Predicador, Bombero, Alcalde

Pastor lleva la participación comunitaria a otro nivel





LEFORS  Desde que llegó a la Primera Iglesia Bautista de Lefors en marzo de 2014, Ken Houston ha hecho muchas cosas por primera vez: disparó un dólar, hizo llamadas de emergencia, combatió incendios de césped y fue elegido alcalde. “Predicador”, como lo llaman los lugareños en la ciudad de 500 habitantes de Texas Panhandle, está marcando la diferencia.

Fuera de Lefors, las plataformas petrolíferas y las granjas de molinos de viento salpican el campo seco y herboso al oeste hacia Pampa. First Baptist es la iglesia más grande de la ciudad, pasando de 30 asistentes cuando Houston llegó a alrededor de 60-70 cada domingo.

“Empacaremos el lugar en Pascua”, le dice Houston al TEXAN.

Staccato estalló en la radio de emergencia de Houston para alertar que los vientos de 40 a 60 millas por hora amenazan el campo reseco.

“Hoy en día los incendios de pasto”, dice Houston. Al llegar a la estación de bomberos de Lefors, dos de los cuatro camiones de bomberos se han puesto en marcha, pero un tercero "no arranca", dice otro bombero.

"Me encanta ser bombero", dice Houston, "parado en la parte delantera del camión rociando agua". Respondió a casi 50 incendios el año pasado y ha sido tratado por inhalación de humo. La respuesta de emergencia le brinda "la oportunidad de ministrar a la gente en probablemente el peor día que hayan tenido".

""Ken no rehuye mostrar el amor y la compasión de Dios a nadie".

—Superintendente de Lefors ISD, Joe Waldron

Lefors ISD y sus 165 estudiantes es otra vía de ministerio. Se ha pagado una fianza de $ 3 millones para renovar el auditorio de la escuela secundaria, pero el edificio data de 1923. Dos tercios de los estudiantes califican para el almuerzo gratis. 

“Ken no rehuye mostrar el amor y la compasión de Dios a nadie”, dice el superintendente de Lefors ISD, Joe Waldron. Los dos trabajaron juntos durante el período de Houston en la junta escolar, cargo al que renunció cuando fue elegido alcalde. 

Nacido en Chicago, la experiencia de la escuela secundaria en un pequeño pueblo de Houston en La Habana, Illinois, lo preparó para la vida en Lefors, al igual que su crianza en las iglesias bautistas del sur. Su familia también se ha adaptado muy bien, con su esposa Margo enseñando jardín de infancia.

Houston llegó a Texas en 1982 con un título en justicia penal del estado de Illinois, y se dedicó al comercio minorista y al control de plagas cuando los trabajos de aplicación de la ley resultaron difíciles de alcanzar. Transferido a Abilene, él y un amigo comenzaron un negocio de control de plagas que luego fue comprado por una firma nacional. Eventualmente, como gerente de sucursal de esa firma nacional, Houston "lo hizo", trabajando de 8 a 4 y "hablando de teología" con su amigo y gerente de servicio.

Su "bono más alto" igualó su "salario del primer año en FBC Lefors ... y yo era miserable", se ríe Houston.  

“No estás donde Dios quiere que estés”, dijo su amigo.

Con el apoyo de Margo, Houston inició clases en línea a través de Liberty University. 

"Empecé a tomar clases y Dios empezó a abrir puertas". Houston suministró púlpitos en Amarillo y alrededor del Panhandle hasta que llamó FBC Lefors.

“Nos sentimos tan amados”, dice Houston sobre la iglesia. "Fuimos entregados a donde Dios quería enviarnos". El voto de la congregación para llamarlo fue unánime.

Los diáconos le preguntaron si estaría involucrado en la comunidad.

“Absolutamente”, respondió Houston. Además de ser voluntario como bombero y capacitarse como técnico de emergencias médicas, asistió a eventos escolares, habló en los servicios de bachillerato y almorzó en el centro para personas mayores. Se resistió cuando se le pidió que se postulara para alcalde como un escrito, tratando sin éxito de convencer a otros para que se postularan. 

Ganó las elecciones con el 79 por ciento de los votos.

Houston ha "sido realmente bueno" como alcalde, dice la secretaria de la ciudad, Lindy Forsyth. “Él ha castigado a todo el mundo. Tiene mucha experiencia. Volviendo a él como predicador, trata muy bien a la gente. Tengo mucha gente enojada aquí. Puede disipar una situación rápidamente ".

Los administradores de pueblos pequeños enfrentan desafíos poco comunes para sus contrapartes en municipios más grandes. 

“Has cavado varias zanjas”, le recuerda Forsyth a Houston. “Lo pusimos a trabajar en la planta de aguas residuales limpiando lodos”.

“Los cristianos deben participar cívicamente”, dice Houston. "Todos los demás tienen una voz y ciertamente la están compartiendo". Sus dos objetivos como alcalde son modernizar la obsoleta planta de aguas residuales y renovar el tanque de almacenamiento de agua subterránea. 

Un viaje por un camino de grava en la camioneta de Houston conduce al tanque de agua y a un mirador. Desde este mirador se extiende la extensión de Lefors: una colección de casas de ladrillo y armazón, escoria y calles pavimentadas. El alto campanario blanco de la iglesia se encuentra visible sobre el horizonte.

Houston dice que a veces conduce hasta aquí para orar por la ciudad, pero no "lo hace lo suficientemente cerca".

Otra camioneta se detiene junto a la de Houston en la polvorienta carretera. "Oye, predicador, ¿por qué no estás combatiendo el fuego?" pregunta un anciano con una sonrisa.

"Ya tenían suficiente sin mí", responde Houston, presentando a Floyd Lott, de 83 años, quien se llama a sí mismo el "bombero activo más viejo de Texas".

"Es un joven honesto y directo", dice Floyd sobre Houston.

Después de que Floyd se marcha, Houston señala un campo de hierba donde un joven al que había bautizado amenazó con suicidarse una noche fría. Los diputados rodearon la zona. Houston, enfermo de gripe, convenció a las autoridades para que lo dejaran ayudar.

"¿Sabes lo que estás preguntando?" preguntó el sheriff. Al principio no lo hizo, pero se dio cuenta rápidamente cuando le pusieron un chaleco antibalas y lo escoltaron al campo detrás de un escudo flanqueado por agentes armados.

“Tienes gente que te quiere. Tu familia te ama. Te amo. Piense en su bebé ”, le dijo Houston al hombre. "Hace frío. Tengo frío. Sal y hablemos de esto ". El joven finalmente lo hizo y luego le dio las gracias.

Houston llama a la muerte de su madre en 2012 un "punto de inflexión". Su "mayor pesar" es que ella nunca lo vio predicar, pero la familia ha traído su legado a Lefors. Una placa erigida en el cementerio de la ciudad honra a la Sra. Houston y marca la nueva cerca donada por la familia en su memoria.

“Queríamos que mamá fuera parte de nuestra vida aquí”, dijo Houston. “Dios nos envió a ministrar aquí mientras él nos quiera aquí. Vamos a hacer la mayor diferencia posible ".

Grassfires envolvió el Panhandle una semana después de la entrevista del TEXAN con Preacher, cobrando tres vidas en McLean, a cinco millas de Lefors. El Lefors VFD respondió; Houston pasó dos noches luchando contra las llamas y fue llamado nuevamente la tarde del 8 de marzo. Canceló el estudio bíblico del miércoles por la noche a favor de un evento de oración para toda la comunidad en la iglesia. 

Para más información visite leforsfirstbaptistchurch.com.

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