PAYNE SPRINGS — Don y Teri Caswell pensaron que simplemente permanecerían ocultos cuando regresaran a Yemen siete meses después de un ataque terrorista en el Hospital Bautista Jibla, donde había trabajado como farmacéutico. Como la última familia en su vuelo que pasó por inmigración, los funcionarios yemeníes no pudieron entender por qué sus pasaportes no tenían ninguna referencia a su viaje anterior al país.
“Seguían mirando los pasaportes y nos miraban como si quisieran decir que sabemos que ha estado aquí antes”, recordó Teri Caswell, y explicó que les habían emitido nuevos documentos antes de viajar de regreso a Yemen. Luego de recuperar sus maletas, Don Caswell finalmente satisfizo la curiosidad de las autoridades locales: se levantó la camisa, dejando al descubierto las cicatrices de las balas que lo golpearon a cada lado.
El ataque del 30 de diciembre de 2002 se cobró la vida de tres compañeros de trabajo: la obstetra Martha Myers de Alabama, el administrador del hospital Bill Koehn, nativo de Kansas, y la gerente de compras Kathy Gariety de Wisconsin. Caswell fue el único superviviente.
Un día después, Myers y Koehn fueron enterrados en la parte superior del complejo de 22 acres donde se encontraba el Hospital Bautista Jibla. El funeral atrajo a 40,000 ciudadanos yemeníes, que se alineaban en la calle a media milla fuera de las puertas del hospital para presentar sus respetos.
Los Caswell y sus dos hijos volaron a un lugar seguro en el Medio Oriente antes de regresar a su hogar en Eustace.
“Todos y cada uno de los miembros de la Junta de Misiones Internacionales, desde Jerry Rankin en adelante, nos brindaron un gran apoyo”, recordó Teri. “Todo lo que pudieron hacer para ayudarnos, lo hicieron. Fue increíble."
Su gratitud se extiende a las iglesias bautistas del sur que contribuyen al Programa Cooperativo y la Ofrenda de Navidad Lottie Moon para Misiones Internacionales. “Nuestros misioneros salen al campo y no tienen que preocuparse por aumentar su apoyo cuando regresan”, agregó Teri. "Por eso, podemos enviar más personas".
Habiendo cumplido 18 meses de un compromiso de dos años cuando Caswell se lesionó, la pareja nunca dudó en su deseo de continuar el trabajo que habían comenzado, regresando a Yemen en agosto de 2003 y finalmente instalándose en Payne Springs, Texas.
A su regreso a Yemen en agosto, Caswell asumió responsabilidades en el complejo de Jibla, ayudando a coordinar el trabajo de voluntarios de otros países. “Era mucho más difícil mantener un perfil bajo”, dijo, refiriéndose a los guardias apostados en su residencia. "Interrogarían a cualquiera que viniera a visitarnos".
"Íbamos a tratar de mantener un perfil bajo, pero no había manera", le dijo Caswell al TEXAN. “El gran jeque siempre quiso que me sentara a su lado y mostrara a la gente mis cicatrices”, recuerda divertido.
Otras cicatrices quedaron bajo la superficie. “Solía no creer en el estrés postraumático, pero ahora lo hago”, dijo Don. Cuando terminó su mandato, los Caswell se dirigieron a Winston-Salem, Carolina del Norte, donde la Iglesia Bautista Calvary proporcionó asesoramiento a toda la familia antes de regresar a Texas en mayo de 2005.
Don lucha por encontrar palabras para describir las muchas formas en que su vida fue cambiada por las experiencias de Yemen.
“Las cosas que solían ser realmente importantes para mí ya no son tan importantes”, dijo. "Solía estar en el aire sobre diferentes cosas que estábamos haciendo en la iglesia". Ahora se centra en llevar el evangelio a los perdidos.
“No se trata de cuán grande es la iglesia, sino de lo que haces fuera de la iglesia al compartir el amor de Cristo”, agregó.
Cuando puede dejar su trabajo en una farmacia local, Caswell participa en viajes misioneros con la Primera Iglesia Bautista de Malakoff, donde él y su familia son miembros. Durante un viaje de visión a Grecia, viajó a la región norte para testificar a los musulmanes que habían emigrado de Turquía.
Su hijo menor se unió a Don en un viaje a Malawi y se aventuró con un intérprete para compartir su propio testimonio. El próximo verano viajará con otros adolescentes de la iglesia para servir en Costa Rica.
Diez años después del ataque al personal del hospital, los Caswell hablan con gratitud por la oportunidad de servir con los tres bautistas del sur que fueron martirizados, teniendo un afecto particular por Myers, quien había servido en el país durante 25 años.
"Ella estaba dedicada a Dios", explicó Teri. "Su llamado era a Dios y eso es a quien ella respondió".
Ese ejemplo inspiró a Teri a desarrollar una resolución similar. “Para mí, eso ha sido lo más importante que aprendí. Si Dios me ha llamado a hacer algo, caramba, lo haré ".
Por ahora, esa determinación se canaliza a través de Faith in Action Outreach, un ministerio que ofrece "servicios de soporte vital a vecinos necesitados". Iniciado como una despensa de alimentos por un pequeño grupo de otra iglesia, el trabajo fue entregado a la Primera Iglesia Bautista de Malakoff con casi 100 personas voluntarias.
Como un alcance adoptado por su clase de escuela dominical, Don viaja a Tyler cada semana junto con otros hombres para recuperar miles de libras de comida del East Texas Food Bank.
El ministerio proporciona alimentos cada mes a entre 1,200 y 1,500 personas que representan a unas 350 familias del condado de Henderson. Aproximadamente 100 niños desnutridos de la escuela primaria de cuatro distritos escolares reciben bolsas de la compra llenas de artículos aptos para niños.
“Hacemos más que solo comida”, explicó Teri. “Probablemente hemos duplicado la cantidad que damos y ahora tenemos el armario de ropa que atiende a unas 350 familias”, dijo, y agregó que la donación de un edificio le permite al ministerio albergar tanto el armario de ropa como la despensa de alimentos en el mismo lugar.
Los Caswell vieron el fruto de satisfacer las necesidades humanas básicas durante su estancia en Yemen. “El mejor ministerio que tuvimos fue a través del hospital y el orfanato y ayudando a las viudas”, dijo.
Teri recordó a una viuda que respondió a su oferta de ayuda, confiando en Cristo como Salvador. “Luego, sus hijos, uno por uno, llegaron a conocer al Señor porque primero supimos una necesidad”, agregó. "Es realmente cierto que a la gente no le importa cuánto sabes hasta que sepan cuánto te preocupas".
Ese enfoque del ministerio ha marcado una diferencia en las vidas de las personas a las que han ministrado en el este de Texas y en Yemen. “Hemos tenido seis o siete salvaciones desde que comenzamos. Eso no está mal para un año en un país saturado con el evangelio ”, dijo Teri.
Pensando en el momento en que su hijo menor se gradúe de la escuela secundaria, Don dijo: "Todavía tenemos un corazón para las misiones y esperamos en el futuro que nos gustaría volver al extranjero", contemplando algún tipo de función de cuidado de miembros en apoyo de los misioneros de la IMB.
"O tal vez incluso use la experiencia que estamos teniendo ahora con la despensa de alimentos para hacer algún tipo de alivio del hambre", agregó Teri. "Siento que Dios nos está preparando para lo que quiere que hagamos a continuación".