¿A quién le importan los niños cibernéticos?

Mientras trabajaba en CompUSA para pagar sus estudios en el seminario, Buddy Knight se enteró de un grave peligro que lo llevó a su vocación: equipar a padres con desafíos tecnológicos para proteger a sus hijos conocedores de la tecnología del lado oscuro del mundo.
World Wide Web

Knight, un exoficial de inteligencia naval y padre de cuatro, recuerda haber vendido software de filtrado a una pareja con el corazón roto cuyo hijo de 14 años estaba descargando pornografía de Internet. Durante las siguientes dos semanas, Dios continuó abriendo los ojos de Knight a esa guerra del “frente interno”, mientras atendía a numerosos clientes en busca de protección contra la pornografía en línea.

Cuando la primera pareja a la que había ayudado regresó 10 días después, enojada porque el software que habían comprado no había funcionado, tropezó con un problema crítico secundario.

"¿Cambiaste la contraseña?" le preguntó a la despistada pareja. Descubrió que, debido a su propia falta de destreza tecnológica, habían confiado ingenuamente la instalación del software al hijo adolescente al que intentaban proteger.

Después de obtener su maestría en teología del Southwestern Baptist Theological Seminary en 2001, Knight fundó Knight's Quest Ministries y desarrolló el seminario y el libro de trabajo “Sexo, niños e Internet”. Sus materiales enseñan a los padres cómo proteger mejor a sus hijos del torrente de peligros que roban la inocencia en el ciberespacio.

Vicki Courtney, una popular autora cristiana y oradora sobre la cultura juvenil, pide a los padres que se reúnan sobre el mismo tema en su libro "Conectados y desconectados: una guía para no expertos en tecnología para criar a una generación conocedora de la tecnología". Courtney, que escribe desde la perspectiva de los padres, pasó de estar "desconectada" a "conectada" cuando su hijo, que estaba jugando en la computadora, exclamó: "¡Gané!"

Courtney le preguntó si había derrotado a la computadora y él respondió: "¡No, vencí a un tipo en Canadá!". Al notar la expresión angustiada que apareció en el rostro de su madre, rápidamente agregó: “No te preocupes, mamá. Es cristiano ".

Courtney aboga por una estricta supervisión de los padres en el uso de los medios. Ha sido entrevistada en Fox News y CNN sobre cómo monitorea las actividades de sus hijos. Courtney cree que está proporcionando los límites que sus hijos necesitan y, en el fondo, quieren. Se han acostumbrado tanto a que revise sus publicaciones que de vez en cuando se encuentra con "¡Hola, mamá!" gritos en sus mensajes a sus amigos.

Knight está de acuerdo en que los niños encuentran seguridad en la vigilancia de los padres, recordando a la madre que le dijo que su hija de 15 años pidió que se renovara la suscripción al software de filtrado Net Nanny para ayudarlo a resistir la tentación.

Ambos autores reconocen los muchos beneficios de la tecnología para la educación, la comunicación y el entretenimiento. Pero también advierten a los padres que:
>aprender todo lo que puedan sobre las capacidades de los productos de medios que usan sus hijos,
>establecer reglas y monitorear el uso,
>enseñar y entrenar el uso responsable,
>Predicar con el ejemplo,
>enseña y sigue enseñando un estilo de vida de pureza.

Si no lo hacen, los padres preparan a sus hijos para la explotación dañina y los comportamientos cibernéticos riesgosos.

La principal preocupación para Knight es la sobreabundancia de pornografía hardcore y otros sitios de orientación sexual que pueden parpadear en un monitor con poco esfuerzo, o incluso con una pulsación de tecla equivocada. Los videos, las fotos, los dibujos animados y los audiolibros eróticos pueden llegar a una computadora doméstica con una simple búsqueda de palabras. Pequeños errores al escribir una dirección web pueden llevar a un niño (o adulto) a un lugar al que nunca tuvo la intención de ir. Y antes de que pueda detenerse, se rompe el muro de la inocencia.

“Los niños están expuestos a conceptos de cosas 'divertidas' para hacer antes de que sean emocional o espiritualmente capaces de manejarlas. Y no se necesita un doctorado. para darse cuenta de que 'mono ve, mono hace' ”, comentó Knight. El cibersexo y el “sexting” (distribuir imágenes sexualmente explícitas de uno mismo o de otros por medio de un teléfono con cámara o Internet) es una tendencia entre los estudiantes tan jóvenes como en la escuela secundaria, un comportamiento que puede dañar o destruir la reputación.

