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ROCKY MOUNT, NC—La energía inundó el centro de culto de la Iglesia Bautista West Edgecomb mientras el cronómetro digital en la pantalla frontal contaba los minutos. La congregación tenía motivos para celebrar el domingo 27 de abril.
Cinco fueron bautizados.
Desde el baptisterio elevado detrás del púlpito, el pastor Matthew Mayo dijo: “Cada domingo es Domingo de Pascua y celebramos la resurrección”.
Los cinco (dos niños, dos estudiantes universitarios y un hombre adulto) llevaban camisetas con la frase “Hecho Nuevo” y 1 Corintios 5:17 en el frente y respondieron las preguntas del pastor y entraron en las aguas del bautismo.
Escenarios similares ocurrieron en las iglesias bautistas del sur de todo el país cuando las congregaciones celebraron el domingo del bautismo y muchas publicaron fotos en las redes sociales con el hashtag #fillthetank.
Los bautistas del sur celebraron bautismos en medio de una tendencia alentadora en el aumento de bautismos en los últimos años.
Recursos cristianos de Lifeway reportaron El año pasado, el total de bautismos en las congregaciones afiliadas a la Iglesia Bautista del Sur aumentó a 226,919 en 2023, un aumento de casi el 26% con respecto al año anterior. Treinta y cinco de las 41 convenciones estatales de la Iglesia Bautista del Sur experimentaron un crecimiento interanual en el número total de bautismos.
Inspiración de Romanos 6
“Sepultados con Cristo en el bautismo… resucitados para caminar en novedad de vida”, dijo Rick Miller, pastor de Revive Church en McGehee, Arkansas, mientras bautizaba a tres miembros de la iglesia.
Marcus Haddock, anciano de la Iglesia Revive, se unió al pastor en el agua para ayudar a bautizar a Brian Gilbert, un joven a quien Haddock había entrenado y guiado. Gilbert solicitó la participación de Haddock.
Haddock invitó a Gilbert y a su familia a la iglesia hace más de un año. El domingo de bautismo, Miller y Haddock bautizaron a un alegre Gilbert.
El sermón de Miller, basado en Romanos 6, se centró en el bautismo.
“El bautismo nos identifica con Jesús”, dijo Miller. “Es una manifestación externa de una transformación interna”.
Dijo a los candidatos al bautismo: “Este es su punto de partida… un paso de obediencia que Dios dijo que diéramos”, y recordó a la congregación que el bautismo celebra la resurrección.
“Tus pecados pasados no te definen”, dijo Miller. “Cristo los cubrió en la cruz”.
El pastor Jimmy King, de la Iglesia Bautista Buenas Noticias en Roanoke Rapids, Carolina del Norte, también basó su sermón del domingo en Romanos 6. Con una mirada de alegría en su rostro, bautizó a Steve Gillifan, según una publicación en las redes sociales de los bautistas de Carolina del Norte.
“Hoy es el día de llenar el tanque, y en nuestra iglesia tenemos la suerte de poder llenarlo este domingo”, dijo King a su congregación antes de su sermón.
El resto de la historia
Para la Iglesia Bautista Slackland en Leesburg, Alabama, el Domingo de Bautismo trajo una “celebración del bautismo y la profesión de fe” del miembro Isaac Barnett, anunció la iglesia en las redes sociales.
Jay Penton, pastor de la Iglesia Bautista Slackland, compartió el resto de la historia de Barnett con Baptist Press. Penton visitó la iglesia en octubre pasado y conoció a Barnett hace cuatro meses. El joven se encontraba en una cama de hospital en Birmingham, paralizado de cintura para abajo tras un accidente. Barnett y su padre habían asistido anteriormente a Slackland.
“[Isaac] solo podía mover los dedos de los pies”, recordó Penton. “Me senté con él una hora, oré con él y me fui”. Una semana después, Barnett le envió un mensaje al pastor diciéndole que acababa de llegar al final del pasillo con un andador.
"En una semana más, le darán el alta del hospital", dijo Penton. El domingo siguiente, Barnett empezó a ir a la iglesia con andador, luego con bastón y, finalmente, sin ayuda.
“Hace unas semanas, estaba jugando baloncesto con los jóvenes en el patio”, dijo Penton. Cuando Barnett le contó a Penton que se había bautizado de niño, pero que “no sabía lo que hacía”, Penton compartió el Evangelio. Barnett aceptó a Cristo el miércoles antes de Pascua y programó su bautismo.
Un asunto de oración y familia
El domingo de bautismos fue una celebración familiar multigeneracional para la Primera Iglesia Bautista Bethany en McCormick, Carolina del Sur. Entre los tres miembros bautizados se encontraban Michael y Wyatt Pearce, padre e hijo, además del joven Dylan Weaghington. Los tres se unieron a la iglesia ese día con sus familias.
Después de que Michael fue bautizado por el pastor John Alexander, se quedó para ayudar en el bautismo de su hijo Wyatt.
La Iglesia Bautista Oakdale de Rocky Mount, Carolina del Norte, celebró 10 profesiones de fe y bautizó a nuevos creyentes el domingo. La iglesia publicó en redes sociales: «Comenzamos a orar por este día en enero y Dios respondió a nuestras oraciones, llamando a la gente a sí mismo».
Brandon Watson, quien asumió el cargo de pastor principal de la iglesia el 1 de enero de este año, explicó que había pedido a la congregación que orara por "lo que Dios podría hacer" con respecto a la iniciativa "Llena el Tanque". Los mensajes y estudios bíblicos se centraron en la ordenanza del bautismo, especialmente en las últimas dos semanas.
“Fue un llamado a la acción para que las personas tomaran la decisión de responder a Dios en obediencia a través del bautismo”, dijo Watson.
Agregó que de los 10 bautizados el domingo, algunos eran niños pequeños criados en la iglesia, algunos llegaron a la fe previamente pero nunca habían sido bautizados, y uno deseaba ser bautizado nuevamente después de obtener una comprensión más completa de su significado.
'El agua todavía está aquí'
De vuelta en la Iglesia Revive, no todo salió según lo previsto el día del bautizo de Gilbert. Entre goteras y desagües parcialmente abiertos, el bautisterio tuvo que ser rellenado tres veces. La calefacción saltó un interruptor durante la noche y el agua bautismal del 27 de abril estaba fría.
"No hacía calor", dijo Miller. "Bromeamos diciendo que dejaremos el agua ahí hasta el Día de la Madre, cuando bautizaremos a cinco más".
Luego, le dijo a su congregación: “Dios nos invita a cada uno de nosotros a seguirlo…Nuestra respuesta siempre debe ser sí”.
Miller luego dijo con una sonrisa: “El agua todavía está aquí”.
Este artículo fue publicado originalmente por Baptist Press.
