NUEVA ORLEANS — Han sido dos meses difíciles para Terry y Vicki Lassiter al despedirse de sus colegas en la región donde sirvieron como misioneros bautistas del sur durante los últimos 26 años.

Ofreciendo su informe final el 5 de noviembre a los fideicomisarios de la Junta de Misiones Internacionales encargados de la supervisión de la región de las Américas, el líder del grupo de afinidad del oeste de Texas compartió las historias de los creyentes locales que ahora lideran iglesias después de haber sido entrenados por misioneros de la IMB.

"Están subiendo al plato de mejores maneras que nosotros", dijo Terry Lassiter, con la voz un poco ahogada.

Los fideicomisarios de Texas, Geraldo Disla de Dallas y Thom Polvogt de Katy, se unieron a otros miembros del Comité de Afinidad de los Pueblos Americanos para reunirse alrededor de los Lassiters para orar por su transición a Waco, donde él regresará a la práctica de la odontología y ella anticipa ministrar a las mujeres a medida que surjan oportunidades para hablar, escribir y servir.

“Cada movimiento que hicimos me arrancó el corazón”, compartió Vicki Lassiter, recordando períodos anteriores en San Vicente, Surinam, Ecuador y más recientemente, Perú. "De hecho, creo que eso es algo bueno", agregó. "Debería arrancarte el corazón cuando dejas un lugar porque significa que realmente has estado allí".

A la mañana siguiente, animaron a sus compañeros tejanos Jacob y Dodie Glover, quienes compartieron su llamado a trabajar entre un grupo étnico no alcanzado en México. “Es lindo que cuando nos vayamos, veamos que llegan nuevas parejas”, dijo Lassiter. "Estas son buenas personas".

Glover tiene lazos de infancia con Friendly Baptist Church en Tyler y su esposa era hija de un predicador de Oak Street Baptist Church en la ciudad de Colorado. Se conocieron en Wedgwood Baptist Church en Fort Worth mientras asistían al Southwestern Baptist Theological Seminary y finalmente se casaron.

Después de un período con la IMB en Perú, su llamado a las misiones internacionales se suspendió cuando la iglesia de Dallas en la que anteriormente se desempeñaba como ministro de jóvenes le pidió que ocupara una vacante pastoral. Glover los llevó a fusionarse con una iglesia hispana, convertirse en bilingües y hacer la transición a un nuevo liderazgo. Su reelección con IMB cumple el deseo de plantar sus vidas entre un grupo étnico sin acceso al evangelio.

Otros siete misioneros con vínculos con Texas servirán en lugares que no se pueden identificar debido a problemas de seguridad. En total, hubo 35 nuevos misioneros comisionados por la junta durante un servicio en la Primera Iglesia Bautista de Nueva Orleans el 8 de noviembre, lo que elevó el recuento total de misioneros a 4,761.

Los Lassiters son solo dos de los cientos de misioneros que aceptan el Incentivo de Jubilación Voluntaria que se ofrece al personal mayor de 50 años con al menos cinco años de servicio. Es la primera fase de un plan para reducir drásticamente la cantidad de personal con el fin de abordar un déficit de ingresos de cinco años de $ 120 millones.

En enero se ofrecerá una segunda fase descrita por el presidente de la IMB, David Platt, como una “oportunidad para levantar la mano”, cuando todo el personal y el personal orarán sobre si Dios los está guiando a buscar servicio vocacional fuera de la IMB.

“Estas son realidades financieras que simplemente no podemos ignorar”, dijo Platt en la reunión de la junta del 6 de noviembre, comprometiéndose a hacer un presupuesto basado en los recursos proporcionados por los bautistas del sur, usar esos ingresos para permitir la misión que ha sido asignada y avanzar hacia un presupuesto equilibrado.

"Basándonos en las cartas de intención que se han enviado para los VRI, así como en la oportunidad de levantar la mano que aún está por llegar, estamos proyectando que satisfaceremos nuestra necesidad de reducir el número total de nuestro personal en al menos 600 personas". El presidente de la IMB, David Platt, dijo a los fideicomisarios el 6 de noviembre.

El aumento de $ 22,580,000 incluido en el presupuesto de $ 278,755,000 del próximo año "se explica casi en su totalidad por los costos netos únicos asociados con el incentivo de jubilación voluntaria", dijo Platt. “Dios nos ha dado recursos para honrar generosamente a quienes están haciendo esa transición”, les aseguró, refiriéndose a los fondos de reserva.

