Un lugar para los irreligiosos en la plantación de iglesias de Colorado

TIMNATH, Colorado. Dos meses después de establecerse a unas 900 millas al norte de su Texas natal, Kelly y Brandi Parrish estaban sentados en el piso de la sala en la víspera de Navidad de 2013 con sus cuatro hijos encendiendo velas de Adviento. 

Habían venido a plantar una iglesia.

Esa noche, la familia le pidió a Dios que no les permitiera volver a estar solos en Nochebuena. Luego oraron para que Dios obrara en sus vidas durante el próximo año.

Para la Nochebuena de 2014, los Parrish organizaron una reunión que solo fue de pie. 

En la víspera de Navidad de 2015, Living Rock Church se estaba reuniendo en una fábrica de cortadoras de césped donde llevaron a cabo dos servicios a los que asistieron unas 300 personas que habían venido a adorar a un Dios vivo y dinámico. La mayoría de los asistentes eran conversos o buscadores recientes que encontraron sus mundos alterados por el evangelio. Meagan Barash fue uno de esos.

Barash es inusual para Living Rock Church, ya que se había criado en un hogar evangélico y tenía un buen conocimiento de la Biblia. Pero el conocimiento no había penetrado en su corazón.

A través de estudios bíblicos para mujeres dirigidos por Brandi, Barash pronto tuvo más preguntas que respuestas. Finalmente, expresó sus sentimientos por haber pasado su vida sirviendo a un Dios plástico.

"Tuve una relación bien informada, pero no a un nivel íntimo", concluyó Barash.

Living Rock Church ahora tiene decenas de familias que tienen experiencias de salvación dramáticas, muchas de las cuales escuchan el evangelio por primera vez. Habían hecho sacrificios para seguir a Jesús.

El esposo de Barash es un oficial de policía y ella temía que su sacrificio significara que él muriera en el cumplimiento del deber. Ese no era un sacrificio que estaba dispuesta a hacer, por lo que se había apartado de su práctica de fe.

Mientras estaba atrapada en un vuelo retrasado a casa, sacó sus materiales de estudio bíblico. Fue entonces cuando una frase "se me apareció" y finalmente entendió que Dios no quería particularmente un sacrificio dramático. En cambio, Dios quiere nuestros corazones.

Los novicios en la plantación de iglesias dicen: "Sí, Señor".

Parrish disfrutaba de una exitosa carrera de ventas en la industria del petróleo y el gas después de 10 años de enseñar y entrenar. Conoció a Brandi cuando eran estudiantes en la Universidad Howard Payne, donde jugaba baloncesto y ella era porrista. La universidad estaba a medio camino entre sus ciudades de origen.

Es de Crosbyton, Texas, que está al este de Lubbock. 

Brandi creció en Katy, Texas, donde estuvo rodeada de grandes maestros y mentores en la Primera Iglesia Bautista de Houston. 

Ambas familias estaban activas en sus iglesias bautistas del sur locales y se basaban en su fe mientras estaban activas en ministerios laicos.

En el otoño de 2009, Parrish estaba cortando el césped y rezando.

“Escuché muy claramente a Dios llamándome al ministerio de tiempo completo”, dijo Parrish. "Me entregué a esa llamada".

Los Parrish habían estado orando por un momento de “Sí, Señor”, basado en la obediencia de Ananías en Hechos 9, cuando cada uno entendió la asignación de Dios para su familia. Dios quería que plantaran una iglesia.

“Nos desafió el hecho de que Dios tenía algo más para nosotros”, dijo Parrish. "Si me hubieran preguntado sobre la plantación de iglesias, no podría haberles dicho de manera coherente qué es la plantación de iglesias".

Con claridad sobre lo que iban a hacer, el siguiente paso fue discernir dónde plantarían. Después de estudiar varias ciudades occidentales, se sintieron atraídos por Timnath, que Parrish dice que es similar al Pleasantville ficticio de una película de 1998.

"Si no estás increíblemente sintonizado, puedes pensar que todo es fantástico y que todos están bien", dijo Parrish sobre Timnath.

En una visita, Brandi se encontró llorando incontrolablemente. Mientras conducía, había visto a una madre caminando por la acera con tres niños pequeños.

“Ese soy yo”, dijo Brandi. “Estoy un poco más adelante que ella. Sé lo difícil que es y lo hice con Jesús.

"Ellos son mi gente, estas son mis mamás que viven la vida como yo sin Jesús". 

Las estadísticas les mostraron que menos del 10 por ciento de los residentes en el área de Fort Collins tienen alguna conexión con una iglesia evangélica. El setenta y cinco por ciento son completamente irreligiosos. Aunque la mayoría tiene un alto nivel educativo, no poseen Biblias.

Sin embargo, la mayoría de los habitantes de Colorado afirman una espiritualidad que se centra en la naturaleza y las montañas. El estado también tiene una de las tasas de suicidio más altas del país, y esa tasa está creciendo.

Lanzamiento de Living Rock Church

Desde su llegada en 2013, los Parrish y sus hijos se centraron en las relaciones. Patrocinaron eventos para conocer a más personas y, finalmente, llevaron a cabo estudios bíblicos en sus hogares. Los niños se unieron a equipos deportivos e hicieron nuevos amigos.

Desde que se inauguró Living Rock Church en febrero de 2015, han dado mucha importancia a los bautismos. Parrish dedica servicios completos al bautismo mientras cada candidato cuenta su historia de redención y una nueva fe en Cristo. Después, toda la iglesia celebra con una fiesta de “ternero gordo” muy parecida a la que experimentó el hijo pródigo.

“Podemos enseñarle a nuestra gente que esto es algo digno de una fiesta”, dijo Brandi. "No es solo que te mojaron esta mañana".

A veces, los invitados de honor son espontáneos. Al final de un servicio bautismal, Parrish sintió un golpecito en su hombro durante la invitación. Se volvió para ver a Justin Owenby, que se había convertido en un asistente habitual de Living Rock y había hecho una profesión de fe. 

Sentado durante un servicio de bautismo, Owenby recuerda haberse "emocionado de verdad". Su familia se sorprendió igualmente cuando le entregó las llaves y el teléfono a su esposa. Esto era algo que necesitaba hacer ahora.  

"¿Tienes tiempo para uno más?" Preguntó Owenby.

Sí, hubo mucho tiempo. 

Su lugar de encuentro es una planta de fabricación de cortadoras de césped de un cuarto de milla de largo. Cada semana, Living Rock convierte el espacio en un santuario y un espacio educativo. Con unas 150 sillas instaladas, los asistentes pueden mirar hacia un lado y ver el exterior. Pueden mirar hacia otro lado a través de las ventanas de la planta. El techo es tan bajo que no tienen escenario, pero a los asistentes no parece importarles.

“La mayoría de la gente nunca ha estado en la iglesia antes, así que no saben qué esperar”, dijo Parrish.

Los Parrish están agradecidos por las iglesias asociadas que los han apoyado financieramente y por la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong® de la Junta de Misiones de América del Norte (NAMB). Parrish continuó en su trabajo de ventas hasta que comenzaron cinco años de financiación con NAMB. Ahora la ofrenda ayuda a sufragar los gastos del ministerio, el salario de Parrish, el alquiler y otras obligaciones.

Casi tres años después de llegar sin previo aviso a Timnath, más de 400 personas llaman hogar a Living Rock Church. La familia Parrish también lo llama hogar.

“Sabíamos que nuestro papel era amar bien a nuestro prójimo, plantar el evangelio y hacer discípulos”, dijo Parrish. "Dios edificaría su iglesia".