LUBBOCK Para Robert Cortez, pastor de Iglesia Thrive Family de Lubbock, grandes cosas suceden en octubre en medio de lágrimas en el altar.

Salvado a los 15 años en una iglesia de Dallas cuando se cayó, llorando ante Dios en el altar. Décadas más tarde, a mediados de los 50, Cortez nuevamente se encontró inundado de lágrimas en el altar de una iglesia, listo para dejar el ministerio por completo.

Aunque sus habilidades con el saxofón le valieron la promesa de un "viaje completo" al Texas Tech College si terminaba la escuela secundaria, Cortez se fue de casa a los 15 años. 

La dinámica familiar estaba tensa; sus padres se habían separado y Cortez comenzó a faltar a la escuela. 

“Me volví irrespetuoso, un niño perturbador”, recuerda. Después de que las autoridades casi arrestaran a su padre por el absentismo escolar de su hijo, Cortez viajó a Dallas con un amigo que lo dejó en el centro a las 4 am "sin un centavo en mi bolsillo". 

Caminó por la ciudad durante 13 horas. Usando los rascacielos de Dallas como puntos de referencia, logró encontrar la casa de su tía. Era miércoles por la noche y su tía insistió en que la acompañara a la iglesia. 

Al concluir el servicio esa noche, Cortés “sintió que el altar llamaba [su] nombre” y se adelantó para derramar su corazón ante Dios. “Tia, me ha pasado algo. Me siento limpio ”, le dijo a su tía. 

"Te salvaron", respondió su tía.

Después se reunió con su madre, luego predicó a los desamparados en las calles de Dallas y, finalmente, evangelizó por todo el sur de Texas con su hermano. Los adolescentes viajaban, realizaban avivamientos y apoyaban su ministerio con ingresos como vendedores de zapatos.  

El horario de Cortez era abrumador: horas de oración por la mañana, lectura y estudio de la Biblia por la tarde, predicación por la noche. Aprendió que cuando estudió más la Biblia, sus sermones mejoraron.

Regresó a Lubbock, donde conoció y se casó con su esposa, Sylvia. Como recién casado, sintió "el impulso" de comenzar su primera iglesia. Su esposa estuvo de acuerdo. 

Avance rápido 40 años. Después de pastorear iglesias en Lubbock y Lamesa, Cortez enfrentó una encrucijada en octubre de 2013. Grace Beyond Walls, la iglesia que había fundado 10 años antes, había sufrido dos divisiones y disminuyó, mantenida a flote principalmente por la estación de FM en español que operaba fuera de las instalaciones. . La iglesia necesitaba un edificio asequible.

Los tiempos eran duros. Los Cortez ni siquiera podían pagar medicamentos para el asma de Sylvia. “La escuché jadear una noche y me sentí menos hombre”, dice Cortez. Planeaba enviar currículums, conseguir un trabajo y dejar el pastorado.

A la mañana siguiente, los Cortez llegaron a la iglesia antes de su programa de radio matutino. Abrieron la puerta del santuario y se acercaron al altar en lados opuestos. No salieron palabras. Ellos simplemente lloraron. 

“Después de un rato nos levantamos, nos ponemos muy felices y hacemos el programa matutino”, dice Cortez. Decidieron mantener la iglesia en funcionamiento hasta enero.

Una llamada telefónica más tarde esa mañana de Jerry Newman, pastor de adoración de la Iglesia Bautista Southcrest, cambió todo. 

"¿Todavía necesitas un edificio?" Preguntó Newman. "Vamos, háblame."

Cortez colgó el teléfono y se dirigió a Southcrest sin decirle a Sylvia por qué. Resultó que Southcrest había recibido una iglesia como parte de una finca. 

“El pastor [David] Wilson pensó que sería una gran iglesia hispana”, explica Cortez. En una reunión de dos horas, Cortez explicó la estrategia renovada de su iglesia, los planes para los servicios en inglés y el cambio de nombre a Thrive Family Church. Southcrest le entregó las llaves del edificio.

Cortez reunió a sus pocos feligreses esa noche y les dijo: "Dios nos ha sonreído". Los hombres corrieron a casa en busca de equipo y regresaron para cortar el césped. Siguieron las obras de remodelación, pintura y restauración. Antes de que finalizara la transferencia, Southcrest reemplazó el antiguo sistema de HVAC de la iglesia. 

“Dios cubrió nuestras bocas y llenó nuestros ojos de lágrimas. Vio venir esto. No nos dejó renunciar ".

—Robert Cortez, pastor de la iglesia Thrive Family de Lubbock

“Dios cubrió nuestras bocas y llenó nuestros ojos de lágrimas esta mañana”, le dijo Cortez a Sylvia. “Él vio venir esto. No nos dejó renunciar ".

Hoy en día, la congregación de Thrive asciende a 175, llenando el edificio. Una banda de alabanza toca música contemporánea. La escuela dominical se lleva a cabo los miércoles por la noche. Los domingos se dedican al servicio de adoración y comienzan con la comunión con rosquillas y café a las 9:30. 

