ASHEVILLE, NC—La capellana novata de la Convención de Ayuda en Desastres de los Bautistas del Sur de Texas, Patsy Sammann, no estaba muy segura de en qué se estaba metiendo cuando se unió al capellán veterano Lynn Kurtz para desplegarse en Carolina del Norte este otoño para servir a los sobrevivientes del huracán Helene.

“Vas a donde Dios te envía”, dijo Sammann.

A fines de octubre, condujo desde su casa en Carrizo Springs hasta Waxahachie para encontrarse con Kurtz, y desde allí la pareja tomó el camino hacia Asheville.

Kurtz y Sammann primero ayudaron a los voluntarios de SBTC DR a ducharse y lavar la ropa en un refugio de la Cruz Roja en Asheville. Cuando esa tarea terminó antes de lo esperado, se comunicaron con el director de SBTC DR, Scottie Stice, para obtener instrucciones sobre qué hacer a continuación.

“Tienes dos semanas bloqueadas. Ya estás ahí. Ve y sé una bendición para la comunidad”, dijo Stice.

Y lo hicieron.

“Esto era algo habitual en la forma en que solíamos enviar a nuestros capellanes, especialmente durante y antes de la COVID”, dijo Stice. “Enviábamos capellanes a comunidades afectadas para hablar con los sobrevivientes, compartir el evangelio y ser una presencia que apoyara a nuestros voluntarios. A veces, nuestros voluntarios de DR ven una tragedia tan grande que ellos también necesitan capellanes”.

Entonces Kurtz y Sammann se propusieron ver a quién podían ayudar compartiendo a Jesús.

Servir y escuchar

Se dispersaron por Asheville y a veces se dividían. Ya sea ayudando a los esfuerzos de distribución de alimentos del Ejército de Salvación en las áreas de Biltmore o Burnsville o sirviendo con los equipos de ayuda en caso de desastre de los Bautistas del Sur de otros estados, los capellanes aprovecharon las oportunidades de ministerio en cada oportunidad.

Mientras distribuían comidas calientes en el campo a través de una operación de autoservicio, Kurtz y Sammann visitaron y oraron con los sobrevivientes del huracán.

“Tenían historias que contar”, dijo Kurtz.

Los capellanes, que vestían su reconocible equipo amarillo de SBTC DR, se acercaron a los comensales de un concurrido patio de comidas de un centro comercial y les preguntaron si había algo por lo que pudieran orar.

“El noventa y cinco por ciento nos dejó orar con ellos”, dijo Kurtz. Una señora observó a la pareja rezando antes de comenzar a comer y se acercó.

“Estoy muy impresionada de que todos hayan rezado por la comida antes de comer. Ya no se ve eso”, dijo, iniciando una larga conversación antes de ofrecer su apartamento de alquiler vacío como lugar para quedarse si Kurtz y Sammann lo necesitan.

“Su oferta era típica de esta comunidad”, dijo Kurtz. “La gente estaba muy agradecida y quería hablar”. Muchos de los que estaban en el patio de comidas habían perdido sus hogares, agregó.

Más tarde, mientras conducían por un barrio de Asheville muy afectado, hablaron con personas que paseaban a sus perros o trabajaban en sus jardines. Oraron solos por una mujer hindú que rechazó su oferta de orar por ella. En otra calle, se encontraron con un equipo de recuperación de SBDR. Los miembros pidieron a Kurtz y Sammann que hablaran con una mujer en una casa cercana. Su casa estaba siendo remodelada por su hermano, que es pastor, y miembros de su iglesia.

“Está perdida. Necesita ayuda”, dijeron los voluntarios de SBDR.

Los capellanes no encontraron interés en hablar, pero ella les permitió orar por ella. Estaba rodeada de cristianos que la ayudaban, pero ella no quería saber nada del cristianismo, señaló Kurtz.

“Cuando oro, siempre le pido al Señor que los ayude en cualquier situación en la que se encuentren”, dijo Kurtz. “Le pido al Señor que le haga saber a quien sea que Él los ama y que los amó tanto que murió en una cruz”.

Lecciones para novatos

¿Qué aprendió Sammann en su primer despliegue?

A ella le gustaban los contenedores Cambro que se usan para transportar almejas de poliestireno expandido llenas de comidas calientes. “Nosotros, los bautistas, tenemos nuestras cazuelas y esas cosas son perfectas. Ojalá tuviera algunas”, dijo.

Ella fue testigo del trabajo en equipo sin fisuras entre los equipos estatales de DR bautistas y otros grupos de ayuda.

Aprendió que las cosas aparentemente insignificantes importan.

Sammann, en colaboración con North Carolina Baptist DR, visitó a una familia de tres miembros cuya casa había quedado cortada a la mitad por un árbol caído. El hijo de la pareja con necesidades especiales, DJ, de 14 años, había empujado a su madre para que se apartara del camino cuando el árbol se estrelló contra él.

“Si no lo hubiera hecho, ella habría perecido”, afirmó Sammann.

"Eres un héroe", le dijo a DJ, quien restó importancia a lo que había hecho pero entabló una conversación con ella.

"Él no habla con gente que no conoce. Me sorprende que esté hablando contigo", le dijo la madre de DJ a Sammann mientras el capellán ayudaba a DJ a ordenar una caja de Legos, su mecanismo de defensa.

“Nos lo pasamos genial revisando esa caja de Legos”, dijo Sammann. Le prometió a DJ que se quedaría hasta que el equipo de Carolina del Norte terminara de trabajar en la casa ese día.

Otras historias, más sombrías, le llegaron a Sammann, incluida la de un anciano que había intentado salvar a su esposa en silla de ruedas. Cuando el arroyo que se encontraba junto a su propiedad creció drásticamente, llamó al 911 y siguió las instrucciones del operador para colocar sus identificaciones en bolsas Ziplock, pegándolas con cinta adhesiva a sus brazos y usando marcadores permanentes para escribir sus números de Seguro Social en sus cuerpos. Luego trasladó a su esposa al granero debido a su mayor altura, donde supuso que estaría a salvo. La llevó al desván y luego regresó a la casa para buscar sus medicamentos, comida y agua.

Unos momentos después, salió de su casa y el granero había desaparecido, arrastrado por la inundación.

“Encontraron el cuerpo de su esposa en Tennessee”, dijo Sammann, con la voz quebrada por la emoción. “Estaba tratando de protegerla”.

“Debería haberla mantenido en la casa”, dijo el hombre.

“En una situación como esta, uno simplemente tiene que hacer lo que crea que es mejor. Pensó que su esposa estaría a salvo. No es su culpa que el arroyo haya crecido”, dijo Sammann, consolándolo. “Me dejó orar con él. Es un hombre de fe. Tanto él como su esposa eran creyentes. Él sabe que ella está con Dios”.

Posteriormente, el hombre acogió a una pareja de ancianos que había perdido su hogar y los está cuidando, dijo Sammann.

“Vi mucha fuerza, fe y coraje en Carolina del Norte”, dijo. “La gente estaba más preocupada por los demás que por ellos mismos”.

“Oremos por mi comunidad”, pedían a menudo las personas. “Oremos para que volvamos a la normalidad”.

Ayudar a las personas a volver a la “normalidad” es el núcleo del trabajo de DR.