que tendrán en la prisión.

“Lo que ha logrado es extraordinario, pero es solo el comienzo”, dijo Livingston. “Al entrar en estas unidades, confíen unos en otros, apóyense unos a otros, pero, en última instancia, confíen en Dios. Serás una inspiración para los demás. Permitirá que Dios trabaje a través de usted para alcanzar a cientos y miles de personas.

“Antes de que te des cuenta, tendrás compañeros en cada una de nuestras unidades en todo el estado. Imagina el profundo impacto que Dios tendrá a través de ti y de otros que te sigan. No podría estar más orgulloso de ti ".

Justo antes de que los graduados cruzaran el escenario para recibir sus diplomas, la presidenta del Southwestern Seminary, Paige Patterson, dio un último encargo a “sus hijos” de Miqueas 6: 8. Patterson señaló los logros académicos de los graduados en el extenuante grado de 125 horas y dijo que su educación podría ser un "trampolín hacia la grandeza", pero solo lo sería si fueran "agentes de la misericordia ... (que) caminan humildemente con Dios."

“Ha hecho mucho para educar la mente”, dijo Patterson, “pero este programa es un poco diferente, ¿no es así? Porque el programa no se ha centrado solo en la mente; se trata del corazón. Y, oh, cómo lo has hecho increíblemente [bien]. Doy gracias a Dios por cada uno de ustedes hoy ".

Brandon Warren, quien se ha desempeñado como asistente administrativo del programa desde su inicio en 2011, también es estudiante de Maestría en Divinidad en el campus de Southwestern en Houston. Warren no está familiarizado con la prisión, después de haber cumplido ocho años en una instalación diferente antes de su liberación hace varios años. Como muchos de los hombres del programa de Darrington, encontró fe en Cristo mientras estaba en prisión. Antes de servir en el programa de Darrington, escribió cursos por correspondencia teológicamente ricos sobre doctrinas cristianas básicas para su uso en las prisiones de todo el estado. En Darrington, Warren supervisa los cursos de los estudiantes, califica los trabajos, ayuda a los profesores y sirve como enlace entre la escuela y la prisión.

Como una forma de honrar a los hombres del programa de Darrington, con quienes ha construido fuertes amistades, Warren retrasó su graduación de Southwestern y recibió permiso para recibir su título de maestría en la ceremonia de graduación de la prisión. Mientras caminaba por el escenario, la capilla estalló en aplausos.

Con la asistencia de dignatarios estatales, amigos y familiares de los graduados, profesores del seminario y amigos de la Fundación Heart of Texas, la graduación fue una celebración de lo que muchos describieron como un milagro. La visión de un programa de este tipo provino de Grove Norwood, director ejecutivo de la Fundación Heart of Texas, que había experimentado un programa similar en el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans en la prisión de Angola en Luisiana. Se ganó el apoyo de los senadores Patrick y Whitmire, quienes visitaron Angola para ver si podía reproducirse en Texas.                                                                                           

Norwood y la Fundación Heart of Texas han sido los principales recaudadores de fondos del programa financiado completamente con fondos privados, que no utiliza dólares de los contribuyentes. Los fondos recaudados se han destinado a apoyar materiales educativos, computadoras, libros para la biblioteca del seminario de la prisión y otras necesidades del programa. Otros contribuyentes importantes al presupuesto han sido Southwestern Seminary y la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, quienes inicialmente otorgaron una subvención de $ 116,200 en 2011 para proporcionar libros de biblioteca, mobiliario de aula, tecnología y la mitad de los costos continuos para los salarios de los profesores y los gastos de viaje para el primeros dos años.

Para obtener más información sobre el programa de seminario de Darrington, visite www.swbts.edu/darrington.

HORSESHOE BAY: los esfuerzos de plantación de iglesias en Montreal ganaron terreno el 28 de abril cuando la Junta Ejecutiva de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas aprobó una subvención de $ 100,000 a la Junta de Misiones de América del Norte para ayudar al misionero voluntario Woody Wilson a entrenar a los plantadores de iglesias y estudiantes misioneros, así como a alentar oportunidades de evangelización para las iglesias de Montreal.

Woody Wilson, un ex misionero de la Junta de Misiones Internacionales en Francia y plantador de iglesias en Chicago, servirá como voluntario del Cuerpo de Servicio Misional para NAMB como parte de la estrategia SEND Montreal. Él guiará el proceso de llevar a los estudiantes misioneros a oportunidades de aprendizaje, y luego los colocará en pasantías que los capaciten para plantar iglesias.

