Proyecto de ley para proteger a las iglesias que denuncian los abusos de los abusadores

AUSTIN La Legislatura de Texas aprobó por unanimidad un proyecto de ley iniciado por los bautistas del sur para proporcionar inmunidad civil a las iglesias que divulgan acusaciones creíbles de abuso sexual.

El Senado de Texas aprobó el Proyecto de Ley 4345 de la Cámara a fines del 22 de mayo sin oposición, dos semanas después de que la Cámara aprobara la medida y el gobernador Greg Abbott la promulgara como ley el 10 de junio. El proyecto de ley está escrito para proteger a las organizaciones benéficas, sus voluntarios y contratistas independientes de responsabilidad cuando divulgar acusaciones creíbles a posibles empleadores, incluso cuando no se han presentado cargos penales contra el acusado.

El pastor de Texas Ben Wright, presidente del Comité de Ética y Libertad Religiosa de Texas de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, ayudó a iniciar el proyecto de ley.

“Que se lleve a cabo sin oposición en la Cámara y el Senado es bastante notable”, le dijo a Baptist Press, “especialmente en un tema en el que hay muchas personas que tienen diferentes puntos de vista sobre cómo debemos lidiar con estos temas. 

Wright trabajó con Bart Barber, pastor de la Primera Iglesia Bautista en Farmersville, Texas, y otros para reclutar al representante Scott Sanford, un pastor ejecutivo bautista del sur, para presentar el proyecto de ley en marzo. Travis Wussow, vicepresidente de políticas públicas y consejero general de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la Convención Bautista del Sur, ayudó a redactar la legislación para cumplir con las leyes estatales y cumplir con los propósitos previstos.

Wright le dijo a BP: “Esto no podría haber sucedido si no fuera por el tipo de relaciones de asociación que tenemos en SBTC. 

“Este proyecto de ley, sin ninguna de las personas involucradas, probablemente no podría haber sucedido”, dijo. "Obviamente, el representante Sanford merece la mayor parte del crédito, pero creo que es solo un testimonio de lo que podemos lograr cuando trabajamos juntos en las cosas y cuando tenemos relaciones como las que tenemos aquí en Texas y más allá".

El director ejecutivo de SBTC, Jim Richards, expresó su gratitud por el proyecto de ley.

“Estamos agradecidos por la aprobación de este proyecto de ley y oramos para que sirva para hacer que los ministerios de nuestra iglesia sean más seguros”, dijo Richards a BP. 

El proyecto de ley está diseñado para ayudar a prevenir que los abusadores continúen con el crimen en una serie de lugares de trabajo, dijo el Representante Sanford.

"El abuso sexual prospera en secreto", señaló Sanford cuando el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara, "y este proyecto de ley proporciona las protecciones para que las organizaciones sin fines de lucro se presenten para prevenir daños futuros".

Informar a las iglesias y otras organizaciones sin fines de lucro de la legislación, si se convierte en ley, es importante para su éxito, dijo Wright a BP.

“Este proyecto de ley no hace mucho bien si las iglesias no se dan cuenta de que pueden transmitir información a posibles empleadores”, dijo Wright. “El objetivo que todos buscamos aquí es reducir las oportunidades para que los delincuentes tengan más oportunidades de cometer delitos y faltas de conducta. Necesitamos hacer correr la voz para que la legislación tenga ese efecto ".

Wright también cree que el proyecto de ley podría servir como modelo para otros estados.

“Esperamos que otros pastores, otros legisladores de otros estados vean lo que ha sido posible aquí en Texas, usen estrategias similares y ayuden a proteger a los vulnerables”, dijo Wright. “Tuvimos representantes y senadores urgiéndonos, agradeciéndonos como bautistas del sur por nuestro compromiso en este tema y en una gama más amplia de temas. Y sé que en muchas otras legislaturas estatales habría un sentimiento similar ".

El proyecto de ley "haría que las organizaciones benéficas y sus empleados o voluntarios fueran inmunes a la responsabilidad civil por la divulgación de buena fe al empleador actual o potencial de un individuo", según el análisis oficial del proyecto de ley de la Cámara, "información que se cree razonablemente cierta sobre las acusaciones de que el individuo , mientras un empleado o voluntario de la organización benéfica, participó en una conducta sexual inapropiada, abusó sexualmente de otra persona, acosó sexualmente a otra persona o cometió un delito sexual o un delito de indecencia pública ".

La Conferencia de Obispos Católicos de Texas y la Asociación de Escuelas Privadas de Texas están entre otros que apoyaron el proyecto de ley.

El texto completo del proyecto de ley está disponible en capitol.texas.gov/BillLookup.