Johnny Derouen, profesor asociado de ministerios estudiantiles en Southwestern Seminary y ex pastor de jóvenes durante 30 años, se hace eco de la observación de Knight. “Cuando los niños alcanzan las edades de 12 a 13, hay un aumento del 600 por ciento en las hormonas. Ese hiperimpulso combinado con un fácil acceso a la pornografía es casi demasiado para ellos. En la secundaria, el 80 por ciento de los adolescentes ha mirado el porno duro. Es demasiado fácil ".

Derouen agregó que los estudios muestran que se necesitan tres décimas de segundo para que una imagen se fije en la mente. "Una vez que está allí, no se puede borrar", dijo. Y los pornógrafos saben muy bien que la edad de 13 años es una “edad de marca”: si una persona comienza a usar algo en ese momento, la tendrán de por vida.

El mal ejemplo de algunos padres suele ser parte del problema en la experiencia de Derouen. “Los padres están tan enganchados a ellos mismos, incluso los padres cristianos”, dijo. Contó cómo habían sorprendido a un adolescente comprando pornografía, pero su padre se negó a dejar de acceder a la pornografía él mismo. Cuando se descubrió que el hijo había cobrado alrededor de $ 6,000 en una cuenta familiar para comprar pornografía en línea, llamó la atención del padre.

“Tenemos que enseñar a los niños a una edad temprana a cuidar sus corazones y mentes”, dijo Derouen.

Una segunda área cibernética que necesita la participación de los padres es enseñar a los niños lo que deben y no deben publicar en la web. Los niños, naturalmente, no consideran cómo sus publicaciones pueden dañar su carácter o ponerlos en peligro.

En "Conectado", Courtney afirma: "Créame cuando digo que los estudiantes ignoran el hecho de que cualquier padre, maestro, empleador, oficina de admisiones universitarias o cualquier persona que no esté en su círculo inmediato de amigos en línea alguna vez ver sus fotos ".

Courtney describe cómo, en su investigación, se encontró repetidamente con imágenes que dañaban a los personajes publicadas solo por diversión.

“No puedo decirte con cuántos niños de la iglesia me he encontrado que han aparecido en el fondo de las imágenes sosteniendo latas de cerveza, fumando cigarrillos y participando en otros actos malsanos, sin saber que estaban dejando un rastro virtual de migajas de pan de sus acciones . "

El “chat” es otra área en la que se debe enseñar a los niños a tener cuidado. Los niños a menudo comparten inocentemente información de identificación en línea, lo que puede llevar a un depredador en línea a encontrarlos. Los depredadores leen publicaciones en busca de pistas, como nombres de escuelas, colores o mascotas; nombres de profesores; números de teléfono o direcciones de correo electrónico; o detalles sobre planes de fin de semana.

En su material, Knight señala que los depredadores sexuales encuentran formas creativas de conocer a los niños en línea en salas de chat o jugar contra ellos en juegos en línea como Xbox LIVE. “Pueden jugar contra individuos durante días, semanas o meses antes de que el depredador intente obtener más información, pero están ahí, charlando con nuestros hijos”, afirma.

En lugares de redes sociales como MySpace y Facebook, los niños publican sus pensamientos, hechos y fechorías. Las publicaciones descuidadas hechas solo para ser geniales o divertidas podrían perseguirlos años más tarde cuando el personaje cuenta. Knight contó la historia de un joven al que se le negó una beca de $ 40,000 debido a publicaciones en el área "privada" de su página de MySpace.

Una tercera área de preocupación para los padres es la cantidad de tiempo que los adolescentes realmente dedican a la tecnología.

Merritt Johnston es directora ejecutiva de Sage Ministries, un ministerio en línea y de conferencias para adolescentes y sus padres.

Ella informa: “Al encuestar a las chicas que vienen a nuestros eventos, no es raro encontrar a aquellas que utilizan la tecnología más de 18 horas al día. La idea de apagar y desconectar los medios de comunicación incluso por un período corto de tiempo es un concepto tan extraño que me temo que la mayoría nunca tiene la oportunidad de escuchar claramente a Dios debido al abrumador ruido de la influencia de los medios en sus vidas ".

