Mes: Octubre de 2024

Planta 'en medio de la nada' luchando contra la oscuridad, reclamando territorio para Cristo

BROWNSVILLE—Las donaciones a la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong ayudaron a James Martínez a fundar y hacer crecer la Iglesia Comunitaria Ecclesia en Brownsville, Texas. Ahora, la congregación está retribuyendo con creces.

Según el fundador de iglesias James Martínez, Brownsville es una ciudad fronteriza como ninguna otra. “Está en medio de la nada y es un mundo que no es ni México ni Estados Unidos. Es como un país propio con su propia cultura”, afirma. “Y todo el que se va de Brownsville dice: 'Nunca voy a regresar'”.

Cuando James dejó Brownsville para ir a la universidad, era una de esas personas que nunca tuvo la intención de regresar a sus raíces en el sur de Texas. Pero durante sus años universitarios, James escuchó el evangelio, fue salvo y vio a Dios reescribir su historia. Ahora, dos décadas después, James se encuentra nuevamente en Brownsville, pero esta vez como plantador de iglesias.

James describe a Brownsville como un “lugar espiritual pero oscuro” que está influenciado no solo por el catolicismo cultural sino también por la brujería. “La gente ha dejado una cabeza de cerdo en la propiedad de nuestra iglesia. Hemos estado en complejos de apartamentos, tocando puertas, difundiendo el evangelio, y ellos salían y cortaban cabezas de pollos y derramaban sangre por todos lados donde caminábamos”, comparte James.

No debería sorprender, entonces, que la historia del origen de Ecclesia Community Church esté llena de cosas inesperadas e imprevistas. Cuando el mundo se paralizó debido a la pandemia del coronavirus, apenas un mes antes de su lanzamiento previsto para 2020, los Martínez se asociaron con una organización sin fines de lucro local. Juntos, comenzaron a servir a su comunidad a través de distribuciones de alimentos centradas en el evangelio. Así fue como, más de un año después, cuando finalmente llegó el momento de lanzar públicamente la iglesia, ya habían construido una sólida red de posibles miembros.

Resulta que una iglesia que se construyó en gran medida mostrando generosidad hacia su comunidad terminó con la generosidad en su ADN. Ecclesia Community Church comenzó con muchos nuevos creyentes, y cuando James les presentó la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong, se sintió abrumado por la respuesta de la iglesia. “Les explicamos que existimos gracias a la generosidad de otras iglesias que donan a la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong para impulsar la plantación de iglesias”, dice James. “Y cuando empezó a llegar el dinero, pensé: 'Vaya, esto es una locura'. Estamos cumpliendo nuestra meta para la Ofrenda Annie, y la gente está entusiasmada con ello”.

Toda la Iglesia Comunitaria Ecclesia estaba entusiasmada con la oportunidad de contribuir: desde los nuevos creyentes de la congregación que se comprometieron a realizar una donación periódica hasta las mujeres solteras de edad avanzada y los niños del ministerio infantil. Ahora, la iglesia se ha comprometido a donar más a la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong cada mes de lo que donó durante todo el año anterior.

“Soy fundador de una iglesia en uno de los condados más pobres del país y cuando superamos nuestra meta de donaciones, pensé: 'Miren lo que Dios está haciendo a través de esta pequeña iglesia'”, dice James. “Dios ha sido generoso con nosotros y ahora podemos ser generosos y sacrificarnos con Él. Me encanta eso”.

 

Sagemont experimenta un aumento de crecimiento en medio del énfasis en las invitaciones al evangelio y la evangelización

Llegado uno viene todos

La gente está respondiendo al evangelio de una manera que Bob Crites no ha visto en los casi 30 años que lleva en Iglesia de Sagemont. 

“Es casi como una mentalidad de avivamiento”, dijo Crites, el presidente de los diáconos de la iglesia. “Esperamos ver a gente salva cada vez que vamos a la iglesia”.

Sagemont es una congregación histórica ubicada en Houston, la cuarta ciudad más grande del país, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, que también es una de las áreas metropolitanas más diversas del país. La asistencia a la iglesia ha aumentado en unas 800 personas desde marzo, y en lo que va de año ha bautizado a más de 260 y ha contabilizado al menos 450 profesiones de fe, sin contar las 400 registradas solo el Domingo de Pascua. 

“Hemos sido muy intencionales al alentar a la iglesia a orar por las personas perdidas por su nombre y a aprender a compartir el evangelio”, dijo Levi Skipper, pastor principal de Sagemont. Agregó que los líderes de la iglesia han buscado cultivar una cultura acogedora para que la gente quiera invitar a sus amigos, compañeros de trabajo y vecinos a la iglesia. 

“Mi compromiso con ellos es predicar a Jesús todos los domingos”, dijo Skipper. “No vendrán a escucharme predicar y no les harán una invitación para que acepten a Cristo”.

Skipper, quien recientemente se desempeñó como vicepresidente de la Junta de Misiones Bautistas de Georgia, predica versículo por versículo a través de los libros de la Biblia y siempre termina en la cruz, dijo. “Comparto el evangelio, animo a las personas a orar para recibir a Jesús y luego las animo a pasar al frente”.

Un promedio de 20 personas han pasado al frente cada domingo para significar un compromiso con Cristo, y Sagemont los ha estado guiando por un camino de discípulo definido por cuatro pasos: adorar, conectarse, crecer e ir.

La Iglesia Sagemont de Houston se ha centrado en la evangelización este año, lo que incluye escribir los nombres de personas espiritualmente perdidas en una pared de tela y orar por ellas. FOTOS ENVIADAS

“Hemos sido muy intencionales al alentar a la iglesia a orar por las personas perdidas por su nombre y a aprender a compartir el evangelio”.

En Pascua, cada persona que entraba al centro de adoración recibía una tarjeta con tres opciones para indicar un nivel de compromiso. Durante el sermón, Skipper pidió a todos que sacaran sus tarjetas y respondieran. Algunos indicaron que ya eran miembros de Sagemont, otros señalaron que habían orado para recibir a Cristo ese día y otros querían más información. 

Todos dejaron sus tarjetas en baldes al salir del servicio, y Sagemont comenzó a hacer un seguimiento de aquellos que necesitaban dar el siguiente paso. 

Sagemont también ha tenido la intención de aprovechar los eventos para que la gente avance por el camino del discipulado, dijo Skipper. En julio, 300 voluntarios recibieron capacitación para compartir el evangelio con miles de personas en un evento patriótico en el campus. 

“Les enseñas a hacerlo, pero luego tienes que darles la oportunidad de hacerlo”, dijo sobre la evangelización. En el evento patriótico, el pastor y los voluntarios caminaron por el lugar compartiendo el evangelio en un ambiente de conversación. 

Otra forma en que Skipper enseña a la congregación a compartir a Cristo es usando una invitación con palabras similares durante el sermón cada semana. “Lo hago a propósito porque al hacerlo, en realidad estoy capacitando a los creyentes para compartir a Jesús. Probablemente ni siquiera se den cuenta de que están siendo capacitados”.

“Siempre estoy al servicio... pidiendo al Espíritu Santo que se mueva en medio de nosotros y busque a las personas que están perdidas”.

