El legado del hospital de Yemen: amor y determinación

Nota del editor: Este artículo apareció por primera vez en Baptist Press el 22 de junio de 2007, y se reimprime aquí cuando se acerca el décimo aniversario de los tiroteos del Jibla Baptist Hospital el 10 de diciembre.

RICHMOND, Va. — Los doctores bautistas del sur Judy Williams y Bruce Roach solían tener una competencia amistosa en el Hospital Bautista Jibla en Yemen: ¿Quién trabajaría el “turno” más largo sin caminar por la puerta principal?

"Creo que el más largo para mí fue de tres meses", recordó Williams, un cirujano que llegó a la aislada nación árabe en 1999.

“La gente me traía comida y teníamos un economato en el recinto. Seré el primero en admitir que soy adicto al trabajo y que trabajaba en el quirófano. Ahí es donde se hicieron mis amistades con los yemeníes ”.

Williams fue uno de los últimos de una larga lista de trabajadores bautistas del sur que dieron sus habilidades, sus corazones y, en el caso de tres misioneros asesinados en el trabajo, sus vidas, a los cientos de miles de yemeníes que llegaron al hospital por cuidado.

Cuando Williams y varios compañeros de trabajo salieron por la puerta del complejo del hospital por última vez esta primavera, su partida marcó el final de cuatro décadas de presencia bautista del sur de tiempo completo en el hospital, que fue iniciada por el médico misionero Jim Young en 1967.

SEGUNDO FINAL
La participación oficial del personal de la Misión Bautista de Yemen en el Hospital Jibla terminó el 1 de mayo. Esa fecha en realidad marcó un segundo final: el hospital pasó de la administración de la Junta de Misiones Internacionales a manos yemeníes hace más de cuatro años.

El 30 de diciembre de 2002, los trabajadores bautistas del sur estaban tratando de completar una complicada transferencia de la institución al control yemení cuando la médica Martha Myers, el administrador del hospital Bill Koehn y la gerente de compras Kathy Gariety fueron baleados por un militante musulmán que irrumpió en la oficina de Koehn. Myers murió en el acto. Williams y otros trabajadores del hospital intentaron salvar a Koehn y Gariety, pero sus heridas de bala a quemarropa fueron fatales. Un farmacéutico bautista del sur también recibió un disparo y resultó gravemente herido en el ataque, pero luego se recuperó.

Jibla reabrió a principios de 2003 bajo la administración yemení. Varios trabajadores bautistas del sur, incluido Williams, continuaron sirviendo en el personal, brindando administración crítica y apoyo médico. A fines del año pasado, los ocho trabajadores bautistas restantes (siete bautistas del sur y un médico bautista mexicano) decidieron que había llegado el momento de terminar con la participación de tiempo completo en el hospital.

"Completamos lo que nos propusimos hacer", dijo Williams sobre la decisión. “Desde una perspectiva médica, el hospital había sido transferido al gobierno de Yemen y estaba tratando a más pacientes que nunca, con un aporte mínimo del personal de la Misión Bautista de Yemen. En cuanto a los asuntos del corazón, también ellos progresaban. De muchas formas, nuestra presencia en Jibla estaba obstaculizando el crecimiento.

"Si no hubiéramos completado nuestro trabajo, el resto del equipo todavía estaría viviendo en el complejo en Jibla, y continuaría trabajando en lo que puede ser un campo de servicio muy difícil y gratificante, tanto médica como espiritualmente".

Los trabajadores de la Misión Bautista de Yemen continuarán participando en varios ministerios que comenzaron en el hospital, incluida la ayuda a las viudas necesitadas, los huérfanos y los campamentos de beduinos migrantes en el área. Un médico bautista todavía trabaja en la clínica ambulatoria del hospital dos veces al mes. Los trabajadores también esperan seguir asociándose con el hospital en la educación médica y los programas comunitarios de inmunización que salvan vidas en el campo de Yemen.

