La iglesia muestra gracia a las familias con niños con necesidades especiales

FORT WORTH - Cuando Willis Richardson se graduó del Seminario Teológico Bautista Southwestern en 2009, nunca imaginó que un año después plantaría una iglesia para familias con niños con necesidades especiales en su comunidad. Sin embargo, este otoño, Beth-El Fellowship en Fort Worth se lanzará con 35 miembros y el objetivo de convertirse en una iglesia “totalmente inclusiva” en lo que respecta a las familias.

“Lo que estamos haciendo aquí va mucho más allá de brindar ministerio a familias con necesidades especiales”, dijo Richardson. “No se trata solo de tener a esos niños en una habitación para que no interrumpan la gran iglesia. Se trata de hacer ruidos alegres, centrándose en el cuerpo de Cristo ".

Y aunque la iglesia se acerca a las familias con necesidades especiales, Richardson dijo que espera que Beth-El se convierta en una iglesia que refleje la diversidad del cuerpo de Cristo. La iglesia estará más avanzada en el camino hacia esa meta cuando Dios proporcione laicos adicionales que se sientan llamados a enseñar y servir en tal comunidad de creyentes.

“Decidimos hacer de Romanos 12: 4-5 nuestro versículo guía para Beth-El. Su enfoque no es solo ser uno con Cristo, sino también uno con el otro ”, dijo Richardson. “En otras palabras, no podemos ser todo lo que se supone que debemos ser en Cristo sin nuestra relación unos con otros”.

“Creemos que todos en Beth-El, independientemente de su raza, edad, nivel socioeconómico o incluso desarrollo mental, contribuyen al desarrollo espiritual de todas las demás personas de nuestro cuerpo. Esta es la razón por la que tratamos de incluir a todos en todos los aspectos de nuestra iglesia. Todos podemos ser diferentes, pero todos contribuimos al desarrollo del cuerpo de Cristo ".

Richardson dijo que la iglesia se está esforzando por lograr una proporción de 50 a 50 familias con necesidades especiales y aquellas que no las tienen. "En este momento, si todos se presentan el domingo, tenemos esa proporción", dijo.

Independientemente de los números, Richardson enfatizó que Beth-El busca ministrar a las familias.

“Es un ministerio familiar. La tasa de divorcios es mayor entre aquellas familias con necesidades especiales. Los hermanos tienen problemas de ira ”, dijo. “Llevaremos a todas las personas, tengan necesidades especiales o no, les presentaremos el evangelio, los veremos aceptar a Cristo, discipular de una manera que la persona pueda entender y conectarlos al ministerio”.

Pero Richardson dijo que no siempre estaba al tanto de las necesidades urgentes de las familias especiales en su comunidad hasta que conoció a una familia con un hijo autista.

“Esa familia vino y nos abrió los ojos a mayores necesidades de la comunidad con necesidades especiales”, dijo. “Cuando nos enteramos de que estas familias no podían ir a la iglesia, que no se sentían bienvenidas, en mi corazón anhelaba ministrarles”.

Y cuando la gente cuestiona la visión de Richardson de plantar una iglesia para familias con necesidades especiales, él dijo que los dirige a Santiago 1:27.

“La verdadera religión es cuidar de las viudas y los huérfanos. Cuando miras los tiempos, eran aquellos que no podían cuidarse a sí mismos. Pienso en la viuda y el huérfano de hoy en día como la comunidad con necesidades especiales, aquellos a quienes Cristo ama y que el mundo tiende a marginar ”.

Sin embargo, cuando las iglesias aceptan familias con necesidades especiales, Richardson dijo que tienden a separarlas del resto de la congregación.

“No queremos crear una iglesia de educación especial”, dijo, al describir los programas de educación especial en las escuelas que ofrecen aulas y planes de estudios separados para niños con necesidades especiales. "No queremos ser una iglesia de educación especial donde solo las familias con necesidades especiales vienen a nuestra iglesia, y todos los demás llaman a Beth-El Fellowship la iglesia de necesidades especiales en el lado oeste de Fort Worth".

“Queremos ser una iglesia de inclusión total, una que se esfuerce en todos los aspectos de nuestra vida de iglesia para incluir plenamente a todos los miembros en todo lo que hacemos como Dios nos ha dotado”.

Con este fin, Richardson visualiza a los niños con necesidades especiales a los que se les asignan roles durante la adoración, como tocar en la banda de alabanza, saludar a los visitantes e incluso hablar durante el servicio con ayuda.

“No puedo pensar en un testimonio más grande que el que dice 'Doy gracias a Dios por mi autismo, porque sin él no habría sido lo suficientemente humilde como para buscarlo como mi Salvador'”, dijo Richardson.

Heather Hall se unió a Beth-El hace aproximadamente un año y medio buscando desesperadamente el compañerismo cristiano. En el momento en que Hall se unió a la iglesia, su hijo, Benjamin, había sido diagnosticado recientemente con autismo clásico. El esposo de Hall actualmente está sirviendo en Irak.