Algunos hombres mayores de la congregación le han dicho al pastor que oran todos los domingos específicamente por la invitación. “No quisiera subestimar el hecho de que el Señor podría estar respondiendo las oraciones de una de esas personas”, dijo Skipper. “Sus oraciones significan más de lo que jamás imaginarían”.

Crites está entre los que oran.

“Siempre estoy en el servicio, antes de la invitación y mientras el pastor está predicando, pidiendo al Espíritu Santo que se mueva en medio de nosotros y busque a las personas que están perdidas o estancadas en su fe y convenza sus corazones y los mueva a una mayor comunión en Jesús”, dijo Crites. 

Ken Heibner respondió a la invitación a principios de este año. “Si pudieras ver el cambio en Ken, sería bastante notable”, dijo Skipper. “… Es asombroso lo que el Señor ha hecho”.

Los hijos de Heibner, de 12 y 8 años, habían aceptado a Cristo en Sagemont, y el más pequeño iba a ser bautizado el primer domingo de Skipper como pastor. Aunque su esposa solía llevar a los niños a la iglesia, Heibner estaba allí ese día para el bautismo. 

Skipper invitó a Heibner a almorzar y le habló de Cristo, pero él no estaba listo para comprometerse. Entonces, el pastor invitó a Heibner a un pequeño grupo de discipulado con otros hombres. Finalmente, Heibner decidió seguir a Jesús. 

“La razón por la que me gustó Levi es que no había ningún tipo de presión para aceptar las cosas”, dijo Heibner, señalando que le llevó tiempo abrir los ojos y darse cuenta de lo que se había estado perdiendo. El grupo de hombres lo alentó contándole sus historias de cómo llegaron a Cristo y ayudándolo a sentirse capaz de hacer preguntas, dijo. 

Antes de ser salvo, lo que parecía una hipocresía por parte de los feligreses lo había mantenido alejado, dijo Heibner. “Mi experiencia con Sagemont no ha sido así. Es como si todas las personas que he conocido fueran bastante genuinas y todas estuvieran allí por la misma razón”.

Crites —y toda la congregación— está entusiasmada al ver las vidas cambiadas.

“Sólo el Espíritu Santo puede hacer eso, y estamos muy agradecidos de que Él esté obrando entre nosotros en este momento”, dijo Crites. “Ha sido divertido”.

“Dios continuará la obra que comenzó”: SBTC DR reflexiona tras la respuesta al huracán Helene

Exactamente dónde se desplegarían los equipos de socorro en casos de desastre de los Bautistas del Sur de Texas tras el huracán Helene era un misterio el 3 de octubre, hasta que llegó un llamado de Send Relief pidiendo ayuda para la alimentación masiva.

“Una entidad de beneficencia se puso en contacto con Send Relief y dijo que quería ayudar con la alimentación masiva después de Helene, incluida una en Spruce Pine, Carolina del Norte”, dijo Scottie Stice, director de SBTC DR. La ciudad, con una población de aproximadamente 2,200 habitantes enclavada en los Apalaches, cerca de la Blue Ridge Parkway, había sido devastada por Helene. Las empresas, las casas y la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad fueron destruidas por las inundaciones.

A las 3:30 am del día siguiente, Wally Leyerle, asociado de SBTC DR, salió de su casa en Flower Mound rumbo a la Iglesia Bautista Flint, cerca de Tyler, donde los voluntarios habían preparado la unidad de alimentación masiva de SBTC DR alojada en la iglesia. El equipo de 19 personas, más los conductores que entregarían los remolques de DR en la zona del desastre y regresarían a casa, partieron en caravana hacia el noreste, rumbo al oeste de Carolina del Norte.

Allí se encontraron con otro equipo SBTC DR que se dirigía al norte para unirse al esfuerzo de Spruce Pine después de completar dos semanas en un equipo de alimentación en Florida.

Lo que debería haber sido un viaje de menos de un día tomó dos. Carolina del Norte los recibió con caminos intransitables, múltiples desvíos debido a los daños y escapes casi totales.

“Más tarde esa semana, descubrimos que uno de los puentes por los que habíamos viajado con remolques de 40 pies se derrumbó dos días después de que lo pasamos”, recordó Leyerle.

Después de llegar al estacionamiento de un importante minorista de Spruce Pine, instalaron un campamento con cinco remolques de 40 pies, un remolque de cocina, dos remolques de apoyo, una carpa de 30 pies, una carpa de 20 pies, una carretilla elevadora, dos generadores y dos remolques de almacenamiento de alimentos de 48 pies.

“Nuestra superficie abarcaba todo un lado del estacionamiento. El minorista nos permitió bloquear una sección entera solo para DR”, agregó Leyerle.

Condiciones espantosas

“Cuando llegamos a Spruce Pine, encontramos una comunidad sin electricidad, sin agua potable, sin baños que funcionaran, sin servicio de recolección de basura y con toda una población todavía en estado de shock por la tormenta”, dijo Leyerle.

Las primeras comidas salieron el domingo 6 de octubre.

“A los 11 años, abrimos nuestras filas de alimentación sosteniendo carteles escritos a mano que anunciaban: 'Comida caliente gratis'”, dijo Leyerle.

La gente llegó… en autos, en camiones, en tractores. Llegaron agradecidos por las comidas calientes disponibles para el almuerzo y la cena.

“En total, servimos 1,200 comidas ese día. No está mal para una publicidad nula, salvo por algo de publicidad en las redes sociales y el boca a boca”, dijo Leyerle. Los recuentos aumentaron de forma constante hasta que un día el equipo distribuyó más de 2,400 comidas.

“La gente fue muy receptiva. Colocamos capellanes y consejeros cerca de la cabecera de una fila de comida para llevar. Los capellanes iniciaron conversaciones con todos los conductores y pasajeros, preguntándoles educadamente si había algo específico por lo que pudieran orar. Casi todos estaban ansiosos por que oraran por ellos y nuestros capellanes lo hicieron, allí mismo, en medio del estacionamiento”, dijo Leyerle, y agregó que nadie fue obligado a orar.

“La tormenta había eliminado toda su capacidad de comunicarse con el mundo exterior. No había noticias, ni electricidad, ni internet. Muchos sentían que nadie sabía nada de ellos y que iban a tener que superar este desastre por sí solos. Cuando la gente vio los logotipos de nuestros vehículos, remolques y nuestras camisetas amarillas de DR, se sorprendieron al descubrir que habíamos manejado desde Texas con todo este equipo solo para servirles comida caliente. Les dijimos que habíamos venido aquí porque ellos estaban aquí y queríamos que supieran que Dios todavía los amaba. A menudo, lloraban”, dijo Leyerle.

Cuando terminó el despliegue, los voluntarios del SBDR de Nuevo México, Arkansas e Indiana se habían unido al equipo de Texas para ayudar.

Un voluntario de socorro en casos de desastre (derecha) asesora a uno de los sobrevivientes del huracán Helene, que azotó Carolina del Norte a fines de septiembre. FOTO ENVIADA

Dios proveyó cada paso del camino

Este desastre trajo consigo desafíos, pero Dios demostró ser fiel, señaló Leyerle.

El clima inusualmente frío, con heladas y nieve, afectó a los voluntarios. Cuando surgió la necesidad de seis ayudantes adicionales, Leyerle pidió a su iglesia que orara para que Dios enviara trabajadores a su cosecha. Al día siguiente, Stice llamó para decir que iban a venir 11 voluntarios de otros dos equipos de DR bautistas del estado.

