SUTHERLAND SPRINGS: acercándose al aniversario del tiroteo de noviembre de 2017 que se cobró 26 vidas en First Baptist Sutherland Springs, el pastor Frank Pomeroy, su esposa, Sherri, y su congregación están demostrando la verdad del eslogan que adorna la marquesina de la iglesia: “el mal no ganó . "

Un año después, los Pomeroy no se curan, sino que se curan. Son escépticos de los medios de comunicación y se les reconoce a menudo cuando se aventuran a salir, incluso en unas vacaciones en Alaska. Están agradecidos por la forma en que los grupos religiosos respondieron a la tragedia. Son cautelosos con los "verdaderos" de la conspiración, pero están comprometidos con la verdad.

“Estamos listos para comenzar hacia la nueva normalidad”, le dijo Frank al TEXAN durante una entrevista con la pareja el 17 de octubre en su oficina, ubicada dentro de un pequeño ala administrativa frente al antiguo santuario.

Windy Choate, secretaria de la iglesia desde la primavera cuando asumió el puesto que ocupaba Sherri en los meses posteriores a los tiroteos, entregó cartas a Frank, quien llegó a nuestra cita de las 10:30 a tiempo vestido con jeans y una camiseta de manga larga, disculpándose. por su apariencia casual. Pasó parte de esa mañana cortando la tumba de su hija Annabelle de 14 años, víctima de un tiroteo.

"Ha estado lloviendo mucho, la hierba ha crecido", explicó Pomeroy. "Me detuve a limpiarlo en el camino hacia aquí".

Restaurando el edificio

Dentro de la modesta oficina de Frank, los ruidos de la construcción (pitidos entrecortados de las carretillas elevadoras) eran recordatorios de que se está construyendo una iglesia en el lugar. El santuario inacabado, con su campanario y su torre de luces levantadas, ya domina el paisaje urbano.

"No me di cuenta de lo alto que iba a ser", dijo Frank, y agregó con una sonrisa: "Como pastor, mi primer pensamiento fue, '¿Cómo voy a cambiar las bombillas?'"

La instalación debería estar terminada en la primavera. Sus paredes, pero no el techo, deberían estar todas levantadas para la observancia del aniversario del domingo 4 de noviembre, que incluirá un servicio de adoración matutino seguido de una comida a cargo de HEB, música especial y apariciones del gobernador de Texas Greg Abbott y el ejecutivo de SBTC. Director Jim Richards.

Ambos Pomeroys expresaron su gratitud a las entidades locales y estatales y a los benefactores privados como las tiendas de comestibles HEB por el tremendo apoyo tras la tragedia. HEB ha estado "en todas partes", ambos dijeron, desde eventos de catering hasta la remodelación de los espacios de vida de los sobrevivientes.

Están especialmente agradecidos por la ayuda de los bautistas del sur, incluidos sus compañeros pastores y una red de organizaciones sin fines de lucro llamada BCFS, que ha ayudado logísticamente desde el "primer día", dijo Sherri.

Frank elogió el apoyo a largo plazo de SBTC y NAMB. Entre otras cosas, SBTC pagó el salario de Frank durante un año, mientras que NAMB contrató a la empresa de Alabama de Myrick Gurosky & Associates para construir la nueva instalación.

“Con NAMB, no hemos tenido que tomar ninguna decisión seria en esa propiedad”, dijo Frank, elogiando al gerente de proyectos de MG&A, Gary Nazaruk, quien salió de su retiro en la cercana Boerne para supervisar la construcción.

Mientras tanto, Frank está lidiando con los problemas mundanos del estacionamiento y el espacio.

En cuanto a algunas de las donaciones en especie prometidas para el proyecto, Frank afirmó la verdad del viejo adagio "huelga mientras el hierro esté caliente", y señaló que no se puede encontrar a muchos de los que ofrecieron servicios y material como voluntarios inmediatamente después de los tiroteos.

“Eso es triste”, dijo.

Sanando la iglesia

La alguna vez pequeña congregación, que Frank ha pastoreo durante 17 años, ahora cuenta con 180-200 cada domingo, a pesar de los inconvenientes de ocupar un edificio de metal alquilado temporalmente con un espacio limitado para las aulas. Este año se realizaron entre 30 y 40 bautismos de nuevos creyentes.

“Al menos uno o dos reporteros vienen todos los domingos”, dijo Frank, y agregó que el número de visitantes meramente curiosos se había reducido mientras que muchos miembros locales regresaban para quedarse y servir activamente. La mayoría de los que asisten viven cerca, muchos con conexiones previas a la iglesia. Otros cuya asistencia fue "impredecible" antes de noviembre pasado, ahora son fieles en venir, trayendo energía.

