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En un momento en que las donaciones promedio a través del Programa Cooperativo han disminuido a menos del 5%, la Primera Iglesia Bautista de Rockwall continúa enviando el 18% de sus ingresos no designados a misiones y ministerios nacionales e internacionales.
“En nuestro presupuesto, hemos comprometido automáticamente que el 20% se destinará a la venta”, dijo el pastor principal Michael Criner. FBC Rockwall dona el 2% restante a su asociación bautista.
La iglesia también recauda una ofrenda anual para misiones globales que se destina a la Ofrenda de Navidad Lottie Moon, la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong y la Ofrenda de Misiones Estatales Reach Texas. Durante los últimos dos años, esta ofrenda de un día ha promediado $1.5 millones, dijo Criner.
“La razón por la que donamos a través del Programa Cooperativo es porque el Programa Cooperativo es este vehículo impresionante que toma el dinero de cualquier iglesia y ayuda a cumplir la misión del reino en todo Texas e incluso en el mundo”, dijo.
La alianza de donaciones entre las más de 2,800 iglesias de la SBTC y más de 47,000 iglesias bautistas del sur de todo el país impulsa la Gran Comisión de maneras que FBC Rockwall nunca podría lograr sola.
“Donar a través del Programa Cooperativo nos recuerda que la misión va más allá de nuestra iglesia local e involucra a todas las iglesias locales de nuestro estado e incluso de nuestra nación”, dijo Criner.
En FBC Rockwall, los desafíos a las donaciones de CP surgen principalmente de sucesos a nivel nacional que llevan a las personas a cuestionar la viabilidad de seguir donando.
“A medida que el mundo se vuelve más aislado y aislado, dar a través del Programa Cooperativo es un saludable recordatorio de que esa no es la manera en que Dios ha diseñado Su iglesia”, dijo Criner.
El pastor recuerda a su congregación cómo las donaciones del CP facilitan la educación teológica en algunos de los mejores seminarios del mundo, apoyan a los misioneros que ven a cientos de miles de personas llegar a la fe cada año y financian la plantación de iglesias.
“Sabemos que normalmente las iglesias nuevas alcanzan a más personas perdidas que las iglesias establecidas, y lo digo como pastor de una iglesia que en unos años cumplirá 175 años”, dijo Criner.
Criner ha sido pastor de FBC Rockwall durante un año, sucediendo a Steve Swofford, quien fue pastor allí durante 35 años y ahora se desempeña como pastor emérito. La iglesia donó el 18% a través de CP durante el mandato de Swofford, dijo Criner, y es posible que dicha generosidad se haya extendido a través del liderazgo pastoral de ML Jones, quien estuvo allí durante 31 años.
En la iglesia, el CP es un tema de discusión planificado en la clase de nuevos miembros, y cuando llega el momento de votar el presupuesto anual, se les recuerda a los miembros sus logros, dijo Criner. Varios domingos por la mañana, la iglesia destaca los ministerios que son posibles gracias a las fuertes donaciones al CP.
Durante su énfasis anual en misiones globales, FBC Rockwall recibió a Kason Branch, pastor de la Iglesia Creekstone en North Richland Hills. Branch le contó a
congregación que cuando plantó su iglesia hace nueve años, no conocía a FBC Rockwall y sus miembros no lo conocían a él.
“Pero usted donó a mi iglesia, ya sea que se diera cuenta o no, porque donó a través del Programa Cooperativo”, recuerda Criner que dijo Branch.
La educación teológica llega al corazón de FBC Rockwall, ya que uno de sus jóvenes asiste al Seminario Southwestern.
“Puede hacerlo gracias al Programa Cooperativo”, dijo Criner. “El costo de Southwestern es mucho menor gracias a nuestras donaciones al CP. Eso lo beneficia. Tenemos dos miembros de nuestro personal que están en el seminario, así que esto está impactando a nuestro propio personal. Gracias a la generosidad de nuestra iglesia, estos jóvenes pueden estudiar teología por mucho menos de lo que normalmente costaría en otro lugar”.
Al menos dos estudiantes universitarios de la iglesia viajarán internacionalmente este verano con un llamado a misiones apoyadas por CP, dijo.
La iglesia tiene un promedio de 1,600 personas los domingos, lo que podría llevar a muchos a pensar que donar el 18% a través de CP sería más fácil que en una iglesia más pequeña, pero Criner dijo que se identifica con el sentimiento de que no quedará suficiente para pagar las cuentas.
“Tengo esas mismas preocupaciones, y sin embargo, creo que debido a que se gasta tanto, es por eso que estamos en esta situación financiera como iglesia”, dijo. “Creo que Dios ha bendecido a nuestra gente a través de sus ofrendas sacrificiales y al presupuesto de nuestra iglesia a través de nuestras ofrendas sacrificiales de maneras que jamás podremos comprender.
Los caminos del reino son contrarios a los del mundo. El mundo diría: "Quédate con todo lo que puedas y regala lo que sobre". Le estamos dando a Dios nuestras primicias, y él nos da más que si nos hubiéramos quedado con todo nosotros mismos.
¿El consejo de Criner para las iglesias que dudan en aumentar las donaciones al CP? «Simplemente comiencen a hacer más de lo que creen que pueden y vean cómo Dios les responde. Empiecen por ahí. Den el paso».