Los sanitarios portátiles resultaron problemáticos. No había nadie que los limpiara y, sin baños, la cocina tendría que cerrar. La gente rezaba. Un hombre que conducía un camión de limpieza de fosas sépticas pasó por allí “por casualidad” y aceptó ayudar.

Otro día, un hombre se acercó a la fila de alimentación y notó que se acumulaba basura debido a la falta de servicio de recolección de basura. Se ofreció a retirarla, explicando que había orado y pedido al Señor que lo usara de alguna manera, como había visto que se usaban las camisetas amarillas.

“Puede parecer una tontería rezarle al rey del universo por la basura y las aguas residuales, pero Dios se preocupa por cada pequeño detalle de nuestras vidas”, dijo Leyerle. “Podríamos haber esperado para responder a este desastre, pero en lugar de eso, dependimos de nuestro Dios, quien prometió satisfacer todas nuestras necesidades. ¿Y adivinen qué? Lo hizo”.

Corazones curativos

El equipo de rescate de SBTC sirvió comidas calientes no sólo a los sobrevivientes, sino también a los linieros que reparaban líneas eléctricas y a los equipos de búsqueda y rescate que todavía estaban trabajando. Escucharon historias desgarradoras.

Un hombre se encogió de hombros en señal de acuerdo cuando un capellán le preguntó si podía orar por él. Después de que ella terminó una breve oración, el hombre la miró sin comprender y dijo: “Mi hermano murió”.

“¿Por qué no se detiene aquí, en este lugar de estacionamiento, y deja que algunos de nosotros hablemos con usted un rato y luego oramos por usted nuevamente?”, preguntó el capellán. El hombre estuvo de acuerdo.

Una mujer recorrió la fila de alimentos con su hermana, rezando con el capellán. Cuando avanzaron hacia el lugar de la fila donde se distribuía agua, la mujer le dijo al voluntario: “Mi esposo murió justo después de la tormenta”. Su esposo, un contratista local, se resbaló al bajar una escalera después de cortar un árbol caído del techo de su casa. A estas mujeres también se les invitó a detenerse y recibir asesoramiento adicional.

“A veces la gente simplemente necesita hablar”, dijo Stice. “Eso es una parte importante de lo que hacemos”.

Cuando los equipos partieron de Spruce Pine, habían preparado 19,561 comidas en dos semanas. También regalaron cientos de Biblias, presentaron el evangelio 292 veces, oraron con 4,018 personas y establecieron 11,196 contactos ministeriales.

“Cuando estábamos sirviendo nuestra última comida, las personas que habían estado recibiendo alimentos solo para su familia pidieron múltiples comidas y agua para regalar a quienes vivían a su alrededor”, dijo Leyerle, y agregó: “Estoy seguro de que Dios continuará la obra que comenzó a través de nosotros cuando obedecimos su mandato de ir a un pequeño pueblo en Carolina del Norte y ministrar a personas que nunca habíamos conocido”.

Stice agregó que un equipo de lavandería de SBTC permanece en Asheville, apoyando a un refugio allí, mientras que un equipo de motosierra está trabajando en Georgia y se ha enviado un equipo de recuperación a Roswell, NM, a raíz de las recientes inundaciones.

 

13 maneras de animar a su pastor más allá del Mes de Agradecimiento al Pastor

Recientemente envié un mensaje de texto a casi 150 pastores y les hice una pregunta: ¿Cuáles son las cosas que son más significativas y alentadoras en su papel como pastor? El tamaño de la muestra era amplio: desde hombres que sirvieron en su primera iglesia hasta pastores jubilados y experimentados. El tamaño de la iglesia variaba desde alrededor de 100 miembros hasta decenas de miles. Desde los 20 a los 80 años, pastores actuales y pastores jubilados, bivocacionales y de tiempo completo, plantadores de iglesias y pastores de iglesias tradicionales, rurales y urbanos, hombres de los que nunca has oído hablar y nombres familiares, pastores principales, pastores de estudiantes, pastores de adoración; lo único que todos tenían en común era la experiencia en el ministerio pastoral.

Algunas de las respuestas las esperaba y otras eran completamente nuevas, pero todas eran buenas. A continuación, se incluye una síntesis de las respuestas más frecuentes con algunas citas específicas para ilustrarlas:

1. Anímelo específicamente

El estímulo verbal o escrito fue, con diferencia, la respuesta más frecuente. Pero no cualquier estímulo; casi todos dijeron que el estímulo más significativo era específico.

  • “No diga simplemente: ‘Excelente sermón, pastor’. Diga: ‘La forma en que explicó el papel del Espíritu Santo al traer convicción de pecado cambió mi perspectiva sobre el papel del Espíritu en mi vida’. O ‘Cuando renunció a su sábado para visitar a esa persona en el hospital, me conmovió. ¡Su sacrificio por la iglesia es inspirador, pastor!’. ¡Cuanto más específico sea el estímulo, más lo creerá su pastor!”
  • “Palabras de afirmación intencionales. Intencional significa no solo un cumplido general, sino cosas específicas que aprecias, o formas específicas en las que te ha impactado, cosas específicas que amas de la iglesia, la misión, la visión/dirección. Como pastor, uno de los desafíos es que no siempre sé cuál es la posición real de las personas o cómo están recibiendo las cosas, dónde creen que está la iglesia. ¡Por eso, las palabras de afirmación intencionales son una gran bendición!”

2. Compénselo generosamente

Como alguien que no es pastor pero tiene el beneficio de tener muchos amigos que lo son, puedo decir con confianza que la gran mayoría de los pastores están mal pagados. Sea cual sea el salario que gane tu pastor, casi con certeza merece más. Los pastores no terminan su jornada a las 5 de la tarde, y el trabajo es más duro de lo que jamás imaginarás si no lo has hecho. Noches de insomnio, lágrimas, la carga de cuidar a otros en sus momentos más difíciles: estas son las cosas de las que rara vez oirás hablar a tu pastor. El obrero es digno de su salario, y los ancianos que dirigen bien son dignos de doble honor (1 Timoteo 5:17-18). Sé la persona en la iglesia que aboga por una remuneración generosa, y esto incluye seguro médico, aportes de jubilación y subsidio de vivienda, además del salario.

  • “La mayoría de los pastores están mal pagados, el mercado está difícil en este momento y no hay oportunidades de recibir comisiones. Las esposas suelen sentir este apuro más que los esposos”.

3. Ofrece una amistad sin compromisos

Los pastores necesitan hombres que sean sus amigos sin expectativas más allá de las de alguien que no es pastor. Necesitan personas con quienes puedan compartir sus propias cargas sin temor y con quienes puedan estar sin tener que hablar constantemente sobre el trabajo. Sea la persona que, cuando se comunique con ellos para planificar un almuerzo o un café, inmediatamente sepa que será un momento de descanso y renovación en lugar de que los presionen sobre un problema de la iglesia.

