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BRENTWOOD, Tennessee—La Escuela Bíblica de Vacaciones (EBV) es un término muy familiar en nuestra cultura, identificable tanto por los niños como por los padres como una forma divertida de aprender acerca de la Palabra de Dios.
La Escuela Bíblica de Vacaciones tiene sus raíces en la ciudad de Nueva York, donde en 1898 Virginia Hawes, preocupada por la formación espiritual de los escolares, alquiló una cervecería en el East Side de la ciudad para llevar a cabo una Escuela Bíblica Diaria. Hawes imaginó un lugar donde los niños pudieran pasar el verano de manera segura mientras aprendían sobre la Biblia y recibían alimento espiritual.
En 1901, después de tres años de esfuerzo de Hawes, la Sociedad Misionera Bautista de la Ciudad de Nueva York tomó el lema de “Escuela Bíblica de Vacaciones” y estableció escuelas en todo el East Side. En 1921, la Escuela Bíblica de Vacaciones se había extendido por el sur y era un programa sólido en muchas denominaciones.
En 1924, la Junta Bautista de Escuela Dominical (ahora Lifeway) creó el departamento de Escuela Bíblica de Vacaciones dirigido por el pastor de Georgia, Homer Grice, y publicó por primera vez los manuales de la EBV para iglesias. Grice abrió un camino trabajando con las convenciones estatales bautistas para equipar y capacitar a las iglesias para alcanzar a los niños de sus comunidades con el evangelio.
Hoy, 100 años después, más de 2.5 millones de niños participan en el plan de estudios de EBV de Lifeway cada verano en más de 25,000 iglesias. La EBV sigue siendo uno de los esfuerzos de extensión más grandes para las iglesias bautistas del sur, lo que lleva a casi 60,000 decisiones de salvación cada año.
“La EBV es una estrategia exitosa y probada en el tiempo para llegar a los niños con el evangelio que todavía hoy es atractiva, atractiva, estratégica y efectiva”, dijo el presidente y director ejecutivo de Lifeway, Ben Mandrell. "Podemos mirar hacia atrás, a los últimos 100 años y celebrar lo que Dios ha hecho a través de la Escuela Bíblica de Vacaciones".
En la época de Hawes, existía la conciencia de que los niños no aprendían tanto sobre la Biblia como antes. Y eso parece aún más cierto hoy. La EBV se ha centrado constantemente en evaluar las necesidades de la cultura y decidir qué verdad eterna sobre Jesús debe compartirse.
“Realmente no se puede separar de ser una historia de la Gran Comisión”, dice Melita Thomas, especialista en EBV de Lifeway. "Es parte de quiénes somos y de quiénes queremos ser".
Intencionalidad del evangelio
Desde sus inicios, la EBV tuvo una misión evangelística. Cada año, se dedica mucha oración, discernimiento y dedicación a la producción del plan de estudios y los materiales evangelísticos de la EBV. El equipo NextGen de Lifeway está operando simultáneamente la VBS actual, preparando el material del próximo año y generando ideas para los próximos dos años. Además del plan de estudios, el equipo brinda capacitación a los líderes de la iglesia para presentarles el nuevo material y enseñarles cómo adaptarlo a sus iglesias. Por cada líder capacitado, se estima que hay 1.1 decisiones de salvación.
El equipo recuerda a los líderes de la EBV que cada función es importante y tiene un propósito en el reino. Ya sea liderando un grupo de niños, organizando juegos o proporcionando refrigerios, los voluntarios aprovechan oportunidades divinas para compartir la verdad de la Palabra de Dios con la próxima generación. Se les recuerda que el mismo niño que no puede prestar atención durante un grupo pequeño puede escuchar el evangelio con claridad durante los juegos. Cada líder tiene tanta responsabilidad como el resto para garantizar que los niños escuchen acerca del amor de Jesús por ellos.
A lo largo de la EBV, los niños tienen múltiples oportunidades de escuchar el evangelio, y el equipo NextGen de Lifeway está comprometido a ayudar a las iglesias a comunicarlo con claridad. Al comprender que sirven a un Dios que conoce las necesidades de su pueblo, los miembros del equipo descansan confiados, confiando en que Dios se dará a conocer.
"El formato ha cambiado", dijo Rhonda VanCleave, líder del equipo editorial de VBS, "pero el clamor del corazón de que los niños necesitan escuchar el evangelio no ha cambiado".