IMB espera ahorrar $ 38.6 millones el próximo año de la reducción de personal, mientras gasta $ 23.1 millones para cubrir los pagos de VRI, lo que arroja un ahorro neto de $ 15.5 millones.

Después de expresar su gratitud por el crecimiento tanto en el Programa Cooperativo como en los obsequios de la Ofrenda de Navidad de Lottie Moon, Platt dijo que las proyecciones actuales de donaciones de LMCO se basan en una proyección histórica de los últimos cuatro años de recibos, en lugar de "nuestro objetivo general". Ese enfoque estima los ingresos de 2015-16 en $ 151.8 millones, una cantidad $ 23.2 millones por debajo de la meta de 2015 de $ 175 millones.

Las ganancias de la venta de propiedades no están incluidas en el presupuesto, pero repondrán y estabilizarán las reservas de IMB que han disminuido del nivel recomendado de seis meses a solo cuatro.

Si bien los gastos de participación global se reducen en $ 7.5 millones, el gasto per cápita aumentará en un 10 por ciento por personal de campo.

Después de aprobar el presupuesto, los fideicomisarios recibieron noticias de un plan para trasladar las cuatro reuniones de fideicomisarios de 2016 a Richmond, anticipando un ahorro de costos de $ 750,000.

Otros asuntos incluyeron la elección del Vicepresidente de Servicios de Apoyo Rodney A. Freeman para servir como tesorero y Margaret Wilson como segunda secretaria adjunta de actas. La junta también aprobó la transferencia de propiedad a la convención nacional en Zambia y la venta de propiedad en Zimbabwe.

En respuesta a una moción realizada en la reunión anual de la Convención Bautista del Sur en junio que fue referida a todas las entidades de la SBC, los fideicomisarios aseguraron al mensajero del compromiso de la IMB de “promover con valentía la verdad del evangelio a través de todos los medios de comunicación disponibles para nosotros para la gloria de Dios en medio del panorama moral que cambia rápidamente de nuestra cultura ".

Los fideicomisarios honraron a los líderes de la IMB que están aceptando el incentivo de jubilación voluntaria de la IMB, incluidos los Lassiters por 26 años pasados ​​en las Américas; Tim y Charlotte Cearley durante 35 años en África; Tom y Janet Williams durante 34 años en Tailandia, Singapur, las regiones del Pacífico Occidental y la Región de Europa Occidental, y la oficina de personal global; y David y Judy Steverson durante 29 años en Tailandia y, más recientemente, su mandato como director financiero.

Platt dijo que se están comenzando a contar historias de nuevas oportunidades que se ofrecen a los misioneros que confiaron en Dios para su futuro después de tomar el VRI, que incluyen:

–Un misionero en Asia Central que está en transición a un puesto de maestro en una universidad, brindando oportunidades continuas para la plantación de iglesias y el discipulado;

–Personas no alcanzadas en la ciudad de Houston que serán alcanzadas con el evangelio como resultado de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas que creó 25 puestos de plantación de iglesias para ser ocupados por los misioneros que regresan; y

–Un pastor orando para que un misionero en particular viniera a servir como pastor de misiones y le pidió al hombre que considerara el puesto horas después de que el hombre y su esposa sintieron que el Señor les decía que aceptaran la oferta de jubilación sin tener idea de a dónde irían.

"Ninguno de nosotros puede escribir estos guiones y las historias que se cuentan una y otra vez en IMB, ya que Dios está trabajando todas las cosas juntas para el bien de aquellos que son llamados de acuerdo con su propósito".

Habiendo abordado la reunión trimestral con un “corazón pesado pero esperanzado”, Platt dijo: “Espero con ansias el día en que no estemos dedicando todo nuestro tiempo a hablar sobre desafíos financieros, sino operando dentro del presupuesto, hablando de cómo estamos apoyando una fuerza misionera en todo el mundo que está dando a conocer el evangelio, plantando iglesias y alcanzando al pueblo Lampung de Indonesia, y a miles de otros grupos de personas junto con ellos también ”.

El presidente de la junta, John Edie, de Springfield, Missouri, dijo a los fideicomisarios cuando se reúnan el próximo febrero "la IMB, tal como la conocemos, no será la misma", ya que "los servidores fieles pasarán a nuevos capítulos en sus vidas". Les recordó que Dios no solo sabía sobre eso, sino que lo permitió y limitará el impacto.