  • “Cuando los hombres se acercan a mí como amigos que no requieren demasiado mantenimiento, cuando no me piden información sobre la iglesia ni buscan sentirse conectados con el poder, sino que son amigos verdaderos y que no requieren demasiado mantenimiento y que solo se preocupan por mí como hombre. Como mis compañeros de golf, tipos que hablan más de mi juego de golf que de mi ministerio; esos son mis mejores amigos en la iglesia”.
  • “Que sea una persona real. Esa es la mejor manera de que un pastor y su familia sean parte de la iglesia, que se ore por ellos, tengan amigos y estén mentalmente sanos”.

4. Amar y cuidar a su familia.

Si quieres honrar y animar a tu pastor, honra y anima a su esposa y a sus hijos. Un pastor me dijo la semana pasada que un miembro de la iglesia había criticado abiertamente a su esposa en una reunión reciente. Por favor, ¡sé lo opuesto a ese tipo! Aprecia a su esposa y las formas silenciosas, a menudo desconocidas, en que ella lo apoya. Busca maneras de reconocer y honrar a sus hijos. Una de las cosas que escuché con más frecuencia fue ofrecerse a cuidar a sus hijos (o pagar por ello) para que él y su esposa puedan salir a cenar.

  • “La mayoría de los pastores están lejos de sus familias, por lo que asisten a los eventos deportivos de sus hijos, recuerdan sus cumpleaños con tarjetas o regalos y son la familia de sus hijos. El amor más profundo que puedes demostrar es involucrarte con su familia y amar a sus hijos de la misma manera que lo harías con tus nietos o tus propios hijos”.
  • “Este año, un miembro les regaló tarjetas de regalo de $200 o dinero en efectivo a cada uno de mis hijos. Los niños se sintieron muy especiales.
  • “Si quieres animar a un pastor, bendice a sus hijos. Averigua cuándo es su cumpleaños y haz algo especial por ellos o dales un regalo. La familia de un pastor paga un alto precio y rara vez recibe el reconocimiento por ello”.
  • “No proyecte expectativas de responsabilidades pastorales en el cónyuge y/o los hijos de un pastor. Simplemente sea amable y ámelos bien”.

5. Oremos por él de manera creativa y en persona.

Ojalá que todos dediquemos tiempo a orar por nuestros pastores (si no lo hacemos, este es un gran recordatorio para empezar). Piense en algunas formas en las que puede hacerlo de manera creativa e intencional.

  • “Muchas veces la gente dice que está orando por su pastor, pero rara vez los pastores invitan a la gente a orar con ellos. Cuando la gente me detiene y me dice: 'Sé que oras mucho con la gente, pero quiero orar por ti ahora mismo', siempre me siento alentado”.
  • “Comprométete a orar por él durante 30 días y envíale tu diario de cómo oraste por él. Otra forma es crear un grupo en el que una persona le envíe un mensaje de texto al pastor todos los días durante 30 días con un versículo alentador y una oración”.
  • “Una miembro de la iglesia se encargó de programar a personas para que oraran por mí en mi oficina antes de cada servicio de adoración. Programó todas las dinámicas de la iglesia: desde niños hasta adultos mayores, solteros, parejas, clases de la escuela dominical. Es un placer cada semana. Me ha bendecido mucho”.

6. Dale el beneficio de la duda

Hay algunos pastores que han actuado de manera abusiva o han pecado de maneras que los descalifican, pero son la excepción, no la regla. Su pastor está tratando de amar a Jesús y al rebaño que le ha sido confiado con integridad. No sea escéptico ni cínico porque otros pastores se han ganado una mala reputación.

  • “No siempre estarás de acuerdo con tu pastor, pero un pastor verá y apreciará a alguien en quien confía y que será honesto a puertas cerradas, pero que mantendrá su compromiso y apoyo en público”.
  • “Dale caridad cuando no estés de acuerdo, y confía cuando no entiendas”.
  • “Dígale que está de acuerdo con su propuesta. Desafortunadamente, los pastores suelen escuchar más a quienes no están contentos que a la mayoría que apoya su visión y liderazgo. Si está de acuerdo con su propuesta, no tenga miedo de decírselo”.

7. Fomenta sus aficiones

Tú tienes pasatiempos, y tu pastor también. ¿Qué le gusta a él? Ofrécele llevarlo a cazar si eso es lo que le gusta. Invítalo a jugar al golf si eso es lo que ama. Habla su idioma.

  • “Haz algo que fomente una afición que ya tiene. Mis diáconos me compraron un toro, ¿sabes?”
  • “Cómprale munición”.

8. Sorpréndelo económicamente

La gente no se involucra en el ministerio por el dinero. Deberías compensarlo generosamente (ver el punto 2), pero sorpréndelo de vez en cuando, y no solo en octubre. Perdí la cuenta de la cantidad de pastores que dijeron que las tarjetas de regalo para una noche de cita o una noche familiar era una de las cosas más alentadoras para ellos. Haz que cada grupo hogareño o clase de la Escuela Dominical se inscriba durante un mes del año para dar un regalo agradable y espontáneo al pastor y su familia. Pasa la bota para una ofrenda de amor. Dale un apretón de manos en efectivo. Significa mucho.

  • “En mi primer aniversario, la iglesia envió a nuestra familia a unas vacaciones con todos los gastos pagos. ¡Nos sentimos agradecidos!”
  • “Ofrécele cuidar niños durante una cita nocturna gratis. Tal vez una tarjeta de regalo para que ellos también puedan salir”.
  • “Dinero, esa es mi idea. Puede ser algo específico: una buena cena, un evento deportivo o alguna otra actividad divertida. O simplemente dinero en efectivo”.

9. Reconozca el costo que supone su trabajo y dígalo

Pastorear una iglesia es una tarea difícil y a menudo ingrata. No permita que su pastor tenga esa misma responsabilidad. Reconozca la carga que lleva como pastor subalterno de Jesús y agradézcale.

  • “Reconozca el trabajo duro y el estrés que enfrentan y simplemente dígales gracias. A veces, los pastores sienten que a nadie le importa o que nadie conoce el peso de la responsabilidad y significa mucho cuando alguien lo reconoce genuinamente”.

10. Bloquea los chismes y las críticas impías

Sé el primero en animar y el último en criticar. Si tienes una inquietud, abórdala directamente en lugar de contárselo a los demás. Si es necesario conversar con el pastor, fija un momento para hablar con él y sé específico sobre lo que quieres hablar; no envíes un mensaje de texto o un correo electrónico vagos diciendo que necesitas hablar con él sobre “algo”. Cuando escuches a otros criticándolo a él o a su familia, reprende los chismes y dirígelos a una conversación en persona, si es necesario.

  • “Sea un bloqueador en lugar de un conducto para quejas y preguntas que no son de importancia crítica para la misión”.
  • “Nunca lo critiques delante de los demás. Si tienes alguna preocupación, busca un momento durante la semana para hablarlo con él. Nunca te dirijas a él con enojo. Ten siempre el deseo de animarlo, no de condenarlo”.
  • “Sé más rápido en compartir lo que aprecias de él en lugar de aquello en lo que no estás de acuerdo con él”.

11. Asegúrate de que descanse

Desde la preparación del sermón semanal hasta las visitas al hospital, la administración y el presupuesto, pasando por las bodas y los funerales, los pastores suelen estar sobrecargados de trabajo. El mes pasado hablé con un amigo que ha sido pastor principal durante 30 años y nunca ha pasado más de dos semanas seguidas fuera del púlpito y nunca ha tenido un año sabático. Los pastores necesitan descansar. Asegúrese de que las políticas de su iglesia respalden esto y faciliten las escapadas cuando sea posible.

