Los tejanos se asocian para plantar el evangelio en una ciudad checa

PLZEN, República Checa — Larry y Melissa Lewis estaban tres pasos por delante de la mayoría de los misioneros de la Junta de Misiones Internacionales cuando pusieron un pie en Plzen, República Checa, para embarcarse en un nuevo ministerio.

La pareja ya tenía un profundo amor por la gente gracias a los antepasados ​​checos de Larry, inmigrantes de Texas que mantuvieron muchas tradiciones y el idioma de su tierra natal después de mudarse a Estados Unidos en la década de 1850. Los Lewis también tenían experiencia en la plantación de iglesias en Pensilvania con la Junta de Misiones de América del Norte.

La madre de Larry, Shirley, intentó enseñarle a su hijo el idioma checo cuando era niño. Ella y su esposo Harry proporcionaron una base con mentalidad misionera que alentó la apertura de Larry a un mayor ministerio. Después de graduarse de Texas A&M, Larry siguió su formación teológica en el Southwestern Baptist Theological Seminary.

Cuando la Primera Iglesia Bautista de Forney entregó a los misioneros de Texas una lista de contactos que habían desarrollado a través de repetidas visitas a Plzen, la pareja, naturalmente, se puso de pie primero para plantar el evangelio. Un mes después de su llegada a su nueva ciudad, llevaron a cabo un campamento de inglés y comenzaron un estudio bíblico, algo inaudito en este país compuesto principalmente por ateos.

“Gracias a las relaciones que Forney ya tenía, pudimos tener un campamento de inglés aproximadamente un mes después de que nos mudamos a Plzen”, dijo Larry. “No había un misionero de la IMB en el oeste de la República Checa en ese momento. Forney hizo repetidas visitas a esta ciudad. A través de esto, construyeron muchas relaciones con maestros, estudiantes, administración y otros en la ciudad ”.

“Literalmente nos dieron un impulso al ministerio”, agregó Larry.

First Baptist ha servido como algo que la IMB ha llamado un coordinador de estrategia virtual en esta ciudad de 160,000 habitantes durante los últimos cuatro años. Muchas iglesias bautistas del sur en los Estados Unidos han adoptado este papel voluntario que acepta la responsabilidad de alcanzar a un grupo de personas o una ciudad para Jesucristo donde la IMB no tiene personal.

“Es el segundo país más ateo del mundo”, dijo Jimmy Pritchard, pastor de la congregación de Forney, quien hizo 10 viajes a Plzen en tres años. "Es un lugar duro, difícil, pero vamos a abrir una iglesia allí".

La iglesia de Forney trabajó para hacer incursiones en una comunidad donde no conocía a nadie, enviando a numerosos miembros varias veces. Scott Lyle, pastor de liderazgo y misiones, dijo que la iglesia rápidamente descubrió que una de las mejores formas de participar era organizar campamentos de inglés.

“Muchos estudiantes estaban interesados ​​en aprender más sobre los estadounidenses y tener la experiencia del inglés conversacional”, dijo Lyle. “Creo que una de las claves de nuestras relaciones en Plzen fue la coherencia. Seguimos regresando para que sepan que nos preocupamos por ellos y que no solo vinimos a hacer un viaje ".

Algunos estudiantes se mantienen en contacto con él y con otros miembros de la iglesia por correo electrónico y Facebook durante todo el año.

A medida que las conversaciones se abrían lentamente hacia Dios y el evangelio, la iglesia de Texas se dio cuenta de que necesitaban llevar este ministerio un paso más allá al comenzar un estudio bíblico que se reunía cada semana, no solo unas pocas veces al año.

“Uno de nuestros desafíos al ser un equipo virtual fue el seguimiento”, dijo Lyle. “¿Qué haríamos con las personas que estuvieran buscando cuando no pudiéramos estar allí para reunirnos con ellas regularmente? Nuestra oración era que Dios proporcionara a alguien con quien pudiéramos trabajar a tiempo completo y que estuviera allí en Plzen para continuar el trabajo ”.

