LAVON  Cuando Brad Patterson se convirtió en pastor de la Primera Iglesia Bautista de Lavon hace tres años y medio, heredó una iglesia estable y saludable que se había beneficiado del mandato de un pastor que había servido fielmente durante 30 años.

FBC Lavon ha experimentado un tremendo crecimiento bajo el liderazgo de Patterson y, como resultado, su nuevo centro de adoración, que solo tiene un año, ya se está acercando a su capacidad. La iglesia está considerando agregar un segundo servicio para dar cabida al creciente número de nuevos miembros y visitantes.

Pero a partir del año pasado, muchos de estos nuevos visitantes informaron que no fue un amigo o familiar quien les recomendó la iglesia. Más bien, habían sido dibujados por las vallas publicitarias de la iglesia que se alineaban en las principales carreteras de Lavon y sus alrededores.

“Un sábado por la mañana recibí un mensaje de texto de un miembro de la iglesia preguntándome cuándo habíamos colocado estas vallas publicitarias y no tenía idea de lo que estaban hablando”, dijo Patterson. "Más tarde esa mañana, comencé a recibir varios mensajes de texto con preguntas sobre cuánto gastamos en estas vallas publicitarias y si la iglesia las aprobó". 

Él estaba fuera de la ciudad en ese momento, así que le pidió a su pastor de jóvenes que le tomara una foto y se la enviara.

“En una semana o dos, empezaron a aparecer múltiples vallas publicitarias en la ciudad y empezamos a tratar de averiguar exactamente quién las estaba colocando”, dijo. 

Pero Patterson dijo que tenía una idea de quién podría haber estado detrás de las vallas publicitarias, por lo que le pidió a John Smith * que almorzara para preguntarle qué pensaba de ellos.

“Simplemente empezó a sonreír”, dijo Patterson.

Naturalmente, Patterson preguntó cuál era su propósito al crear las vallas publicitarias.

“Dijo que estaba orando, tratando de averiguar cómo podía compartir el evangelio con la gente y celebrar lo que el Señor estaba haciendo en su vida y hacer que la gente viniera a la iglesia”, dijo. "Le hablé de la primera persona que dio su vida a Cristo como resultado de las vallas publicitarias, y comenzó a llorar allí durante el desayuno".

Smith recordó haber mantenido el proyecto en secreto al principio.

"Las primeras que hice, ni siquiera se lo dije a Brad", dijo riendo. “Tomé una buena foto [del logo de la iglesia] con mi teléfono después de un servicio dominical y luego se la envié a la gente de la valla publicitaria que uso para mi negocio y dije, oye, ¿puedes duplicar esto?

“Pensé que sería genial para la iglesia”, dijo.

Smith, un hombre de negocios que se describe a sí mismo como un nuevo cristiano, dijo que la idea comenzó con su deseo de hacer algo que tuviera un impacto eterno y su fe en la visión de Patterson para la iglesia. Dijo que para él, era una cuestión de mayordomía.

“Sabes qué, esto es todo de Dios de todos modos. Estás aquí por poco tiempo y realmente no es tuyo ”, dijo.

Smith dijo que comenzó con tres o cuatro vallas publicitarias y no le dijo a nadie lo que estaba haciendo. Ahora hay 10 en y alrededor de Lavon, un área donde se proyecta que la población seguirá creciendo en los próximos años. Ya ha puesto contratos en otras vallas publicitarias más alejadas de la iglesia.

“En un futuro muy cercano, creo que esas vallas publicitarias serán difíciles de conseguir debido al crecimiento aquí”, dijo.

"Dios definitivamente le ha otorgado el don de la generosidad", dijo Patterson sobre Smith. John tiene eso. Dios le ha otorgado un don en los negocios y realmente quiere ver a la gente llegar a la fe en Cristo y hacer crecer el reino ”.

"Es solo la posibilidad de hacer una diferencia eterna en la vida de alguien", dijo Smith. "¿Y si solo salva a una persona?"

Según Patterson, ya lo ha hecho. Shawn Anderson y Natalie García comenzaron a asistir a FBC Lavon en la primavera de 2019, y para ellos, las vallas publicitarias han marcado la diferencia en el mundo.

“Se habían mudado a la ciudad, habían comprado una casa juntos y vivían juntos. Ella se acababa de mudar aquí desde California cuando comenzaron a tener problemas en las relaciones, no sabía qué hacer, no sabía a dónde acudir ”, dijo Patterson. "Y vieron una valla publicitaria".