  • “Démosles un año sabático cada cinco años aproximadamente. El verano pasado tuve mi primer año sabático y fue realmente reconfortante”.
  • “Obviamente, la mayoría de los pastores no tienen mucho dinero disponible, por lo que es un gran regalo cuando la gente que tiene acceso a ranchos, albergues de esquí, etc. les permite llevar a sus familias a usarlos”.

12. Llévalo a comer

Bendiga a su pastor con su tiempo, su presencia y una buena comida, sin condiciones. Pregúntele sobre su equipo deportivo favorito. Conózcalo como persona. Evite las conversaciones sobre la iglesia.

  • “Tal vez mi momento favorito sea cuando la gente me invita a comer. Generalmente me dan una o dos opciones según lo que me guste y luego me llevan. Por lo general, es solo un momento para pasar el rato. Se habla muy poco de la iglesia y siempre es un momento de gran aliento”.
  • “Llévenlo a almorzar sin controversias, solo díganle: 'Estoy agradecido por ti'”.

13. Comunícale que estás dispuesto a servir.

Dígale a su pastor que está dispuesto a ser útil y a servir donde más se necesita. Demuéstrele con sus acciones que está listo, lo que incluye tener una actitud de servicio y estar dispuesto a estar presente de manera constante.

  • “Cuando hay más necesidades que servidores, el pastor lo siente más intensamente. Sirve con una alegría que hace que caminar por los pasillos del ministerio de niños sea una bendición para el pastor en lugar de un desencadenante”.
  • “Dígale que le gustaría dirigir un viaje misionero de corto plazo. Las iglesias que van son iglesias que están creciendo. Todo pastor se siente alentado por el hecho de que su gente haga lo principal”.

Esta lista podría continuar con más formas de alentar a su pastor: diezmar, liderar en la evangelización en misiones, traer amigos a la iglesia, cantar en voz alta en la adoración, buscar la santidad personal (una de mis respuestas favoritas fue: "No tengo mucho más allá de dejar de pecar y discipular a alguien").

Al final del día, pídale al Señor que cultive un corazón agradecido por el trabajo que hace su pastor y la voluntad de no solo demostrárselo por su cuenta, sino de ser un líder que ayude a la iglesia a mostrar esa gratitud. Y aunque octubre se celebra generalmente como el Mes de Agradecimiento al Pastor, que se extienda a todo el año. Un buen pastor es un regalo de Dios, ¡asegúrese de que lo sepa!

3 razones para tomar en serio el cuidado del alma

El cuidado del alma es un tema muy popular entre los pastores y sus defensores, pero ¿qué significa realmente? El alma se utiliza a menudo como sinónimo de la persona individual y se traduce comúnmente como “vida” (104 veces) y “persona” (38 veces) en la Biblia cristiana estándar. Básicamente, el cuidado del alma es el cuidado de uno mismo. Entonces, ¿por qué los pastores y los líderes de la iglesia deberían tomar en serio el cuidado del alma?

1. El cuidado del alma es una cuestión bíblica

La razón más importante para tomar en serio el cuidado del alma es que Dios nos lo dijo. En Hechos 20:28, Pablo dice: “Tengan mucho cuidado de ustedes mismos y de todo el rebaño en medio del cual el Espíritu Santo los ha puesto por obispos”.
En 1 Timoteo 4:16, Pablo le dice a Timoteo: “Presta mucha atención a tu conducta y a la enseñanza; persevera en estas cosas, pues haciendo esto te salvarás a ti mismo y a los que te escuchen”.

Los pastores que prestan atención a sus enseñanzas y a su rebaño mientras descuidan sus propias vidas (almas) están ignorando la Palabra de Dios, que es muy clara. Fue Jesús quien nos dijo que lo más importante que haremos hoy y por el resto de nuestras vidas es amarlo a Él, a nuestro prójimo y a nosotros mismos (Marcos 12:30-31).

2. El cuidado del alma es una cuestión de administración

La descripción del trabajo de un ministro que se encuentra en 1 Timoteo 3-4 nos obliga a dirigir nuestras vidas, hogares y ministerios intencionalmente. El cuidado del alma según las Escrituras consiste en administrar nuestro tiempo y energía limitados en lugar de reaccionar siempre a las emergencias y prioridades de los demás. Somos administradores, no salvadores, de nuestras iglesias. A menos que Jesús sea el verdadero héroe de su iglesia, es posible que se esté descuidando a sí mismo al extenderse demasiado en el ministerio. 

Por ejemplo, si usted se saltea constantemente el día de reposo porque tiene miedo de que su iglesia se desmorone sin usted, se ha convertido en un facilitador en lugar de un capacitador. En lugar de eso, delegue a sus diáconos la tarea de dirigir el cuidado de los adultos mayores. Ayude a los padres de su iglesia a asumir su papel de discipular a sus propios hijos.

Puesto que Jesús es nuestro rey, debemos asegurarnos de que sólo Él sea el héroe de su iglesia local y de nuestros hogares. En el apogeo de su popularidad, Juan el Bautista dejó bien en claro a la multitud: “Yo no soy el Cristo” (Juan 1:20). ¿Es ese el mensaje que usted le está dando a su iglesia?

3. El cuidado del alma es una cuestión estratégica

Probablemente esté familiarizado con las siguientes instrucciones que ofrecen los auxiliares de vuelo antes de que despegue un avión: “Si la cabina pierde presión, las máscaras de oxígeno caerán desde el área superior. Por favor, coloque la máscara sobre su propia boca y nariz antes de ayudar a otras personas”. Esas instrucciones son importantes porque no puede ayudar a nadie en un avión si se desmayó en su asiento. Pastor, no puede ayudar a nadie desde el púlpito si se desmayó en la casa parroquial.

Para nosotros, como pastores, es crucial discernir la diferencia entre negarnos a nosotros mismos (bíblico) y descuidarnos a nosotros mismos (no bíblico). Descuidarnos a nosotros mismos para ayudar a otros es una falta de visión. Preste más atención a su alma para que pueda prestar mejor atención a su familia, a su ministerio y a usted mismo.

Practicamos el cuidado del alma cuando recuperamos el ritmo de trabajo y descanso que Dios puso estratégicamente en marcha el primer día de la creación. Practicamos el cuidado del alma cuando dejamos de pastorear bajo estrés durante el ministerio semana tras semana. Practicamos el cuidado del alma al guiar a nuestras familias y ministerios como si no fuéramos los héroes de ninguno de ellos.

Nueva Vida en Dallas continúa haciendo valiosas inversiones del evangelio a través de colaboración en México y más allá

Dando, Yendo y Enviando

DALLAS—Cuando Vicente Acosta habla, la gente de Motho—un pequeño pueblo en el estado de Hidalgo, México—escucha. 

Acosta es un líder respetado en Motho, una pequeña ciudad (con una población de unas 350 personas) de mayoría católica. Hubo un tiempo en que utilizó su influencia para impedir que se predicara el evangelio en su pueblo, ya que se oponía firmemente a que los cristianos vinieran a difundir algo que pudiera oponerse a su religión católica.

Pero eso era antes. Las cosas para Acosta—y para Motho—han cambiado.

