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En la aldea sub-ecuatorial de Mmametlhake, Sudáfrica, la gente está comenzando a ver una promesa contra la propagación del VIH / SIDA que ha devastado a gran parte de la población. El pueblo y las áreas circundantes están recibiendo ayuda del Centro de Atención Familiar Mmametlhake, que no solo atiende a las personas infectadas por el VIH sino que también ofrece el evangelio.
“No sabía que el centro iba a ser tan importante”, dijo Bethuel Motau, directora del centro, que trabaja en estrecha colaboración con los bautistas del sur. “Hemos podido tener un gran impacto en la gente”.
Los bautistas del sur de Texas jugaron un papel crucial en la fundación del centro. Además, las ganancias de la “Carrera contra el tiempo” 5K de SBTC en noviembre pasado en Austin fueron al ministerio en un país con más de 5 millones de personas infectadas con el VIH.
El centro comenzó en 2003 como una visión de dos hombres, el ex texano Andy Wilkinson y Motau. Ofreciendo una variedad de servicios, el centro llega a personas que viven hasta 10 kilómetros (6.2 millas) en cualquier dirección desde Mmametlhake.
El centro proporciona cuidadores, que han sido capacitados para atender a personas con VIH, consejeros que trabajan con las familias de los infectados, programas de educación sobre el VIH, que también enfatizan la importancia de construir lazos familiares fuertes y un programa de creación de empleo. El centro está trabajando para incorporar un laboratorio donde las personas puedan desarrollar habilidades informáticas.
Providencia cruza caminos
Los caminos de Wilkinson y Motau se cruzaron en 2002 y rápidamente formaron una relación cercana cuando Wilkinson, un ex ingeniero de petróleo, fue en un viaje misionero a Sudáfrica para ayudar a perforar pozos de agua con su iglesia en ese momento, First Baptist of Grapevine.
“A Andy le apasionaba mucho la situación del VIH allí y lo que nosotros, como cristianos, podemos hacer al respecto”, dijo Jack Harris, un asociado principal de la oficina de evangelismo de SBTC, que entonces era el pastor ejecutivo de FBC Grapevine.
Wilkinson ha tenido un corazón para las misiones desde los 10 años, dijo. En 1995, realizó un viaje misionero a Botswana, momento en el que decidió que quería participar en África cuando se jubilara.
Después de su visita a Sudáfrica en 2002, decidió poner en venta su negocio petrolero y su casa en Southlake. Luego, él y su esposa, Gay, presentaron una solicitud para la Junta de Misiones Internacionales y pasaron dos años en Mmametlhake.
Para apoyar al centro, Wilkinson inició la Fundación para el Alivio del VIH / SIDA en Sudáfrica, una organización sin fines de lucro. Ahora reside en Colorado, pero está muy involucrado en el ministerio, por lo general realiza tres viajes al año a Mmametlhake.
“Queremos que el Señor levante a hombres como Andy que vean las cosas a través de los ojos del Señor”, comentó Motau. "Me ha animado, me ha construido espiritualmente e incluso me ha ayudado a arreglar mi coche".
Trabajar por el evangelio llega temprano para Motau. Un día típico consiste en que él y su esposa Mónica se despierten a las 4 am. Él reúne la fuerza y la motivación suficientes para que sus pies de 60 años toquen el suelo, dijo.
“A veces me duele por la mañana”, dijo Motau, quien ha sido pastor en el centro de Sudáfrica desde 1982. “Pero es el gozo del Señor lo que me saca de la cama”.
Los dos escuchan un programa de radio cristiano local mientras se sientan a la mesa del desayuno para comer. Posteriormente, la pareja reza por la iglesia y su comunidad.
Las llamadas telefónicas llegan desde las 5:30 am, a menudo solicitando la presencia de Motau junto a la cama de un portador del VIH.
“Cuando alguien está enfermo, ¿necesita a alguien a su lado? un hombro ”, dijo Motau. "Trato de estar disponible tanto como puedo".
A las 8 am llega al Mmametlhake Family Care Center, a menos que lo llamen para visitar a un jefe local o hablar con los jóvenes en una escuela sobre el VIH, donde también compartirá el evangelio. Estará en el centro hasta las 5 de la tarde. El día concluye haciendo otra parada para visitar a un enfermo o una familia en duelo, llevándolo a casa a las 6:30 de la tarde.
“Cuanto más veo a la gente venir al Señor, más es mi pasión”, dijo Motau. "Hay un gozo al compartir acerca de Cristo, incluso para alguien que está a punto de morir".
La tasa de VIH aún no ha alcanzado su punto máximo
Desafortunadamente para el ministerio y para la población, la tasa de infección todavía está por encima de la tasa de mortalidad de la epidemia de más de 20 años.
“En Sudáfrica, 1,800 personas mueren al día y aún 2,000 al día se vuelven seropositivas. Eso significa que la epidemia ni siquiera ha alcanzado su punto máximo ”, dijo Wilkinson.
De los 5 millones de personas diagnosticadas con el VIH, solo 50,000 están recibiendo un tratamiento sustantivo.
“No hay esperanzas en el horizonte de que las masas de personas se salvarán [del VIH / SIDA]”, dijo Wilkinson. "Ese es nuestro fuerte impulso para la evangelización".
El mensaje del evangelio se está volviendo más prominente dentro de la región, dijo Wilkinson.
La mayoría de los trabajadores del centro son cristianos nacidos de nuevo. Motau está a cargo de otros cinco pastores a quienes envía para ministrar a los residentes del área.
Los cristianos están comenzando a ser notados y asociados con una vida saludable, lo que ha provocado que muchas personas de la zona quieran la esperanza que demuestran Motau y los demás trabajadores del centro de atención, observó Motau.
También ha habido un cambio en la relación entre el gobierno y la cultura de Sudáfrica con los cristianos locales, dijo.
“Un sistema escolar está pidiendo a un pastor que venga a la escuela y presente True Love Waits a los estudiantes”, dijo Wilkinson. "El director no es cristiano, pero quiere que inicien un movimiento juvenil cristiano en la escuela".
El gobierno sudafricano ha tratado de implementar programas anticonceptivos para debilitar la tasa de infección, pero solo han incurrido en más infecciones, dijo Wilkinson. La gente ahora está descubriendo que en las áreas donde se presentan la moral familiar y programas como True Love Waits, la tasa de infección ha disminuido, agregó Wilkinson.
“La gente está respondiendo bien porque está desesperada”, dijo Motau, quien recientemente fue invitado por un jefe tribal VIH positivo para compartir sobre el VIH y sobre Cristo con su aldea.
La carrera de 5 km del SBTC en Austin el año pasado recaudó $ 13,400 para ayudar a pagar los salarios de los trabajadores del centro y otras necesidades mensuales del centro. El presupuesto mensual para el centro es de alrededor de $ 3,000, dijo Wilkinson.
Actualmente, el centro planea agregar un área de capacitación en computación. Además, les gustaría crear un ambiente tipo hospicio para pacientes y familias que sufren de SIDA.
