Exposición al aire libre atrae a hombres a la iglesia de Jacksonville

JACKSONVILLE, Texas - Elevándose como un faro sobre los terrenos de la Primera Iglesia Bautista de Jacksonville estaba la escalera de un camión de bomberos local, convocando a los residentes de la comunidad circundante a la iglesia para su primera Exposición al aire libre de Piney Woods.

El evento del 4 de octubre, realizado en cooperación con la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, atrajo a aproximadamente 5,000 personas que vinieron a ver una colección de autos antiguos y clásicos, la escalera y los animales trofeo colocados dentro del edificio de la iglesia. Los niños se congregaron entre las cinco casas inflables, el puesto de concesiones y un estanque de peces portátil. Hank Hough de Kingdom Dog Ministries, dio varias presentaciones a lo largo del día, compartiendo el evangelio usando su Labrador de chocolate para establecer paralelismos con el discipulado cristiano.

El salón de becas de FBC Jacksonville se transformó en un salón de trofeos con animales de todo el mundo en exhibición, incluido un león, donado por un senador estatal local, y cuatro ciervos trofeo. La exposición, producto de meses de planificación y oración, resultó en 291 profesiones de fe después de presentaciones del evangelio, un evento para jóvenes y una cena de barbacoa para hombres, dijo Vernon Lee, pastor de First Baptist Jacksonville.

FBC Jacksonville comenzó a planificar la exposición un año antes del evento como un acercamiento evangelístico a los hombres de su comunidad.

"Estaba hablando con el Dr. Jim Richards de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas sobre cómo llegar a los hombres cuando mencionó estas [exposiciones al aire libre] como una opción". En consecuencia, Lee y varios de los miembros de su iglesia visitaron una exposición al aire libre en Corpus Christi para ver el ministerio de primera mano.

“Un día llevé a cabo lo que llamé un almuerzo y lanzamiento después del servicio dominical”, explicó Lee. "Alimentamos a los miembros de la iglesia y mostramos un video de la exposición en Corpus Christi". Al final de esa reunión de almuerzo, Lee pidió a los presentes que se comprometieran a un evento similar en Jacksonville en un año. “Casi todos los presentes en esa reunión se comprometieron con este proyecto”, dijo Lee.

Lee se puso en contacto con Joe Simmons y John McKay, consultores de evangelismo de SBTC que han ayudado a varias iglesias a organizar estas exposiciones anteriormente.

“Cuando nos unimos al equipo de SBTC, Don Cass, nuestro jefe, nos pidió que lo ayudáramos a traer el evangelismo de regreso a Texas”, explicó Simmons. “Pero descubrimos que cuando llevamos a cabo las históricas reuniones evangelísticas de cinco días, la gente no venía todas las noches”.

Simmons y McKay se dieron cuenta de que podían hacer que las personas asistieran a las reuniones solo dos días de cada cinco y sabían que necesitaban otra forma.

“Estábamos en un evento con Jerry Falwell y mencioné este problema. Me dijo que así era el mundo de hoy y que necesitábamos encontrar una manera de llegar a las personas en dos o tres días ".

Simmons y McKay alientan a las iglesias a organizar las exposiciones como una forma de atraer a los hombres perdidos.

“Estas exposiciones solo se realizan los viernes, sábados y domingos”, explicó Simmons. “No interfiere con el horario semanal de nadie y no es un gran compromiso preguntarle a la gente”.

Los eventos de fin de semana están anclados en la expo.

"Es como los radios de una rueda", dijo Lee. "La cena de mujeres, el desayuno, el evento juvenil y la cena de costillas de hombres se centran en la exposición al aire libre del sábado". FBC Jacksonville organizó varias comidas con oradores evangelísticos a partir del viernes por la noche. “El domingo por la noche, llevamos a cabo nuestro evento para jóvenes en la escuela local”, dijo Lee. "Todas las reuniones y la exposición animan a todos a venir a la celebración familiar el lunes".

“Planear y organizar cualquiera de estos eventos es un desafío”, dijo Lee. "Pero juntos fue una empresa enorme".

Después del almuerzo y el lanzamiento el año pasado, FBC Jacksonville comenzó a planificar la exposición.

“Dimos un papel a todos. Nombré miembros de la iglesia como jefes de equipo para cada sección. Ellos fueron los responsables de ese evento del fin de semana de celebración ”, explicó Lee. Como evidencia de la mano de Dios en acción, “Había 20 equipos en total y cada líder resultó ser el correcto. Las personas de las que no tenía idea de sus talentos encajan perfectamente en sus roles ”, dijo.