“Yo me oponía a que vinieran a mi pueblo a predicar el evangelio”, dijo Acosta, “pero ahora que he entregado mi vida a Cristo, tengo la misión de llevar el evangelio en mi pueblo”.

Hace tres años, Acosta unió fuerzas con la Primera Iglesia Bautista Nueva Vida de Dallas para dar a conocer el nombre de Jesús en Motho. El verano pasado, Nueva Vida realizó un viaje misionero a Motho, impulsando un avance evangelístico que ha estado sucediendo desde hace varios años. 

Nuevo compromiso, Nueva Vida

A la edad de 18 años, Acosta comenzó a viajar a los Estados Unidos para trabajar durante la temporada de calor antes de regresar a casa con su familia en México. Muchas personas compartieron el evangelio con él esos durante años, lo que poco a poco fue ablandando su corazón y le llevó a aceptar a Cristo. Era algo por lo que su esposa, Marisela, había estado orando desde que se casaron.

Acosta comenzó a asistir a una pequeña iglesia que se reunía en una casa cada vez que venía a Estados Unidos, pero en el 1999, esa iglesia dejó de existir. Ese mismo año, estaba trabajando en una casa cuando un vecino hispano le invitó a la Iglesia Nueva Vida de Dallas. Allí, Acosta volvió a dedicar su vida al Señor, fue bautizado y se comprometió a hacer todo lo que Dios le llamara a hacer.

Una de las cosas en el corazón de Acosta era llevar el evangelio a su gente en Motho. Así que se acercó a los líderes de Nueva Vida para compartir su corazón por su ciudad natal. Juntos, empezaron a orar sobre la manera de hacer trabajo misionero en Motho. 

Una de las principales formas en que se sintieron guiados a hacerlo fue a través de la plantación de una iglesia, Misión Bautista Nueva Vida, llamada así en honor al apoyo y la asociación con Nueva Vida de Dallas. El verano pasado marcó el tercer año en que Nueva Vida de Dallas ha enviado un equipo a México para ayudar a la misión a extender el alcance del evangelio en Motho. 

Nueva Vida se unió a esta misión para promover el trabajo que ya se está haciendo en Motho a través de la formación, la educación y la evangelización. La misión tiene un pastor interino, Agustín Velásquez, que predica allí una vez a la semana, y la iglesia se reúne en la casa de Acosta hasta que pueda encontrar un lugar permanente.

Irónicamente, no es la primera vez que Velásquez y Acosta se cruzan. Velásquez enseñó durante un tiempo en un seminario local y enviaba estudiantes a evangelizar a Motho, esfuerzos que a menudo se veían frustrados por Acosta.

Ahora Acosta aprovecha cualquier oportunidad para difundir el evangelio. Durante el viaje misionero, organizando una fiesta de cumpleaños para su nieta, alquilando una carpa, proporcionando comida e invitando a la comunidad. Se presentaron unas 200 personas y, en medio de la celebración, escucharon el evangelio.

Motho es una pequeña ciudad de Hidalgo, México. Oscar Sáenz, con un pañuelo azul, se divierte con un grupo de niños de Motho durante el viaje misionero en el verano de la Primera Iglesia Bautista Nueva Vida. Los miembros de la iglesia tienen un gran corazón para compartir el amor de Cristo con la comunidad. FOTOS COMPARTIDAS

No sólo dar, sino enviar

El pastor principal de Nueva Vida de Dallas, Nelson Fonseca, predijo varias veces durante el viaje misionero y, junto con el líder del viaje, Oscar Sáenz, enseñó a los miembros de la misión en Motho a compartir el evangelio. La iglesia también celebró una escuela bíblica de vacaciones e invitaron a niños y familias de toda la ciudad. 

“A diferencia de otros viajes misioneros en los que he tenido la oportunidad de participar, pudimos experimentar un movimiento de Dios especial en la calle al tener conversaciones espirituales con propósito”, dijo Fonseca, también señalando que los niños estaban especialmente llenos de alegría después de ver decoraciones vibrantes y materiales que les enseñaban acerca de Jesús durante varios eventos. “Se proclamó el evangelio y pudimos compartir el amor de Cristo con los más pequeños”.

Dios está obrando con poder entre los niños de Motho, dijo Sáenz. Un día durante el viaje, dijo que Fonseca preguntó a un grupo de niños si alguno se sentía llamado a servir a Dios o incluso a ser pastor algún día. Un niño se levantó con valentía y dijo que se sentía llamado a servir a Dios.

Nueva Vida de Dallas está haciendo grandes inversiones en el evangelio, no sólo en lugares como Motho, sino también en las personas. La iglesia apoya a misioneros y plantadores de iglesias en lugares como Dallas y Arlington, en países como Nicaragua, ya través de México en lugares como Durango, Actopan, e Ixmiquilpan.

“No sólo creemos en dar”, dijo Fonseca, “sino que también enviamos y oramos por ellos y sus familias todos los días en nuestra oración de la mañana”.

Sáenz, quien dirigió el ministerio de solteros en Nueva Vida, además de servir en funciones de enseñanza y discipulado, dijo que ahora se siente llamado por Dios para servir en la evangelización. 

“Hay que ser fieles al llamado de Dios”, dijo Sáenz. “Habrá persecución en muchos lugares, pero no hay que enfocarse en eso, si no en el impacto que Dios va a hacer.”

Nueva Vida Dallas continúa realizando importantes inversiones en el evangelio en México y más allá

Dar, ir y enviar

DALLAS—Cuando Vicente Acosta habla, la gente de Motho—un pequeño pueblo en el estado de Hidalgo, México—escucha. 

Acosta es un líder respetado entre los aproximadamente 350 habitantes de Motho, que tiene una población mayoritariamente católica. En una época, utilizó su influencia para impedir que se predicara el evangelio en su pueblo, ya que se oponía firmemente a que los cristianos llegaran a difundir cualquier cosa que pudiera oponerse a su religión católica.

Pero eso fue entonces. Las cosas han cambiado para Acosta y para Motho.

“Estaba en contra de que vinieran a mi pueblo a predicar el evangelio”, dijo Acosta, “pero ahora que he entregado mi vida a Cristo, tengo la misión de difundir el evangelio a mi gente”.

Hace tres años, Acosta unió fuerzas con Primera Iglesia Bautista Nueva Vida en Dallas Para dar a conocer el nombre de Jesús en Motho. El verano pasado, Nueva Vida realizó un viaje misionero a Motho, impulsando un avance del evangelio que comenzó hace varios años.

Nelson Fonseca, pastor principal de Nueva Vida Dallas, comparte el evangelio con un grupo de hombres en el reciente viaje misionero de la iglesia a México. El apoyo de Nueva Vida ha ayudado a plantar una iglesia en la ciudad de Motho. FOTO ENVIADA

Nuevo compromiso, nueva vida

A los 18 años, Acosta comenzó a viajar a Estados Unidos para trabajar durante la temporada de calor antes de regresar a casa con su familia en México. Muchas personas compartieron con él el evangelio durante esos años, lo que gradualmente ablandó su corazón y lo llevó a aceptar a Cristo. Era algo por lo que su esposa, Marisela, había estado orando desde que se casaron.

