El pastor del oeste de Texas tenía un camino poco probable hacia el ministerio en Sweetwater

AGUA DULCE Si bien muchos pastores experimentan ingresos reducidos después de asumir el púlpito, pocos pagan por el privilegio de predicar. Sin embargo, eso es lo que hizo Richard Acuña durante casi un año, ya que el bombero solía desembolsar $ 200 para contratar a un sustituto para que trabajara para él en la estación de bomberos los domingos que tenía programado para un turno. El papel de Acuña como pastor interino en la Iglesia Bautista Avondale en Sweetwater pagaba menos de $ 200 a la semana.

Eso cambió en octubre pasado, cuando Avondale llamó a Acuña, de 41 años, para convertirse en su pastor permanente. Fue la validación de un viaje muy improbable al ministerio pastoral.

“Ahora me pagan lo suficiente para cubrir este gasto”, dijo Acuña al TEXAN. “Pero no estoy haciendo esto por dinero. Siento que estoy haciendo lo que Dios me ha llamado a hacer: la obra del reino, para la iglesia ”.

Acuña admitió que "odia" ver el cierre de iglesias, una situación que preocupó a los líderes de Avondale antes de su llegada.

“Cuando veo cerrarse las puertas de la iglesia, es una bofetada contra el reino, una victoria para el diablo”, dijo Acuña. 

El horario de los bomberos de turnos de 24 horas seguidos de 48 horas libres proporciona tiempo para que Acuña prepare sermones y se encargue de las tareas de la iglesia. Como si dos trabajos no fueran suficientes, Acuña también se desempeña como capacitadora para el Departamento de Salud del condado de Sweetwater-Nolan, dando clases de preparación para emergencias.

Cada trabajo refleja el deseo de Acuña de ministrar al condado de Nolan, una pasión que comparte su esposa, Becky, quien no solo forma parte del personal de otra iglesia bautista local, sino que también es directora de The SHOP, Sweetwater House of Peace, un centro de alcance comunitario para juventud.

Pocas personas en Sweetwater imaginaban que Acuña, un niño de su ciudad natal, crecería para servir a su comunidad como pastor y bombero, ambas opciones de carrera inesperadas para el ex delincuente juvenil que ocasionalmente irrumpió en casas y vehículos, experimentó con drogas ilegales y se encontró encerrado en una prisión. sala.

“Alabado sea Dios por todo lo que pasó antes de que yo cumpliera los 15 años”, dijo Acuña sobre sus indiscreciones juveniles. “Parte de mi historia se refiere a dónde nos llevó Dios”, agregó, admitiendo que su transformación a líder comunitario ha sorprendido a algunos lugareños.

“Todo el mundo en Sweetwater sabe sobre mi negocio”, dijo Acuña con una sonrisa.

Acuña le da crédito a su relación con Becky, su novia de la escuela secundaria, por haberlo iniciado en el camino correcto, a pesar de que su relación ha tenido momentos difíciles. Los dos contrajeron un matrimonio de hecho después de la escuela secundaria. Acuña trabajó para National Railcar como soldador.

Los niños lo siguieron rápidamente. También los problemas.

Becky se había criado en un hogar cristiano, aunque su padre, que había sido pastor, abandonó a la familia, dejando a todos con problemas sin resolver. 

Luchó con la culpa por su matrimonio de hecho. La educación de Becky, a pesar de sus desafíos, le había dado una fe duradera. Su familia había asistido a la iglesia y había estudiado la Biblia juntos. Pero su acuerdo de derecho consuetudinario "trajo vergüenza", dijo. “Sabía el bien del mal. Fue una desobediencia flagrante ".

Becky finalmente regresó a la iglesia por invitación de un amigo.

“Eso me enfureció”, dijo Acuña. "Fui a la iglesia para asegurarme de que ese hombre supiera que tenía marido".

Después de algunas visitas a la iglesia, Acuña confió en Cristo como Salvador. “Ese día fue genial”, recordó. “Le dije a Becky que las cosas iban a ser diferentes. Más tarde esa noche, me dijo que me iba a dejar ".

La pareja pasó por el proceso de un divorcio legal y estuvo separada durante casi cuatro años, hasta que Dios restauró su relación en 2005.

“Sabía que ella era la mujer con la que sería el resto de mi vida. Incluso cuando nos divorciamos, sabía que volveríamos a estar juntos, que Dios podría restaurar este matrimonio y redimirnos ”, dijo Acuña. Lentamente, Dios hizo precisamente eso, a pesar de que ambos salieron con otros durante sus años separados.

Comenzaron a asistir a la iglesia con sus hijos y decidieron volver a casarse.

“Queríamos hacer las cosas bien, enseñar a nuestros hijos que nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto. El día que nos casamos es el día en que nos mudamos juntos ”, dijo Acuña.

Se volvieron activos en una iglesia bautista, como voluntarios extensivamente cuando Acuña cambió de carrera de trabajar en una planta química a unirse al Departamento de Bomberos de Sweetwater en 2007. El departamento lo envió para obtener la certificación como EMT y bombero. 

Más tarde recibió un título de asociado en estudios bíblicos de Liberty University y dijo que planea continuar su educación algún día.

Acuña llamó a su cita para Avondale “definitivamente una cosa de Dios”, que comenzó cuando sintió que Dios lo llamaba a predicar hace casi tres años. Comenzaron a llegar invitaciones a predicar y él comenzó a llenar los púlpitos locales a menudo, con frecuencia en Avondale. Aceptó convertirse en pastor interino de la iglesia en enero de 2018, y en unos meses se le pidió que se postulara para el puesto de tiempo completo.

Con el apoyo de Becky y el entendimiento de la iglesia de que permanecería en el personal de la iglesia anterior de la familia, Acuña aceptó la llamada a Avondale.

Acuña dijo que el tiempo como interino le dio la confianza para aceptar un puesto permanente. Dijo que sentía que Dios le decía que amara a la gente y que Dios se ocuparía del resto.

Avondale ha respondido. La asistencia semanal promedio casi se ha duplicado de 25 a 40, y un evento especial reciente del domingo por la noche organizado por Teen Challenge atrajo a 110 personas.

“Los miembros de la iglesia son muy cariñosos. Me han mostrado gracia, amor, misericordia ”, dijo Acuña.

Paul Anderson, un estratega del ministerio de campo de SBTC que asistió a la instalación de Acuña en Avondale, dijo de la pareja: "Ambos están arraigados en el ministerio y aman al Señor".

"Nunca pensamos que estaríamos donde estamos ahora", dijo Becky. “Les digo a los niños en The SHOP que Dios usa a todo tipo de personas. En nuestra debilidad, él se hace fuerte ".

Acuña dijo que 1 Juan 4:19 lo motiva a servir: “Amamos porque él nos amó primero”.

"Tengo mucho que agradecer".