Stephen Willeford, el hombre al que se le atribuye haber detenido al atacante, un viejo amigo y miembro activo de la comunidad, está ahora en la iglesia "prácticamente cuando las puertas se abren cuando él está en la ciudad", dijo Frank.

La mayoría de los sobrevivientes y sus familias se han quedado en First Baptist, varios de los cuales constituyen la mayor parte del equipo de alabanza que todavía está dirigido por el sobreviviente Kris Workman, dijo Sherri.

Frank señaló que tiene más maestros de escuela dominical que aulas, un problema que se resolverá una vez que se abra la nueva instalación. Mientras tanto, los jóvenes se mudarán a otro espacio mientras su edificio es demolido para dejar espacio para la construcción.

Pastorear un rebaño que ha perdido tanto es un desafío. El "mano derecha" de Frank, Karla Holcombe, uno de los mejores amigos de Sherri, murió en los tiroteos. Los diáconos murieron.

"Perdí mucho de mi núcleo y mi liderazgo ese día", dijo Frank.

Pero otros han intensificado, no solo para dirigir la adoración, sino también para hacerse cargo del equipo de respuesta de seguridad y otros ministerios.

Al llamar a Dios "el gran coreógrafo" que "colocó a la gente en las posiciones", dijo Frank, "Ojalá pudiera decirte que es genial, fácil, simple, pero no lo es. Pero es mucho más fácil porque tengo a esta gente ".

La iglesia ha continuado con las tradiciones, incluida una comida comunitaria los jueves por la noche antes del estudio bíblico y el desayuno los domingos por la mañana, aunque los ayudantes han asumido los deberes de Sherri en la cocina.

"Me echaron, me dijeron que me tomara un descanso", dijo sonriendo. La dinámica de la comida del jueves ha cambiado: ahora la mayoría de la gente se queda para estudiar la Biblia, mientras que antes del pasado noviembre, muchos comían y se iban.

El festival de otoño del 31 de octubre de la iglesia y su comida anual de Acción de Gracias continuarán, como el año pasado.

“Siempre celebramos el Día de Acción de Gracias todo el día aquí porque dijimos que esta es la familia de nuestra iglesia”, dijo Frank. ... "Cuando la gente tiene crisis, esta iglesia es su terreno central".

Sherri agregó: "Se supone que la iglesia es el centro de la comunidad y ahora creo que lo es".

 

Aprendiendo a hacer frente

Las víctimas, los sobrevivientes y las familias rara vez se han reunido para compartir sus historias, dijeron los Pomeroy. Esto cambió el 17 de octubre, cuando los sobrevivientes asistieron a una reunión cerrada a los forasteros y mediada por el personal del Centro Ecuménico en el centro comunitario de Sutherland Springs.

“Ahora hay más personas listas para hablar o capaces de escuchar”, dijo Frank sobre la reunión.

Los sobrevivientes y las familias de las víctimas están recibiendo ayuda a través de una subvención de $ 2.3 millones proporcionada por el estado de Texas a seis agencias: UTSA, Children's Bereavement Center of South Texas, Ecumenical Center, Floresville ISD, San Antonio Bar Association y Camino Real Mental Autoridad sanitaria.

Como su congregación, los Pomeroy todavía se están recuperando. Al regresar de un retiro de pastores en Waxahachie a mediados de octubre, Sherri se sintió descansada, incluso “sanada”, hasta que recordó a Annabelle en una gasolinera.

"Vi a una niña con el mismo corte de pelo que mi Annabelle, y lo perdí en medio de la tienda", dijo Sherri, y agregó que los días buenos superan en número a los malos ahora.

"OK es relativo", agregó. "Estamos aprendiendo a hacer frente".

Sherri no solo perdió a su hija adolescente, adoptada a los 2 años, sino también a sus mejores amigas Lula White y Holcombe, las cajas de resonancia de confianza que toda esposa de pastor necesita.

Debido a que operó en el "modo robot" que se describe a sí misma durante meses después de los tiroteos, Sherri se mostró reacia a hablar en público. No es tímida para dirigirse a grupos grandes, pero la tragedia la dejó atontada incluso cuando los viejos amigos la llamaron.

El "modo robot" de Sherri duró "meses y meses" y "todavía se activa", dijo. La pareja asistió a una sesión de asesoramiento grupal, pero el progreso real no se produjo hasta septiembre, cuando comenzó a ver a un asesor que empleaba EDMR (Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular), una estrategia que ayuda a los pacientes a descartar las emociones dañinas asociadas con los recuerdos dolorosos.