En una carta a los veteranos y simpatizantes del hospital, Williams dijo: “No vemos esto como una señal de fracaso, sino más bien como una señal de crecimiento. Eso no significa que será fácil o sin una sensación de pérdida y duelo. Sé por experiencias anteriores que este proceso puede ser más fácil para los que estamos aquí físicamente que para ustedes desde lejos ".

Solo el grupo dedicado de misioneros, trabajadores y voluntarios que sirvieron en Jibla puede comprender la profundidad de esas palabras.

40 AÑOS EN PRIMERA LINEA
Durante los últimos 40 años, soportaron una guerra civil prolongada en Yemen, un incendio desastroso, numerosas crisis financieras, escasez de personal, presiones políticas, batallas legales que amenazaban con cerrar el hospital, secuestros y el asesinato de tres de los suyos.

Y siempre, enfrentaron el desafío diario de tratar — y amar — el flujo interminable de pacientes que llegaban al pequeño hospital de todas partes de la empobrecida nación del Medio Oriente de más de 19 millones de personas.

En su apogeo, el hospital de la misión de 77 camas empleaba a varios cientos de trabajadores, trataba a unas 40,000 personas al año, realizaba más de 400 cirugías al mes y operaba una clínica ambulatoria muy concurrida. Durante un tiempo ofreció una capilla semanal que era el único servicio público de adoración cristiano en la conservadora nación musulmana.

Los pacientes incluían a todos, desde aldeanos que nunca habían visto a un médico hasta poderosos jeques y funcionarios del gobierno. Sabían que Jibla ofrecía la mejor y más compasiva atención médica en Yemen.

“Muchas veces pensé: 'No puedo hacer nada más', y sin embargo, seguían yendo y viniendo”, recordó la enfermera misionera Kelly Hawkins *. “Luchamos con el entorno laboral, la intensidad y solo la cantidad de horas que teníamos que dedicar mientras tratamos de cuidar a nuestra joven familia”.

Hawkins y su esposo, Doug *, también enfermero, dirigieron los servicios de enfermería y auxiliares, dirigieron la sala de operaciones y desempeñaron muchas otras funciones durante sus 15 años en el hospital. Doug se desempeñó como administrador interino del hospital varias veces cuando su amigo cercano Koehn estaba en una asignación a domicilio en los Estados Unidos. Hoy en día, ayudan a coordinar el trabajo de los bautistas del sur en todo el norte de África y el Medio Oriente.

A menudo, trataron a familias enteras en la reconocida unidad de quemados del hospital. Una vez cuidaron a nueve miembros de una sola familia que habían sufrido quemaduras terribles en un accidente.

“Solo para aliviar la presión de nuestras otras enfermeras, Kelly y yo íbamos todos los días y les cambiamos los vendajes”, dijo Doug. “Te estás quitando la piel muerta, así que gritaban todo el tiempo, solo gritaban de dolor. Esos son los días que fueron duros ".

Una noche frenética durante el Ramadán, el período musulmán anual de ayuno y arrepentimiento, la mayoría de los trabajadores del hospital local estaban en casa con sus familias. Muchos trabajadores médicos extranjeros estaban temporalmente fuera del país debido a las tensiones relacionadas con la primera Guerra del Golfo Pérsico. Los Hawkinse se encontraron cubriendo prácticamente todo el hospital. Kelly era la única enfermera en la sala de mujeres con 37 pacientes, sin contar la sala de maternidad de 10 camas. Su único ayudante yemení programado no llegó al trabajo.

“Kelly tenía nueve pacientes en la sala de partos y cuatro o cinco de ellos estaban en trabajo de parto activo”, recordó Doug. “Nuestra hija de 11 años vino a ayudar. Kelly dio a luz gemelos prematuros y ambos tenían dificultades respiratorias. Esta pequeña niña de 11 años se sentó allí durante una hora resucitando a esos bebés, ayudándolos a respirar con oxígeno. Uno de ellos murió, pero ella siguió adelante ".

Las dos hijas de los Hawkinses son profesionales de la medicina en la actualidad. Jibla tenía una forma de involucrar a todos.

