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LUFKIN Durante unos seis años, dos iglesias Lufkin se han reunido en el mismo edificio: dos congregaciones independientes, dos idiomas diferentes, pero cada una trabajando hacia el mismo objetivo. Su trabajo en el reino los unió para viajes misioneros y ministerios locales, y en lugar de dejar que sus diferencias de idioma actuaran como una barrera, se dieron cuenta de que lo que los unía era más grande que lo que los separaba.
Finalmente, las dos iglesias que compartían el uso de un edificio y el trabajo ministerial en su comunidad decidieron convertirse en una sola congregación. Prácticamente hablando, formar una iglesia tenía sentido. Hablando espiritualmente, se dieron cuenta de que podía hacer una gran diferencia en el mundo para la gente del condado de Angelina.
“No hay más 'nosotros' y 'ellos', qué imagen del cielo [esto] será”, dijo Randy Brown, pastor de la Iglesia Bautista Southside en Lufkin durante el servicio del 7 de mayo que celebra la unión del Templo Bautista Jesús es El Señor con Southside. "Después de hoy, realmente seremos un solo equipo trabajando para el reino".
Con el uso de un traductor, Brown y Ricardo Coss, pastor de la congregación en español, le dijeron a la congregación conjunta que su trabajo en conjunto como “Una iglesia, dos idiomas” será un testimonio para la gente de su comunidad.
“Esta es la voluntad del Señor de unir a la gente en la iglesia”, dijo Coss a la congregación. "No importa el grupo étnico o el color de piel".
Hace seis años, luego de un cambio de liderazgo de la iglesia en el lugar de la reunión anterior, se le pidió a la congregación de habla hispana de 20 a 30 personas que buscara un nuevo lugar para adorar. Southside dio la bienvenida a la congregación a utilizar sus instalaciones.
En 2014 y 2015, los pastores de ambas congregaciones se fueron en busca de nuevas oportunidades de ministerio, y Coss y Brown asumieron los roles de liderazgo en sus respectivas iglesias, manteniendo la asociación existente en su lugar.
Ir más allá de compartir un edificio para convertirse en una sola congregación pronto se convirtió en un tema a tratar, y ambos pastores entraron en la nueva relación con esperanza y un sentido saludable de los dolores de crecimiento que pueden resultar.
“Uno de los mayores problemas es el colapso del idioma y la cultura”, dijo Brown al TEXAN. "También creo que habrá un poco de lucha para trabajar dentro de la estructura de la iglesia para hacer las cosas de manera ordenada".
Mike González, director de Ministerios Hispanos de la Convención Bautista del Sur de Texas, quien ayudó con la transición, dijo que las iglesias eligen cada vez más fusionarse en lugar de simplemente compartir el espacio. Tradicionalmente, una iglesia incipiente de habla hispana alquilaba el espacio de la iglesia a una congregación más grande de habla inglesa (anglo). González llamó a eso el "modelo de dos iglesias, una ubicación".
Los modelos adicionales incluyeron la plantación de una iglesia anglosajona de una “misión” en español o la creación de un “departamento” en español dentro de la iglesia.
Coss y Brown reconocieron que había más cosas que unían a las dos iglesias que que las separaban.
“Para ser honesto, la mayoría de nuestra gente ya pensaba que éramos una [iglesia]”, dijo Brown al TEXAN.
Esa unidad fue más evidente entre los niños y los jóvenes, dijo González. Muchos de los niños asisten a las mismas escuelas y hablan inglés, a menudo actuando como un puente entre los miembros de habla española e inglesa.
Los pastores reconocieron la confluencia de circunstancias que hicieron inevitable y bienvenida la fusión de las dos congregaciones. Brown notó el triple crecimiento del Templo Bautista Jesús es El Señor bajo Coss. Y Coss sabía que el crecimiento requería organización como cuerpo de iglesia.
Después de buscar el consejo del personal de Ministerios Hispanos de SBTC, las dos congregaciones decidieron que el modelo Una Iglesia, Dos Idiomas serviría mejor a las necesidades de ambas congregaciones y su comunidad. Se dan cuenta de que han comenzado un viaje que tendrá dificultades, pero Coss dijo que es de esperar y no eclipsará el trabajo que Dios tiene para la nueva iglesia, que conservará el nombre de Southside Baptist Church.
“La iglesia es como un laboratorio de Dios”, dijo Coss a la congregación. “Aquí es donde aprendemos a vivir juntos, a perdonarnos y a aceptarnos. Esa es la voluntad del Señor ".
Brown dijo que sus esfuerzos ya están dando frutos.
“No puedo decirles cuántas personas me han pedido que comparta lo que está pasando”, dijo Brown. “Nuestro país está tan dividido ahora; es hora de que la iglesia derribe las barreras que nos dividen. Mientras buscamos ser una iglesia multiétnica, da testimonio a nuestra comunidad de que Jesús y sus mandamientos son reales en nuestras vidas ”.
El mes de julio se ha reservado como el énfasis estatal para la iniciativa Look Like Heaven, que está diseñada para fomentar el intercambio intercultural entre las iglesias SBTC. Para más información visite sbtexas.com/looklikeheaven.
