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DALLAS - Durante 10 días en las vacaciones de primavera, un equipo de estudiantes de Criswell College, dirigido por el rector universitario Lamar Cooper, ayudó a desenterrar artefactos antiguos durante una excavación arqueológica cerca del Monte del Templo en Jerusalén.
Los estudiantes, Cooper y su esposa trabajaron en el Proyecto de Salvamento del Monte del Templo, examinando aproximadamente 1,200 cubos de tierra. Descubrieron 11 monedas, algunos mosaicos de cerámica, yeso y algunas piedras.
"Un estudiante encontró una baldosa de ónix que se cree que es una baldosa del interior del Segundo Templo". Cooper dijo.
El destacado arqueólogo israelí Gabriel Barkay, con la cooperación de la Autoridad de Parques Nacionales de Israel, dirige el Proyecto de Salvamento del Monte del Templo. Si bien la tierra del Proyecto de Salvamento del Monte del Templo es del Monte del Templo en Jerusalén, la ubicación del proyecto está a las afueras de Jerusalén.
“Hace unos tres años, los árabes solicitaron permiso para construir una escalera de incendios en la mezquita, Al-Aqsa, ubicada debajo de la Cúpula de la Roca”. Dijo Cooper.
Cuando el presidente israelí firmó los documentos otorgando el permiso, no prestó atención. En cambio, la escalera de incendios se convirtió en una gran entrada a la mezquita de Al-Aqsa. Durante varios días, el equipo de construcción eliminó 20,000 toneladas de tierra y abrió un agujero inclinado que conducía al Monte del Templo y a la mezquita.
“La tierra fue arrojada al valle de Kidron después de que fue excavada”, dijo Cooper.
Cuando la Autoridad de Antigüedades de Israel descubrió lo que había sucedido, incautaron la tierra.
"Normalmente, cuando se está realizando un proyecto de construcción, el gobierno israelí envía arqueólogos para eliminar todo lo que tenga valor histórico". Dijo Cooper. "Pero debido a la forma en que se llevó a cabo este proyecto de construcción, los arqueólogos no tuvieron esa oportunidad".
Después de que la tierra fue incautada, se trasladó al Parque Nacional del Valle de Tzurim en las laderas del Monte
Scopus, la ubicación actual del proyecto. Aquí, el equipo de arqueólogos dirigido por Barkay está pasando por el cubo de tierra por cubo.
"Cuando estuvimos allí, usamos un método llamado tamizado en húmedo". Dijo Cooper.
El tamizado húmedo implica que los estudiantes tomen un balde de tierra y lo llenen con agua. Después de dejar reposar el balde, el contenido se vierte en un colador y se lava con una manguera.
“Luego revisábamos las piezas sobrantes y buscábamos artículos que se destacaran”, dijo Cooper. “El personal del Proyecto del Monte del Templo capacitó al equipo para reconocer los elementos de importancia”.
Actualmente, el proyecto ha desenterrado muchos elementos de importancia.
“En este momento, el Proyecto de Salvamento del Monte del Templo ha desenterrado más de 3,500 monedas”, dijo Cooper. “Estas monedas contienen información importante sobre la historia. Algunas de las monedas descubiertas son las primeras monedas descubiertas de su tipo. Para cuando se complete el proyecto, probablemente tendrán al menos entre 6,000 y 7,000 monedas ".
Durante el viaje, Cooper se sentó con Barkay y examinó algunas de las 3,500 monedas descubiertas hasta el momento.
“Estaba mirando las monedas y me volví hacia el Dr. Barkay y le dije: 'Esta excavación valdría la pena, solo por las monedas que se encontraron'”.
El Proyecto de Salvamento del Monte del Templo permite a los arqueólogos conocer por primera vez cómo eran el Primer y Segundo Templos.
El proyecto también es importante de otra manera. Aunque no ha habido excavaciones arqueológicas en el Monte del Templo, este suelo es suelo del Monte del Templo.
“No podrán sacar el mismo tipo de conclusiones sobre sus descubrimientos, pero podrán sacar muchas conclusiones de lo que han encontrado”, dijo Cooper.
El proyecto ha encontrado evidencia tanto del Primer como del Segundo Templo.
El proyecto y la arqueología en general son importantes para el cristiano, dijo Cooper.
"Hay algunas personas que no creen que el Templo haya existido", explicó Cooper. “Pero este proyecto puede darnos evidencia de que el Templo existió y nos da una idea de cómo era”.
La exactitud histórica de la Biblia ha sido atacada durante años, pero la arqueología puede probar la existencia de lugares que durante mucho tiempo se consideraron míticos.
“Cada vez que la exactitud histórica de la Biblia se compara con la arqueología, la Biblia siempre se prueba como verdadera”, dijo Cooper.
Cooper dio una analogía: “Imagina que un día tu casa fue destruida por un tornado y un hombre se te acercó y te dijo: 'Tu casa nunca existió'. Podrías decirle: 'Sí, lo hizo.
Aquí están las piezas '. Así ocurre con la arqueología. Encuentra las piezas para probar la historia. La arqueología prueba la verdad de la Biblia ".
El viaje de Criswell hizo más que ayudar a desenterrar información sobre el Monte del Templo. Trace Bailey, un estudiante de Criswell y pastor de Texas que asistió al viaje de este año, dijo: "Fue una experiencia increíble experimentar Israel y Jerusalén y tener las manos en el suelo del Monte del Templo".
Bailey dijo que se fue de Israel con una nueva carga.
“Me di cuenta de la importancia de los cristianos globales y me fui con una nueva comprensión de las misiones. Ver a los judíos llorando en un muro con la esperanza de tener una relación con Dios y lo devotos que son los musulmanes y saber que están perdidos, tengo una nueva apreciación por la pérdida del mundo que no tenía antes ".
Criswell College comenzó a enviar un equipo de arqueología al comienzo de su historia. El programa de arqueología es en conjunto con el Instituto Pasche de Estudios Judíos en Criswell. Cooper revivió el programa cuando regresó a Criswell en 1997.
Criswell ha enviado regularmente un equipo desde entonces. Dijo Cooper.
“Al Proyecto de Salvamento del Monte del Templo probablemente le queda al menos otro año de tamizado. Esperamos poder regresar ”, dijo Cooper.