La junta también volvió a designar una subvención de $ 250,000 aprobada el año pasado para comprar una propiedad en Montreal para un centro de multiplicación de plantadores de iglesias y el campus de la Iglesia La Chapelle. En lugar de adquirir una propiedad, el cambio permite una mayor flexibilidad para financiar el alquiler de una instalación y equipar nuevas iglesias.

Desde su lanzamiento en 2013, la iglesia ha crecido a más de 900 asistentes, reportando más de 80 bautismos y más de 200 decisiones por Cristo durante 2014. La Chapelle plantará dos nuevas iglesias en los próximos 18 meses.

La junta también recibió un informe durante su retiro de primavera de la iniciativa Reach Houston para enfocar intencionalmente los esfuerzos de plantación de iglesias y revitalización en la cuarta ciudad más grande del país. Dieciocho pastores se reunieron el 23 de abril en Faith Memorial Baptist Church en Houston para escuchar sobre la iniciativa y ofrecer sus consejos. SBTC empleará a un estratega para establecer centros de plantación de iglesias y coordinará con las iglesias existentes para llegar a la megaciudad más diversa de América del Norte.

Otras subvenciones de fondos de reserva proporcionarán $ 50,000 para proyectos especiales para cumplir con las oportunidades ministeriales que surjan fuera del presupuesto normal de la convención y hasta $ 90,000 para financiar la Conferencia Breathe Deep de 2016 para el personal de la iglesia no pastoral.

La junta aprobó dar propiedad en Laredo a una entidad ministerial local que se establecerá bajo la dirección de una junta compuesta por miembros de iglesias afiliadas a SBTC. El antiguo edificio de la iglesia se compró en 2011 para iniciar los esfuerzos de plantación de iglesias cerca de la frontera y albergar grupos misioneros con la intención de transferir la propiedad dentro de cinco años.

Se aprobaron las solicitudes de afiliación para 40 iglesias, mientras que se eliminaron 22, 20 de las cuales se han disuelto y otras dos se han fusionado con otras congregaciones.

Los ingresos del Programa Cooperativo hasta marzo ascendieron a $ 6,519,822, llegando a $ 264,193 por debajo del presupuesto para el mismo período. Sin embargo, esa brecha había disminuido a menos de $ 100,000 en el momento de la reunión de la junta, informó el director financiero Joe Davis. Los ingresos de CP hasta finales de 2014 superaron el presupuesto de casi $ 26.8 millones en $ 301,706.

Vern Hargave, de la firma auditora PSK, informó una "opinión limpia" de la auditoría anual de la convención, describiendo las operaciones financieras como "muy bien administradas, muy bien administradas y un sistema muy responsable".

La junta recibió la renuncia de Terry Coy luego de 14 años de servicio con SBTC, los últimos siete como director de misiones. Continuará sirviendo con SBTC como consultor en el área de la plantación de iglesias mientras busca oportunidades de enseñar, escribir y hablar.

“Llegar a Texas y tocar el mundo es más que un eslogan”, dijo a la junta el director ejecutivo de SBTC, Jim Richards. “Es un mandato de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas”.

Reflexionó sobre dos denominadores comunes que había observado mientras dirigía avivamientos en dos iglesias diferentes durante el mes pasado: una cultura de oración y un cuidado genuino por las personas. "Todavía no estamos teniendo este amplio despertar espiritual, pero las gotas de misericordia a nuestro alrededor están cayendo".

Rex Lake tenía solo 12 años cuando grabó su primer disco de vinilo de 7 pulgadas. Ese mismo año dio su vida a Cristo en Tulsa, Oklahoma. Seis años después, a los 18 años, Lake consiguió su primera grabadora de carrete a carrete y un micrófono barato. Dado que le costaba $ 45 la hora grabar en un estudio y ganaba $ 1.05 la hora trabajando, le costaba el salario de una semana estar solo una hora en el estudio. Al darse cuenta de que eso no era factible, Lake aprendió el negocio de la música y el arte de grabar.

Cuando tenía 26 años, Lake había abierto su propio estudio de grabación, Lake Sound Inc., y la editorial Artos Music. Durante los siguientes 40 años, el Señor bendijo los esfuerzos de Lake y le permitió convertir el negocio en una instalación digital de vanguardia que produjo cientos de álbumes para artistas cristianos. Durante ese tiempo, Lake también expandió el negocio a otra división editorial, HeartSpring Media; una división de gráficos, Seed Studios Inc .; una división de producción de películas, Eterne Films; y una compañía 501c3, Got Life? ®, que sirve como un alcance evangelístico global. En el camino, Lake también se convirtió en piloto, algo que el Señor ahora usa en combinación con la experiencia de Lake en la industria de los medios para ayudar y beneficiar a las iglesias de Texas.

