La adopción de resoluciones de agradecimiento para hombres y mujeres que rotan fuera de la junta de fideicomisarios del Seminario Teológico Bautista del Sur suele ser un asunto de rutina. Pero las cosas fueron diferentes el 20 de abril de 1994.

Cuando John Michael completó 10 años de servicio y se adelantó para recibir una copia escrita de su resolución, sus compañeros fideicomisarios se pusieron de pie y le dieron una ovación de pie. Cuando Michael regresó a su asiento, un antiguo vicepresidente de seminario le susurró al oído que nunca antes había visto a un fideicomisario recibir ese tipo de elogios. “Te han honrado y te lo mereces”, dijo.

¿Quién era John Michael? ¿Y por qué se había ganado tal ovación?

Michael fue elegido para la junta como un hombre de negocios de Kentucky de 28 años, en ese momento, la persona más joven en servir como fideicomisario sureño. Aunque no participó en el resurgimiento conservador en ciernes dentro de la Convención Bautista del Sur, comenzó a notar una tendencia hacia el liberalismo teológico en el seminario más antiguo de la convención.

En sus primeros días de servicio como fideicomisario, Michael se mantuvo casi solo contra la deriva, recibiendo reprimendas del presidente del seminario Roy Honeycutt, quien declaró la "guerra santa" contra los conservadores de la SBC en un sermón menos de tres meses después de la elección de Michael, así como de los fideicomisarios moderados y facultad. Michael también tuvo su parte de cobertura desfavorable de los medios bautistas y seculares. Cuando sus compañeros conservadores comenzaron a unirse a Michael en la junta, a veces se le hizo llorar por lo que consideraba su tendencia a comprometerse, y se preguntó si Southern volvería alguna vez a la ortodoxia de sus fundadores.

Pero lo hizo. Ahora, de Michael memoria Defiende la verdad ofrece una mirada al interior de cómo los fideicomisarios maniobraron entre 1984 y 1994 para asegurar el regreso de Southern a la fidelidad bíblica.

Durante y después del mandato de Michael, los estudiantes del sur le pedían que contara "historias de guerra" de su servicio, le dijo al TEXAN. "Invariablemente", decían los estudiantes, "Vaya, no sabíamos nada de esto ... tienes que escribir un libro". Después de años de hacer caso omiso de las solicitudes, Michael y su esposa Harriet obedecieron, produciendo las memorias de 720 páginas que serán publicadas el 15 de enero por Olivia Kimbrell Press. Harriet es autora de otros siete libros desde que inició su carrera como escritora en 2010.

David Miller, un conservador que comenzó a servir en la junta de Southern en 1989, calificó la transformación teológica del seminario como "la mayor demostración de la providencia de Dios en mi vida" y reconoció a los fideicomisarios "de gran determinación" como Michael el haber efectuado el cambio.

“Los bautistas les deben una deuda de gratitud que nunca podrán pagar”, dijo Miller, un evangelista de Arkansas.

La primera batalla importante de Michael como fideicomisario se produjo en 1986 cuando el Comité de Paz de la SBC, un comité ad hoc encargado de determinar la fuente de controversia en la convención, planteó preguntas sobre los puntos de vista teológicos adoptados entre los profesores de Southern. Honeycutt respondió a las preguntas del Comité de Paz sobre 14 miembros de la facultad, incluido él mismo, en un informe que Michael consideró como un "encubrimiento" de sus puntos de vista no bíblicos.

Sin embargo, los moderados constituyeron una mayoría en la junta, y los fideicomisarios votaron 41 a 11 para afirmar el manejo del asunto por parte de Honeycutt y declarar que todos los miembros de la facultad estaban dentro de The Abstract of Principles, la confesión de fe original del seminario que es anterior a Baptist Faith & Message. (La carta de Southern requiere que los profesores “enseñen de acuerdo con el Resumen y no en contra de él”.) Las objeciones de Michael le dieron una reprimenda por parte de Honeycutt.

A pesar del revés, Michael continuó buscando cambios en Southern. Expresó objeciones a la aparente creencia de la profesora de teología Molly Marshall-Green de que las personas podrían salvarse sin poner explícitamente su fe en Cristo, y a las opiniones pro-elección del profesor de ética Paul Simmons sobre el aborto, entre otras posiciones controvertidas de la facultad.

