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GALVESTON La histórica Primera Iglesia Bautista de Galveston está cultivando un clima de generosidad y crecimiento, continuando un trabajo iniciado antes de que Texas se convirtiera en un estado.
Elkie y su familia, que dirigen un servicio de limpieza, personifican el espíritu e insisten en donar horas extra de limpieza a First Baptist.
“Queremos hacer esto por mi iglesia”, explicó Elkie, quien descubrió la iglesia después de conocer a Beth Turner, esposa del pastor John Turner de FBC, en la clase de baile a la que asisten sus hijas.
La familia de Elkie pasó de la manutención a la membresía, aumentando el número de nuevos creyentes (en su mayoría adultos) bautizados a casi 50 desde que Turner llegó en octubre de 2016.
“Elkie comprende el concepto de dar y servir a la iglesia”, dijo Larry Gore, administrador e historiador de la iglesia.
Gore también comprende ese concepto: el administrador del hospital jubilado que fundó el rally de motocicletas Lone Star de Galveston, dona su tiempo, de 50 a 60 horas a la semana, a lo que él llama en broma “el mejor trabajo que nunca tuve.
"Me levanto todos los días agradecido de poder venir aquí y trabajar ... porque el liderazgo es increíble", agregó Gore, refiriéndose a Turner.
Raju Samuel, pastor asociado, también dona su tiempo.
FBC Galveston se cierne sobre la esquina de la calle: un edificio de ladrillo rojo, columnas blancas y corona de campanarios con dependencias que cubren un cuarto de cuadra en el centro de la ciudad. Este edificio es el cuarto que ocupa la iglesia de 178 años que, a pesar de su rica historia, es hoy un esfuerzo de revitalización.
“Llámenlo reanimación”, bromeó Gore, mostrando el registro histórico de la iglesia, su pergamino amarillento que relata a los miembros fundadores, incluida la esposa y suegra de Sam Houston, y Gail Borden Jr., revolucionaria de Texas e inventora de la leche condensada azucarada. El registro revela que First Galveston aceptó miembros negros a partir de la década de 1840.
La iglesia cerró durante la Guerra Civil y luego volvió a abrir. Los años 1930 y 40 vieron su apogeo, cuando el legendario pastor Harold Fickett Sr. atrajo multitudes semanales de 1,200 a 1,600 (y hasta 2,600 en Pascua). Las transmisiones de radio en vivo de los domingos de Fickett fueron tan populares que el gerente de la estación dio órdenes estrictas de no cortar cuando los sermones se alargaran. El hijo de Fickett, Harold Jr., se convirtió en un pastor de California conocido por originar el Árbol de Navidad Viviente.
Antes de que existieran las mega iglesias, existía First Galveston.
La asistencia había disminuido antes de la llegada de Turner. Desde entonces, se han sumado 147 personas.
La adición de una clase para miembros nuevos, Discover First, ha contribuido al crecimiento. En 90 minutos repletos, Turner comparte el evangelio, su testimonio y los conceptos básicos doctrinales a los asistentes junto con los "animadores" de la congregación.
Turner, quien pastoreaba una iglesia cerca de Wharton, Texas, y luego sirvió tres años como pastor administrativo en Shades Mountain Baptist en Birmingham, Alabama, dijo que tomó prestado el concepto de una clase de miembros nuevos de sesión única de Shades Mountain. Turner enseñó el contenido a toda la congregación de Galveston un domingo.
Durante el huracán Harvey, NAMB utilizó FBC Galveston como centro de distribución, albergando a los trabajadores de socorro en casos de desastre. Los voluntarios de Harvey aumentaron los servicios entre semana en ese entonces, pero los miércoles por la noche siguen siendo populares, con alrededor de 100 que vienen a cenar, orar y estudiar la Biblia, actividades para niños y jóvenes.
"Antes de John, si teníamos 25 personas en total, fue una buena noche", dijo Gore.
La iglesia ha ampliado su visibilidad en la comunidad. Una búsqueda de huevos que alguna vez se llevó a cabo para las familias de la iglesia después de los servicios de Pascua ha cambiado de ubicación y fecha, a Lindale Park el sábado antes de la Pascua. En 2017, el evento atrajo a 550 personas para perros calientes, huevos de Pascua y juegos, mientras que los miembros de la iglesia repartieron Biblias de Gedeón y compartieron el evangelio. Otras actividades de alcance de la ciudad incluyen un festival de otoño con un "¿Cómo podemos orar por usted?" puesto.
El camino de Turner a FBC Galveston era poco probable. Originario de Friendswood, cerca de Houston, obtuvo una licenciatura de la Universidad de Houston y una maestría en contabilidad de Baylor. Se enteró de que había aprobado el examen de CPA poco después de terminar su maestría.
“No tendré que volver a estudiar nunca más”, le dijo a su esposa, una declaración que pronto resultará irónica.
Después de comenzar una carrera en contabilidad pública y corporativa, auditoría y consultoría de la SEC, Turner "se rindió al ministerio" a los 28 años, y finalmente obtuvo una maestría en educación cristiana y divinidad del Southwestern Baptist Theological Seminary, donde recientemente completó su último seminario de doctorado.
“Todo lo que hacemos tiene un propósito”, dijo Turner sobre First Galveston. Incluso la introducción de nuevos miembros ocurre en domingos especiales cuando se llama a las nuevas familias una por una, seguidas por la congregación.
“Les imponemos las manos y oramos por ellos como lo hizo la iglesia primitiva por Pablo y Bernabé en Hechos 13: 2-3. Los comisionamos como misioneros en la iglesia y fuera de los muros de la iglesia ”, dijo Turner, dando crédito al ejemplo de Danny Wood, pastor de Shades Mountain, donde los nuevos miembros son igualmente bienvenidos.
Turner comprende el significado de la imposición de manos. Estaba programado para predicar en Shades Mountain la semana en que le diagnosticaron cáncer de tiroides. Wood llamó a los miembros adelantados a rodearlo en oración una y otra vez más tarde, cuando Turner predicó el domingo antes de la cirugía.
First Galveston se afilió a la Convención de los Bautistas del Sur de Texas poco después de la llegada de Turner.
"Afirmamos la Fe Bautista y el Mensaje 2000, y agradecemos el 55 por ciento de las donaciones que SBTC envía al Programa Cooperativo nacional", explicó Turner, luego se detuvo ante una pared de retratos de pasados ministros de FBC Galveston, una lista de fotografías que datan de del siglo XIX al XXI, el presente reconociendo el pasado, el futuro a la vista.