“No lo vi venir”, confesó la escritora de documentales Rachel Dretzin sobre la influencia aislante de la tecnología en la vida hogareña de su familia.

En un formato de video tipo cámara web, Dretzin explicó cómo una noche se dio cuenta de que como su familia estaba toda junta en la misma casa, estaban simultáneamente en otros mundos. Su esposo e hijo trabajaban en computadoras portátiles y sus otros hijos jugaban con un iPhone.

Dretzin y Douglas Rushkoff coescribieron y copresentaron el episodio de Frontline "Digital Nation" que se estrenó a principios de este año. El documental de PBS exploró la necesidad de "presionar el botón de pausa" y evaluar las consecuencias de la vida en una sociedad digital, tanto positivas como negativas.

El acercamiento de Dretzin y Rushkoff se parecía un poco a la antigua ilustración de la rana en la olla que se calienta lentamente.

Mostraron cómo las personas ahora llevan habitualmente la mayor parte de sus vidas en la realidad "virtual": las reuniones de negocios tienen lugar en salas de conferencias virtuales, las amistades y los romances a menudo comienzan en "mundos" en línea entre avatares (una representación digital de "yo"). La información presentada plantea la pregunta: "¿La tecnología nos está llevando a un lugar al que realmente queremos ir?"

En el documental de Digital Nation, Todd Oppenheimer, autor de “The Flickering Mind”, dijo: “Mi preocupación con estos medios digitales es que su capacidad de atención es tan corta que se aburren. Es lo que yo llamo educación de gratificación instantánea. Te viene un pensamiento, lo persigues. Ves un sitio web, haces clic en él…. Todo esto bifurca el cerebro, evita que pueda seguir un pensamiento lineal y te enseña que debes poder tener cada impulso respondido en el momento en que ocurre el impulso ".

La profesora del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Sherry Turkle, señaló: “La tecnología no es buena ni mala, es poderosa y complicada. Aprovecha lo que puede hacer. Aprenda lo que puede hacer. Pero también pregunte, '¿Qué nos está haciendo?' Lentamente, poco a poco vamos a encontrar el equilibrio, pero creo que llevará tiempo ".

Derouen señala que cuanto más tiempo se dedica a comunicarse a través de medios electrónicos, menos tiempo se dedica a comunicarse cara a cara. Observa que los niños no obtienen la práctica que necesitan para aprender a discernir el lenguaje corporal y la expresión facial. “Los está perjudicando en la escuela y en sus trabajos”, dijo.

Según Derouen, aunque los peligros son graves, las cabezas de los padres todavía están generalmente en la arena.

“La mayoría ignora los problemas o está ocupada con sus propios problemas y horarios. Aman a sus hijos, pero están tan presionados por el tiempo que tienden a dejarlo pasar. Cuando voy a reuniones en las que les enseñamos a los padres sobre esto, los aturde. Veo un aumento en la curiosidad sobre ese tema, pero no veo que se traslade, no muchos están usando Covenant Eyes o Net Nanny ".

Los padres que deseen tomar medidas para salvaguardar el uso de los medios de comunicación de su familia pueden encontrar ayuda basada en el cristianismo de las siguientes fuentes:
> Ministerios Knight's Quest, knightsquest.org. Los materiales de Buddy Knight incluyen: “Sexo, niños e Internet: un libro de trabajo para padres de niños del siglo XXI” y “Pon a prueba de fuego a tus hijos”, un libro de trabajo bíblico para ayudar a tus hijos a comprender el diseño de Dios para el sexo y el matrimonio. El software de filtrado Net Nanny está disponible para su compra en su tienda en línea. Knight también lleva a cabo seminarios sobre estos y otros temas relacionados.
> El sitio de Vicki Courtney, logonandtunedout.com, contiene ejemplos de contratos para el uso de los medios que los padres pueden usar como modelos. También encuentre enlaces a software de filtrado y monitoreo recomendado.
> Sage Ministries, sageministries.org, dirigido por Merritt Johnston: “alcanzar, enseñar y capacitar a mujeres jóvenes para que impacten en sus comunidades con el amor de Cristo”. Se puede acceder a un Family Media Manifesto en su sitio como modelo para que los padres desarrollen su propio plan familiar de medios con reglas, metas y límites para el uso de Internet.