“Beth-El ha aceptado el autismo de mi hijo con los brazos abiertos. Cuando nos unimos por primera vez, no hablaba en absoluto ”, dijo Hall. “Sin mencionar las veces que gritaba como loco y / o subía al escenario durante el servicio del pastor Willis.

“Necesitaba el apoyo y el compañerismo, y me dieron un lugar para servir y honrar a Dios independientemente. Realmente desean ser desinteresados, permitir que otros escuchen la Palabra de Dios ”.

Hall asistió a una variedad de iglesias en el pasado y descubrió que, si bien muchas iglesias tratan de ser complacientes, muy pocas ofrecen un ministerio enfocado en las preocupaciones únicas de las familias con necesidades especiales.

“Puede haber uno o dos miembros disponibles para ayudar, pero no con la pasión de Beth-El”, explicó. “Nuestra misión es capacitar a todos los miembros para que amen a todos independientemente de sus necesidades, tal como Dios lo hizo por nosotros a través de su hijo, Jesús”.
Sin embargo, Hall y Richardson admitieron que la visión de una iglesia inclusiva no está exenta de desafíos.

“Con la mayoría de las iglesias iniciadas, usted quiere llegar a su población, traerlos, discipularlos y ayudarlos a ver la visión de la iglesia. Y luego, con sus donaciones y diezmos, construyes tu edificio ”, dijo Richardson.

“Con esta población, la mayoría de ellos han sido quemados por iglesias en el pasado”, explicó. “Su hijo se ve normal, pero no actúa con normalidad. Debido a que el niño se ve normal, los padres generalmente se ven como '¿por qué no puedes controlar al niño?' Por eso, normalmente abandonan las iglesias y se aíslan ".

Para atraer a familias con niños con necesidades especiales que no se sienten bienvenidos en una iglesia típica, Richardson dijo que comenzaron a equipar el edificio de la iglesia para hacerlo más funcional para los niños con necesidades especiales. La renovación comenzó con una donación económica inicial de la Iglesia Bautista Wedgwood en Fort Worth.

“La sobrecarga sensorial puede ser enorme para el niño”, dijo Hall, indicando que a algunos niños con necesidades especiales les molestan las luces brillantes y los ruidos fuertes. "Naturalmente, la configuración física puede causar problemas, pero los padres se adaptarán a eso si pueden encontrar la aceptación de los creyentes como Dios nos ha aceptado a todos".

Para abordar posibles problemas auditivos durante los servicios de adoración, Richardson dijo que monitorean el sistema de sonido y han elegido colores apagados y pisos hipoalergénicos para el edificio. Además, bajaron la plataforma para el acceso de sillas de ruedas.

“Arrancamos nuestro baptisterio porque era una escalera estrecha. No pensé que podríamos llevar a nadie en silla de ruedas allí ”, dijo, y agregó que esperan comprar un baptisterio portátil.

La iglesia también agregó una "sala de llanto" en la parte trasera de la iglesia. “Nos gusta llamarlo una 'sala de práctica de alabanza', donde los niños regresan para aprender a adorar. Si necesitan moverse, hacer ruido, pueden mirar por las ventanas y tener parlantes y aún saber lo que está pasando ".

Pero Richardson dijo que es importante que los niños puedan "mirar hacia afuera y ver el comportamiento adecuado ... todo el tiempo, haga que no interrumpa el servicio de la iglesia más grande".

Richardson espera que las renovaciones en el edificio permitan que los niños se sientan aceptados y les den la oportunidad de participar en la adoración. "A través de eso, podemos modificar su comportamiento y hacer esa conexión".

Hablando personalmente, Richardson dijo que a menudo es un desafío incorporar a niños con necesidades especiales en la adoración dominical, particularmente cuando comparte su sermón.

Agradecido por la capacitación que recibió en Southwestern que lo equipó en la predicación expositiva, Richardson dijo: “Predico sin notas y eso me ayuda a mantener mi enfoque. Una vez, el tubo de succión de una niña se disparó y, sin embargo, todos se mantuvieron concentrados. Hay niños corriendo en el escenario o uno gritará. Trato de elegir a las personas de la audiencia y mantenerme concentrado en predicarles ".

Richardson dijo que la demostración de actitudes bíblicas también puede ser un desafío para ministrar a familias con necesidades especiales.

“Los padres son extremadamente apasionados como deberían ser [sobre las necesidades de sus hijos]. Se han sentido abandonados por la comunidad médica, las escuelas, sus propias familias y la iglesia ”, dijo Richardson, y señaló que muchas familias con necesidades especiales todavía luchan contra el resentimiento. “Sería mucho más fácil montar un espectáculo de marionetas para un sermón y simplemente decir 'te vamos a amar'. Eso es mucho más fácil que hacerte responsable de vivir verdaderamente a Cristo ".

Para obtener más información sobre la iglesia Beth-El Baptist, visítelos en línea en bffw.org.