La planificación de la exposición no fue fácil, pero Dios mostró su mano de muchas maneras. Cuando FBC Jacksonville tuvo que fijar la fecha para la exposición, el calendario de fútbol de otoño de la Escuela Secundaria de Jacksonville aún no se había publicado. Cuando se publicó el calendario, la única semana de descanso de toda la temporada fue el 3 de octubre, el fin de semana de la exposición.

Lee atribuyó el éxito de la exposición a la obra de Dios y la dedicación de los miembros de la iglesia.

“Nuestra gente tomó una nueva vida en este evento”, dijo Lee. "Se hicieron cargo de lo que estaban involucrados y se lo contaron a sus amigos y familiares".

Por ejemplo, “Este hombre se levantó una mañana para ir a trabajar un sábado. Normalmente va a trabajar el sábado por la tarde, pero quería venir a nuestra reunión de entrenamiento para la exposición, así que fue temprano. Una hora después de irse a trabajar, su casa se incendió. Afortunadamente, su esposa pudo sacar a sus hijos de la casa a salvo, pero perdieron toda la casa. Mi esposa y yo fuimos a estar con la familia, y mientras estábamos parados mirando las ruinas humeantes de su casa, él me dijo: 'Pastor, tengo algo para usted'.

“Se acercó a su camioneta y sacó dos cheques de la visera. "Estos son para la exposición al aire libre." Estaba de pie mirando su casa, sabiendo que todo se había ido y sin saber lo que cubriría el seguro y me dio dos cheques para el evento ”.

“Pudimos usar esta exposición como modelo para mostrar a las iglesias locales cómo trabajar juntas para llegar a su comunidad”, agregó Lee.

Varias iglesias ayudaron a FBC Jacksonville a organizar la exposición, con la Primera Iglesia Bautista de New Summerfield operando el popular estanque de peces para los niños.

“Tomaron ese proyecto completamente como propio y lo ejecutaron muy bien”, dijo Lee.

Al final del día, FBC Jacksonville había estimado que 5,000 personas habían estado en los terrenos de la iglesia.
“Teníamos gente que se estacionaba camino abajo y los llevábamos aquí desde allí”.

El evento fue gratuito y para animar a las personas de la comunidad a registrarse, FBC Jacksonville llevó a cabo varios obsequios el sábado por la tarde.

“Teníamos carteles que decían: '¿Te gustaría ganar esto? Regístrese en el mostrador de bienvenida '”, dijo Lee. "Hacerlo de esa manera realmente ayudó a no abrumar a las personas en el mostrador de bienvenida y logramos que la mayoría de las personas se registraran". Cerca de 300 a 400 personas se quedaron hasta las 3 de la tarde para participar en el sorteo.

"No lo sabíamos cuando programamos la exposición, pero el Festival de Música de Jacksonville y un mitin de motocicletas local estaban planeados para el día de la exposición", dijo Lee. “Pero todavía teníamos a todas estas personas que vinieron a experimentar nuestra exposición al aire libre.

Las exposiciones al aire libre se están volviendo más populares en Texas, dijo Simmons.

"Los hemos estado haciendo durante unos tres años y realmente hemos visto resultados", señaló.

El próximo año, la SBTC está ayudando con eventos similares en iglesias en Lubbock, San Angelo y Odessa. Jim Day, pastor de asimilación de la Iglesia Bautista Paul Ann en San Angelo, y Neil Grant, uno de los ancianos de Paul Ann, asistieron a la exposición al aire libre de FBC Jacksonville y quedaron impresionados.

“Las estadísticas demuestran que si llega a los hombres, llegará a la familia”, dijo Day. "La familia va como lo hace el hombre y si se llega al hombre, se llega a su familia".

Si bien la Iglesia Bautista Paul Ann ha realizado otros grandes eventos en el pasado, nunca han hecho nada como una exposición al aire libre. "Este es un gran vehículo para llegar a la comunidad", dijo Grant.

“Un evento como este comienza en el corazón del pastor y despega en el corazón de los laicos”, explicó Simmons.

FBC Jacksonville puede dar fe de eso. "Este evento reunió a los miembros de la iglesia", dijo Lee, "las personas que normalmente no interactuaban entre sí formaron equipos y trabajaron juntas".

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