Los Pomeroy son defensores de EDMR, una terapia utilizada para el TEPT por los militares durante décadas y que Frank dijo que ha "marcado una gran diferencia" para Sherri. Ve a un terapeuta conectado al Centro Ecuménico. Frank no ha buscado asesoramiento individual, pero no está en contra, dijo.

 

Los medios, los verdaderos y la verdad

Si bien los grupos cristianos han hecho todo lo posible para proteger a la pareja, la relación de los Pomeroy con algunos medios se ha vuelto tensa.

“Ya no tenemos nada privado”, dijo Sherri.

Las intrusiones comenzaron ese trágico domingo 5 de noviembre de 2017, cuando tanto Frank como Sherri recibieron llamadas telefónicas sobre la tragedia antes de que ninguno de los dos pudiera llegar a casa.

“Empecé a recibir llamadas de los medios de comunicación en mi teléfono celular antes de llegar al aeropuerto de Florida”, recordó Sherri.

“ABC de alguna manera obtuvo mi número y me estaba llamando; Ni siquiera estaba fuera de Oklahoma City todavía ”, dijo Frank.

"Nos puso mal sabor de boca y tuvimos que caminar sobre cáscaras de huevo para decidir con quién hablar", dijo Sherri, y señaló que un periodista local había fingido amistad, pero luego escribió una historia sensacional y sin fundamento sobre el presunto mal manejo de las donaciones por parte de Frank. .

“Ni siquiera puedo acceder a esas cuentas [bancarias]”, dijo Frank, afirmando que la mayoría de los periodistas habían sido objetivos y precisos, pero que él había adquirido la reputación de no preocuparse por los medios.

“Es solo que ya no le doy prioridad a los medios. Los que hago, los escojo y elijo ”, explicó.

La atención de los medios ha alentado su parte de bichos raros, incluidos algunos supuestos "verdaderos" que afirman que los tiroteos fueron un engaño o que la iglesia se ha apropiado indebidamente de los fondos de las víctimas.

La primera es solo otra teoría de la conspiración. Existen salvaguardias para prevenir esto último; Frank se desempeña como miembro ad hoc y sin derecho a voto del comité de restauración, y los fondos de las víctimas se administran de forma independiente.

La culminación de la verdadera "ordalía", como la llama Frank, ocurrió durante una confrontación física en marzo pasado con dos vendedores ambulantes de conspiraciones en línea conocidos como "Side Thorn" y "Conspiracy Granny", quienes frecuentemente lanzaban insultos fuera de la iglesia con megáfonos.

“Todos los vecinos habían presentado denuncias de allanamiento de morada en su contra. Pero debido a que somos un establecimiento público, yo mismo tuve que pedirle que se fuera al menos una vez antes de poder presentar uno ”, explicó Frank.

Los videos de la confrontación entre los verdaderos y Frank se volvieron virales, lo que permitió a las autoridades locales ejecutar órdenes y arrestar a los intrusos por una variedad de cargos.

Las verdades ocasionales todavía surgen, dejando mensajes en la página de Facebook de la iglesia, pero la mayoría del acoso ha terminado.

Mientras tanto, las oportunidades de hablar de la pareja han aumentado. Aparecen en eventos patrocinados por la empresa de seguridad Sheepdog Ministries. Ambos se dirigieron a grupos de la SBC el verano pasado en Dallas. Sherri compartió en una conferencia reciente de Women of Joy. Aparecieron en Family Talk de James Dobson y con Ronnie Floyd en el Día Nacional de Oración en Washington, DC.

Incluso han estado en la Casa Blanca, donde, dijo Frank, la oración está "en todas partes".

Lo que desearían haber sabido

En las conferencias de seguridad, la pareja aconseja al público que esté preparado, conozca al alguacil local, la policía y los funcionarios del condado. Frank los conocía. Es bueno tener esas relaciones antes de un evento, para que las autoridades sepan quién eres ”, dijo Sherri.

“Antes de cualquier emergencia, debe asegurarse de que no sea un hombre, ni un pastor, ni un cuerpo u organización de diáconos a la cabeza de una iglesia. Tiene que ser Cristo ”, agregó Frank. “La iglesia tiene que tener a Cristo a la vanguardia o no podrán tener el espíritu para superar la terrible experiencia. La gente nos pregunta cómo hicimos esto. Nosotros no lo hicimos. Dios lo hizo, a través de nosotros.

