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ATENAS — Las aproximadamente 5,000 personas que asistieron a una manifestación en apoyo de un belén en conflicto en el condado de Henderson escucharon algo más que sentimiento lamentando los esfuerzos de los secularistas para eliminar los símbolos religiosos de los espacios públicos.
También escucharon el evangelio.
La manifestación del sábado (17 de diciembre) en Atenas tuvo lugar más de dos semanas después de que la Freedom From Religion Foundation (FFRF) con sede en Madison, Wisconsin, a instancias de un residente anónimo del condado de Henderson, enviara una carta a los funcionarios del condado declarando que la exhibición religiosa en el césped del juzgado violaba una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos y debería ser removida de la propiedad del condado.
El juez del condado Richard Sanders y la mayoría de los comisionados del condado de Henderson se han opuesto a mover el belén, que es propiedad de un grupo cívico llamado Light Up Athens.
“Estamos aquí hoy porque creemos en Aquel a quien representa el belén”, proclamó Robert Welch, pastor de la Iglesia Bautista Rock Hill en la cercana Brownsboro, quien pasó a explicar el significado cristiano de la encarnación.
El bebé en el pesebre, dijo Welch, era "completamente Dios, completamente hombre". También fue “el Cordero de Dios” que cargó con los pecados del mundo, proclamó Welch mientras la multitud estallaba en aplausos. "Y 2,000 años después, él sigue siendo el Cordero de Dios".
“Este bebé fue llamado no solo para ser el mesías judío, sino también para ser el Salvador de cualquiera que lo invocara para ser salvo, ya sea negro o blanco, hombre o mujer, joven o viejo, rico o pobre, con educación o sin educación. …. La natividad es el regalo más grande que jamás se haya dado ”.
A la natividad se unen en los terrenos del palacio de justicia otras exhibiciones relacionadas con la Navidad, en su mayoría no religiosas. Sanders dijo que el abogado del condado había revisado los casos pertinentes y encontró que el condado de Henderson cumplía con la ley federal.
Después de pedirles a los pastores del área entre la multitud que levantaran la mano, Welch invitó a la multitud a "tomar a uno de estos hombres de la mano" para aprender cómo podrían comenzar una relación con Jesucristo.
El 16 de diciembre, el fiscal general de Texas, Greg Abbott, escribió una carta a Sanders expresando su apoyo al condado y ofreciendo escribir un informe en nombre del condado en caso de que FFRF cumpliera con su amenaza de demandar por la remoción del pesebre.
Erick Graham, pastor de la Iglesia Bautista Sands Springs en Atenas y residente del condado de Henderson de quinta generación, dijo a la multitud que esperaba que la manifestación marcara un nuevo comienzo para la cooperación entre los pastores del área.
Graham lamentó los males sociales del condado, con altas tasas de uso de metanfetamina, embarazo adolescente, abuso infantil y violencia doméstica.
A pesar de eso, dijo que nunca había estado tan orgulloso de ser del condado de Henderson.
“Nos encontramos hoy en la brecha entre los que se han ido antes y los que aún no han llegado, entre nuestros antepasados y nuestra descendencia”, dijo Graham a la multitud. “Muchos se han estado preguntando, '¿Qué podemos hacer?' Hasta ahora nuestra respuesta ha sido 'Ora y preséntate a la asamblea'. Pero hoy es solo el comienzo. Todo cambia hoy ".
Cuando los aplausos se calmaron, Graham pidió a las iglesias que se unieran a través de las barreras denominacionales para hacer retroceder la oscuridad espiritual en el condado. Hasta la fecha, "hemos estado limpiando la nariz que moquea a alguien en paro cardíaco", dijo Graham, aludiendo a los males espirituales y sociales del condado.
“Aunque no todos estamos de acuerdo en todos los temas doctrinales, estamos de acuerdo en que Jesús es la respuesta” a los problemas que tiene el área, dijo.
Nathan Lorick, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Malakoff, cerró la manifestación con un llamamiento para que los cristianos ya no sean "la mayoría silenciosa", sino que "devuelvan a Estados Unidos a un lugar de vitalidad y salud espiritual" donde "la verdad de la La Biblia no fue una mera ocurrencia, sino una base fundamental sobre la que vivimos ".
“Este es nuestro corazón hoy”, dijo Lorick.
Esta tarea no se logra mediante el activismo militante, enfatizó Lorick, sino a través del cuidado de los necesitados, la protección de los niños, "y otorgando a todos los niños el derecho a vivir", agregó Lorick entre fuertes aplausos.
“Está hecho”, dijo Lorick, “al ser proactivo a diario en el servicio y la humildad. Hacer frente a las cosas que les están robando un futuro a nuestros hijos. Así es como se escucha el mensaje: poniendo en acción nuestra fe ".
Una de las pocas referencias a FFRF durante la manifestación provino de Welch, el pastor de Brownsboro. El grupo ateo envió una pancarta propia al condado de Henderson que decía: “En esta temporada del solsticio de invierno, que prevalezca la razón. No hay dioses, diablos, ángeles, cielo o infierno. Solo hay nuestro mundo natural. La religión no es más que un mito y una superstición que endurece los corazones y esclaviza las mentes ".
Welch respondió: “Amigos míos, esto es lo que dice la natividad: en esta temporada de celebración cristiana, que prevalezca la fe. Hay un Dios verdadero. Y hay un diablo y hay ángeles. Y hay un cielo y un infierno. Hay un mundo sobrenatural. La religión no es un mito. No es una superstición que endurece los corazones y esclaviza las mentes. Pero el evangelio de Jesucristo rompe el corazón endurecido ... y libera la mente que se entrega a él ".
“Esto es lo que representa la natividad y es por eso que estamos de pie”, dijo Welch.
La exhibición del este de Texas es uno de una docena de belenes que la organización sin fines de lucro FFRF, con sede en Wisconsin, está trabajando para eliminar.
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