En 1977, después de sufrir un accidente de motocicleta, usted entregó su vida a Cristo y poco después comenzó a predicar el evangelio en una esquina de Nueva Orleans. Esa es una manera audaz para que un nuevo creyente comience a compartir su fe.

Fred Luter: Me crié en la iglesia. Mi madre y mi padre se divorciaron cuando yo tenía seis años, pero una de las reglas de mamá era que los domingos por la mañana todos en la casa íbamos a la iglesia. Ella era madre soltera y éramos cinco. Así que iba a la iglesia los domingos por la mañana, pero los domingos por la noche estaba en el club. Hacía un montón de cosas locas.

Cuando fui salvo en 1977, fue un acontecimiento muy traumático para mí. Literalmente transformó mi vida. [Después del accidente de motocicleta], estaba en el hospital y tenía un agujero en la cabeza, una fractura expuesta en la pierna y tenía un 50% de posibilidades de vivir. Un diácono de la iglesia en la que crecí se acercó a mi cama de hospital, me puso el dedo en la cara y me dijo: “Tienes que poner en orden tu vida porque podrías haber muerto y habrías ido directo al infierno”. No se anduvo con rodeos. 

Esa noche clamé a Dios y le dije: “Dios, no sé si voy a vivir o morir, pero haré un trato contigo. Si me despierto mañana por la mañana, te serviré todos los días de mi vida”. Me desperté a la mañana siguiente… y la transformación para mí fue inmediata. Fue una convicción. Fue un momento en el que sentí que Dios me estaba dando otra oportunidad. 

Así que, debido a mi nueva fe y a lo que Dios había hecho en mi vida, quería que todos aquellos muchachos con los que corría por la calle conocieran al mismo Jesús que yo conocía. Estaba en las esquinas compartiendo el evangelio y se reían de mí. Pensaban: "Se le va a pasar". Pero la valentía surgió del hecho de que, debido a lo que Dios hizo en mi vida, Él podía hacer lo mismo en las vidas de estos muchachos con los que corría por la calle. Así que todos los sábados a las 12 del mediodía, estaba en la esquina de la calle en el Lower Ninth Ward compartiendo el evangelio.

Franklin Avenue comenzó con 65 miembros cuando usted llegó y ha crecido hasta convertirse en una congregación que ahora llega e impacta a miles de personas. ¿Cómo ha logrado que su iglesia se movilice a través de la evangelización y qué papel ha desempeñado eso en su crecimiento?

FLORIDA: Probamos todo tipo de cosas para que más personas se involucraran en ganar almas y compartir su fe. Pero una [que ha funcionado] es este concepto que llamo FRANgelismo. No es original mío. FRANgelismo es un acrónimo de amigos, parientes, asociados y vecinos. El concepto es que todos en la iglesia tienen un jefe, un amigo, pariente, asociado, compañero de trabajo o vecino que no asiste a la iglesia. Así que comencé a dar clases sobre cómo compartir tu fe en solo tres minutos. El primer minuto, hablas de tu vida antes de Cristo. El segundo minuto, de cómo fuiste salvo, y luego, el tercer minuto, cuentas lo que Cristo ha hecho en tu vida desde que naciste de nuevo. Les digo a nuestras personas que compartan su fe, compartan su testimonio y luego inviten a esas personas a la iglesia. Y, hombre, se extendió como un reguero de pólvora.

Comenzamos a tener meses de FRANgelismo en la iglesia. … Cada primer domingo era el “Domingo de los Amigos”, donde la gente invitaba a sus amigos. Cada segundo domingo era el de los parientes. Cada tercer domingo, el de los compañeros de trabajo, vecinos, asociados. Y cada cuarto domingo era el de los vecinos. Hacemos un gran alboroto al respecto y hablo de ello desde el púlpito. Despegó. La gente empezó a difundir la palabra sobre su relación con Cristo y nunca miramos atrás. Nunca hemos estado en la televisión, nunca hemos estado en la radio. Nuestro crecimiento se produjo como resultado de que la gente de nuestra iglesia compartiera sus testimonios con amigos, parientes, asociados y vecinos, y luego los invitara a su iglesia local.

Compartir a Jesús con otras personas puede resultar a menudo intimidante o hacer que las personas sientan miedo. ¿A qué cree que se debe esto y cómo pueden los pastores guiar a sus congregaciones para que superen esos temores? 

FLORIDA: Creo que la razón por la que la gente tiene miedo es, en primer lugar, por la época en la que vivimos. Vivimos en una época de locos. Tengo 68 años y, cuando era niño, asistías a la iglesia, fueras salvo o no. La gente tenía un sano temor de Dios. Pero vivimos en una época… vivimos en una sociedad en la que Satanás es verdaderamente el príncipe del poder del aire. La gente puede ser mala, vengativa. Te insulta. Por eso creo que mucha gente tiene miedo de acercarse a completos desconocidos para compartir su fe. Por eso el FRANgelismo es tan eficaz: porque se trata de gente con la que ya tienes relaciones.

Los pastores tienen el encargo de hacer dos cosas: predicar y enseñar. Creo que debemos predicar sermones sobre evangelización, enseñar lecciones sobre evangelización y simplemente recordarle a la gente que este es un encargo que nos ha dado Jesucristo mismo. Mateo 28:19-20: Id por todo el mundo y bautizadlos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Hechos 1:8 dice que recibiréis poder cuando el Espíritu Santo haya venido sobre vosotros. Lo que quiero animar a los pastores a hacer es equipar a los santos. Una de las formas de equipar a los santos es equiparlos en el área de la evangelización mediante la enseñanza, la predicación y la vida evangelística, compartiendo con ellos cómo lo hizo Dios en vuestra vida y cómo se espera que ellos hagan lo mismo.

El pastorado es una vocación desafiante. ¿Cómo podrías alentar a aquellos pastores que están en el frente de una batalla espiritual que puede ser increíblemente gratificante, pero también desgarradora y agotadora?

FLORIDA: Ser pastor no es fácil. Mi palabra para los pastores es que, en primer lugar, nunca, jamás, deben olvidar quién los llamó. Dios los llamó. Los diáconos no los llamaron, los síndicos no los llamaron, ni su mamá ni su papá los llamaron. Deben darse cuenta de que Dios los llamó. Y, en segundo lugar, si Dios los llamó, entonces los capacitó para manejar cualquier situación que necesiten manejar. El hecho es que la guerra espiritual es una realidad en la vida de cada pastor, porque el diablo sabe que si puede conseguir la cabeza, el líder, el cuerpo lo seguirá. 

Y luego, el número 3, cuando lleguen esos tiempos difíciles (y llegarán), es cuando tienes que hacer lo que mi esposa me dijo un día cuando me estaba compadeciendo del ministerio. Mi esposa me miró y me dijo: “Muchacho, necesitas ir a escuchar algunos de tus sermones hoy. Lo que estás diciendo a otras personas, necesitas escucharlo [tú mismo] ahora mismo”. Hermano, durante esos tiempos difíciles, tenemos que seguir apoyándonos en Dios, ser fieles a lo que Dios nos ha llamado a hacer y entender que Dios nos ha equipado y nos ha dado poder. Ese es el momento en que necesitamos ponernos toda la armadura de Dios y permanecer firmes en medio de los ataques del enemigo.