La pareja comprometida dijo que quería encontrar una iglesia, pero no sabía por dónde empezar a buscar en su nuevo hogar.

“Una vez que llegamos a la casa, simplemente estábamos manejando, obteniendo la disposición del terreno aquí y corrimos a través de una valla publicitaria”, dijo Anderson.

Y aunque la valla publicitaria es lo que los atrajo por primera vez, dijeron que fueron las personas de FBC Lavon las que los convencieron de volver.

“Una vez que llegamos a la iglesia, creo que el primer día que llegamos allí, es como si inmediatamente reconocieran que éramos nuevos”, dijo García. “La vibra que obtuvimos desde el momento en que entramos fue simplemente, nos sentimos muy bienvenidos. Casi como si hubiéramos estado viniendo allí durante mucho tiempo.

“Ni siquiera nos molestamos en ir a ninguna de las otras iglesias de la zona”, añadió.

Desde la perspectiva de Patterson, la historia con Anderson y García comenzó cuando los conoció y le preguntaron por qué la iglesia observaba la Cena del Señor cada semana.

“Así que les contamos sobre eso, porque nunca antes habían visto eso”, dijo. 

Cuando Patterson preguntó si lo habían tomado, dijeron que no lo habían hecho porque no estaban listos. Tanto Anderson como García se habían criado en la iglesia, pero ninguno había entregado su vida a Cristo.

“En Pascua, bajaron y recogieron los elementos y los llevaron de regreso a sus asientos”, dijo Patterson, lo que lo llevó a programar una reunión con Anderson para hacer un seguimiento. “Le dije: 'Oye, tomaste la Cena del Señor. … ¿Por qué lo tomaste? ' Y él dijo: '¡Porque creemos esto! ¡Esto es cierto!'"

Anderson y García siguieron adelante con el bautismo de los creyentes en diciembre, y Patterson pronto realizará su boda. Se refirió a él como el "siguiente paso en su proceso de discipulado", que comenzó con un recorrido por el vecindario.

“Decidieron ir porque vieron una valla publicitaria. Vinieron, terminaron llegando a la fe en Cristo, tomando la Cena del Señor y siendo bautizados ”, dijo. "Por las vallas publicitarias".

Patterson dijo que nunca hubiera imaginado que algo como una valla publicitaria produzca el tipo de resultados que están viendo. 

"Pero vale la pena", dijo. "Ha sido increíble".

Y aunque la iglesia ha visto un fuerte aumento en el número de visitantes gracias a la publicidad gratuita, no obstante, han donado dos de las vallas publicitarias al distrito escolar local para felicitarlos por su recientemente otorgado
Calificación A de la Agencia de Educación de Texas. 

Patterson dijo que ha desarrollado una relación cercana con el superintendente de distrito, lo que ha permitido a la iglesia avenidas sin precedentes para servir a los maestros y estudiantes de Community ISD.

“Estamos completamente involucrados en nuestro ISD local. Hacemos todo por ellos. Creamos un proyecto comunitario de Navidad para ellos, donde damos regalos de Navidad a los niños necesitados ”, dijo. “Todas las otras iglesias de la comunidad ahora se han reunido y cada año les damos a 250 niños regalos de Navidad. Nosotros personalmente, como iglesia, hacemos cientos de esos ".

La iglesia también llena 50 mochilas para los estudiantes que necesitan útiles escolares, y han establecido un programa en cada una de las cuatro escuelas locales para proporcionar a los estudiantes que necesitan alimentos.

“Si tienen jugo extra, fruta extra, leche extra que no quieren pero viene con su comida, en lugar de tirarla, pueden ponerla en un carrito para compartir. Y de esa manera, si hay alguien más que tiene hambre o sed que no tiene mucho, puede venir y recogerlo del carrito de las acciones ”, dijo Patterson.

La idea del carrito compartido fue una colaboración entre FBC Lavon y el departamento de alimentos de CISD. La iglesia originalmente se había acercado al distrito para pagar la deuda estudiantil relacionada con los almuerzos escolares. Si bien había poca deuda, la idea de que los estudiantes compartieran alimentos no deseados entre ellos dio origen a los carritos de acciones, que la iglesia compró y donó.

"La asociación que tenemos con ellos ha sido tremenda y las vallas publicitarias nos han ayudado a lograrlo".

Cuando se le preguntó acerca de cómo le hizo sentir saber que el Señor había usado estas vallas publicitarias de tantas maneras para el avance del reino, Smith objetó.

“Trato de ser muy humilde al respecto”, dijo. "Solo quiero acompañarme en el viaje". 

