Houston Baptist podría eliminar "Baptist" de su nombre

HOUSTON — Para la estudiante de seminario Samantha Williams, la "B" en HBU significa más que "bautista". Representa un tiempo y un lugar donde llegó a conocer a Cristo y su voluntad para su vida.

Debido a que la identidad cristiana de la Universidad Bautista de Houston es tan fundamental para la transformación de Williams durante su tiempo como estudiante, ella se opone a los planes recientemente anunciados de eliminar el identificador denominacional del nombre de la escuela. Al igual que otros alumnos que se oponen al cambio, Williams no ve la necesidad de que su alma mater adopte una nueva identidad.

Pero los funcionarios escolares dicen que el término "bautista" limita el grupo potencial de estudiantes de la escuela a personas que crecieron en la red de iglesias del sur de la denominación. Los estudiantes que no crecieron yendo a una iglesia bautista podrían no sentirse bienvenidos en la escuela, dicen los funcionarios. Y mientras HBU se prepara para regresar a la competencia atlética de la División I de la NCAA y reintroducir un programa básico de artes liberales, los fideicomisarios esperan expandir su atractivo fuera del sur y la Convención Bautista del Sur.

El ex rector de la Universidad Bautista de Houston Paul Bonicelli apoya la propuesta. Él cree que los apodos denominacionales pueden obstaculizar el crecimiento de una escuela y, en consecuencia, el alcance del evangelio.
“Ya era hora”, dijo Bonicelli en respuesta a la noticia de que los fideicomisarios de HBU están explorando la posibilidad de un cambio de nombre para la universidad de 51 años. "Siempre fui un defensor de eso".

Si Houston Baptist cambia su nombre, no sería el único sin ese descriptor entre los colegios y universidades afiliados a los bautistas. Entre las 54 escuelas afiliadas a los bautistas que figuran en el sitio web de la Convención Bautista del Sur, solo 15 tienen la palabra “Bautista” en su nombre. Entre los que no lo hacen: Union University, University of Mobile y Louisiana College.

A pesar de que el pastor notable y tres veces presidente de la Convención Bautista del Sur, Adrian Rogers, se “levantó de rodillas”, Bonicelli dijo que las afiliaciones denominacionales en los nombres de los institutos de educación superior pueden resultar más un obstáculo que un empate.

Como parte de sus esfuerzos para expandir el alcance de la escuela, la Junta Directiva de HBU de 36 miembros encargó un estudio para determinar el reconocimiento del nombre de la escuela. El portavoz R. Kimberly Gaynor, vicepresidente de comunicaciones de la universidad, dijo que los resultados de la encuesta eran reveladores.

“De manera inquietante, obtuvimos, en niveles significativos, una clara impresión de que nuestro nombre presenta cierta confusión”, dijo.

Los encuestados identificaron fácilmente a la universidad entre las otras instituciones de cuatro años de Houston, sobre todo la Universidad Rice y la Universidad de Houston, pero más allá del reconocimiento del nombre, los encuestados sabían poco sobre la sustancia de la escuela. Algunos incluso dijeron que no estaban seguros del significado de Bautista en el nombre de la escuela, dijo Gaynor.

La elevación anticipada en el perfil de la escuela exigirá una aclaración, dijo Gaynor.

A partir del próximo año, la universidad regresará a la competencia atlética de la División 1 de la NCAA, y en 2014, el primer equipo de fútbol de la escuela saldrá al campo. La universidad se ha trasladado a la Conferencia de Southland, enfrentándola a las escuelas vecinas de Texas, incluida la Universidad Estatal Sam Houston en Huntsville, la Universidad Estatal Stephen F. Austin en Nacogdoches y la Universidad Lamar en Beaumont. Gaynor dijo que 100,000 alumnos de las escuelas de Southland Conference viven en el área del Gran Houston, una gran fuente de atención potencial para el campus.

En el ámbito académico, HBU ha reintroducido un programa básico de artes liberales y espera establecer pronto un programa de doctorado.

Incluso con un perfil elevado, Gaynor citó evidencia anecdótica que indica que los futuros estudiantes se resistirán al nombre de la escuela, asumiendo que no pueden ser admitidos porque no son bautistas.

Pero la población estudiantil de HBU no corrobora esa percepción, ya que la mayoría no tiene antecedentes bautistas.

“Lo que no sabemos es lo que no estamos obteniendo”, dijo Gaynor. Preguntó: ¿Cuántos estudiantes ni siquiera consideran asistir a HBU debido a conceptos erróneos sobre quién puede asistir?
Williams no compra ese argumento.

“Obviamente, el nombre 'Bautista' ni siquiera es limitante”, dijo Williams, quien fue criada como Adventista del Séptimo Día. "No quiero que oculten quiénes son".

El nombre de la escuela ofrece verdad en la publicidad, argumentó. La escuela debe ser franca sobre su afiliación, herencia y financiación. HBU continúa recibiendo apoyo financiero de la Convención General Bautista de Texas, que ayudó a establecer el campus. Además, en 2003, la escuela comenzó una relación de ministerio fraternal con la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Williams cree que mantener el nombre de la escuela pero agregar un lema o eslogan iría más allá en la promoción de su verdadera naturaleza. Señaló otras escuelas, como Texas A&M, que han mantenido sus nombres, o al menos las iniciales que representan sus nombres, mucho después de que se expandieron más allá de su énfasis educativo original.

Williams, de 23 años, atribuye su salvación al medio ambiente de la escuela y al alumnado cristiano. Criada en un ambiente religioso “legalista”, Williams dijo que fue el testimonio de otros estudiantes que vivieron su fe cristiana de una manera que ella rara vez había visto crecer lo que le dio una comprensión de las Escrituras. Desde entonces se ha unido a la Primera Iglesia Bautista en Houston y es estudiante de maestría en teología en el campus de Havard del Southwestern Baptist Theological Seminary en Houston. Ella espera trabajar con ministerios de vida estudiantil en un campus universitario.

Eso hace que este desacuerdo sea personal para Williams, y dijo que otros ex alumnos comparten su punto de vista. Los ex alumnos de HBU expresaron su preocupación durante dos foros de estilo de ayuntamiento organizados por los fideicomisarios. Williams asistió a ambas reuniones. Ella dijo que los estudiantes actuales y anteriores instaron al comité formado por fideicomisarios a no recomendar un cambio.

Pero Bonicelli dijo que durante su mandato en HBU, los ex alumnos y los fideicomisarios siempre respondieron positivamente durante las discusiones sobre un posible cambio de nombre.

“Los que tenían reservas dijeron: 'Esa es mi escuela. Es personal '”, recordó.

Si un cambio de nombre atraerá a más estudiantes a HBU y los hará parte de la obra de Dios, entonces el cambio de nombre debe ocurrir, dijo Bonicelli.

Expulsar a "Baptist" de la piedra angular de la escuela no "diluiría" los mismos cimientos de la escuela, como algunos temen, dijo Bonicelli.

“No somos solo un nombre”, dijo Gaynor. "Jesús es el Señor, y de eso se trata".

El preámbulo de los estatutos de la universidad declara el señorío de Cristo y la obra del Reino de HBU. Cada uno de los 36 fideicomisarios debe firmar un documento afirmando el preámbulo y se requiere un voto unánime para cambiar aunque sea una palabra, dijo Gaynor: “Eso trasciende el nombre. Llega al ADN de la universidad. Nunca vamos a cambiar ese documento ". 

—Esta historia apareció por primera vez en worldmag.com.