En 1997 entré en un país muy diferente al mío. Como fideicomisario de la Junta de Misiones Internacionales de la Convención Bautista del Sur, visité Yemen en julio de ese año. En ese momento, los fideicomisarios estaban debatiendo si mantener abierto el Hospital Bautista Jibla. Los trabajadores del hospital pidieron a los fideicomisarios que vieran su trabajo antes de tomar una determinación final. Estaba mal preparado para las experiencias que me esperaban.
Antes de mi llegada, la médica Martha Myers había sido secuestrada y liberada milagrosamente. Esa noticia hizo que mis pasos fueran inestables. Después de pasar con seguridad por la aduana y ver hombres con ametralladoras en la espalda y jambiyas (dagas) en el pecho, me alarmó.
Después de serpentear durante cuatro horas a través de un terreno accidentado hasta el Hospital Bautista Jibla, escuché detalles alarmantes que elevaron mi presión arterial normalmente baja: perros rabiosos deambulaban, la malaria se propagaba, el agua escaseaba, la electricidad era esporádica, el hospital estaba en alerta roja debido a las amenazas. de al Qaeda, y las aerolíneas acababan de declararse en huelga. Me tenían rabioso. Estaba oficialmente en shock cultural. ¿Y quién es al Qaeda?
Pero este tipo de noticias era el statu quo para los trabajadores llamados a servir en Yemen. Solo probaría una muestra de su vida cotidiana. Sin embargo, no tengo quejas. Deberían rogarme que los rescate de esto. En cambio, Bill Koehn, el administrador del hospital, y otros hicieron todo lo posible para mostrarme todo lo que Dios estaba haciendo, suplicando que me quedara.
Mi primer día comenzó con una reunión con el personal para realizar devociones, oraciones y un recorrido por el hospital. Horas más tarde, fui trasladado entre los ministerios de la prisión y el orfanato. Al final de la tarde, Bill me acompañó a la casa del jeque. Que experiencia. Mientras nos preparábamos para irnos, el rostro de Bill reveló su dolor al no poder atarse los zapatos. Una colisión frontal en una sinuosa carretera de montaña casi lo dejó incapacitado, requiriendo una cirugía de reemplazo de cadera.
Sintiendo su dolor y empapado de la cultura estadounidense, me incliné, le até los zapatos y lo ayudé. No sabía que mis acciones eran tabú hasta que noté que todos los ojos me miraban. En una cultura en la que está prohibido que una mujer mire a un hombre a los ojos, no debería haberle tocado el pie. Bill rápidamente transmitió mis disculpas en árabe al jeque y me ahorré cualquier castigo. El amor y el respeto por Bill y los trabajadores de Jibla me protegieron.
La última noche de mi estadía, me disculpé por cualquier daño que los miembros de la junta les hubieran causado. No es que no estuviéramos contentos con su trabajo; era una cuestión de seguridad y de dólares gastados en un momento en que Europa del Este se abrió a nosotros de la noche a la mañana. Antes de irme escuché estas inolvidables palabras de Bill, la respetada figura paterna del hospital: “No te preocupes por el peligro. Dios nos protege y nos damos cuenta de que Dios puede llamar a algunos de nosotros a dar nuestra vida para promover su obra ". Mi vida nunca ha sido la misma después de pasar tiempo con esos santos.
El 30 de diciembre de 2002, me despertó la sorprendente noticia de que Bill Koehn, Martha Myers y Kathy Gariety habían sido asesinados a tiros por un militante musulmán. Don Caswell, un farmacéutico, también recibió un disparo y se recuperó. El dolor me hizo caer de rodillas. Las últimas palabras de Bill para mí resonaron en mi mente.
Marty Koehn, la esposa de Bill, fue convocada inmediatamente a su lado. Ella tomó sus manos mientras él pasaba a la gloria. Treinta minutos después, mientras se dirigía a casa, Dios le habló a su corazón. Le recordó el ejemplo de Elisabeth Elliot, una mujer que compartía un dolor y una pena similares, pero una guerrera que regresó para servir a la tribu que atravesó a su esposo, Jim. Marty, a pocos meses de jubilarse, tomó una decisión difícil ese día. Ella honró el llamado de Dios para quedarse en Yemen, sirviendo cuatro años más antes de regresar a vivir a Texas cerca de su familia.
Las solicitudes predeterminadas de Bill Koehn y Martha Myers iban a ser enterradas en una colina sobre los terrenos del hospital en Yemen. La efusión de amor y respeto del pueblo yemení por estos queridos servidores fue extraordinaria. Contrariamente a la ley islámica, la gente hizo sus ataúdes con amor y cavó sus tumbas con sus propias manos. Se alinearon en las calles para rendir homenaje a estos amigos que les habían servido durante más de 25 años, diciendo: "¡Seguramente son de Dios!"
Hasta el día de hoy, sus tumbas sirven como recordatorio de lo que predicaron sus vidas. La Biblia nos dice en Juan 15:13, "Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos". Para mí, ellos y sus familias son héroes de la fe. Porque es más fácil graduarse a la gloria que ser los que se quedan atrás, ser los que se quedan sin cónyuge ni padre.
Mi breve pero poderoso tiempo con ellos me permitió ver que la libertad es mucho más que salirse con la mía. Mi definición de libertad cambió. Bill y Marty, Martha y Kathy sabían que la verdadera libertad y satisfacción se encontraba al encontrar y seguir la voluntad de Dios para su vida. Y aprendería de ellos.
Bill Koehn guió al hospital a través de tiempos difíciles durante casi 30 años. Jerry Rankin, ex presidente de la IMB, se refirió a él como un "gigante silencioso". Su yerno lo llamó "un don nadie que se convirtió en Cristo para todos los que lo vieron".
Que otros vean a Jesús en nuestras vidas y digan ... "¡Ciertamente, son de Dios!"
—Ginny Dent Brant es oradora y ex fideicomisaria de la Junta de Misiones Internacionales y autora de "Finding True Freedom: From the White House to the World", una memoria de la vida con su difunto padre, Harry S. Dent Sr., quien sirvió a los presidentes Nixon, Ford y George HW Bush. Su sitio web es ginnybrant.com.