Los sermones de Cortez son más breves, se reducen a 25 minutos. La adoración comienza a las 10 am y termina un poco después de las 11 am. El ochenta por ciento de los miembros han sido creyentes menores de cinco años.

Cada otoño, la iglesia lleva a cabo una recolección de mochilas, con casas de brinco, perros calientes y una banda de alabanza en el patio de recreo de la escuela de al lado. Este año, en asociación con Southcrest, Thrive distribuyó 500 mochilas que contienen Biblias y útiles escolares. 

Cuando Earl Dickey, del Hogar de Niños de Lubbock, pasa por la iglesia para recoger 100 mochilas adicionales para el orfanato, abraza a Cortez y dice: “Todos están viviendo lo que está escrito en James, cuidando a las viudas y huérfanos en su aflicción. . " 

El hogar de niños también se benefició de la colecta de juguetes navideña de Thrive 2016. Con 500 dólares donados por los miembros y la ayuda de un importante minorista de juguetes, Thrive compró miles de dólares en juguetes para los niños del vecindario. El excedente fue al hogar de los niños.

Cortez llama a la experiencia del juguete una "historia moderna de panes y peces".

Algo similar sucedió el primer año de existencia de Thrive, cuando invitaron al vecindario circundante a la cena de Acción de Gracias. Planearon 125, alimentaron a 200 y de alguna manera les sobró comida para que los miembros se la llevaran a casa.

El viaje de Cortez entre altares también incluyó períodos de venta minorista. En la década de 1990 dirigió las tiendas Family Christian en El Paso y San Diego, siendo pionero en la compra de productos españoles, convirtiéndose en el primer jefe ejecutivo de compras españolas de la cadena en Grand Rapids. Family Christian pasó de 250,000 dólares en ventas en España a 1.9 millones en su primer año.

Al regresar a Lubbock cuando el padre de su esposa se enfermó, abrió una librería cristiana en español y, después de un "largo año sabático" de la participación en la iglesia, encontró su camino de regreso al pastorado.

La radio sigue siendo una constante. Hoy dia, FM 87.7 La fuente—La tercera estación que ha operado Cortez— transmite las 24 horas del día desde Thrive Church.

Cortez sonríe como un pastor que cumple con su llamado mientras se inclina hacia adelante y habla por el micrófono, "Esto es 87.7 La Fuente ... ¡gracias por hacernos parte de su día!" 

La “gira de visión”, del 5 al 7 de junio, brindará a los líderes de la iglesia una descripción general de la estrategia.

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JACKSONVILLE, Texas — Dos días después de que los profesores y el personal de Jacksonville College oraran para que Dios “se moviera de manera poderosa” entre el cuerpo estudiantil de la escuela del este de Texas, Dios respondió cuando dos docenas de estudiantes hicieron profesiones de fe durante un servicio en la capilla, el 22 de marzo.

Donny Sadler, decano de estudiantes de la universidad y pastor de la Iglesia Bautista Woodland Heights en Jacksonville, predicó un mensaje de Santiago 2:14 y planteó la pregunta: "Si una persona afirma tener fe, pero no muestra evidencia en su vida de que ha sido salvo, ¿puede esta clase de fe salvarlo? "

Luego invitó a los estudiantes a poner su fe en Cristo.

“Cuando se dio la invitación para que los estudiantes se levantaran de sus asientos y llegaran al frente de la capilla, estaba claro que se estaba llevando a cabo una batalla espiritual”, dijo el presidente de Jacksonville College, Mike Smith.

“Al principio, nadie respondió. Mientras permanecíamos en oración, una estudiante se dirigió al frente. Luego se adelantó otro, y otro, hasta que 24 estudiantes estuvieron en el altar. Los miembros del personal se reunieron y asesoraron a cada estudiante uno a uno, y cada estudiante que se presentó hizo una profesión de fe en Jesús como Señor y Salvador.

La escuela ha comenzado un programa de discipulado semanal para estos estudiantes para que puedan continuar creciendo en madurez y guiar a otros a Cristo.

“El milagro más grande de todos es cuando una persona pasa de la muerte a la vida, y alabo a Dios por permitirme ver este milagro en 24 estudiantes”, dijo Smith. "Y lo alabo porque responde a las oraciones".

La trama atractiva y la actuación fuerte rompen las preocupaciones comunes sobre las películas basadas en la fe.

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Nadie le dio opciones a Donna Schmidt cuando tuvo dos abortos cuando era adolescente. Los padres de Schmidt, los padres del niño y su pastor recomendaron el procedimiento inicial en la década de 1970 en California. En la actualidad, Schmidt, una enfermera titulada, se desempeña como directora de la clínica del Life Choices Medical Center de San Antonio para garantizar que las pacientes en embarazos de crisis comprendan sus opciones y reciban atención prenatal profesional. 

Life Choices comenzó hace más de 20 años como el Centro de Embarazo Ágape. Schmidt, miembro original de la junta, fue alentada en ese momento por su pastor, Steve Branson de la Iglesia Bautista Village Parkway en el noroeste de San Antonio, a participar. 

