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HOUSTON Cada semana, los “bar hoppers” visitan a sus hermanos y hermanas, que viven en celdas de 6 por 9 pies separadas por paredes metálicas de un cuarto de pulgada.
El Ministerio Menos que el Menos, un alcance para-eclesiástico de la Iglesia Bautista Sagemont en Houston, ha ministrado a los que están tras las rejas desde 1999, cuando Dios abrió las puertas en Sagemont para comenzar un ministerio en la prisión. Hoy en día, tienen 88 voluntarios aprobados por el estado, también conocidos como bar hoppers, que visitan a los prisioneros en todo Texas.
“Existimos para construir un equipo en continuo crecimiento de voluntarios llamados a presentar el evangelio a los que están encarcelados”, dijo Zeke Young, fundador del Ministerio Menos que el Menos. “No todos los voluntarios trabajan de manera constante debido a su estilo de vida ajetreado. Algunos de ellos solo van de vez en cuando, pero se mantienen fieles para servir ". De cualquier manera, el ministerio busca reclutar y capacitar voluntarios para ir a las cárceles y ministrar a los que están tras las rejas.
Los voluntarios son vitales para la existencia de este ministerio y otros en Texas. La legislatura de Texas redujo recientemente los fondos para los capellanes de las prisiones, haciendo imposible satisfacer todas las necesidades de cada unidad. Pero Less than the Least ha logrado acercarse a través de sus voluntarios para compartir el evangelio.
“Desde 1999, hemos llevado a 250-300 presos al Señor”, dijo Young.
Sin embargo, el trabajo de este ministerio no es fácil. Tratan de hombres y mujeres que son asesinos, ladrones y violadores. "Estos muchachos aprecian que vayamos allí", dijo Young. “He visto a algunos de los tipos más grandes y malos arrodillados entregando su vida al Señor Jesús”.
Young recordó la vida de un recluso cristiano que lo enviaba a testificar a otros reclusos y rezaba con él antes de entrar al pabellón. “Él decía: 'Hermano Zeke, vaya a visitar a ese hombre en la celda número 8. Necesita a Jesús'. Pero las cosas llegaron a ser demasiado para él y se suicidó ”. Después de la muerte del convicto, Young and Sagemont Church planeó un entierro para el hombre y un servicio para su familia. Durante ese tiempo de duelo, las dos hijas del ex recluso se salvaron. A su vez, la victoria llegó a través de la relación de su padre con el Ministerio Menos que el Mínimo, señaló Young.
Hay alegría dentro de los muros de la prisión de las unidades visitadas por el Ministerio Menos que el Menos. Los voluntarios vienen cada semana para guiar a los presos en la adoración, el teatro, el canto y otras actividades. Cada año, el ministerio organiza un concurso para los presos y elige los 15 mejores ensayos y pinturas de las entradas. Cada ganador recibe $ 50 donados por Sagemont Church.
El estado también ha iniciado un programa de prelanzamiento, la Iniciativa de Libertad de Intercambio, dirigido por voluntarios de Menos de lo menos. Tony Minchew, miembro de Sagemont y voluntario de Less than the Least, dijo que asesorar a los reclusos es una parte fundamental del ministerio. Minchew discute con los presos los eventos y problemas actuales para ayudarlos a desarrollar una cosmovisión cristiana.
Un aspecto importante del Ministerio Menos que Mínimo ha sido su ministerio radial, que comenzó hace más de dos años. KIVY llega a 22 prisiones en y alrededor del área de Huntsville y dentro de un radio de 60 millas. Este programa de una hora presenta a Zeke y su fiel compañera, Alma Goeman, también conocida como "abuela" por los presos. “Al final del programa, digo una oración de salvación para que Dios pueda moverse a sus células y trabajar en sus corazones”, dijo la abuela Alma. "Se sienten solos, amargados, nostálgicos y están buscando a alguien que los guíe en la dirección correcta".
Además del programa de radio, Less than the Least produce un boletín, Frontlines Chronicle, donde se anima a los convictos a escribir artículos y columnas. Este boletín les da a los reclusos la oportunidad de testificar a otros reclusos y utilizar sus talentos. El Ministerio Menos que Mínimo está equipando a los reclusos con principios bíblicos para la vida diaria de aquellos que serán liberados y de aquellos que serán prisioneros de por vida. Equipos de convictos están enseñando estudios bíblicos de precepto, testificando y orando por sus compañeros de prisión mientras están en prisión, dijo Minchew.
“Dios nos ha bendecido con maravillosos voluntarios, pero estamos en el peor estado que jamás hemos tenido cuando se trata de voluntarios”, dijo Minchew. "Este ministerio está creciendo rápidamente y estamos buscando personas para ayudar en el exterior y el interior de las prisiones que tengan habilidades en los medios de comunicación, habilidades de secretaría, que sean guerreros de oración y más".
Este ministerio no solo está buscando personas con habilidades específicas, sino que también se necesitan voluntarios para ministrar a las familias de los encarcelados. “Debemos mostrar un Dios amoroso a un prisionero que observa, a sus víctimas ya sus familias”, dijo Minchew. También se necesita mucha ayuda entre las reclusas en las cárceles de Texas.
La abuela Alma inició la sección de mujeres de este ministerio con un grupo de mujeres voluntarias conocidas como Ángeles disfrazados. Este grupo visita las cárceles de mujeres en todo Texas para dar clases de costura, ministrar a los presos y quedarse para aconsejar a los familiares de los encarcelados. La mayor bendición de la abuela Alma es desempeñar el papel de "abuela" para varios miles de reclusos cada mes, dijo.
“Algo acerca de una abuela les hace pensar en sus abuelas y es algo especial. No sabía lo que Dios quería que hiciera en este ministerio, pero realmente me toca el corazón poder ministrar.