Acosta comenzó a asistir a una iglesia en una casa cada vez que venía a los Estados Unidos, pero en 1999, esa iglesia dejó de existir. Ese mismo año, estaba trabajando en una casa cuando un vecino hispano lo invitó a Nueva Vida en Dallas. Allí, Acosta volvió a dedicar su vida al Señor, se bautizó y se comprometió a hacer todo lo que Dios lo llamara a hacer.

Una de las cosas que Acosta tenía en su corazón era llevar el evangelio a su pueblo en Motho. Por eso, se acercó a los líderes de Nueva Vida para compartir su visión para su ciudad natal. Juntos, comenzaron a orar para encontrar una manera de hacer trabajo misionero en Motho. 

Una de las principales formas en que se sintieron impulsados ​​a hacerlo fue mediante la fundación de una iglesia, Misión Bautista Nueva Vida, llamada así en honor al apoyo y la colaboración de Nueva Vida Dallas. El verano pasado marcó el tercer año en que Nueva Vida Dallas envió un equipo a México para ayudar a la misión a extender el alcance del evangelio en Motho. 

Nueva Vida Dallas ayuda a la iglesia misionera a promover el trabajo que ya se está realizando en Motho mediante capacitación, educación y evangelización. Misión Bautista Nueva Vida tiene un pastor interino, Agustín Velasquez, que predica allí una vez por semana, y la iglesia se reúne en la casa de Acosta hasta que pueda encontrar una ubicación permanente.

Irónicamente, no es la primera vez que Velasquez y Acosta se cruzan. Velasquez enseñó en un seminario local y enviaba a estudiantes a evangelizar a Motho, esfuerzos que Acosta a menudo frustraba.

Ahora Acosta aprovecha cada oportunidad para difundir el evangelio. Durante el viaje misionero, organizó una fiesta de cumpleaños para su nieta, alquiló una carpa, ofreció comida e invitó a la comunidad. Acudieron alrededor de 200 personas y, en medio de la celebración, escucharon una presentación del evangelio.

La iglesia se llama Misión Bautista Nueva Vida, en honor a la iglesia de Dallas.

No sólo dar, sino enviar

El pastor principal de Nueva Vida Dallas, Nelson Fonseca, predicó varias veces durante el viaje misionero y, junto con el líder del viaje, Oscar Saenz, enseñó a los miembros de la iglesia de la misión cómo compartir el evangelio. La iglesia también llevó a cabo una escuela bíblica de vacaciones e invitó a niños y familias de toda la ciudad. 

“A diferencia de otros viajes misioneros en los que he tenido la oportunidad de participar, pudimos experimentar una emoción especial en las calles al tener conversaciones espirituales enfocadas”, dijo Fonseca, señalando que los niños estaban especialmente llenos de alegría después de ver decoraciones vibrantes y materiales que les enseñaban acerca de Jesús durante varios eventos. “Se proclamó el evangelio y pudimos compartir el amor de Cristo con los pequeños”.

Dios está trabajando intensamente entre los niños de Motho, dijo Saenz. Un día durante el viaje, Fonseca preguntó a un grupo de niños si alguno se sentía llamado a servir a Dios o incluso a ser pastor algún día. Un niño se puso de pie con valentía y dijo que se sentía llamado a servir a Dios.

Nueva Vida Dallas está haciendo grandes inversiones en el evangelio no sólo en lugares como Motho, sino en la gente. La iglesia apoya a misioneros y plantadores de iglesias en Dallas y Arlington, en Nicaragua y en todo México en lugares como Durango, Actopan e Ixmiquilpan.

“No sólo creemos en dar”, dijo Fonseca, “sino que también enviamos y oramos por ellos y sus familias todos los días en nuestra oración matutina”.

Sáenz, quien dirigió el ministerio de solteros en Nueva Vida Dallas además de servir en roles de enseñanza y discipulado, dijo que ahora se siente llamado por Dios a servir en la evangelización. 

“Hay que ser fiel al llamado de Dios”, dijo Sáenz. “Habrá persecución en muchos lugares, pero no hay que centrarse en eso. Hay que centrarse en el impacto que Dios va a tener”.

Jesús es mejor

Hace poco recibí un mensaje de texto de mi yerno en el que compartía un video de nuestra nieta de 3 años, Riley, cantando mi canción favorita actual, “Jesús es mejor”. Este mensaje me bendijo enormemente. ¡Estoy muy orgullosa de nuestros hijos y nietos y de cómo todos aman y buscan a Jesús! Si quieres ser bendecido, busca este video en YouTube y tómate unos minutos para escuchar a Cross Church en Springdale, Arkansas, mientras cantan esta poderosa canción.

Mis letras favoritas son estas:

Más que mi sanación, quiero al Sanador

Más que dirección, quiero al Pastor

Tú eres el Autor, Tú eres el Ancla

Eres cada respuesta… Jesús es mejor

Tal vez sientas la tentación de preguntar: “¿Es Jesús realmente mejor?”. Al enemigo de nuestras almas nada le gustaría más que hacernos dudar del poder y la bondad de Dios. Cuando el diablo viene y ataca mi mente, trato de responder de la misma manera que lo hizo Jesús: citando las Escrituras.  

Así que, en respuesta a la pregunta del enemigo, que es una acusación: “¿Es Jesús realmente mejor?”, pienso en Hebreos 7:22: “Así también Jesús ha llegado a ser fiador de un mejor pacto”. La palabra “mejor” se menciona once veces en el libro de Hebreos. Jesús es mejor, superior y es preeminente en todas las cosas. ¡Alabado sea Su nombre!

En el Reunión Anual de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas El 11 de noviembre, en la Iglesia Sagemont de Houston, abriremos nuestra reunión de oración con esta poderosa canción: “Jesús es mejor”. Espero verlos cuando nos reunamos para disfrutar de un maravilloso momento de compañerismo, oración, predicación bíblica, adoración y realización de negocios como una convención de iglesias. El tema de la reunión anual es “Lado a lado”, basado en Filipenses 1:27, que dice: “Una sola cosa: vivan de una manera digna del evangelio de Cristo. De esa manera, ya sea que vaya a verlos o que esté ausente, oiré que están firmes en un mismo espíritu, con una misma mente, trabajando juntos por la fe que proviene del evangelio”.

He estado orando durante meses por nuestra reunión en Houston. Estoy esperando con ansias todo lo que Dios hará, pero estoy especialmente entusiasmado por nuestro servicio de oración y alabanza del lunes por la noche. Nuestro ministerio de adoración en la Iglesia Bautista Great Hills en Austin nos guiará en la adoración. Quiero que todos los que asistan, especialmente los pastores, sepan que no están solos en el ministerio. Su presencia en la reunión anual será una bendición para los demás. No tengo dudas de que escucharán algo que los bendecirá y animará en su caminar con Cristo.  

Ha sido un honor servir como presidente de la SBTC este último año. Rezo todos los días por la Convención Bautista del Sur nacional y por el director ejecutivo de la SBTC, Nathan Lorick. Somos muy bendecidos por tener hombres y mujeres piadosos que nos guían y sirven a Jesús fiel y eficazmente. Nos vemos en la reunión anual.