"Que sea fiel o capaz no es la cuestión", dijo Edie. "La pregunta es ¿estamos dispuestos a encajar en su plan para nuestro futuro?"

MCALLEN—La decepción se apoderó del equipo de iniciación de iglesias de Eliseo Arreguin cuando nadie se presentó a su estudio bíblico inaugural en la biblioteca local a las 2 pm, hora de inicio. Aunque estaban listos para comenzar el servicio, Arreguin les indicó que esperaran otros 10 minutos. Afortunadamente, dentro de ese tiempo llegaron dos mujeres, una de las cuales había sido invitada el día anterior por un miembro del equipo en un parque cercano. El servicio prosiguió con esta audiencia de dos, y ambas mujeres mostraron interés en la Palabra. 

Después del servicio, una de las mujeres preguntó si el equipo de Arreguin podía realizar un estudio bíblico en su casa la semana siguiente. Arreguin accedió a hacerlo. 

“Cuando fuimos a la casa”, dice Arreguin, “nos sorprendió ver que la casa estaba llena. Había 10 adultos y dos niños. Tuvimos un tiempo de música y oración, y estaban muy interesados ​​en que oramos por ellos y las necesidades que tenían. También dimos un mensaje evangelístico. Después de eso, nos conocimos y compartimos una comida ".

Antes de irse, otra mujer le preguntó al equipo de iniciación de iglesias si podía organizar un estudio bíblico en su casa al día siguiente. El equipo volvió a obedecer y, al día siguiente, llevaron a cabo otro estudio bíblico, esta vez para una audiencia de 16 personas. 

Así, en cuestión de una semana, de dos mujeres salieron 30 personas reunidas en dos hogares diferentes para estudiar la Palabra de Dios. 

“Ninguna de estas personas se ha salvado”, dice Arreguin, “pero poco a poco, con las relaciones que estamos formando con ellos, sabemos que Dios está trabajando y lo seguirá haciendo”.

La plantación de la iglesia de Arreguin es una de las varias que se están desarrollando actualmente en el Valle del Río Grande por la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. El Asociado de Misiones David Ortega coordina los esfuerzos de SBTC en esta área, trabajando con las iglesias locales para llegar al Valle a través de la plantación de iglesias. 

Barna Research Group identificó al Valle del Río Grande como la cuarta área sin iglesias en los Estados Unidos, lo que indica la desesperada necesidad de nuevas iglesias en esta parte más al sur de Texas. Ortega se da cuenta de la importancia de la cooperación entre los creyentes para superar los desafíos asociados con el ministerio allí, lo que lo llevó a formar una red de plantación de iglesias. 

“Comencé a proyectar la visión con varios pastores”, dice Ortega, “y los desafié a unirse en una confraternidad con el objetivo de plantar iglesias. Nos gustaría ver 100 iglesias para el 2020. Y todos trabajamos juntos para lograr ese objetivo ”.

Esta confraternidad de pastores y plantadores de iglesias se reúne una vez al mes para compartir necesidades, dar informes de alabanza y determinar formas en las que pueden trabajar juntos. 

La red ahora tiene nueve iglesias en las primeras etapas de desarrollo. Pocos tienen ubicaciones permanentes, por lo que sus ministerios incluyen principalmente evangelismo y visitación, así como estudios bíblicos en parques y bibliotecas locales. Aun así, Dios está obrando claramente entre ellos. 

“Hemos visto cómo Dios trabajó para preparar a la gente, y al menos 300 personas recibieron a Cristo desde la Pascua de 2014”, dice Ortega. “Estos plantadores de iglesias han venido y se han convertido en plantadores competentes, y todavía estamos trabajando, pero eso ha sido emocionante. Veo un potencial de que realmente podamos tener algún impacto aquí en el Valle ".

Ortega anima a sus compañeras iglesias SBTC a unirse a este esfuerzo, ya sea a través de la oración y el apoyo financiero o mediante la plantación de iglesias ellos mismos. 

“No vamos a alcanzar nuestra meta si no todos tenemos esta visión de llegar al Valle; si no tenemos esta red ”, dice. “Se necesitarán pastores, laicos y plantadores de iglesias. Y creo que esa es la forma en que el Señor lo quiere; para que nadie reciba la gloria excepto él ".