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Los vientos de marzo se volvieron destructivos en lo que va del año, generando tornados e incendios forestales en ciudades rurales como Jacksboro, Gatesville y Carbon. Los residentes, los voluntarios de socorro en casos de desastre, los socorristas, las iglesias y los pastores enfrentaron los desafíos de lo que fue una primavera tormentosa y peligrosa.
Jacksboro: 'Dios nos salvó'
"¿Eso es normal?" La hija adolescente de Adam Lazarine, Keslie, le preguntó a su padre mientras la pareja se sentaba en la línea de viaje compartido en la Escuela Primaria Jacksboro a las 3:40 p. m. del 21 de marzo. la escuela secundaria y ahora estaba esperando a Kale, estudiante de cuarto grado.
“Se podía oír… un retumbar constante de truenos. El cielo estaba oscuro, casi negro. Una pared de nubes llenó el horizonte tan alto como se podía ver”, dijo Lazarine.
Las cosas no eran para nada normales.
Con su camioneta intercalada en una fila de autos, Lazarine vio al director de la escuela, Michael Qualls, instando a todos a entrar. Lazarine llevó a Keslie hacia el edificio y se apresuró a los vehículos detrás de él para difundir la advertencia. Finalmente, siguió al grupo adentro cuando Qualls notificó a los autos frente al de Lazarine y se apresuró a derribar las puertas metálicas contra tormentas en un lado del edificio de la escuela.
Un video desgarrador de las cámaras de seguridad de la escuela muestra a Qualls luchando para llegar a otro pasillo interior y cerrar las puertas contra tormentas mientras las luces parpadean y los escombros vuelan, milisegundos antes de que llegue el tornado, cortando el techo del gimnasio adyacente.
“No sé por qué Dios me eligió para estar en esa situación en ese momento”, dijo Qualls a la televisión KDFW con sede en Dallas.
Cuando las puertas descendieron, Lazarine se encontró dentro de un largo pasillo con estudiantes, profesores y Qualls. Las tejas del techo cayeron, y el pastor recordó haber vislumbrado el techo del gimnasio arrancado. Acurrucados dentro a lo largo de las paredes interiores, los estudiantes y adultos se mantuvieron a salvo. La experiencia de Lazarine en medicina deportiva lo había preparado para mantener la calma en emergencias, pero sus emociones se rompieron cuando encontró a su hijo ileso en
otro pasillo después de que llegaron los equipos de emergencia.
“Dios nos salvó”, le dijo Kale.
“Sí, lo hizo”, respondió Lazarine.
Incluso semanas después, la voz del pastor se quiebra en el recuento. Elogió a los funcionarios de la escuela y de la ciudad por sus rápidas respuestas, y sostuvo que no hizo nada heroico sino “justo lo que se necesitaba hacer”.
Jacksboro es una comunidad pequeña, énfasis en vibrante e inclusiva … donde todos saben el nombre de todos. El director agradeció a Lazarine por su ayuda, y días después, el domingo, en el césped del juzgado, incluso lo agarró en un abrazo. Qualls había visto el video de su escape por los pelos.
“Si no hubieras hecho lo que hiciste, no habría podido estar donde estaba”, dijo Qualls.
Lazarine notó que muchos residentes de Jacksboro dijeron que sus rutinas variaron inexplicablemente ese día.
“Esa es la soberanía de Dios, dijo Lazarine. “Cuidó de todos. Pero incluso si Dios hubiera permitido algo catastrófico, aún sería soberano. Él todavía está en Su trono”.
Las cosas podrían haber sido muy diferentes, admitió Lazarine. En toda la comunidad e incluso en la iglesia, la gente está limpiando y restaurando, pero, afortunadamente, "no tuvimos que hacer ningún funeral", dijo. Poco después del tornado, los miembros de la iglesia de Live Oak comenzaron a preparar alimentos para los socorristas, en coordinación con los funcionarios de la ciudad. Sirvieron a muchos en la iglesia y transportaron alimentos al departamento de bomberos del centro, el área de preparación para los equipos de manejo de emergencias.