5 minutos con Sharonda Cooper

Sharonda Cooper es una profesora de Biblia cuya pasión es la evangelización. Tiene títulos en ingeniería del Instituto Tecnológico de Massachusetts y ahora está estudiando para obtener un máster en apologética y filosofía del Seminario Teológico Bautista del Sur. Además de su trabajo para una organización cristiana sin fines de lucro, Cooper es líder de talleres, instructora de fitness y autora que ha contribuido a Fructuoso: Cultivando una cosecha espiritual que no te dejará vacío y A nosotros: 25 devocionales de Adviento sobre el MesíasHa sido miembro del Comité de Ética y Libertad Religiosa de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y actualmente es la secretaria de la convención. Cooper es esposa, madre y miembro activo de Iglesia de Emaús en Georgetown, donde disfruta servir en el equipo de alabanza.

¿Qué victoria ha podido celebrar tu iglesia últimamente?

Una gran victoria es el campamento deportivo, que organizamos todos los veranos. En 185, tuvimos una cantidad récord de niños de la zona que asistieron: 2024. La respuesta de la comunidad fue positiva. Muchos padres quieren que sus hijos participen en las actividades de la iglesia durante el verano. En el campamento deportivo, los niños reciben una comida, una sólida formación bíblica y seleccionan un deporte y se entrenan en él durante toda la semana. El tema de este año fue “Ninguno mayor”, donde enseñamos a los niños sobre los atributos de Dios. Los padres no creyentes asisten a un evento [de clausura]. Escuchan el evangelio mientras un pastor se levanta, explica por qué hacemos esto y los invita a la iglesia. Toda la iglesia ayuda.

Como miembro de la Iglesia Emaús, ¿qué cosa está orando su congregación que suceda durante el próximo año?

Una cosa que realmente deseamos es un anciano que sea mayor. Somos una iglesia joven... una iglesia nueva. También tenemos pastores jóvenes. Es maravilloso. Le estamos pidiendo al Señor que nos envíe un hombre que haya estado en el ministerio durante muchos años con esa sabiduría y experiencia de vida. 

Basándose en su experiencia como escritor de planes de estudio, ¿cuál es la conexión entre el estudio bíblico individual y la evangelización? 

Después de casarme y mudarme a Texas... estaba enseñando una clase de gimnasia en un gimnasio de Austin y me uní a una conversación con participantes que se quejaban de tener que ir a la iglesia en Pascua porque eran católicos. [Finalmente] le pregunté a una mujer si le gustaría comenzar a leer la Biblia conmigo. En el transcurso de los siguientes dos años, nos vimos de vez en cuando. Al final del tiempo, ella llegó a la fe. Ahora es una líder de estudios bíblicos. Su esposo y sus hijos son salvos. Una familia entera fue transformada simplemente porque Dios me dio el coraje de comenzar a leer la Biblia con un no creyente. La mayoría de las personas estarán de acuerdo si se lo preguntas. 

¿Qué lección has aprendido hasta este punto de tu vida y ministerio y sabes que nunca olvidarás? 

La manera más fácil de compartir el evangelio con otra persona es mediante un estudio bíblico individual. Las personas necesitan un encuentro con la Palabra. Necesitan conocer al verdadero Jesús, no al que han visto representado en los medios de comunicación. 

¿Cómo pueden otras iglesias SBTC orar por su iglesia?

Oremos para que nos movilicemos a compartir el evangelio con los perdidos en Georgetown, donde más del 60% de la gente marcaría “ninguno” en un cuestionario sobre religión. Oremos para que los cristianos de Emmaus tengamos compasión por los perdidos y encontremos maneras atractivas de conectar con las personas que no tienen a Cristo en su radar.

En la tierra como en el cielo

Probablemente no sea necesario que te digan que el fútbol americano de secundaria en Texas es un deporte muy importante. ¿Existe una palabra más apropiada para describirlo? ¿Mamut? ¿Colosal? No importa qué adjetivo elijamos, a veces parece un eufemismo. 

A principios de esta temporada, la grandiosidad del fútbol americano de las escuelas secundarias de Texas se exhibió en todo su esplendor en una ciudad en auge en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth. Era el regreso a casa de una escuela grande y, según se informó, 4,000 estudiantes llenaron un gimnasio para celebrar con una reunión de motivación.

Parecía un concierto. Las sirenas antiaéreas y la música rock a todo volumen resonaban en los altavoces. Los tambores retumbaban al unísono mientras los estudiantes agitaban láseres sobre sus cabezas. Los láseres LED de colores brillaban descontroladamente por toda la sala. Los cañones pirotécnicos (sí, cañones de fuego) lanzaban llamas hacia el techo.

Fue algo grande, enorme, monumental. Los videos de la manifestación se difundieron en las redes sociales, e incluso un par de canales de televisión locales se hicieron eco de la historia. 

Al día siguiente, una escuela mucho más pequeña en una ciudad mucho más pequeña (Mabank, ubicada a unos 50 kilómetros al sureste de Dallas) hizo algo que también terminó atrayendo bastante atención. En el baile de bienvenida de la escuela secundaria de Mabank, el 21 de septiembre, los estudiantes fueron captados en video haciendo algo inusual: alabando a Dios públicamente y sin vergüenza.

Según cuenta la historia, los estudiantes le enviaron una lista de canciones al DJ que estaba a cargo del baile esa noche. La lista incluía muchas canciones seculares, pero también al menos una canción de adoración cristiana. Cuando se tocó esa canción, “Gratitude” de Brandon Lake, los videos muestran a muchos de los estudiantes levantando las manos y cantando:

Así que vamos, alma mía.

Oh, no te pongas tímido conmigo

Levanta tu canción

Porque tienes un león dentro de esos pulmones.

Levantaos y alabad al Señor…

El baile de bienvenida de Mabank se convirtió en el tema de conversación en las redes sociales y, al igual que el mitin de motivación en el área de Dallas el día anterior, incluso fue reportado por al menos una estación de televisión local. Varios pastores de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas también tomaron nota. Michael Cooper, pastor principal de Grace Community Church en Mabank, publicó en Facebook: “El evangelio está presente en Mabank ISD. Desde invitar a los ministros a orar al comienzo del año, el club de Jesús, hasta la adoración espontánea en el baile de bienvenida, Dios está presente activamente”.

“¡Vamos!”, exclamó Teddy Sorrells, pastor principal de la iglesia Living Water Church en Gladewater, en Facebook. “¡Si esto no te motiva para la próxima generación, no sé qué lo hará!”.

No se trata de una crítica a la espectacular y elaborada reunión de motivación, sino más bien de una celebración de lo que sucedió en el baile. Es un estímulo: Dios sigue trabajando. Está actuando entre la próxima generación y está utilizando cosas como bailes de bienvenida en medio de la nada para difundir su mensaje y llevar a la gente a la fe en Jesús. 

¿Quién llegó a la fe gracias a lo que sucedió en Mabank? ¿Quién sabe? Nuestro trabajo no son los resultados, sino la fidelidad, y eso es lo que demostró un gimnasio lleno de chicos un sábado por la noche hace un par de meses. Mientras el mundo a su alrededor giraba vertiginosamente con partidos de fútbol y presiones universitarias y un millón de cosas más, ellos elevaron el nombre de Jesús en un espacio donde Su nombre no suele elevarse. 

Y ahora estás leyendo sobre ello. Mucha gente está oyendo hablar de ello. 

¿No es interesante cómo trabaja Dios?