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EL PASO-A pesar de que aumentan los casos de COVID-19 en El Paso, la Iglesia Immanuel y otras congregaciones sirven a las comunidades con distribución de alimentos mientras reabren para el culto socialmente distanciado.
“Nuestra economía estuvo en alza durante 34 meses consecutivos. Se estaban levantando rascacielos. Entonces este golpe. Ha sido difícil para todas las ciudades ”, dijo el pastor de Immanuel, JC Rico, al TEXAN.
“Día de la Madre, protestas, en unas pocas semanas sabremos si algo de eso afectó algún tipo de aumento”, agregó Rico, y señaló que la proximidad de El Paso a la frontera de Texas presenta más desafíos a medida que el virus se propaga por América del Sur y Central. .
De hecho, los números de COVID-19 de El Paso se han disparado. La semana que finalizó el 27 de junio vio a la ciudad agregar 990 casos, su mayor recuento semanal hasta el momento, informó ABC7 KVIA.com de El Paso. El repunte de la ciudad se refleja en todo Texas, lo que llevó al gobernador Greg Abbott a detener la reapertura: reducir la capacidad de los restaurantes, cerrar bares en todo el estado y cancelar cirugías electivas en varios condados.
En el mejor de los casos, El Paso conoce la pobreza. La pandemia ha exacerbado esto, pero también ha brindado a las congregaciones locales oportunidades para el ministerio.
Se expande la distribución de alimentos de la Iglesia Immanuel
Incluso antes del coronavirus, Immanuel Church operaba una despensa de alimentos. Pero con las necesidades en aumento y COVID-19 exigiendo protocolos de seguridad adicionales, el ministerio de alimentos de la iglesia cambió y se expandió a fines de marzo, cuando Immanuel se convirtió en un sitio de distribución de alimentos mensual para el banco de alimentos El Pasoans Fighting Hunger.
Un jueves al mes, Rico y su hijo conducen un camión Penske hasta el banco de alimentos, cargan los alimentos y regresan a la iglesia, donde unos 25 voluntarios descargan y empaquetan los artículos que se regalarán esa tarde. El proceso dura todo el día, desde la recogida temprano en la mañana hasta el final de la tarde, cuando las cajas finales se colocan en los automóviles de los clientes.
Cuando las temperaturas se disparan, el proceso se divide en dos días y la distribución se produce más temprano los jueves por la mañana.
El alcance de alimentos de la iglesia se expandió a fines de mayo cuando Distributing, Inc. de Segovia, un distribuidor de productos agrícolas en El Paso, recibió un contrato con el gobierno a través de la iniciativa Farmers to Families Food Box del USDA para proporcionar productos frescos a las familias a través de la Ley de respuesta al coronavirus Families First.
Un representante de Segovia se puso en contacto con Rico para preguntarle si Immanuel distribuiría cajas de frutas y verduras que la empresa entregaría a la iglesia tres veces al mes. Rico dijo que sí. En ocasiones, tanto las distribuciones del banco de alimentos como las de Segovia se producen el mismo día.
Las cajas de productos son generosas: llenas de patatas, cebollas, zanahorias, apio y frutas de temporada.
“Abrimos el estacionamiento y la gente pasa”, dijo Rico, y agregó que los voluntarios pusieron copias del folleto de alivio de desastres Hope in Crisis de SBTC en inglés y español en las cajas.
Se pregunta a los clientes si necesitan oración o si desean una Biblia.
“Ya hemos repartido 400 Biblias”, dijo Rico, y señaló que recientemente oró con una señora que había sido despedida de su trabajo de seguridad.
“Estamos repartiendo pan, pero queremos que sepan que existe el Pan de Vida”, dijo Rico.
El pastor estima que entre 1,500 y 1,800 personas, unas 700 familias, reciben alimentos del sitio de Immanuel cada semana.
Otras iglesias SBTC, incluidas Semilla de Mostaza Centro Familiar Internacional, Iglesia Jezreel y Agua de Vida también están recogiendo comida en Immanuel para su distribución, dijo Rico.
La distribución de alimentos crece a nivel regional
En julio, First Baptist of Fort Stockton comenzará a recibir productos de Segovia para su región.
La iglesia ha operado durante mucho tiempo una despensa de alimentos junto con el West Texas Food Bank en Odessa, que entrega cajas empaquetadas a la iglesia antes de su distribución mensual.
“COVID ha cambiado enormemente lo que hemos hecho”, dijo Kay Northcut, secretaria de la iglesia. “Movimos nuestra distribución a nuestro estacionamiento. Montamos un toldo. No rechazamos a nadie, pero hacemos un seguimiento de cuántos alimentamos ".
First Baptist también se turna con las congregaciones presbiterianas y católicas locales para recoger alimentos donados en Walmart, cada iglesia sirve una semana al mes como lugar de distribución. El West Texas Food Bank también envía un camión a Fort Stockton cada mes y distribuye artículos directamente.
Northcut dijo que First Baptist da comida a 65-70 familias por mes.
El 12 de julio Segovia enviará un semirremolque con 800 cajas de producto para la comunidad.
Rico facilitó el contacto entre First Baptist y Segovia, dijo Northcut, y agregó que otras iglesias en la Asociación Bautista de Pecos Valley, incluida Collision Church en Alpine y Immanuel Baptist de Fort Stockton, distribuirán los productos y que las cajas irán a la despensa de alimentos de Rankin.
"Estamos agradecidos de tenerlo", dijo Northcut sobre los productos de Segovia.
El ministerio continúa
Para pastores como Rico, la oportunidad de alimentar a los hambrientos es un regalo del cielo durante una crisis que ha detenido muchos ministerios tradicionales.
“Nos ha bendecido. Es una inyección de ministerio en acción ”, dijo Rico. "Hay tanta necesidad ahí fuera".
Rico dijo que espera que la distribución de alimentos continúe hasta fines de agosto, posiblemente pasando a los sábados después de que comiencen las clases.
Los servicios religiosos en persona se reanudaron el 14 de junio en Immanuel, pero las opciones en línea continúan mientras el coronavirus anuncia una nueva normalidad.
