El lenguaje del amor

AMARILLO — Para muchos, cumplir la Gran Comisión de Cristo significa viajar por todo el mundo.

Pero para algunos, como Ann y Nolan Clark de la Iglesia Bautista Paramount de Amarillo, Judea, Samaria y las partes más remotas de la tierra pueden estar al otro lado de la valla trasera o en un salón de clases de al lado.

Durante casi dos décadas, los Clarks han encabezado los esfuerzos ministeriales de la iglesia dirigidos a aquellos para quienes el inglés es un segundo idioma, o ESL en forma abreviada. Son misiones internacionales, justo en el patio trasero de la iglesia.

"Eso es exactamente lo que consideramos, nuestra misión", dijo Ann Clark. “Algunas otras personas han dicho que no fuimos a ellos, así que Dios nos los envió para compartir el evangelio. Creemos que esa es nuestra responsabilidad: ayudarlos a aprender cómo vivir aquí y, a medida que aprenden el idioma, poder compartir a Cristo con ellos ".

Este año, 304 estudiantes están inscritos en 26 clases matutinas y vespertinas en Paramount, que representan a 27 países y 17 idiomas. A lo largo de los años, unos 2,500 estudiantes que representan a 72 etnias han sido estudiantes en el esfuerzo de ESL en la iglesia.

En el transcurso de un año, más de 100 voluntarios de la iglesia mantienen activo el ministerio de ESL.

La historia comenzó en 1995 con una pareja china y un estudio bíblico en la casa de los Clark.

“Su esposa no quiso venir porque sintió que su inglés no era muy bueno”, dijo Ann Clark.

Eso provocó una idea. Ann Clark comenzó a buscar una clase de ESL en las cercanías de Canyon y en Amarillo, pero no pudo encontrar una que se ajustara al horario de la mujer. Ann Clark luego se enteró de la capacitación en inglés como segundo idioma a través de la Junta de Misiones de América del Norte. Ella tomó el curso, luego comenzó una clase de ESL en First Baptist of Canyon. Dos años después, comenzó la iniciativa de Paramount. 

Paramount y Amarillo reflejan el resto de Texas, dijo Terry Coy, director de misiones de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Aproximadamente el 35 por ciento de los tejanos, más de un tercio de la población del estado, habla un idioma que no es el inglés. El dieciséis por ciento de los tejanos son nacidos en el extranjero, dijo Coy.

“Cuando los inmigrantes llegan a los Estados Unidos, una de las primeras cosas que muchos de ellos quieren hacer es aprender inglés”, dijo Coy. “Saben que aprender inglés acelerará su capacidad para conseguir un trabajo, una licencia de conducir y la admisión a la educación superior, y aprovechar otras oportunidades de avance.

"Las iglesias tienen una oportunidad única de servir a las personas de una manera práctica a través de ESL y presentarles el evangelio de Jesucristo en el proceso", dijo Coy. "El resultado puede ser nuevos discípulos de Jesús y nuevas iglesias plantadas".

El ministerio de Paramount va más allá de la enseñanza del inglés, dijeron los Clarks, ayudando a los estudiantes de ESL con los desafíos diarios, desde ayuda para encender los servicios públicos hasta viajes al consultorio del médico y la ciudadanía estadounidense. Paramount lleva a cabo clases de ciudadanía anualmente.

Como parte de la enseñanza, los instructores buscan las Escrituras que se relacionen con la vida cotidiana, dijo Ann Clark.

“Cada maestro de su clase comparte un versículo bíblico que se relaciona con lo que se está enseñando. A veces realmente tienes que buscar un versículo que se relacione con ir al médico o cosas en la escuela o ir de compras para comprar un abrigo. Cuando encuentras el correcto, eso ayuda a los estudiantes a saber que Dios está interesado en cada parte de su vida. Ha sido una bendición para mí permanecer en el estudio de la Biblia y encontrar versículos con los que puedan conectarse para su propia vida ”.

Ella agregó: “Nos ha hecho más conscientes de lo importante que es el estudio de la Biblia en nuestra propia vida. No puedes compartir algo con otra persona que no conoces y experimentas por ti mismo. Por eso es muy importante para nosotros permanecer en el estudio de la Biblia, no solo enseñando, sino también aprendiendo todos los días. Eso se conecta con algo que hacemos en nuestras clases todas las semanas. Tenemos un momento en el que tenemos refrigerios y un breve devocional donde se presenta el mensaje de Cristo ".

En Paramount, alrededor del 20 por ciento de las clases de ESL son parejas casadas. Pero las lecciones que se enseñan en esos cursos impactan a las familias, que a su vez pueden llegar a todo el mundo.

Nolan Clark recordó a una pareja de la clase, los padres de un niño que ahora es adulto y está activo en el ministerio bautista en su campus universitario.

