LA VIDA DESPUÉS DE LA MUERTE CERCANA

PALESTINA, Texas - A principios de 2000, la Iglesia Bautista Dogwood Hills en Palestina no tenía pastor, tenía una deuda de $ 64,000 y estaba lista para cerrar sus puertas. Un buen domingo llegarían 10 personas.

Seis años después, la iglesia está libre de deudas y la membresía ha crecido significativamente gracias al liderazgo del agricultor de guisantes convertido en pastor Kevin Willmott.

Mike Smith, director de misiones en el área de Dogwood Trails, que incluye la Asociación Bautista Salina, dijo que la iglesia de 16 años ha hecho una transformación dramática.

“Anteriormente, había habido varios cambios pastorales diferentes en un corto período de tiempo”, dijo Smith. "La iglesia había llegado a un punto en el que nos preguntábamos si mantendría las puertas abiertas o no".

Dogwood Hills se puso en contacto con Smith para que le ayudara a encontrar predicadores invitados de domingo a domingo. Entonces Smith pidió a Willmott que llenara el vacío debido a su participación en la asociación Saline y su iglesia en ese momento, Concord Baptist.

Willmott sintió que el Señor lo estaba guiando hacia el ministerio de tiempo completo, y la iglesia necesitaba un pastor de tiempo completo, por lo que parecía una pareja perfecta, recordó Willmott. Dogwood Hills lo llamó para ser pastor en abril de 2000.

“Cuando vine aquí, mi esposa y yo no sabíamos cómo lo íbamos a hacer”, dijo Willmott. “Cultivábamos 400 acres de productos y teníamos 400 cabezas de ganado. Pero el Señor realmente confirmó en mi corazón que necesitaba dejar la agricultura y dedicarme al ministerio. Entonces vendí mi parte a mi hermano y a mi papá. No teníamos el dinero para hacerlo, pero Dios me dijo que lo hiciera y proveyó ”.

Cuando se convirtió en pastor, había nueve miembros y un visitante, además de él, su esposa y sus dos hijos. En un año, Dogwood Hills había crecido a casi 100 personas. Hoy en día, con una asistencia de 140-150 personas, la iglesia se compone principalmente de personas entre las edades de 25-40 y continúa creciendo.

“Dios me puso cerca de tantas personas que tenían una visión para esta iglesia cuando comencé”, dijo. “Realmente se unieron a mí, y el hermano Mike me ha ayudado en el camino. Ni siquiera puede creer lo que está pasando aquí. Es una iglesia inusualmente cálida ".

Smith agregó: “Lo que realmente ayudó en el crecimiento es el liderazgo de Kevin: ser un pastor compasivo y evangelizador. A través del evangelismo, ha podido traer gente nueva ”.

Tanto Bud como Gerri Altman, miembros de seis años de Dogwood Hills, se unieron poco después de la llegada de Willmott como pastor. Bud es ahora el único diácono dentro de la iglesia y es muy activo en el programa de evangelismo FE, mientras que Gerri enseña la Escuela Dominical, es voluntario con los jóvenes y es la secretaria del programa AWANA.

Han sido testigos del increíble crecimiento durante este tiempo. Gerri Altman recuerda cuando solo había dos adolescentes en el grupo de jóvenes: el hijo del pastor y el suyo.

“En el primer año después de la llegada de Kevin, los jóvenes crecieron a 13 y al año siguiente, tuvimos 40 niños que asistieron al campamento juvenil”, dijo.

“Comenzamos un programa de AWANA en septiembre pasado que tuvo 17 niños en la primera noche”, dijo Gerri Altman. “En cuatro o cinco semanas, teníamos un promedio de 70 niños. Es algo que no esperaba que sucediera. La mayoría de sus padres no van a la iglesia, pero hemos visto a un par de familias venir porque vienen sus hijos ".

Hace casi un año, Willmott dirigió a la iglesia a través del programa FE, que los ha llevado a tener una mentalidad aún más misionera en su comunidad y más allá: llegar a las familias de los niños de AWANA, visitar a los invitados y coordinar numerosos viajes misioneros cada año. .

Debido a su deseo de cumplir con la Gran Comisión y siguiendo los pasos del programa FE, Dogwood Hills ha crecido significativamente.