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NASHVILLE — Conduciendo junto a Lance Armstrong durante 10 millas, los hermanos Jedidiah y Caleb Coppenger buscaron compartir su fe en 2006 con la ahora deshonrada leyenda del ciclismo. Armstrong, que iba en bicicleta en el recorrido anual de 450 millas a través de Iowa conocido como RAGRAI, estaba en un grupo de entusiastas hasta que un accidente fortuito dejó a los hermanos al lado de la leyenda del ciclismo.
“En un giro en una de las ciudades de paso, un ciclista perdió el control y acabó con la mayor parte del grupo”, relató su padre, Mark Coppenger, quien también participó en RAGRAI ese año. "Caleb y Jed lograron sortear los escombros y luego se encontraron cabalgando junto a Armstrong durante casi 10 millas".
Los hermanos decidieron aprovechar la oportunidad para hablar con Armstrong, quien acababa de retirarse del ciclismo profesional después de ganar siete títulos consecutivos del Tour de Francia entre 1999 y 2005.
Después de una breve charla y darle las gracias por su trabajo en favor de la investigación del cáncer, los hermanos sacaron a relucir su fe.
“Le preguntamos si era cristiano y nos dijo que no”, recuerda Jedidiah Coppenger, ahora plantador de iglesias en Nashville.
“Le dijimos que no solo estamos en contra de ciertas manifestaciones de la muerte [como el cáncer, que Armstrong había combatido], sino de todo. Dado que Jesús ha vencido a la muerte en toda su fea integridad, estamos a punto de enfrentarnos a la muerte misma ".
Jedidiah Coppenger, quien también es editor de adquisiciones para B&H Publishing con LifeWay Christian Resources, dijo que Armstrong “cortó gentilmente” su conversación y luego siguió adelante.
Como Mark Coppenger, ahora miembro de la facultad del Seminario Teológico Bautista del Sur, reflexiona: “No puedes evitar preguntar, '¿Y si?' cuando piensas en su oportunidad de responder a Cristo ese día ".
Armstrong, ahora en la mira de los medios, ha admitido haber usado drogas para mejorar el rendimiento (PED) para ganar el premio más codiciado del ciclismo profesional. Incluso después de ser despojado de sus títulos el año pasado, continuó negando el uso de sustancias prohibidas.
En una entrevista con Oprah Winfrey, Armstrong dijo que había adoptado "una actitud despiadada de ganar a toda costa" en su renovado entrenamiento en 1998 después de luchar contra el cáncer para competir por el primer premio del ciclismo.
Para Jedidiah Coppenger, la respuesta de Armstrong no fue sorprendente.
Coppenger, un ex atleta universitario, señaló: "Nuestra cultura está obsesionada con la gloria y la fama".
“Fuera del Edén, todas las culturas se han visto impulsadas a hacerse un nombre aparte de Dios.
“Con la tecnología moderna que brinda mayores plataformas para el reconocimiento y la ciencia moderna brindando la capacidad de mejorar el desempeño, nuestros corazones caídos harán lo que sea necesario para ser 'grandiosos'”.
El pastor de Georgia, Tim Dowdy, quien ha competido en triatlones, el mismo deporte en el que comenzó Armstrong, estuvo de acuerdo con Coppenger.
“En el deporte siempre existe el desafío de ser competitivo”, dijo Dowdy.
“La mentalidad de 'tengo que ser el ganador' ha impregnado nuestra cultura, principalmente porque los que quedan en segundo lugar son olvidados antes de que la tinta se seque en la historia”, dijo Dowdy, pastor de la Primera Iglesia Bautista Eagles Landing en McDonough, Georgia, y ex presidente de los fideicomisarios de la Junta de Misiones de América del Norte.
Armstrong, en su entrevista con Winfrey, asumió la responsabilidad de sus acciones, pero dijo que una nueva cultura era omnipresente en su deporte y su vida después de que superó el cáncer antes de sus campeonatos del Tour de Francia sin precedentes.
“Antes de mi diagnóstico, era un competidor, pero no un competidor feroz”, dijo Armstrong a Winfrey. “Cuando me diagnosticaron, eso me convirtió en un luchador. Eso era bueno. Adopté esa actitud despiadada de ganar a toda costa al ciclismo, lo cual fue malo ".
Después de que se le prohibió andar en bicicleta el año pasado, Armstrong vio a su hijo mayor defenderlo públicamente y decidió que tenía que confesárselo.
“Él nunca había dicho, 'Papá, ¿es esto cierto?' Él confiaba en mí ”, se lamentó Armstrong. Armstrong también le reconoció a Winfrey que perdió $ 75 millones en ingresos en dos días cuando los patrocinadores lo abandonaron.
Al finalizar la entrevista, Armstrong reflexionó sobre la moraleja de la historia de su desaparición profesional y personal.
"Para mí, creo que se trataba de ese viaje y de perderme y quedar atrapado en eso y hacer todas esas cosas en el camino", dijo Armstrong sobre sus trampas, mentiras e intimidación a quienes hablaron en contra de su dopaje.
El "crimen máximo", dijo, es "la traición de estas personas que me apoyan y creen en mí, y les mintieron".
Jedidiah Coppenger señaló que el clamor por los engaños de Armstrong da destellos de esperanza.
“Incluso en nuestra cultura relativista, eventos como estos revelan que nosotros, como cultura, todavía tenemos conciencia”, dijo Coppenger.
"La imagen de Dios puede estar dañada, pero todavía está presente".
Dowdy tomó nota de la realidad de la redención.
"Es fácil, en este punto, acumular el diluvio de condenación para Lance Armstrong", dijo Dowdy, "pero si nos detenemos y pensamos en ello, su caída pública es un recordatorio de cuánto todos necesitamos el perdón y cómo poderosa la gracia de Dios realmente es ".
Ed Stetzer, presidente de LifeWay Research, recordó a los lectores de su blog que los patrones evidentes en la historia de Armstrong no son nuevos.
"De hecho, las Escrituras apuntan a la caída de grandes personas y nos llaman a aprender humildemente en esos momentos", escribió Stetzer, "no regocijándonos por su caída, sino aprendiendo a proteger nuestros propios corazones".
5 lecciones para aprender de la caída de Armstrong
1. Los deseos internos son la raíz de los pecados externos. "Si bien el deseo de sobresalir no está mal", escribió Stetzer, "si se convierte en el centro de nuestras vidas, puede conducir a comportamientos externos que no honran a Dios".
2. Cuando alguien entra en pecado, el control es solo un sueño. “La espiral descendente de un compromiso, un acto pecaminoso conduce a otro ya otro”, dijo Dowdy.
3. Para satisfacer los deseos egoístas, la gente suele buscar atajos. "Cuando un deseo se vuelve absorbente, atajar las reglas o leyes se convierte en la norma", señaló Stetzer.
4. La gente tiene una naturaleza idólatra. "Aunque la mayoría no llegará tan alto como Armstrong", dijo Jedidiah Coppenger, "todos debemos tener cuidado con la tendencia a convertir en ídolos las cosas moralmente neutrales como andar en bicicleta".
5. La exposición es inevitable, ahora o en la eternidad. "Se ha dicho que lo que cubrimos, Dios lo descubrirá", escribió Stetzer en su blog www.ed.stetzer. "Nuestros pecados nos descubrirán, y lo harán".
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