“La influencia en la familia se transmite cuando los ayudas a aprender sobre el inglés y a aprender sobre Cristo”, dijo Nolan Clark.

En cuanto al alcance global, Ann Clark recordó a una estudiante que viajaba a Irán para visitar a su familia con su Biblia a cuestas.

“Ella y su esposo se hicieron cristianos después de que llegaron aquí”, dijo Ann Clark. “Cuando volvió a visitar a su familia, se llevó una Biblia. Pero sabía que no podía llevarlo al campo. Así que de alguna manera lo metió en la sala de espera del aeropuerto y lo dejó allí, rezando para que alguien lo recogiera y lo leyera ".

Las conversiones al cristianismo entre las personas de origen musulmán o budista están profundamente arraigadas, dijo Ann Clark.

"Especialmente en la comunidad musulmana", dijo Ann Clark. “Tienen que considerar el ostracismo de sus familias y, a veces, la amenaza de muerte. Es algo que se toman muy en serio cuando deciden seguir a Jesús ”.

El ministerio de ESL en Paramount ha enriquecido la vida de la iglesia, dijo el pastor Gil Lain. La iglesia agregó recientemente un pastor de habla árabe cuyo objetivo es llegar a la comunidad musulmana de Amarillo. "Esto irá de la mano con nuestro ESL".

“ESL nos permite hacer trabajo misionero con personas de otros países en nuestra propia ciudad”, dijo Lain. “Paramount está extremadamente involucrado en el trabajo misionero internacional a través de nuestras ofrendas, oraciones e ir. Ha habido años en los que enviamos alrededor de 100 personas a cinco o seis países diferentes.

“A través de ESL, tenemos más de 100 miembros que tocan la vida de más de 300 personas de 25 a 30 países diferentes cada semestre”, dijo Lain. "Entonces, lo que hace ESL es ayudarnos a seguir el mandato de Cristo de llegar a personas de todo el mundo".

Su trabajo con los internacionales les ha recordado a los Clarks la simplicidad del evangelio.

“Una cosa que realmente me ha impactado es que, como estadounidenses, tendemos a hacer que el evangelio sea muy teórico y detallado. Pero cuando comienzas a trabajar con estos internacionales y comienzas a tratar de explicarlo en términos más simples, nos damos cuenta de que el mensaje del evangelio está expresado de manera muy simple por Jesús y que puede ser comprendido por cualquiera si simplemente explicas las cosas simples que Jesús enseñó ”, Nolan. Dijo Clark. “Eso para mí ha sido una especie de cambio en mi vida: volver atrás y mirar los conceptos básicos de lo que creemos y por qué creemos en eso y hacerlo muy simple. Realmente se trata de amor, cariño y relaciones ".

Que el amor de Cristo trasciende cualquier barrera del idioma está en el corazón del ministerio de ESL, dijo Nolan Clark. Los muros culturales y lingüísticos se derrumban a medida que se construyen relaciones con el tiempo. Algunos de los estudiantes son refugiados, algunos han sufrido persecución. Como resultado, la confianza es escasa.
“Vuelve atrás y piensa en el primer principio de la Cruzada Universitaria por las Cuatro Leyes Espirituales de Cristo: 'Dios te ama'”, dijo Nolan Clark. “Esa es una de las principales cosas que tratamos de enseñar y demostrar a nuestros estudiantes que Dios los ama. Una vez que se dan cuenta de que Dios los ama, están listos para avanzar y comprender cómo pueden tener ese amor y tener la vida eterna ".

Las relaciones importan más para transmitir ese mensaje de manera efectiva, dijeron los Clarks.

“Debemos seguir el ejemplo que Jesús nos dio de satisfacer primero las necesidades de la gente”, dijo Ann Clark. “A veces sus necesidades son tan grandes que no pueden escuchar lo que dices cuando les dices que Jesús los ama. Tenemos que mostrarles que nos preocupamos por ellos primero y desarrollar una relación de confianza con ellos antes de poder compartir el plan de salvación ".

Y, por supuesto, dijeron los Clarks, la mayor recompensa viene cuando uno de los estudiantes llega a la fe en Cristo y experimenta el amor de Dios de primera mano. Ann Clark contó la historia de una joven del Medio Oriente que se había mudado a Amarillo desde otra ciudad de Texas donde había asistido a una clase de ESL en una iglesia bautista.

“La gente de la iglesia bautista en la otra ciudad fue muy amable conmigo”, le dijo a los Clarks. “Me ayudaron, me aceptaron y me hicieron sentir bienvenido. No pensé que jamás volvería a encontrar ese tipo de personas. Me aceptas de la misma manera. Creo que hay algo especial en la gente de una iglesia bautista ”.