Un artículo de investigación de la escuela de enfermería de posgrado sobre el tema del consentimiento informado llevó a Schmidt, entonces en sus 40, a encontrar la curación.

“Empecé a tener flashbacks sobre mis abortos”, recuerda Schmidt. "Dios usó esa clase para llevarme a la recuperación del aborto".

Dios siguió "presionando en mi corazón" para contarle a Branson sobre su pasado, dijo Schmidt al TEXAN. Ambos encontraron la conversación transformadora cuando Branson discutió los desafíos de abordar el aborto desde el púlpito. Su interés en la recuperación del aborto creció.

Branson ha presidido la junta de Life Choices durante los últimos cinco años. “Siento que es mi centro”, bromeó, y agregó que mientras otras iglesias están involucradas con Life Choices, Village Parkway “es el principal”, habiendo contribuido $ 800,000 hasta la fecha. Además de Schmidt, la directora ejecutiva Charity Farrar y más de la mitad de los voluntarios y miembros de la junta asisten a la iglesia.

De un centro de embarazo "mamá y papá", Life Choices se ha transformado en una clínica integral de salud para la mujer para poblaciones desatendidas, dijo Branson. El cambio comenzó en 2011 con la ayuda de Focus on the Family. La clínica fue aprobada recientemente como proveedor de Medicaid a través del programa Healthy Texas Woman del estado.

“Nunca hemos cobrado por nuestros servicios”, dijo Farrar. "Podemos recibir un reembolso por los servicios [de Medicaid] del estado de Texas, pero el paciente nunca paga". 

Life Choices brinda atención prenatal y de bienestar para la mujer, incluida la detección del cáncer de cuello uterino, las pruebas de ETS e ITS. Los servicios no médicos incluyen asesoramiento y clases sobre crianza de los hijos, nutrición, lactancia y seguridad en el hogar. El personal facilita la inscripción de los pacientes en cursos universitarios y de GED y proporciona referencias de guardería, vivienda y adopción. También hay disponible asistencia material con pañales, toallitas y ropa. 

Hasta este año, profesionales médicos voluntarios han formado parte del personal de la clínica, pero a partir del 1 de marzo, el centro contratará a una enfermera a tiempo completo, que espera atender a 4,000 pacientes al año.

Una subvención de 2017 de $ 100,000 de una organización sin fines de lucro local, junto con la calificación del centro como proveedor de Medicaid, ha hecho posible la incorporación de la enfermera practicante de tiempo completo. La subvención cubrirá los servicios para unos 670 pacientes o 1,800 visitas. Se promete una subvención mayor el próximo año si el centro logra sus objetivos, dijo Farrar. 

“Nuestra subvención es para el bienestar espiritual, el manejo de embarazos en crisis, el cuidado de la mujer sana, las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino y el cuidado prenatal”, explicó Farrar, y señaló que el personal del centro hará un seguimiento de los pacientes tanto en asuntos de salud como en sus viajes espirituales.

Life Choices también es parte de Alternativa al aborto programa del Texas Pregnancy Care Network establecida en 2006. “Somos uno de sus principales proveedores”, dijo Farrar, agregando que como tal, el centro certifica que no realiza derivaciones para abortos.

El consentimiento informado es el objetivo. El personal de Life Choices usa el folleto “El derecho a saber de una mujer” publicado por el Departamento de Salud de Texas, que incluye información sobre el aborto, el embarazo y la adopción para educar a los clientes.

“Les damos toda la información. No los juzgamos ”, dijo Schmidt. 

“Si entran a una clínica de abortos, no van a enterarse de la historia completa”, agregó Farrar. “Repasamos todas sus opciones, los riesgos y beneficios, para que puedan tomar una decisión inteligente. La decisión es completamente de ellos ".

Si una mujer elige llevar un embarazo a término, Farrar dijo que el personal del centro la “guiará” o proporcionará contactos con las agencias de adopción. El centro no hace derivaciones a clínicas de aborto, pero da la bienvenida a las pacientes para que regresen para servicios futuros, incluida la recuperación del aborto.

"Estaremos aquí para ayudarlos a recoger los pedazos después", dijo Farrar.

“La consejería se hace con mucho cariño. Estarán expuestos al evangelio: Cristo es el único camino. Los amaremos a pesar de lo que haya sucedido, pase lo que pase ”, dijo Branson.

Aún así, el objetivo es "salvar a los bebés", señaló Branson, y agregó que 2,419 bebés se habían salvado en los últimos cinco años. En ese mismo período de tiempo, el centro atendió a más de 10,000 pacientes y 509 profesiones de fe. 

Branson y Farrar reconocen que el regalo de dos máquinas de ecografía del Consejo local de Caballeros de Colón fue fundamental para convencer a los futuros padres de elegir la vida. 

Con su ubicación cerca de una terminal de autobuses de la ciudad cerca de Ingram Park Mall, se puede acceder a Life Choices desde todas las partes de San Antonio y a menos de dos millas de Village Parkway Baptist Church. 

"[En Life Choices], estamos haciendo todo lo que Planned Parenthood dice que hacen", dijo Branson, "pero no matamos bebés".