* Nombre cambiado

LOUISVILLE, Kentucky (SBTS) - Reunidos por primera vez por tecnología digital, la junta de fideicomisarios del Seminario Teológico Bautista del Sur celebró su reunión anual de primavera el 20 de abril en el contexto de la pandemia de COVID-19. La junta marcó la asistencia completa y llevó a cabo sus negocios entendiendo la naturaleza histórica de la reunión, dijo que el presidente R. Albert Mohler Jr. Mohler presentó un informe estratégico a los fideicomisarios que destacó la responsabilidad de la institución de liderar fielmente en medio de la crisis del COVID-19 y que, en palabras de Mohler, subrayó la "determinación absoluta de la administración de continuar el legado y la misión de Southern Seminary con excelencia y fidelidad en el futuro".

En su informe a los fideicomisarios, Mohler señaló que el seminario ha demostrado liderazgo y tenacidad en tiempos de crisis, desde su fundación en 1859 hasta hoy, pasando por la Guerra Civil, las dos Guerras Mundiales, la pandemia de 1918 y la Gran Depresión. "Desde 1859, los bautistas del sur se han dirigido al Seminario Teológico Bautista del Sur para pastores, misioneros y otros siervos de Cristo". Continuará capacitando fielmente a los líderes de la iglesia a través de la crisis que presenta el coronavirus, dijo Mohler. 

La escala de la crisis, dijo Mohler, agrava los problemas preexistentes que enfrenta la educación superior estadounidense. Las presiones financieras ya estaban forzando grandes cambios en los modelos de negocios de las universidades y colegios, y es probable que el coronavirus acelere los cambios considerablemente. 

La administración presentó un presupuesto y un modelo comercial revisado que se basaba en esos cambios y los anticipaba. Mohler señaló que el modelo comercial se desarrollará con el tiempo y que se centra en la eficiencia y los compromisos que mejorarán aún más la mayordomía del seminario de la misión que le asignaron los bautistas del sur. 

"Serviremos mejor a la convención adoptando estas nuevas revisiones a nuestra estructura", dijo Mohler, "y continuaremos haciendo nuestra inversión principal en nuestra facultad y construyendo esa facultad para el futuro".

El presupuesto aprobado por la Junta de Fideicomisarios para el próximo año está fijado para una reducción del treinta por ciento tanto en ingresos como en gastos. Como explicó Mohler, Southern Seminary ha construido una gran inscripción residencial que ahora se ha visto interrumpida por la pandemia de COVID-19. A principios de marzo, el Seminario y el Boyce College habían marcado una de las mayores inscripciones en el campus en la historia de la educación teológica. “Pero, hace solo unas semanas, tuvimos que enviar a nuestros estudiantes del campus a casa”, recordó Mohler. "El hecho es que la crisis de COVID-19 altera el panorama financiero, y esto es particularmente cierto para la educación superior". Se estima que el sector sin fines de lucro de la economía estadounidense enfrentará una pérdida significativa de ingresos en los próximos meses. Como dijo Mohler, el sector de la educación superior no escapará a esa pérdida de ingresos. En ese escenario, el seminario tiene como objetivo maximizar su mayordomía al tomar decisiones presupuestarias ahora, en lugar de retrasarlo para una fecha futura.

“Claramente, esta nueva estructura académica y la reducción presupuestaria incluirán alguna reducción en personal y personal. Estos son tiempos muy serios. Nos enfrentamos a un desafío que no tiene precedentes para nadie que viva. Está pasando factura a nuestros corazones, incluso cuando entendemos el mismo sentido de seriedad y gravedad que cae sobre nuestras iglesias, nuestras convenciones estatales y nuestro trabajo común juntos. Ciertamente no elegimos experimentar este desafío, pero el Señor nos ha llamado a la fidelidad, incluso en medio de esta crisis, y a servir a los bautistas del sur con todo lo que tenemos y todo lo que somos mientras miramos hacia el futuro. Los bautistas del sur estamos juntos en esto y seremos fieles juntos ".

El presidente de la junta financiera, Rick Staab, agregó: “El Seminario enfrenta un desafío sin precedentes durante esta pandemia y el cierre económico. 

“El esfuerzo por preservar la institución, cuya misión principal es capacitar a los pastores para difundir el evangelio por todo el mundo, requiere una acción rápida y decisiva. Bajo el liderazgo del Dr. Mohler, toda la administración ha tomado medidas audaces para reducir costos, consolidar las operaciones y revisar el presupuesto anual, en un esfuerzo por posicionar a la institución para lo que pueda demandar el futuro cercano. La junta financiera es unánime en su apoyo al Dr. Mohler y su personal, y afirmamos la idoneidad y efectividad de las acciones tomadas para posicionar al Seminario para la futura recuperación de las operaciones normales ”.