En cooperación con el ministerio de tecnología de adoración de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, Lake ahora usa sus talentos y habilidades junto con otros cuatro consultores para ayudar a las iglesias a solucionar problemas con los medios y configurar instalaciones audiovisuales de primer nivel. Ya sea que una iglesia necesite ayuda para usar el equipo que ya posee u orientación para llevar sus operaciones de sonido, luces y video al siguiente nivel, Lake está listo para ayudar, a menudo volando su propio avión para consultar con las iglesias en el lugar.

Lake, ahora jubilado, dice que lo primero que llamó su atención fue darse cuenta de que muchas iglesias tienen tecnología actual, pero no el conocimiento técnico asociado para usarla bien o sabiamente.

"Tener la última y mejor tecnología no necesariamente equivale a un mejor sonido o servicios dominicales más atractivos", dijo Lake. "De hecho, muchas iglesias hoy en día experimentan una sobrecarga de tecnología y se frustran, porque después de gastar mucho dinero, la presentación de audio y video probablemente no sea mejor y en realidad puede ser peor".

Pero, gracias a Lake y otros consultores de SBTC que viajan por todo el estado, es posible mejorar.

La convención, a través de los diezmos y las ofrendas dadas por los miembros de la iglesia a través del Programa Cooperativo, ofrece el servicio de consulta como un ministerio para ayudar a las iglesias a usar los recursos que ya tienen para proporcionar el mejor apoyo audio / visual posible para los servicios de adoración. El Programa Cooperativo permite que la primera consulta, ya menudo la única, sea necesaria sin costo para la iglesia.

El asociado del ministerio de la iglesia, Lance Beaumont, que coordina las consultas en nombre del SBTC, dice que cada situación y configuración es diferente.

“Realmente se basa en las necesidades de las iglesias, y todas son diferentes”, dijo Beaumont.

Lake dice que su enfoque es hacer que el sistema de una iglesia, ya sea nuevo o antiguo, satisfaga las necesidades de la congregación y comparta los conocimientos técnicos necesarios para que funcione bien.

“Lo fundamental es que las iglesias puedan presentar las buenas nuevas de Jesucristo de una manera clara y concisa sin problemas de los sistemas utilizados para presentar ese mensaje”, dijo Lake. "Todo lo relacionado con la presentación de ese mensaje, incluidos los sistemas de A / V, las operaciones y los operadores, debe ser competente y eficiente para la tarea".

Randal Wilson, pastor de Primera Iglesia Bautista de Carey en Childress, dijo que Lake vino a ayudar a su iglesia dos veces: una con la instalación de equipos y un sistema de monitorización en el oído y otra para ayudar a capacitar y entrenar a los miembros que operan la placa de sonido y sirven en el equipo de alabanza. Wilson dijo que agradece al Señor por Lake y su ayuda.

"Rex es muy profesional, conocedor y agradable", dijo Wilson, y agregó que Lake incluso le dio a un guitarrista consejos sobre las mejores cuerdas para comprar. "Es bienvenido en cualquier momento".

Beaumont dijo que además de las consultas sólidas, el SBTC también ofrece otra asistencia a las iglesias en el área de tecnología de adoración. Alabanza innovadora, un evento de capacitación en tecnología para equipos de medios y líderes de alabanza, brinda capacitación práctica en sistemas de sonido, iluminación y proyección tanto para miembros novatos del equipo de medios como para técnicos experimentados. Los próximos eventos se llevarán a cabo del 18 al 19 de septiembre en Houston.

La convención también publica videos de tecnología de tres minutos en su sitio web en http://sbtexas.com/blog/worship. Temas como establecer la ganancia, micrófonos en adoración y supervisar la mezcla todo se puede encontrar allí, junto con una serie de otras ayudas.

Para las iglesias, la ayuda que ofrece SBTC puede marcar la diferencia entre las capacidades de A / V infrautilizadas y la ingeniería ajustada. Para Lake, el ministerio de tecnología proporciona una vía para usar un conjunto único de dones y habilidades para la gloria de Dios y la proclamación de la salvación en Cristo.

“[Cuando el SBTC] me preguntó si estaría interesado en utilizar mi experiencia de audio / video, mis conocimientos de ingeniería de sonido y músico, mi tiempo, mis habilidades piloto, mi amor por la música y mi amor por el Señor para ministrar a las iglesias que necesitan ayuda con su batalla A / V, sonaba como un partido para mí ”, dijo Lake, riendo. “Es asombroso ver cómo funcionan los dólares del Programa Cooperativo y cómo Dios está usando ese proceso para empoderar a las iglesias en este gran estado”.

Para solicitar una consulta, las iglesias pueden completar el formulario de "solicitud de ayuda técnica de adoración" en sbtexas.com/blog/adoración.