“Antes de los tiroteos, éramos una iglesia pequeña con un gran corazón. El Espíritu Santo siempre estuvo ahí. Eso es lo que nos ayudó a superarlo. Ni siquiera se trata de tener un buen equipo de respuesta de seguridad o de cuántas cámaras cuelgas. Tenemos cámaras. Tenemos un SRT capacitado. Tenemos enfermeras. Hemos hecho todo lo que hemos podido físicamente, pero todo esto es en vano si no estamos preparados espiritualmente de forma proactiva antes de un evento ".

Lo que ayudó ... lo que no

El dolor es diferente para cada persona, dijeron los Pomeroy.

Para Sherri, el contacto físico ayudó, pero cuanto menos se dijera, mejor: “En el funeral de Annabelle, probablemente hubo mil personas que se acercaron y me abrazaron. Eso me retuvo físicamente ese día ".

“Esté escuchando y atento. Entonces puedes ver quién necesita un abrazo. Quién necesita espacio. Quién necesita que traigas comida. ¿Quién no necesita que traigas comida? ”, Dijo Frank, y agregó que no hay respuestas fáciles ni únicas para todos.

Frank advirtió contra el uso de clichés cristianos, como "Dios no te dará más de lo que puedas soportar", para consolar a los afligidos.

“Estaba enojado con Dios. Todos esos clichés cristianos a veces me enojaban mucho ”, dijo Sherry.

“Dios conoce nuestros corazones. Podemos estar enojados y no pecar. Dios conocía el corazón de Sherri. Ella estaba enojada. Su corazón estaba roto ”, dijo Frank.

El futuro

Sherri está considerando completar su licenciatura. Frank está buscando superar la conmemoración del aniversario y la finalización de la instalación mientras continúa pastoreando.

"La iglesia todavía está avanzando de una manera excelente", dijo. Con dos de los tres diáconos de la iglesia asesinados en noviembre pasado, la junta de diáconos se está reconstruyendo.

El antiguo santuario seguirá siendo un monumento por ahora y siempre será un "terreno sagrado", dijo Frank, pero la congregación eventualmente decidirá si la estructura actual permanece o si se instala otro tipo de monumento o jardín.

“La iglesia tomará esa decisión. Yo no. No la comunidad ”, dijo Frank.

Mientras tanto, un grupo de anabautistas de Nueva York se unirá al monumento durante la conmemoración del aniversario, un símbolo de cómo Sutherland Springs resuena en las tradiciones religiosas.

Respuesta mundial

Los Pomeroy y su congregación han recibido y rezado por decenas de miles de tarjetas, cartas y correos electrónicos de todo el país y del mundo, y su experiencia ha tocado la fibra sensible no solo entre los anabautistas, sino también entre los protestantes de todas las creencias, católicos, musulmanes, judíos e incluso ateos que han expresado simpatía, preocupación y, a veces, curiosidad por la fe que supera la tragedia.

“Hemos recibido cartas de Australia, China, Uganda, el Reino Unido, incluidas muchas cartas irlandesas. Camiones cargados de cartas ”, dijo Frank.

"Siento que Dios está usando nuestra experiencia como un avivamiento en todo el mundo", continuó, y observó que la tragedia "habría sido una noticia casi mundana en el Medio Oriente". Que haya sucedido en la “isla protegida de América” ha hecho que el mundo se detenga.

Citando ejemplos de cientos de tarjetas y cartas que mencionan el avivamiento en hogares y comunidades en el extranjero, Frank planteó la hipótesis de que, estadísticamente, la renovación espiritual se ha extendido aún más.

Vida por delante

Cuando Annabelle y su hermana entraron en sus vidas, la adopción de dos niños más no estaba en los planes de los Pomeroy.

Tampoco estaba seleccionando una parcela en el cementerio comunitario para Annabelle.

El director del cementerio le dijo a Frank que nadie quería la sección en una esquina vallada con vista a un estanque de patos, un lugar donde se reunía el ganado.

"Eso es porque Dios lo estaba guardando para Annabelle", le dijo Frank al hombre.

Era el rincón al que acudía cuando su padre realizaba servicios junto a la tumba en el cementerio.

Ahora Frank se sienta junto a la tumba de su hija en un banco un poco corto para él. Observa patos, vacas y terneros, recordando cómo Annabelle amaba a los animales.

“Toda la muerte está detrás de ti. Estás mirando la vida allá ”, reflexiona.

Esa analogía también es apropiada para los Pomeroy y su iglesia. La muerte está atrás. La vida está por delante.

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