La educación en línea será fundamental para continuar con la misión de capacitación teológica de Southern en el futuro. El seminario comenzó su programa en línea hace 25 años y ha invertido un capital significativo en el desarrollo de una sólida experiencia en línea para equipar a los siervos del evangelio, dijo Mohler. A la luz de la crisis actual, con la enseñanza en el campus y el aprendizaje residencial suspendidos, "ahora sabemos por qué esa inversión fue tan importante", dijo.

Mohler señaló la fortaleza y el tamaño de los programas en línea de Southern Seminary y Boyce College, y destacó el hecho de que los programas de estudio del seminario ya están disponibles en línea y cuentan con años de experiencia institucional. “La misma facultad que atrae a los estudiantes al campus, atrae a los estudiantes en línea”, dijo Mohler. "La fortaleza de Southern Seminary en la educación en línea es tal que estamos en una posición sólida para ofrecer la misma excelencia académica en línea que en el campus, con todos nuestros programas de grado y más de 100 cursos disponibles en línea".

Además, Boyce College ha agregado cinco nuevas opciones de títulos en línea, incluidos tres programas conjuntos de bachillerato y Maestría en Divinidad, a partir del otoño de 2020. El seminario ya ofrece títulos de Maestría en Divinidad y Maestría en Artes en Estudios Teológicos en línea. Este verano, los estudiantes pueden tomar hasta 75 clases en línea, incluidos varios cursos en línea en vivo.

La junta de fideicomisarios autorizó a su junta financiera a aprobar el ajuste del presupuesto hacia arriba o hacia abajo, dadas las realidades financieras que el seminario puede enfrentar. Una de las principales preocupaciones será la cuestión de cuándo y cómo los estudiantes pueden regresar a la residencia y la instrucción en los campus universitarios, universitarios y seminarios. Aunque los tiempos requieren aprendizaje en línea, el seminario sigue comprometido con la educación teológica en persona en el campus. Si bien la decisión de volver a convocar el estudio en el campus está en manos de las autoridades gubernamentales, Mohler dejó en claro que Southern Seminary y Boyce College están "tan comprometidos con la educación teológica en el campus como siempre". 

En su informe a los fideicomisarios, Mohler señaló su confianza en el futuro de la Convención Bautista del Sur y su confianza en la generosidad perdurable de los Bautistas del Sur y la visión continua de la Convención para las misiones, el evangelismo, la plantación de iglesias y la educación teológica, al tiempo que reconoció que cada área de la vida bautista está bajo presión y seguirá estando así por algún tiempo. "Queremos reducir ese estrés y no aumentarlo", dijo Mohler. 

En respuesta a ese estrés, los fideicomisarios aprobaron una estructura de tarifas para los costos de los estudiantes que reducirá significativamente el costo de la educación de los estudiantes. “Dadas las realidades financieras”, dijo Mohler, “ha quedado claro que serviremos mejor a los bautistas del sur al reducir los costos para los estudiantes con el objetivo no solo de permitirles continuar su educación teológica, sino de comprender las circunstancias cambiantes que muchos los estudiantes, las familias y las iglesias se encontrarán a sí mismos. 

"Estamos reduciendo el costo para hacer que la educación teológica en la que se confía la verdad sea aún más accesible". 

Durante su reunión, la junta también eligió a Clint Pressley como presidente de la junta. Pressley es el pastor principal de la Iglesia Bautista Hickory Grove en Charlotte, Carolina del Norte, y anteriormente se desempeñó como primer vicepresidente de la junta. John Montgomery, decano de vida espiritual de la Universidad Bautista de California en Riverside, California, y ex segundo vicepresidente, fue elegido primer vicepresidente de la junta. Nick Floyd, quien se desempeña como pastor principal de Cross Church en el noroeste de Arkansas y quien ha sido fideicomisario desde 2012, fue elegido segundo vicepresidente. El empresario de Louisville, Rick Staab, se desempeñará como presidente de la junta financiera. Keith Daniels, empresario de Dallas, Texas, fue reelegido como secretario de la junta. Los fideicomisarios también adoptaron disposiciones para reunirse digitalmente, si fuera necesario, para futuras reuniones del consejo de administración y del comité ejecutivo.