Mientras los miembros de la Primera Iglesia Bautista de Forney oraban por un socio, los Lewis estaban terminando la escuela de idiomas en Praga y buscaban una ciudad estratégica en la que vivir.
"Nuestra asociación con FBC Forney fue completamente cosa de Dios", explicó Larry. “No nos buscábamos, pero Dios nos trajo al mismo lugar al mismo tiempo. Han venido aquí con sus corazones abiertos hacia donde Dios los está guiando. Los checos los aman y a menudo preguntan cuándo volverán ".

Lyle dijo que la iglesia sabía que los Lewis eran la pareja perfecta para una asociación ministerial la primera vez que se conocieron. First Baptist adoptó inmediatamente a la familia misionera. Ahora, trabajan codo con codo para satisfacer las necesidades de la gente de Plzen.

"Supe de inmediato que íbamos a estar en esto a largo plazo con los Lewis", dijo Lyle. “Fue como si nuestra iglesia hubiera jugado un pequeño papel ayudándolos a comenzar y tal vez reduciéndose un par de años del tiempo que les tomaría llegar al mismo punto”.

Para Larry, este acercamiento con First Baptist of Forney ha sido insustituible. Debido a los campamentos de inglés de nivel profesional de la iglesia y años de trabajo previo, las puertas se han abierto para que los Lewis trabajen en las escuelas e interactúen con otros profesionales en su comunidad. Larry explicó que estas relaciones ayudaron a generar confianza en un país donde la confianza lo es todo.

El misionero de Texas dijo que la falta de confianza entre los checos en general se debe a su origen comunista, así como a sus 400 años de historia bajo el gobierno de otra persona.

“No se puede subestimar la importancia de tomarse el tiempo para construir relaciones cuando se habla del pueblo checo”, enfatizó Larry. Él y Melissa enseñan en clubes de inglés y tiro con arco, organizan una cafetería en inglés y ayudan con un club de fútbol americano en un esfuerzo por construir estas relaciones.

"Debido a su escepticismo, es necesario construir relaciones antes de que confíen en usted", agregó Larry. "La mayoría de los checos no ven el valor de la religión organizada y no confían en la iglesia como organización".

Compartir el evangelio es un proceso lento en esta ciudad. La mayoría de la gente piensa en Jesús como la persona que trae regalos en Navidad. Pocos creen que Dios existe y los ama. Si bien se necesita tiempo para establecer este concepto, cuando los checos se apoderan de la idea, se aferran a ella y la aprecian en sus corazones, al igual que las amistades que han forjado con FBC y los Lewis.

El esfuerzo en el extranjero en Plzen es solo un elemento de un modelo de ministerio de Hechos 1: 8, según Pritchard. Con numerosos ministerios locales, viajes misioneros internacionales y estatales adicionales, la iglesia eventualmente espera conectarse con los principales grupos de afinidad.

Dar regularmente a través del Programa Cooperativo sigue siendo una parte central de la estrategia misionera de la iglesia.

“Creo que pueden hacer ambas cosas”, dijo Pritchard, describiendo las ventajas de utilizar el mecanismo tradicional de financiación de las misiones bautistas del sur, además de participar directamente.

“No creo que sea una u otra. Para nosotros no lo es. Vamos a continuar con nuestro apoyo porque creemos en el ministerio del Programa Cooperativo y queremos mantenernos fuertes con eso y tratar de no gastar tanto en nosotros mismos ”.

Los Lewis animan a otras iglesias a que sean coordinadores virtuales de estrategias y se asocien con los misioneros para llegar a las ciudades de todo el mundo. Lyle no podría estar más de acuerdo.

“Cuando empezamos, todo lo que teníamos era una reserva de hotel”, dijo Lyle. “Tres años después, vemos grupos que se reúnen regularmente para estudiar la Biblia y hablar de Dios. Los planes son llegar a más y hacer crecer discípulos que luego saldrán y alcanzarán aún más. Podemos ser parte de esto gracias a nuestra asociación. Para mí, este es el modelo perfecto para construir un vínculo fuerte entre la iglesia y el campo ".