FIELES 'PLODDERS'
“Este hospital jugó un papel muy importante en la maduración de los misioneros, jóvenes y viejos”, dijo Kelly. “Muchos de nosotros llegamos jóvenes a Jibla y fuimos bien instruidos. Aprendimos muchas lecciones difíciles. Creo que Dios sabía que el tipo de personas que necesitaba en Jibla eran tipos 'laboriosos', no muchas estrellas brillantes, sino personas que eran consistentes y que mantendrían el rumbo a largo plazo ".

El último "laborioso" en Jibla fue Bill Koehn, el discreto ex gerente de una tienda de comestibles de Kansas que dirigió el hospital como administrador durante 28 años. Era tranquilo, predecible, un gerente de la vieja escuela que operaba con un horario diario estricto.

El estilo altamente estructurado de Koehn le permitió manejar los innumerables detalles involucrados en el funcionamiento del hospital y lidiar con las innumerables crisis que lo amenazaban. Sin embargo, de alguna manera tuvo tiempo para hacer juguetes de madera para el orfanato que amaba visitar, para ayudar a las viudas necesitadas de la comunidad, para tomar té con los yemeníes y escuchar sus luchas y necesidades.

Después de su muerte, la esposa de Koehn, Marty, regresó para servir en Jibla. También solicitó al presidente de Yemen que perdonara la vida del asesino convicto de su marido, Abed Abdul Razak Kamel (Kamel fue ejecutado el año pasado). Regresó a los Estados Unidos en enero para retirarse del servicio misional.
Martha Myers, el polo opuesto de Koehn, no podría haber sido más diferente en personalidad y estilo de trabajo durante sus más de 20 años en Jibla.

Un cirujano talentoso y un espíritu libre, Myers tenía un lema: "Las cosas no importan, la gente sí". Para ella, las “cosas” incluían no solo posesiones, sino también reglas y horarios, lo que distrajo a algunos de sus colegas médicos, pero la hizo querer por sus muchos amigos yemeníes.

Myers alternaba días y noches de maratón tratando a los pacientes en el hospital con “visitas a domicilio” no programadas: excursiones prolongadas a aldeas remotas de las montañas para visitar y cuidar a familias yemeníes, muchas de las cuales no podían llegar al hospital. También fue pionera en varios tipos nuevos de cirugía para ayudar a las mujeres yemeníes y dirigió esfuerzos de inmunización de gran alcance en la región.

Tan diferentes como eran, Koehn y Myers compartían un profundo amor por Cristo y por la gente de Yemen. Hoy comparten tumbas una al lado de la otra en lo alto de una colina en el recinto del hospital.

'EL MEJOR QUE TUVO'
Un hombre yemení que se hizo amigo de los trabajadores del hospital una vez le explicó a Doug Hawkins lo que lo atrajo al lugar.

"Recuerdo que dijo que era la gente del hospital que se tomaba el tiempo para detenerse y escuchar", relató Doug. “Eso fue algo que Martha y Bill incorporaron en su ministerio: tratar a los pacientes con dignidad, hacerles ver que eran alguien. Jibla no podía tratar a todo el mundo, pero dio lo mejor que tenía, sin importar cuánto tiempo tomara ".

Cuando se le pidió que describiera el legado del hospital, un trabajador bautista del sur hizo una pausa antes de ofrecer una sola palabra: perseverancia. "Contra todo pronóstico", dijo, "perseveramos".

Martha Myers, reflexionando sobre una pregunta similar unos años antes de su muerte, lo expresó de esta manera: “Creo que la presencia del hospital está impactando. Solo la eternidad sabrá realmente cuál es el impacto ".
Un día, la eternidad lo dirá.

- * Nombres cambiados por razones de seguridad. Para pedir “Vidas dadas, no tomadas”, un libro sobre Myers, Koehn, Gariety y otros mártires misioneros modernos, visite imbresources.org. Escrito por Erich Bridges, Junta de Misiones Internacionales