Una cocina de respuesta rápida de Ayuda en Desastres de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas se desplegó rápidamente en la iglesia para ayudar, al igual que equipos de motosierras de SBTC y Arkansas Baptist DR, quienes completaron varios trabajos. Una unidad de ducha y lavandería SBTC DR, con personal, también se desplegó en Live Oak. Los ciudadanos de Jacksboro también participaron activamente en los esfuerzos de recuperación, despejando caminos con sus tractores y equipos pesados comunes en una comunidad agrícola.
Nueve personas resultaron heridas y 90 casas destruidas en Jacksboro por el tornado, dijeron las autoridades. Ningún estudiante en la escuela ese día resultó herido. El sistema de tormentas del 21 de marzo generó más de 25 tornados en Texas, dañando 1,000 hogares antes de moverse hacia el este hacia los estados vecinos, según informes de prensa.
Las cuadrillas de SBTC DR también se desplegaron en el área de Gilmer para ayudar en los esfuerzos de alimentación y recuperación de tornados allí.
Los incendios forestales arrasan el centro de Texas
Los incendios forestales avivados por los vientos dañinos arrasaron la región seca del centro de Texas a mediados de marzo, encendiéndose una y otra vez en secciones del condado de Eastland. Gran parte de la ciudad de Carbon fue destruida. Jody Forbus, pastora de Carbon Community Church, se desempeña como jefa de bomberos voluntaria y es propietaria/operadora de la tienda Carbon Ag & Outdoors, ayudó a liderar a los socorristas locales. El negocio y la iglesia se convirtieron en centros de esfuerzos de recuperación.
Ron Lowe, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Flat, cerca de Gatesville, ayudó a transportar un remolque y una camioneta llena de suministros a Carbon, donde habló con Forbus. Poco sabía Lowe que muy pronto, él también estaría combatiendo incendios. El próximo domingo, 27 de marzo, Lowe proyectó diapositivas del daño del carbono en la iglesia y la congregación oró por el pueblo y la congregación.
La iglesia salió al mediodía, pero a las 2 pm, Flat mismo estaba siendo evacuado, recordó Lowe. Los incendios se produjeron a unos cientos de metros de las casas de muchos miembros de la iglesia. Lowe ayudó a dos parejas de ancianos cuyas casas estaban cerca de las llamas antes de regresar a casa para reunir documentos y llevar a su esposa a la casa de su madre en Hamilton.
Lowe regresó con agua embotellada y suministros para los bomberos. Encontró a Harrold Baustian, un diácono de unos 70 años que se desempeña como jefe de bomberos voluntario, en el campo manejando un camión de bomberos. El pastor se ofreció a ayudar; Baustian le indicó que extinguiera las llamaradas, las bolsas de fuego que brotaban y amenazaban los hogares incluso cuando los aviones arrojaban agua y retardante de fuego sobre el incendio principal. Lowe pasó un día y medio apagando bengalas. Desde entonces, se unió oficialmente al VFD local.
FBC Flat también abrió sus puertas a los servicios de emergencia, que actuaron en la iglesia. Los miembros cocinaron para los bomberos y las iglesias vecinas generosamente enviaron alimentos y suministros. La Iglesia Unity de Copperas Cove estaba entre ellos, al igual que las congregaciones de Gholson y Belton.
“Nos sentimos abrumados por [la ayuda de] todas las iglesias y la comunidad”, dijo Lowe. “Los bomberos vinieron de California a Florida para ayudar. … Lo menos que podíamos hacer era alimentarlos y cuidarlos”.
Tomó un pueblo. O una comunidad del centro de Texas, reflexionó Lowe. Haciendo referencia a la Regla de Oro, el pastor agregó: “Toda la gloria es para Dios. … Él nos reunió en unidad para ser el ejemplo del amor”.