Mientras tanto, más conservadores se unieron a él en la junta cada año a medida que avanzaba el Resurgimiento Conservador. Los mensajeros eligieron presidentes conservadores de la SBC cada año, quienes a su vez nombraron miembros conservadores del Comité de Comités, quienes a su vez nominaron a conservadores para formar parte del Comité de Nominaciones, quienes a su vez nominaron fideicomisarios conservadores en Southern y las otras entidades de la SBC.

Entre los fideicomisarios conservadores de Southern se encontraba el pastor de Colorado, Jerry Johnson, quien se incorporó a la junta en 1989 a los 25 años y es el tema de un capítulo completo de las memorias de Michael. Johnson había realizado una extensa investigación sobre los puntos de vista teológicos de Marshall-Green, Simmons, Honeycutt y otros profesores. En 1990 se basó en esa investigación en un artículo para la publicación conservadora El abogado bautista del sur titulado "El encubrimiento en Southern Seminary".

Los moderados respondieron al artículo intentando expulsar a Johnson de la junta, pero sobrevivió gracias en parte a las maniobras de procedimiento de Michael.

"John Michael fue la clave" para una eventual rotación del 70 por ciento en la facultad de Southern, dijo Johnson, quien se desempeñó como decano del Boyce College de Southern, presidente de Criswell College y presidente de National Religious Broadcasters. “Él era conservador antes de que el conservador fuera genial en la junta… Era un activista. Fue audaz. Fue valiente ".

Además de sus victorias, Michael reconoce errores en sus memorias, como cuando reveló información sensible sobre el seminario en una entrevista de 1991 con el Bautista de Indiana periódico.

Michael había solicitado que se emitiera una advertencia formal al profesor de historia de la iglesia Glenn Hinson, cuyos escritos parecían sugerir que Jesús no resucitó corporalmente de entre los muertos y que Jesús carecía de conciencia de su propia deidad. Michael le dijo a Honeycutt que no alertaría a los medios sobre su solicitud de advertencia a menos que se le preguntara al respecto. Pero cuando se le hizo una pregunta abierta sobre Hinson, Michael habló de la solicitud y la revelación se publicó en el Bautista de Indiana. La revelación provocó una "reprimenda" de Michael por parte de los oficiales fiduciarios de Southern.

Los capítulos finales del libro relatan la vacilación inicial de Michael cuando Albert Mohler fue presentado como el candidato para suceder a Honeycutt como presidente en 1993. La juventud y la inexperiencia de Mohler a los 33 años estaban entre las preocupaciones de Michael, así como su antiguo servicio en el personal de Honeycutt. Pero la posición teológica y la visión de liderazgo de Mohler convencieron a Michael, y señaló su apoyo a otros fideicomisarios conservadores que lo buscaban para el liderazgo.

Mohler fue elegido y ha cumplido su promesa de contratar solo profesores que enseñarían de acuerdo con el Resumen. Southern ha otorgado títulos a más de 11,500 estudiantes durante su mandato, un tercio de todos los graduados de la institución desde su fundación en 1859.

Dorothy Barker, una conservadora de Texas que sirvió en la junta de Southern de 1986 a 1996, le dijo al TEXAN que el seminario se estaba "desviando del camino de la verdad de las Escrituras" y que "ya no habría sido un seminario bautista" si los fideicomisarios como Michael no se hubieran convertido alrededor.

Michael “era un administrador muy bueno, muy vocal, muy bien informado”, dijo Barker, miembro de la Primera Iglesia Bautista Misionera en Morton, Texas. "Sabía dónde se encontraba y sabía cómo articularlo".

Desde que dejó la junta en 1994, Michael ha seguido apoyando a Southern. Él está agradecido por la postura sin disculpas del seminario por la inerrancia bíblica de hoy y espera que los bautistas del sur nunca olviden la historia de su cambio.

“La historia tiende a repetirse”, dijo, “y cada generación tiene que defender la verdad. No puedes simplemente asumir que lo que fue siempre será, y si no prestas atención, entonces estas cosas se repetirán ".